Ответа нет.

Алисия напряглась и воззвала к части Эффирии, ответственной за заклинания. 

("Мне нужен физический и магический щиты.")

Алисия получила красное кольцо на правую руку и фиолетовое на левую.

Ощущения связи с Эффирией, которое всегда сопровождало появление заклинаний, не было.

Алисия, как смогла, оделась, (черная броня многоножки стала плотным жилетом), накинула серый плащ и вышла.

Около её двери стоял Тико. Он никак не реагировал на неё - даже его взгляд на ней не фокусировался. На открывшуюся дверь он тоже не обратил внимания - просто ходил из угла в угол с недовольным, заспанным видом.

Дверь закрылась за её спиной. Зов вёл дальше. Под звёзды.

Алисия следовала зову.

Она поняла, кто её звал, когда прошла по каменному уступу мимо озера. Под кронами первых деревьев, отвернувшись от неё, стоял мужчина. Он был в домашней серой одежде. Его руки были сложены за спиной.

(Алисии не составило труда узнать его даже со спины, несмотря на то, что она ни разу не видела его без брони.)

Алисия приблизилась на расстояние шести шагов и остановилась в вопросительном молчании.

Мужчина повернулся к ней. Это был Дирк, но его глаза были провалами абсолютной тьмы - кроме пары красных точек, которые сфокусировались на ней.

"Привет, Алисия," - его голос двоился, к голосу Дирка примешивался ещё один. - "Наконец у нас есть возможность побеседовать без" - красные точки в его глазах метнулись вверх, потом снова опустились к ней. - "назойливого внимания."

Уши Алисии шевельнулись от любопытства.

"Я слушаю."

("Не может быть, чтобы это был Асмодеус. Это сущность черной лозы, которую я видела в сердце паладина? Как интересно.")

Мужчина сделал пару шагов в сторону, не сводя с неё красных искр в своих глазницах.

"Я присматриваюсь к тебе с той секунды, как ты появилась," - оба голоса показывали интерес. - "Чего ты хочешь, Алисия?"

"Того, что никакая темная сущность не в силах мне дать." - Алисия улыбнулась.

"Мне любопытно, кто ты такой?"

Красные искры исчезли, имитируя закатывание глаз.

"Я Дирк Коник, конечно же," - мужчина смотрел на Алисию со злой насмешкой. - "И я не собирался ничего тебе давать, мне нужно знать."

Алисия надула губы в картинном разочаровании.

"Так не интересно. К чему тогда эти вопросы?" 

"Грядут перемены. На кону стоит что-то очень важное для меня. Ты можешь оказаться ключом к моей победе, совершенно неважной, или той, кого мне нужно убрать с дороги. Поможешь принять это решение?"

Алисия почувствовала неожиданно мрачное раздражение и подавила желание оскалиться.

"Угрожать - не дипломатично. Переходи к делу, оскверненная душа."

Его рука сомкнулась вокруг горла Алисии - без движения, он просто перестал стоять в шести шагах и возник перед ней. Каждый вдох Алисии давался болью. Он приблизил свои глазницы вплотную к её лицу.

"Это разве угроза? Вот угроза: посмей оскорбить меня ещё раз, и я шепну Асмодеусу о планах Кравиша. Куратор не станет спасать его от последствий его собственных действий." - прорычал он.

Алисия расплылась в улыбке. Больно. Но как захватывающе! Он мог бы сжать сильнее и...

("Он угрожает Яну, а не тебе, очнись от своих глупых фантазий!!")

"Пожалуйста..."

Из её глаз на Дирка внимательно смотрела другая тьма. 

"Прости меня." 

Мужчина разжал руку и отступил от неё - слишком быстро, не дав даже закончить извиняться. Его лицо застыло в злобной усмешке.

"Я перейду к делу, раз ты так вежливо попросила. Меня интересуют только твои желания - не потому что я собираюсь их исполнять, а потому что если всё пойдёт по плану, они определят судьбу всего этого мира. Чего ты хочешь, Алисия? Чего ты хочешь на самом деле? Загляни дальше сьюминутных потребностей, дальше этой тени, поселившейся у тебя в голове, дальше навязанных твоим обществом шаблонов. Если бы у тебя была власть над всем миром, абсолютная и нерушимая, как бы этот мир выглядел?

Я хочу, чтобы ты раскрыла мне свои секреты, поэтому предлагаю сделку: секреты в обмен на секреты. Назови имя. Чьи секреты ты хочешь узнать? Асмодеуса? Эффирии? Севариана? Балтассара? Кравиша? Куратора? Я знаю их все." - его усмешка стала самодовольной.

"Миру, который ничего мне не дал, кроме боли, я желала руин. Мир который не дал мне ничего, кроме тепла, я желаю сберечь."

Алисия смотрела. Дальше. 

"В этом мире нерушимой власти... Меня бы любили. Отвратительно, да? Заставлять кого-то любить. Но, может быть, я смогла бы сделать что-то, чтобы показать свою ценность. Но это не то." 

Внутри что-то неприятно зашевелилось. Захотелось, чтобы демон, притворившийся Дирком, сдавил горло ещё сильнее, хотелось услышать хруст собственной шеи. 

Её лицо застыло, как у фарфоровой куклы.

"В этом мире... Никто бы никого не терял. Полдела, когда тебя любят."

"Амиции было 104. Обычно люди живут семьдесят. Это всё, что я могла ей дать. Лучшей из живых. Лучшему другу." 

Настолько больно ей не было давно. На лице Алисии это никак не отразилось. 

"Мне не нужна власть над миром. Мне нужна власть над собственным сердцем. Или его отсутствие."

Мужчина смотрел на неё, прищурившись.

"Интересно. Если хочешь мир, где никто никого не теряет, почему не осталась с Балтассаром? Не согласилась на исследования твоего долголетия?"

"По той же причине, что и ты оскорбился на замечание о душе. Этот разговор с Балтассаром - дело спокойного будущего. Которое я создам, когда перешагну через Асмодеуса. И не сорвусь."

"Ты единственная, кто откладывает такие вещи. Не важно," - усмехнулся он.

"Ты хочешь, чтобы тебя все любили. С этим можно работать," - мужчина внимательно смотрел на неё, в его голосах явно слышалось волнение... или страх? Опасение?

"Это должны быть все? Если тебя будут любить и почитать на всех континентах кроме Австралии, ты будешь удовлетворена? Или сделаешь всё, чтобы и они увидели твой свет?"