Севариан уже не видел причин скрывать свою обеспокоенность. Волшебники тут могут колдовать, не уставая? В любой ситуации? И такие сильные, как Сол, не редки?

"Сколько всего волшебников в Орике?"

"Всего? В смысле, сколько у нас людей старше пятнадцати, со взрослыми магиками? Двенадцать тысяч примерно."

"Поэтому Повелитель поручил нам захватить Орик? Потому что это город волшебников?" - Севариан уже понял, какой ответ он сейчас получит. Недостаточно быстро. Не важно, что его мозг перегружен уже час, оправдания для слабаков.

"В Орике дела с магиками обстоят как и везде - детская в пять-восемь, взрослая в тринадцать-пятнадцать."

Безнадёжно. Всё безнадёжно. Какой смысл в армии нежити, если нежити нельзя убивать, а против неё - армия могущественных волшебников, которым убивать нежить можно.

Асмодеус не обязательно считал, что у него всё получится. Он мог просто посчитать его атаку на Орик полезной в своих собственных целях. Как отвлечение от настоящего плана, который будет осуществлять "вознёсшийся" Ян, например.

То, что он открыл ему своё истинное имя, ничего не значит. Может, это и не Асмодеус вовсе. Может, это правда Дьявол - ну или существо, которое называют Дьяволом в этом мире. А когда он добьётся каких-то успехов, Дьявол даст Яну силы и разрешение казнить его как еретика, служащего "Асмодеусу".

"Аксель, как вы планировали захватить Орик до моего появления? Эта задача должна была выглядеть безнадёжно; у вас есть какие-то скрытые активы, про которые мне ещё не сообщили?"

Никто из культистов в поле слышимости не показал, что Севариан только что сказал что-то крамольное.

"Мы не знали, что наша задача именно в этом!" - спокойно, почти беззаботно ответил Аксель. - "Ян наверняка знал, и он сказал что у него есть план. Судя по тому, как он вернулся - план идёт более чем успешно!

Гарантом нашей победы были, конечно, Повелитель и Ян. Теперь это Повелитель, вы и Ян."

Асмодеус и Ян. Возможно, они достаточно сильны, чтобы покорить Орик, и каким-то образом не навлечь на себя гнев Куратора. Вот только это будет их победа, а не победа Севариана. В итоге он не получит ни награды, ни власти, только послужит чужому возвышению.

Севариан увидел эту картину необычайно отчётливо: он подходит к Орику с огромной, отвратительной, ужасающей армией мёртвых. Армия состоит не из тупых скелетов, они используют магию и тактику; он сам - переполненный магией от поднятия такого количества тел - убирает с дороги сильнейших защитников города. А когда судьба города повисает на волоске - появляется Ян, избранный бога, и поражает мерзкого некроманта в легендарной дуэли. Ему в центре города ставят памятник, он обретает серьёзное влияние в Орике, его богу (которого зовут не Асмодеус) начинают благодарно молиться, Куратору и Легендам нет никакого смысла вмешиваться, столица не посылает войска потому что всё уже разрешилось.

"План Яна идёт более успешно, чем вы можете себе представить."

Не меняя ни голоса, ни выражения лица, Севариан смотрел на Яна и пытался найти выход.

Сол быстрым шагом вышел из "столовой" и направился к Яну.

Вальдис семенила за ним, пытаясь схватить за руку, и громко шептала какие-то предостережения.

Алисия плавно переместилась, прошелестев полой плаща и остановилась перед Солом. 

"В чём дело, Сол?"

Сол, безуспешно попытавшись прошмыгнуть мимо неё, задумался над ответом.

"Пусть Ян ей скажет."

"Отстань от Яна, он занят!" - прошипела за его спиной Вальдис.

"Непременно скажет, когда посчитает нужным. До тех пор у тебя есть выбор: рассказать, что произошло и получить возможную помощь, или замолчать и прекратить донимать... Яна." 

("Чуть не сказала "моего господина". Будто это была желанная роль. Глупости.") 

Сол возмущённо сопел.

"Вальдис не хочет делиться кристаллом. Мой разрядился, а ей меньше всего нужен."

"И что такого ты делал, чтоб разрядить настолько мощный кристалл?" - Алисия насмешливо и вопросительно обвела глазами всех присутствующих культистов. 

"Либо, Сол, ты лжец, либо настолько расточителен, что тратить на тебя второй кристалл будет не разумно."

"В чём дело?"

"Вот-вот, он врёт! Не мог он разрядиться!"

Сол показал кристалл. Он выглядел точно как тот, который Ян дал Алисии перед походом в особняк - с незаметной чёрной жилкой в центре.

"Он не светится."

"Ни у кого не светится!" - прошипела Вальдис.

"Но у меня светился! Почти весь день! А сейчас перестал! Если светился, значит что-то полезное делал! Нужно чтобы и дальше делал!" - в голосе Сола показалась нотка отчаяния.

"Кристалл светился, пока исцелял тебя от последствий проклятия ведьмы. И будет светиться всякий раз, когда ты будешь получать повреждения или болезнь. Постарайся беречь себя и не расходовать ценный ресурс попусту." 

"Соооомнительно," - протянула Эффирия таким голосом, будто сама не понимала, что происходит. - "Это "проклятие" Эридии - на самом деле защитное и лечебное заклинание, просто жутковато выглядящее. Эридия не хочет никому причинять вреда, и проклятия у неё соответствующие. Лео только поэтому и согласился вплести это заклинание в кристаллы - он видел, что оно только усиливает лечебный эффект."

"То есть... я просто вылечился от проклятия... и лучше я себя уже не почувствую?" - Сол поник.

Алисия смягчилась.

("Эффирия, что с ним не так? Он проклят чем-то странным, смертельно болен или просто хочет внимания?")

"Так что тебя беспокоит?"

"Если хочешь, я могу дать тебе заклинание полной диагностики организма. Мне отсюда не видно."