"Австралии... Нет."

Алисия посмотрела вверх, на яркие звёзды.

"Зачем мне абстрактные "все"? Это не спасет меня. От мыслей. От боли. От зависти. Я буду знать, что это всё ненастоящее. Потому что так не бывает. Мне достаточно будет обрести... Дом? Зачем мне грандиозные почитания, если в душе будет так же пусто?"

"Я хочу свободы и мира внутри. Возможности... Увидеть вещи другими. Смириться с собой."

"Я очень хочу сбежать от боли, но знаю, что это путь в непроглядную тьму." 

Он скривился.

"Бесполезно." - он шагал из стороны в сторону, недовольно поглядывая на неё. - "Этого и следовало ожидать. Что будет, если ты сорвёшься? Если опустишься во тьму? Это будет твоя тьма или эта чужеродная сущность? Ты обратишься в демона и станешь убивать без разбора, как Кестрин? Будешь стремиться к власти, шагая по телам, как Севариан? Бросишь всякое притворство и будешь просто поглощать ресурсы, как Асмодеус? Или всё же найдешь в себе какие-то настоящие амбиции?"

"Суть именно в том, что спрос в этом случае будет не с меня. С другой."

Алисия печально хихикнула.

"Скорее всего это будет полное удовольствий кровавое забытье. И, было бы скучно самой выстраивать империю зла. А вот найти амбициозного условного принца и толкать его к власти, а потом следующего, когда проиграет предыдущий. Служить величайшему Темному лорду в истории, в чью власть ты внесла решающий вклад - звучит заманчиво."

"И ждать своего героя, под чьим сияющим мечом можно будет с миром упокоиться в Аду."

"Или чья невозможная любовь докажет мне ценность мира и освободит от проклятия..."

"С господином Куратором это история минуты на три?"

"Даже жаль тебя расстраивать таким "неприличным отсутствием" собственных амбиций." 

Он смотрел на Алисию ещё несколько секунд, будто не хотел верить в то, что услышал.

"Безнадёжно. Это так глупо," - мужчина мрачно усмехнулся. - "Я чувствую себя обманутым, представляешь? Я!

Когда Эридия появилась в этом мире, я почувствовал её с другого конца планеты. Существо настоящей Тьмы - единственная на этой планете, не убитая ещё Куратором. Я отбил её у Асмодеуса, защитил - только чтобы понять, что ошибся. Я чувстовал остатки этой сущности, которую ты называешь Тёмной волей, размазанные тонким слоем по её душе, которые испарились меньше чем за сутки. В душе девчонки нет ни капли Тьмы!" - он ходил вокруг Алисии, активно жестикулируя. - "Я глазами этого тела видел, как безмозглый предмет укусил её, пустил ей кровь - а она только рассмеялась и принялась его подкармливать! На следующий день после её появления я почувствовал тебя, как ты стряхиваешь с себя так неподходящий тебе налёт Света. Я присматривался к тебе, рассчитывал увидеть в твоих глубинах Тьму - и нашёл только разочарование. Скуку. Меньше потенциала, чем в молодой, добренькой ведьме - она хотя бы имеет целостную личность, которая не расходится по швам сама по себе, она никто но имеет шанс стать кем-то, а не просто рассыпаться.

Я узнал всё, что хотел. Чьи секреты хочешь узнать ты?"

"Будто стать героиней запоминающейся истории менее амбициозно, чем жажда власти, смерти и богатств. И да, ты прав. У меня внутри так пусто, что временами я буквально чувствую сквозняк."

"Расскажи об Асмодеусе. О том, где он прячет ихор. О его идее и тех, кто его создал. Если конечно, я заслужила столько вопросов." 

"Быть героиней не менее амбициозно чем власть, смерть и богатства - всё это одинаково бессмысленная смертная возня.

С ихором Асмодеуса нет никаких секретов - он прячет его глубоко внутри своего тела - как и Хозяин гор. Асмодеус сильнее, и прячет глубже, но тактика боя с ним от этого не меняется. Рви и кромсай, пока он не умрёт." - он потерял интерес к этому разговору, и никакие эмоции в его голосах больше не читались.

