Они увидели свою цель за деревьями - скрученная чёрная сороконожка в полтора человеческих роста обхватом и несколько десятков метров в длину. Она хаотично билась о землю, постепенно распрямляясь.

Ральф поднял руку и использовал яркое оранжевое заклинание, осветившее всю округу. У всех, кроме Севариана, на наружной стороне предплечья появились оранжевые руны, у Акселя - больше всех.

Аксель вырвался вперёд и бросился на землю, выкидывая ноги вперёд и развернувшись наполовину - теперь он касался почвы руками, но мог очень быстро броситься бежать от духа.

Вокруг сороконожки начали вырастать кварцевые колонны, сдвигающиеся так, чтобы плотно зажать её в клещи.

Астрид выстрелила оранжевым снарядом.

Очередной рывок сороконожки без видимых усилий разбил половину колонн. Заклинание Астрид не имело видимого эффекта.

"Слишком тупое! Я вернусь с птицами!" - Астрид бросилась бежать. Птицы, конечно, не победят сороконожку, но может отвлекут на секунду?

"Я могу прирастить камень к его пузу, но тогда он может дёрнуться и сам оторвать пластину брони! Сделаю это, если выбора не останется!" - Аксель не паниковал, но выглядел довольно безрадостно.

Стужа

Потоки сверхъестественно ледянящего ветра напрявлялись с его рук в пасть чудовища. Всё будет намного проще, если оно хотя бы на время прекратит биться.

Севариан внимательно наблюдал за тем, что происходит с "духом" волшебным зрением.

Существо почти не зависит от своей температуры тела. Оно замедлилось от холода, но нервный узел, ясно выделяющийся в его глазах - вот что нужно уничтожить, чтобы поднять этого слугу - продолжал регенерировать с той же скоростью.

Сон, Усиленный

Никакого эффекта. Это существо так далеко от требующих сна позвоночных, насколько это возможно.

Замедление

"Прирасти пузо!"

Существо послушно замедлилось. Каменные наросты приклеивали его сегменты к земле.

Потом оно дернулось единственный раз, и чёрные пластины брони отвратительно заскрипели, изгибаясь под напором.

"Нет! Мы все умрём!" - Аксель освободил сороконожку от каменных корней.

Остаётся только надеяться, что этого достаточно. Севариан послал Иглу в пасть чудовища, проткнуть мягкие ткани чтобы добраться до нервного узла.

Парень в белой рубашке, сквозь которую сияли белым его кровеносные сосуды и сердце, и с зачарованным топором на поясе появился в воздухе над сороконожкой - не телепортировался, а будто развернулся в пространстве из нескольких частей, окружёный красным и голубым пламенем.

Он упал на её спину и вызвал с рук десятки чёрных хлыстов, которые воткнулись в землю и тело духа.

"Ян! Ты жив, сукин сын!!" - Аксель расхохотался, не поднимаясь из своей странной позиции.

В последний момент Алисия сменила цвет плаща на черный. 

Она выпала из пространственного кармана вслед за Яном, позади него, потом сгруппировалась, оттолкнулась от пластины многоножки и отпрыгнула в сторону. Эльфийка легко приземлилась на усеянную обломками кварца траву. 

Ян прижал ладони к спине духа и прошептал так тихо, что только Алисия могла услышать: "Помнишь, что я тебе обещал?"

Из-под пластин брони струями потёк светящийся всеми цветами радуги туман. Потоки волшебных энергий впитывались в тело Яна, но его кровеносные сосуды гасли, будто в них втекала тьма наперевес свету.

Выпитая досуха оболочка духа осела с отвратительным скрежетом. Пластины трескались, целые сегменты разваливались. Полилась вязкая жёлтая жидкость, исходящая горячим паром без запаха.

Ян с эльфийской ловкостью перепрыгнул растекающуюся лужу кислоты и оказался перед культистами.

Алисия приблизилась, встала рядом с Яном и хотела кое-что сказать, но насмешливый комментарии о выполнении им своих обещаний так и не увидел свет. 

Она увидела Севариана. 

("Он был призван, как и я. Темный маг, не молод, на вид не искалечен и не проклят, значит либо слаб и не удостоился внимания, либо наоборот, хитёр. Горожанин, не потерял в опрятности, явно жил не в подвале, но и не в собственной башне.)

Алисия слегка рассеянно моргнула и прислушалась к своим ощущениям. 

("Я чувствую ауру Тёмной воли вокруг него и его артефакта.")

Темная, как бездонный колодец, но прохладная и чистая, как вода из этого колодца в жаркий день. А дальше - полное осознание, что колодец за воротами, от которых у тебя нет ключей. Не твоё. Снова. 

Алисия тихо вздохнула. 

