"Та пещера в некотором смысле некомфортна, но не так страшна для меня. Мне не хотелось бы тратить ваше время здесь впустую, а мое присутствие важно там."

("Не хочу сидеть здесь в одиночестве, пока все заняты делом.") 

("Теперь имеет значение только мое стремление к свободе, а не гордость. Нравится этим людям я никогда не буду и вряд ли стану частью их общества, но сделать так, чтобы они все остались мне должны будет... удобно. И не стоило так жалко срываться на эту милую девушку у портала.")

"У вас ведь есть ещё тестовые цилиндры? Как тот, который обронил господин Куратор в лесу?"

"Тестовые цилиндры?"

Одна из женщин метнулась в соседнюю комнату и вернулась со стеклянной спиралью.

"Вы про это?"

"Да." 

"Спасибо за участие и за угощение, Сабра. Теперь, я бы хотела поговорить с господином Куратором."

Со звуком далёкого грома в дверном проёме появился Куратор. Он мягким шагом прошёл через комнату, проверил что экстрактор в идеальном состоянии и опустился на диван перед Алисией.

"Ты хочешь поговорить о чём-то конфиденциальном или Сабра может остаться?"

"Конфиденциально, пожалуйста."

Все, кроме Алисии и Куратора, вышли за дверь.

Сабра выглядела очень напряжённой, но ничего не сказала.

Куратор пустил по стенам тусклую волну серебряной магии как только дверь закрылась.

"Наш разговор никто не услышит."

("Не хочу показаться грубой, но ваша способность разговаривать с людьми оставляет желать лучшего.")

("Сказать это будет невообразимо грубо. Но, полагаю, разницы для него нет, груба я с ним или вежлива, так как он преследует только одну цель. Значит и попытки его задеть будут бессмысленными.")

"Несмотря на тысячелетний опыт, дипломатия - не ваша сильная сторона." - Алисия произнесла это бесцветным ровным тоном, констатирующим факт. - "Так или иначе, капелька открытости и заботы помогла мне увидеть, какую пользу я могу принести, а здравый смысл подсказывает, какие смогу приобрести выгоды." 

"Обсудим мои условия?"

Тысячелетний опыт делает общение с людьми сложнее, а не легче, по опыту Куратора. Он с самого начала догадался, что Алисии требуется человеческий подход, с самого начала предложил проводить её в Институт, где она смогла бы пообщаться с людьми, но сработало это только когда то же самое предложила Сабра Теллорим.

С другой стороны, тысячелетний опыт дал ему множество других полезных навыков. Например, умение делегировать.

"Нет ничего, что я желал бы больше, Алисия."

"Бог зла Асмодеус является основным препятствием между мной и," - Алисия выдержала паузу, подбирая слова, - "моей новой жизнью. Его гибель и справедливое разделение ихора было бы очень кстати. Это одно из условий." 

"Это условие следует обсудить. В обычной ситуации я уничтожил бы Асмодеуса сам, ещё до того как он принесёт кому-то неудобства, но эта ситуация... необычна.

Моя главная цель в жизни - обеспечить максимальный шанс выживания для человечества. Если сейчас я уничтожу Асмодеуса, этот шанс уменьшится."

"Но как?" - Алисия неподдельно удивилась. 

"Сейчас он играет по правилам, которые я установил - как он считает. Он не убивает сам, не превращает жизнь своих врагов в ад, действует через своих слуг, что мешает ему гораздо сильнее чем он осознаёт," - Куратор кивнул, отмечая заслуги Алисии и Яна. - "Если я развоплощу его сейчас, то он воспримет это как нарушение договора. Боги бессмертны, и Асмодеус в отличие от Хозяина гор вернётся через столетие-другое. И вернётся он тем сильнее, чем сильнее был его убийца, не скованный никакими правилами.

Я, скорее всего, одолею его и во второй раз. Но если я буду принимать на наш мир такие риски каждый год, человечество погибнет всего через пару десятков тысячелетий, оставив после себя только пустой, бессмысленный, бесконечный космос."

"Но, насколько я понимаю, силу бога определяет количество поглощённых им душ, и тех душ, которые были вложены в него изначальными призывателями - будь их тринадцать или триста. Физически эти души воплощаются в кровь бога - ихор. Откуда Асмодеус возьмет превосходящую силу, эхо от вашей, если его ихор будет поделен, и останется голая идея? Ему придется начинать вновь и с небольшого в целом старта, разве нет? Только если не организуется невероятно большая секта, конечно."

"Ты абсолютно права, но магическая сила - не единственный фактор, определяющий опасность. Когда я начинал, у меня была единственная душа, гораздо слабее среднего - моя собственная."

"Но боги здесь... искуственны."

"В некотором смысле. Это не означает, что они неспособны на хитрость и обучение."

Алисия рассеянно посмотрела в сторону, потом вдруг спросила. 

"Михест вернулся?"

"Пока нет, и я уже дал обещание убить его на месте когда он вернётся. Такое ничтожество не научится ничему от боя со мной."

"Так, что же ещё определяет опасность богов? Откуда они берут способность учиться?"