"Его создали всего пять человек в поселении Ертрор-3 двести шестьдесят шесть лет назад. Они провалили ритуал полностью, пожертвовав своими душами и не получив ничего взамен. У них была конкретная цель - вернуть себе сбежавших от них детей, но в заклинании они почти не упоминали о том, что они хотят, упирая на то, как отчаянно они этого хотят, и получили бога отчаяния.

Смотреть на то, как вы пытались осознать его истинную идею, было почти забавно. Кучка смертных без крохи божественности пытались понять бога. Но я могу объяснить, когда мне не нужно вести себя в точности как вёл бы себя человек.

Представь одну из своих сестёр - по крови или по вере, не важно - в плену у дьяволопоклонников. Настоящих, из твоего мира, а не этих туристов. Угрозами, болью и хитростью её заставили заключить контракт с демоном. Она отдала свою душу. Когда на следующее утро она пришла в себя в клетке, она поняла что натворила - теперь она обречена на муки в Аду, и никто её не спасёт. Она ничего не может сделать. Она потеряла всё. Она обречена. Призванный демон собирается её сожрать, и дальше будет только хуже. В отчаянии, она молит любую силу что слышит о спасении, обещает заплатить любую цену. И именно в этот момент в центр их логова телепортируется могущественный Тёмный маг, убивает всех культистов и пленит демона. Дева просит спасти её, говорит про продажу души. Но ей нечего предложить - у неё нет ни силы, ни богатства, ни даже красоты в глазах этого мага. Тогда маг предлагает сделку - он развоплощает всё равно оказавшегося слабым и бесполезным демона, аннулирует этим контракт, и забирает деву себе. Она будет жить у него дома, мыть его полы, стирать его одежду, и помогать с какими-нибудь опытами - если ему срочно понадобится кружка крови, палец или глаз. Представь, с какой радостью эта дева согласится! Как счастлива она будет! Она не была бы так счастилива, сделай ей предложение принц! В её жизни до дьяволопоклонников не могло быть такого счастья в принципе!

Истинная идея Асмодеуса в том, что это и есть настоящее счастье. Что людям не надо никакого другого счастья кроме такого, потому что любое другое хуже, слабее. Он хочет, чтобы все люди были счастливы, и если он получит абсолютную власть, люди будут счастливы! Все будут постоянно осознавать, что они лишь милостью Асмодеуса спасены от судьбы гораздо, гораздо хуже. Видеть своих соседей, которые спасены не были, и искренне радоваться, что хотя бы это происходит не с ними."

В лицо мужчины вернулась кроха любопытства. Он прекратил расхаживать и снова смотрел на Алисию.

Алисия наклонила голову.

"Это полезно, спасибо. Но подожди, если всё для тебя - пустая смертная возня, то что ты ищешь? Какой тьмы ты жаждешь найти?" 

"Если ты хочешь что-то взамен на этот вопрос, я согласна ответить." 

"Идея Асмодеуса, что бы ты про неё не думала, ничем не ограничена. Если бы все люди кроме австралийцев уже жили в его тирании, он бы отправился захватывать Австралию. Нельзя быть богом если тебя удовлетворит что-то кроме тотального контроля.

В этом мире были и другие боги Тьмы - боги, чьё видение мира не могло ужиться с Куратором, но и не было скучным, однообразным рабством. Куратор убил всех, кого не убил я."

"Ты разыскиваешь ещё не рождённых темных богов, чтобы уничтожить их раньше, чем они нанесут ущерб? Чтобы поглотить их и стать сильнее?"

Он медленно вздохнул двумя голосами.

"Больше нас не будет. Куратор научился убивать таких как я до рождения. А я... Я понял, что не хочу быть один. Я вижу единственную лазейку - Куратор очень, очень не любит убивать людей. Если первым вознёсшимся человеком будет кто-то, похожий на меня, то я уже никогда не буду одинок."

Алисия потерла шею, будто боль доходила до неё с опозданием. 

"Эрик всё ещё может помочь тебе. Мой старый мир полон ужасных, темных и таинственных существ. Но что это значит - быть похожим на тебя? Как ты стал выше "смертной возни"?" 

Мужчина долго смотрел на неё, будто пытаясь найти что-то ещё.

"Севариан меня не впечатлил. Я отказываюсь сдаваться, но пока не вижу, что тебе объяснить чтобы улучшить шансы," - сказал он будто самому себе.

