"Значит, мы точно должны остановить его как можно скорее."

"Не выйдет. Если вы правильно определили, где мы сейчас, и придёте на утро, то вы проиграете. Там буду я, и я буду защищать чемпиона Асмодеуса."

Эридия расхохоталась. 

"Предыдущие три раза ты нас не остановил!"

Алисия потёрела лоб и подумала, что такой сон ей точно не принесет отдыха. 

"Думаешь, что не можешь проиграть с Алисией на твоей стороне?" - Балтассар успешно скрыл 99,9 процентов ехидства в голосе.

"В том числе." - ровно ответил Ян.

"Вы предлагаете потратить с таким трудом добытый ихор и другие ресурсы на глупое столкновение лбами? Ян поглотил магию мертвой многоножки, на его стороне я, культисты и... Мне правда нужно это разжёвывать?" 

Голос Алисии звучал очень устало. 

"И эта атака может снизить шансы выманить Асмодеуса."

"Мы с Яном будем действовать на месте и попробуем саботировать эффективность Севариановой магии. Например, перехватить контроль над его мертвецами. Не знаю пока, как именно."

"Конечно. Но нам нужна какая-то причина для бездействия, которая пришла не из нашего союза. Я знаю, что лесной дух сделал окрестные леса опасными, мы можем задержаться на день-другой для подготовки к тяжёлому путешествию. Но что потом? Как нам прибить некроманта так, чтобы Ян его не стал защищать, чтобы не сжигать наши общие ресурсы?"

"Дождитесь его нападения. Я попробую натравить его на вас, и устроить всё так что я в это время буду занят. Сделайте его поражение таким разгромным, что Асмодеусу не захочется его подбирать и он снова сделает чемпионом меня."

"Это мы умеем." - зловеще и весело произнесла Эридия. 

"А чем ты будешь занят в таком случае?"

"Я буду добиваться аудиенции у Асмодеуса, и пытаться подгадать её так, что Зенон уже будет освобождён и сможет вмешаться."

Балтассару не нравился этот план. Ян совершенно явно сталкивал их со своим конкурентом и убирал их со своей дороги. Но именно в этом и состоял план, созданный под клювом Рафнарада - это не было новой информацией.

"Что думает сам некромант? Он рад служить Асмодеусу и заслуживает знатной порки, или сомневается? Мы можем переманить его на свою сторону? Я бы очень хотел избежать разорения могил."

"Он появился сегодня днем. Полагаю, он в замешательстве и ужасе."

"Я не заметил в нём ужаса, он неплохо держится. Но очень скрытный, я ничего про него толком не узнал. Под его маской может быть абсолютно кто угодно, всё его поведение объясняется давлением Асмодеуса. К следующей ночи я буду знать больше."

"И мы не можем защитить кладбище, потому что тогда у Асмодеуса появятся вопросы."

"В самом деле у него поразительно мало вопросов к происходящему."

"Переманивать некроманта на свою сторону - сомнительная история. Темные маги злобные, манипуляторы, страшные эгоисты, не умеют договариваться, иногда просто сумасшедшие." 

"Тоже самое говорят и о ведьмах."

"Ведьмы объединяются в ковены! Это само собой подразумевает, что для этого нужно уметь договариваться."

"Будет печально, если он разорит кладбище, но такая ли это большая проблема? Тем более проблема уровня Легенд? Если он поднимет всех мёртвых Орика, я просто положу их обратно. Алисия, на что способны поднятые мертвецы? Они как големы из гнилого мяса и костей, могут только драться кулаками, или что-то опаснее? Они потеряют оживляющую магию если найти уязвимую точку и ударить по ней, или будут двигаться даже если обратить их в пыль?"

"Это зависит от способностей и идей некроманта. Чтобы не быть голословной, приведу несколько примеров:" 

Големы из плоти, способные к примитивным движениям встречаются, но это признак скорее начинающего некроманта. Силы и способности темных магов - индивидуальный вопрос. Был некромант, который оживлял тела, зашивая в них драгоценные сердечники. Такие мертвецы правда выводились из строя изъятием камня. Другой его коллега пошел дальше: он закачивал в суставы тел сложные алхимические составы, экспериментировал с ними, это давало мертвецам новые способности, скорость, силу, магическую и физическую защиту, способность отравлять цели. Эксперименты - то, чем темные маги заняты большую часть времени.

Бывает, что кости расписываются рунами; часть некромантов сосредотачивается только на чистых скелетах. Они поднимаются большими группами, берут числом, или же маг предпочитает вложить силы в воскрешение легендарных героев. Однажды жил некромант, который управлялся только с очень древними костями, принадлежавшими людям исчезнувших цивилизаций. Из костей так же могут собираться могущественные конструкты. Дальше всех в этом искусстве зашел некромант Дитерихс - он управлял скелетами... внутри живых людей. 

Объектами для некромантов становятся не только тела и скелеты людей: часть магов вызывает духов, умертвий, воспроизводящих себя теней, что особенно опасно в городах без святой защиты, экспериментируют с душами, помещая их в предметы. Финальной ступенью становится помещение собственной души в филактерию и становление бессмертным личом. Пока филактерия не будет разрушена, лич будет существовать. Не жить. 

Проводя большие операции по захвату поселений некроманты редко выходят на битву сами: предпочитают управлять из безопасного места, с помощью артефактов или создавая нежить-генералов. Таким образом, некроманты замыкают жизнеспособность своей армии на генерала или на себя, и скелеты и зомби будут продолжать подниматься, пока цел некромант, его генерал или управляющий артефакт." 

Алисия вздохнула. 

"С чем именно нам придется столкнуться, мы сможем выяснить не раньше завтрашнего дня."

Микаэла внимательно слушала, раздумывая над словами Алисии. Прищурилась.

"Чем существование лича отличается от жизни?"

"Вот этим:" 

Алисия перевернула страницу демонстрационной доски. На нем был изображен перемотанный бинтами, тряпками, одеждой, частями доспехов, амулетами, украшениями скелет с горящими точками магии в глазницах, следами кожи на скулах и седых волос на затылке. 

"Они начинают, как живые люди, но постепенно стареют, иссыхают и остаются живыми останками без сна, потребности в пище и каких-либо ощущений."

Алисия снова перевернула страницу. 

"Некоторые приводят себя в порядок, как могут, пытаются бальзамировать и мумифицировать плоть.

" 

Микаэла хмурилась несколько секунд, но потом расслабилась.

"Ясно." - протянула она. - "У нас тоже что-то такое могут сделать. Но, естественно, не делают."

"Звучит очень неприятно, но мы должны справиться. Я ведь правильно понимаю - обычно мертвецы не имеют существенного интеллекта, не умнее тёмного мага?"

"Обычно так."