"Я не знаю имени. Алисия, идея притвориться Дьяволом была только моей, и я прошу прощения. Я ужасно себя с тобой повёл, и это не привело ни к чему хорошему потому что я сильно просчитался. Но хочу я того же, что и ты - чтобы Асмодеус сдох и больше никогда не восстал!"

"И почему я должна тебе верить сейчас?" 

Дирк беспомощно посмотрел на Куратора.

"Он не знает имени того, кто дал ему артефакт. Он правда хочет победы над Асмодеусом. Ему правда стыдно."

"Вы знаете?"

Куратор вздохнул.

"Да, знаю. Я не пресекаю интриги, направленные на возвышение людей, но могу сделать одно исключение. Это последнее твоё условие? Я назову имя, пообещаю невмешательство и долю от прибыли, и ты коснёшься экстрактора?"

Дирк в ужасе и не скрывает этого.

"Да."

"Великий маг Аарон."

"Правда?! Я его видел однажды!"

"Правда."

"Полагаю, добраться до него будет сложнее. Но я хотела бы послушать его объяснения, вместо блеяния этого идиота."

"Он говорит, что скоро будет здесь." - Дирк явно не знал, что ещё сказать или сделать.

Алисия сложила руки на коленях, сдерживая злость, но лицо все равно пошло красными пятнами. 

"Я жду."

"Пока мы ждём, ты можешь коснуться экстрактора и Институт начнёт свою работу."

Алисия не шевельнулась. 

Свечение вокруг Куратора стало разгораться ярче. Он скрестил руки на груди и сделал ещё один шаг назад.

Вошёл мужчина в той же униформе, в которой Алисию встретила Сабра. На его лице и руках можно было разглядеть десятки шрамов - длинных и коротких, ровных и рваных - все из которых отлично зажили, оставив только едва заметные светлые линии на коже. Легко улыбаясь, он осмотрел комнату.

"Сдали меня, гады? Свободен," - он хлопнул Дирка по плечу и тот с облегчением выскользнул из комнаты.

"Меня зовут Аарон. Мне правда следует объясниться, раз уж с притворством ничего не вышло," - Аарон внимательно смотрел на Алисию, оставив на лице только тень улыбки.

"Алисия, всё это время," - он на мгновение посмотрел вверх, будто запнувшись, - "все десять часов я пытался лишь дать тебе то, что ты хочешь. Представь что было бы без моего вмешательства! Асмодеус пал от твоей руки, ихор льётся рекой, а ты боишься его коснуться как уже боишься коснуться того, что у тебя в сумке. Победа, которая не дала бы тебе ничего из того, что ты хочешь, не решила бы ни одну из твоих проблем. Ты уже могла сбежать из Орика, богатая и свободная. Или отбросить свою человечность и опустить палец в фиал с ихором. Но вместо этого ты терзаешься своими желаниями, ищёшь причины отложить выбор. С помощью Дирка я нашёл для тебя выход: ты можешь коснуться ихора Асмодеуса с желанием разделить свою личность. Одна Алисия останется смертной и обретёт покой, избавится от всей своей тьмы и получит способность жить мирной жизнью. Очень богатой, комфортной мирной жизнью. Другая воплотит в себе все твои желания, несовместимые с этой мирной жизнью. Отринув смертные слабости, она сможет вознестись, стать богиней историй, или амбиций, или самой тьмы, чем пожелаешь, и выполнить все самые заманчивые твои фантазии. Если бы ты знала, что это возможно, разве не этого ты бы хотела с самого начала?

И в качестве приятного дополнения, ты спасла бы миллионы людей от злых богов, которым помешала бы родиться."

("Почему он так улыбается?")

"Знаете, чего я хочу? Откройте глаза хоть на секунду. Я хочу спать." 

Алисия произнесла это с невесть откуда взявшейся ехидной издевкой. Вздохнула. 

"Я хочу внести некоторую ясность, хотя и подозреваю, что вам будет абсолютно плевать. Шестнадцать часов я в чужом мире - одинока и запутана. В опасности. Нет, я не прошу себя спасать. Мне является некая дьявольская сущность, заставляет вспомнить всю боль, угрожает сломать все планы и надежды на будущее, заставляет рассказать то, чего обычно не рассказывают каждому встречному, заставляет думать над...", - Алисия осеклась. - "Дирк мог погибнуть там." 

Она отвернулась, чтобы скрыть страх. 

"Эта тьма внутри посчитала его... Конкурентом? Его представление обмануло и её. Последствия могли быть ужасны. Вы бы убили его." 

Она снова посмотрела на Аарона. 

("Эти шрамы совсем его не портят.")

"А ваш план ужасно плох, и выдает счастливых, эгоистичных и спокойных за себя и свое будущее людей. Вы говорите о расщеплении себя так просто, будто это не означает смерти целого. Вы предлагаете решение для проблемы, которую даже не видите. Немного жаль мир, в котором великие - такие самоуверенные слепцы."

Она помолчала несколько секунд. 

"Ведьма Алесса, не в силах вынести бытия, разделила себя. Светлая её половина жила обычной жизнью, но странные тени никогда не отпускали её. В городе, где осталась темная, с неба шел пепел. Светлой пришлось убить темную." 

"Я хочу быть целой."

Алисия протянула руку и коснулась экстрактора. Некоторое время печально смотрела на него. Ярость уступила место иронической грусти.

"И почему вы доверились Дирку, раз вы великий маг? Мальчишка годится только как бронебойный снаряд для щитов."  

(Как и обещал Куратор, Алисия ничего не почувствовала.)

Куратор немедленно взял экстрактор в руку. Под его взглядом стекло начало заполняться красной массой, концы трубки светились синим.

"Я понимаю твои опасения, если такие последствия имело разделение в твоём мире, но у нас - это совершенно нормальный, пусть и редко используемый, инструмент разрешения внутренних конфликтов. Процесс полностью контролируется пациентом, и теряешь ты только то, что никогда не хотела. Тени тебя тоже не стали бы преследовать... больше, чем сейчас. Алисия, эта тьма имеет столько власти, сколько ты ей даёшь, и не выплеснется пока ты не посчитаешь это правильным. А Дирк в любом случае был в безопасности - люди под моей защитой умирают только от старости. Умирали.

?" - Аарон посмотрел на Куратора.

"Мы получили неожиданный результат. Пророчества говорили о победе над смертью, Алисия сама называла себя бессмертной, я видел что генетически её механизм старения сильно отличается от человеческого, и поэтому я сделал преждевременный вывод что Алисия генетически бессмертна. Но это решение даёт увеличение продолжительности жизни до семиста лет, не полное бессмертие. Я предполагаю, что бессмертие эльфов двухкомпонентное, и вторая половина не генетическая. Алисия, ты можешь предположить, чем может быть второй компонент? Магия, культура, стиль жизни?"

"Что?"

Смысл услышанного до Алисии никак не доходил.

"Откуда это число?"

Аарон нахмурился, создал на левой руке призрачную книгу и начал её листать, сияя белыми глазами.