Алисия улыбнулась. Ей надоело стоять на одном месте. Она потянулась и сделала несколько неторопливых, плавных шагов к деревьям, по дуге вокруг Дирка.

"Чего ты сам хотел, что стал в итоге - богом?" 

Она посмотрела вверх, на звёзды.

"А Куратор - кто он? Тоже скучающий человек, по природе своей не способный справиться с вечностью, но так же стремящийся к ней, или уже достигший её? Я не хочу тебя оскорбить." 

Она приблизилась с мягким и каким-то извиняющимся выражением на лице. 

"Эльфы не всегда понимают людей. Особенно в вопросах одиночества. Но я могу." 

Он усмехнулся.

"Ты не купила у меня эти секреты. Что ты готова мне отдать?"

"Смотря что ты попросишь, конечно же. Глупую маленькую тайну или часть души - чего хочет таинственный коллекционер секретов?" 

"Небольшую услугу. Когда Асмодеус падёт, не позволь Эйкен коснуться его крови. Я готов многое тебе открыть только за обещание, прямо сейчас. Обещание, как ты понимаешь, придётся сдержать."

("Конечно, то, что она отказалась от доли с бога гор, не значит, что ей не нужен ихор Асмодеуса.")

Алисия прищурилась.

"Почему не позволить Микаэле этого сделать? Из-за её... перспектив?" 

("Ты боишься её вознесения?") 

Он приподнял одну бровь.

"Ещё один добрый бог почти не поменяет расклад сил. Даже если это будет вознёсшийся человек - множеству людей суждено вознестись рано или поздно, это предрешено и невозможно изменить. Неужели ты не видишь? Ты знаешь, кто выставил её на игровое поле. Ты знаешь, чего это стоило."

"Куратор позволил ей коснуться ихора, даже подтолкнул её к этому. Если бы он решил потребовать его назад, то просто казнил Асмодеуса сам и получил даже больше. И если её вознесение ничего для тебя не значит, если она не опасна для тебя, - то в чем смысл?" 

Он нахмурился.

"Смысл в том, что я не знаю его плана. Я знаю всё, что лежит в прошлом, все секреты Куратора, которые уже случились, но не будущее. Я не знаю, зачем он подталкивает Эйкен к вознесению ценой сотен душ, обращённых в ихор, ценой грядущих страданий Орика, ценой продолжающейся жизни Асмодеуса. Это должно быть что-то экстраординарное. Если я могу лишить его этой победы, то стоит это сделать."

"Как я могу остановить неуязвимую Микаэлу? Как я могу помешать Куратору? Почему не ты сам, ведь ты гораздо могущественнее меня?"

"Потому что Куратор считает, что я мёртв - ведь он так старательно убивал меня последние тридцать раз - и я не собираюсь развеивать его иллюзии," - усмехнулся он. - "А остановить неуязвимую не так сложно. Стена. Верёвка. Слово."

"Неуязвимую. Умную. Интересную."

"У меня нет к тебе таких вопросов, которые я хотела бы купить за бессмысленное для меня предательство." 

"Имеешь право," - легко согласился он, в последний раз вглядываясь в неё. Внезапно его голова повернулась в сторону с неестественной скоростью, будто он заметил что-то на горизонте.

"Я наконец увидел твой потенциал. Смертый мозг, который я занимаю, увидел как кусочки этой головоломки подходят друг к другу, но наше время подходит к концу," - быстро заговорил он. - "Власть над своим сердцем, свобода и мир внутри. Героиня весёлой, кровавой истории - и никакой ответственности на тебе. Это всё возможно, это всё почти в твоих руках, забудь об ограничениях, стоит только захотеть - и с этим желанием погрузить руку в истекающее ихором сердце Асмодеуса. Я поддерживаю твоё вознесение, Алисия. Подумай, о чём меня попросить в нашу следующую встречу."

Рядом с ним, прямо в воздухе, без опоры открылсь рамка портала из голубого пламени. Он метнулся в тьму за этой рамкой и исчез, не оставив никаких следов. Заклинания исчезли с рук Алисии.

Алисия немного печально усмехнулась и посмотрела вверх, на звезды.