"Свой разум и характер боги получают от первоначальных призывателей, а не от своего домена. Михеста создал человек, который не сумел закончить школу. В результате бог буквально не мог сделать очевидный вывод из наблюдения того, как я расправляюсь с другими жестокими богами. Я видел его разум целиком, когда убивал, и там не было никаких мыслей о саморазвитии - он уже считал себя идеалом.

Асмодеуса создавали уважаемые, пусть и незаслуженно на мой взгляд, философы. Его потенциал сильно ограничен его фатальными недостатками - например, он неспособен заставить себя слишком глубоко задуматься о конкретном человеке - но отбрасывать недостатки гораздо проще, чем развивать в себе сильные стороны с нуля. Пока Асмодеус сидел в шкатулке, он усиливал и улучшал своё тело - ему не чужда концепция саморазвития."

"Значит мы должны победить Асмодеуса сами, и при этом нет гарантий, что он не вернется через пятьдесят или двести пятьдесят лет." - Алисия задумчиво рассуждала вполголоса. 

"Только если более злобный, изобретательный бог, коллекционирующий мрачные идеи, не поглотит его и не заменит собой. Не хотелось бы..." - она не договорила, чего именно. Мысль о своем потенциальном вознесении в качестве темной богини не выглядела привлекательной на фоне усталости, только слегка коробила. 

Дальнейшее общение с нервозной дьявольской сущностью, которая прикинулась Дирком, не выглядело многообещающим. От мыслей о нём темнота внутри шевелилась и будто скрипела несуществующими зубами от раздражения. Не ненависти. Не зависти. Раздражения. Он занимает место, которого не достоин. Хочется видеть его лицо перекошенным от осознания крушения всех планов. 

Или просто пройти мимо, оставив дьявола на того, кто не раз его убивал.

"Или мы можем..." - Алисия вдруг округлила глаза, а от удивления собственной догадке у эльфийки шевельнусь уши. Она хотела посмотреть Куратору в глаза, но увидела только сияние на месте лица и поморщилась. - "Вмешаться в рождение новых богов зла. Моя магия - это ритуалы, и почему не создать такой," - она заговорила быстрее и более сбивчиво. - "который переплетётся с каждым ритуалом призыва новых злобных богов, станет воронкой, ситом, пропускающим через себя энергию и души, и в итоге порождающим," - Алисия сделала паузу, подбирая слово. - "Нежизнеспособных богов. Пустых, бесполезных, неполноценных. Злых, но не опасных и не способных развиться."

"Если просто запретить похожим ритуалом призывать богов, то люди будут искать обходные пути, но если будут появляться существа злобные и отвратительные, но бессильные и бесполезные, это будет даже," - Алисия хмыкнула. - "Поучительно." 

"Это... очень интересно. Я удивлён, что мне никогда не приходила в голову эта идея. Нужно хорошо её обдумать..." - Голос Куратора прибавил живости - его искренне захватили слова Алисии.

"Если попытаться сделать это в лоб, то у тебя не хватит сил даже близко. У меня не хватит сил на такое - этот ритуал должен распространить своё влияние на всю планету, всех людей, все параллельные планы бытия, пространственные карманы и временные петли.

Если делать это через мир идей, а не реальный мир... То, боюсь, есть единственный способ - кому-то придётся стать богом, воплощающим все тёмные идеи, и перекрыть дорогу будущим злым богам собой. Мне не нужно объяснять все минусы такого плана - ты прекрасно видишь их сама.

Ещё одна большая проблема - ты не сможешь объяснить магии, какие идеи злые, а какие нет. Феномен ослабления богов, чьи идеи были опровергнуты, можно понимать как осознание магией их злобы. До тех пор магия считает всех богов добрыми - и Асмодеус, и Михест, и Хозяин гор искренне хотели счастья всему человечеству, просто понимали это счастье очень специфическим образом. Придётся составлять списки идей всех призванных злых богов, и если мы не найдём способа умнее, то каждая идея из списка будет требовать своего глобального ритуала.

Нельзя забывать, что боги не всегда появляются из ритуалов напрямую. Эридия играет с огнём, призывая разумных духов - она уже дала духу-ведьме Аре вечное металлическое тело, и не боится делиться с ней своими идеями. Теперь Аре сможет её пережить, продолжить развиваться и развивать свою идею, и рано или поздно начать убеждать людей понемногу делиться с ней своими душами. Если что-то не уничтожит её раньше, то через пару тысячелетий Аре сможет стать богом не слабее Рафнарада. А значит, ритуал не может ограничиться людьми - он должен покрывать каждую крупицу магии в мире.

Всё это очень серьёзные проблемы, но мне не даёт покоя мысль, что их все можно обойти, если приложить достаточно хитрости...

Если отказаться от распознавания идей, то можно создать армию глупых невидимых духов, которые будут патрулировать весь мир и уничтожать все порождения белой магии без разбора, убивая вместе с фамилиарами и слугами всех богов ещё в зародыше, но это будет дорого стоить и мне, и всем людям мира. Неоправданно дорого.

Должен быть какой-то способ подойти и не со стороны идей, и не через реальность...

Ты хочешь услышать что-то, что может сработать, если твоё знание об этом незначительно понизит вероятность успеха? Это тайное знание, которое перестанет работать, если станет достоянием публики. Сейчас об этом знают двенадцать человек."