"Меня не было всего полдня, а вы меня уже похоронили?" - весело спросил Ян, маскируя тревогу. Если Асмодеус сказал им, что он мёртв, то что ему помешает сделать свои слова правдой прямо сейчас? - "А это кто?" - Ян догадывался не только кто но и откуда. Он задавал вопрос чтобы купить себе несколько драгоценных секунд сориентироваться, прежде чем бить Эрика.

Аксель уже встал и отряхнулся.

"Перед тобой Севариан Эмерик Райнер, новый чемпион Повелителя. Повелитель сообщил, что ты пал в битве, и приказал Эрику призвать достойного кандидата. Я неправильно понял слово "пал", это только моя ошибка.

Ян, живучий чёрт, ты почему светишься? И как ты всё это сделал?" - это слегка больший уровень панибратства, чем Аксель позволял себе обычно, но он весь самоконтроль уходил на то, чтобы не дрожали руки и голос. Он мелко и быстро дышал, переваривая то, что от смерти его спасло только чудесное появление Яна.

"Я убил бога и выпил его кровь чтобы стать богом самому, потом увидел что вы в опасности и рванул на помощь, как и обещал, но это не главное.

Севариан? Приятно познакомиться. Если Повелитель решил, что ты достойнее меня, то у наших врагов нет шансов!" - Ян протянул руку незнакомому мужчине.

Алисия улыбнулась Севариану с лёгкой хитрецой.

"Добро пожаловать, господин Тёмный маг."

Севариан хотел пережить ближайшую неделю и поэтому впитывал информацию как губка.

Ян Кравиш жив. Ну конечно же он жив, он отправлялся драться с пацифистами. Севариан только от шока новой вселенной забыл собственное правило "нет трупа - не мёртв".

Севариан поймал себя на мысли, что Ян ему уже не нравится. Что ему уже хочется найти причины считать Яна подлецом и слабаком, а всё, что он видел - иллюзией, представлением. Севариан поймал себя на этой мысли - и одёрнул. То, что ему хочется считать это правдой - самая плохая причина считать это правдой. Он своими глазами видел, как чудовищные объёмы сложнейшей магии впитывались Яном, как он за секунду уничтожил существо, которое Севариан мог убить только с риском и большими усилиями. Если только весь этот мир - не иллюзия, то Ян не слаб.

Но вот слова Яна точно не могли быть честными. Если бы он был честным, простым парнем, то не стал бы скрывать от своих союзников, что они служат не тому богу. Он служит Асмодеусу ради каких-то своих интересов, и никак не мог обрадоваться новому конкуренту - как не обрадовался появлению Яна сам Севариан. 99 к 1 что Ян не рад ему и вонзит нож в спину при малейшей возможности. Его останавливает либо незнание способностей незнакомого Тёмного мага, либо неодобрение культистов и Асмодеуса. Следует не просто беречь свои секреты, но и прикладывать существенные усилия к созданию впечатления, что этих секретов ещё полно и все - жуть какие могущественные. И быть полезным Асмодеусу, конечно.

Если Ян не честен с ним, то нет никаких причин полагать, что он правда нёсся им на спасение. Он с такой лёгкостью сожрал этого духа - он точно мог оставить его с приказом начать шевелиться по команде, чтобы напугать культистов и нового чемпиона, а потом явиться спасителем. Итог его действий - что сила духа не досталась Севариану. Ещё не поздно - если Ян всё же встретится со смертью по ходу служения Асмодеусу, то вместе со всеми своими силами встанет на службу Севариану. Это уже можно взять за первую версию плана.

С небольшой паузой Севариан пожал Яну руку. Конечно, протянутая рука могла означать что угодно в его культуре, но это проблема заклинания перевода, наложенного на него Асмодеусом, у Севариана катастрофически не хватало мыслительного ресурса на такие мелочи.

Конечно, он не проглядел и глаза эльфийки. Аксель не отметил её присутствие как что-то новое, поэтому это Алисия. Ян не терял времени зря, и любопытство сжигало Севариана изнутри. Ян ухитрился либо проиграть в бою так разорительно, что Асмодеус его оставил (возможно, правда посчитав его мёртвым), либо предал Асмодеуса и потерял статус чемпиона, потом нашёл какой-то таинственный источник силы (Севариан ни на секунду не поверил, что Ян правда стал богом. Это просто смешно.), между делом ухитрился соблазнить святую деву, которую узнал утром этого дня, вернулся не попав под наказание Асмодеуса - и всё это за полдня. Хотя бы одну часть головоломки можно было угадать с уверенностью - святая дева этого хотела. Возможно, сотни лет. Иначе бы она смотрела только на своего хозяина, не показывая никаких своих мыслей.

Ну, хотя бы никого соблазнять уже не надо.

"Я рад, что ты жив, Ян. Аксель рассказывал про тебя много хорошего. Мы как раз собирались наведаться на ближайшее кладбище - ты сможешь воспользоваться своими божественными силами и нас телепортировать?" - медленно, доброжелательно сказал Севариан.