Алисия вежливо попрощалась и вышла на улицу в слегка расстроенных чувствах. 

"Возвращайтесь в любое время!"

Когда клиентка вышла лица духов приобрели менее схожие и более осмысленные выражения.

"Почему двадцать? С какой задачей пятеро не справятся?"

"Видимо, восемнадцать монстру, по количеству щупалец? И по одному на огра?"

"Логично. А ей самой никого?"

"Получается так."

Духи закрыли каменную дверь и исчезли.

Алисия прошла дальше по улице и остановилась у здания музея. Ей бросилось в глаза, что на вывеске нет фамилии владельца. Значит город присвоил чью-то коллекцию? Алисии захотелось зайти и туда, что она и сделала. 

В музее Алисию поприветствовала пожилая смотрительница, оторвавшись для этого от книги. Она с раздражением от того, что её отрывают радостью ответит на все её вопросы.

Таблички у двери уже сообщали всю необходимую информацию: билет стоил пять марок (деньги предлагалось положить в большое стеклянное блюдо, где уже лежала пригоршня банкнот). Один билет действовал день и позволял посещать все выставки. Сейчас выставок было три:

Фрактальные Иллюзии Леймана,

конкурс начинающих художников,

Орик в Войне за Независимость.

Алисия поздоровалась, сложила деньги в блюдо и прошла в сторону экспозиции о войне. 

Алисия оказалась в анфиладе из трёх залов. Выставка состояла в основном из картин, с небольшим количеством иных экспонатов под стеклом. В утренний час, в день когда неизвестные силы разорили кладбище и все горожане думали в первую очередь про свою безопасность, здесь кроме Алисии был только один посетитель.

Молодая девушка энергично шагала между картинами и табличками, вглядываясь в них так, будто что-то искала. Она была одета в серую рубашку, серые штаны с кучей карманов, единственное украшение - браслеты из тусклого металла. Иногда она, глубоко задумавшись, начинала пялиться между картинами, покусывая губу и едва заметно дёргая правой кистью, будто пытаясь что-то схватить.

Когда она не была поглощена глубокими мыслями, она начинала недобро улыбаться.

Алисия смотрела картины, таблички и восстанавливала для себя последовательность событий. Краем глаза она следила за девушкой в сером. 

Официально, Война за Независимость длилась семнадцать лет, с создания государства Стадеранд и объявления его независимости от Статии в 728-ом году до прекращения боёв в 745-ом без подписания мирного договора. Бои велись не за территорию и не за ресурсы, все бои велись за людей - лидеров и боевых магов. Отряды террористов из Статии появлялись в разных городах Стадеранда и старались нанести как можно больше ущерба - и чтобы у страны не осталось сил на сопротивление, но в первую очередь чтобы заставить Гвардию принять бой и взять как можно больше защитников Стадеранда в плен.

Первый зал был посвящён тем нападениям, которые пришлись непосредственно на Орик - сотни других задокументированы в музеях и библиотеках других городов. Одна картина изображала гигантского монстра, похожего на саблезубую черепаху, прогрызающего себе дорогу через деревянную застройку. Следующая показывала того же монстра, прибитого на центральной площади к земле колоссальным копьём с синим спиральным рисунком. Около трупа монстра несколько человек были связаны в ряд синим хлыстом, который держала в руках Александра Лин - знаменитая и любимая всеми боевая волшебница из Орика. Под этими картинами можно было посмотреть и даже потрогать кончик когтя того монстра, который будто частично оплавился, но всё равно был полметра в длину, и осколок стены, куда попал удар хлыста Александры - серый камень сплавился в гладкую синюю поверхность, которая угловато повторяла изгибы камня. С Александры Лин, как рассказывала табличка, был в открытую списан популярный персонаж приключенческих книг. Оригинал между тем жива, давно отошла от боевой магии и сейчас (почти сто двадцать лет спустя) владеет цветочной оранжереей в Ибро - портрет изображал её как пожилую женщину с заплетёнными в пучок седыми волосами и гордым выражением лица.

Кроме нападения монстра, таблички рассказывали о распылении долгодействующих ядов, которые сначала портили всю еду в радиусе десятков километров, а потом и все остальные органические материалы - картины изображали покосившиеся деревянные дома, покрывшиеся жёлтыми пятнами.

В 734-ом году одновременной атаке подвергся весь Стадеранд - над каждым городом в небе появились зловещие, голодные дыры, порождения чёрной магии, излучавшие эманации смерти и разложения. Один взгляд на такую вызывал в людях ощущение, что их душу что-то пытается вырвать из тела и сожрать. Эманации выделялись так медленно, что даже через неделю не было заметно никаких существенных эффектов кроме страха у людей и животных, но через месяц не меньше десяти процентов биологических видов в границах Стадеранда вымерли, несколько типов лечебной магии перестали работать вне зависимости от дозы, а контракты посмертия стали производить искажённых, мстительных духов, не помнящих своей жизни. Гвардия прочёсывала Статию в поисках ответственных, а лучшие артефакторы и заклинатели искали способ обратить этот эффект. Несмотря на заявления Статии, что они не имеют к этому никакого отношения, и чёрные дыры являются следствием морального разложения Стадеранда, Гвардия нашла лабораторию, подготовившую этот теракт, поделились их записями и прототипами с командой ликвидаторов, и катастрофу удалось прекратить через три месяца после начала. Гвардия же сделала так, чтобы никто больше не смог использовать в таких целях людей с редкими чёрными магиками, которые работали в той лаборатории.

В 736-ом несколько алхимических взрывов распространили тонны ядовитой жижи по Орику - все алхимические отходы Статии за несколько лет, надо полагать. Тягучее сине-зелёное вещество вызывало при попадании на кожу ужасные мутации, которые картины не изображали, но не было смертельно. Разумеется, и как мог предугадать любой человек с поверхностными знаниями о природе, алхимическое вещество тут же начало реагировать со всей магией, которой касалось, что привело к нескольким вспышкам хаотичной магии и смертельным жертвам. Команда бойцов, заложившая бомбы, и все бюрократы, ответственные за это решение, немедленно бежали из Стадеранда и Статии, но были быстро пойманы мировым сообществом боевых магов. Почти шесть сотен бойцов с половины континента объединились, чтобы доставить в Стадеранд пятьдесят семь военных преступников на суд, где они все получили пожизненное заключение в дополнение ко всему тому, что сделали с ними шестьсот очень злых боевых магов во время поимки.

Второй зал делал упор на сцены и истории поединков боевых магов. Несколько картин были посвящены той же Александре Лин. Могло показаться, что своим синим хлыстом она могла сделать вообще всё что угодно - разрубать метры стали, лечить гражданских, отбивать вражеские заклинания, заставлять врагов говорить правду на допросе. Одна картина изображала, как в ударе хлыст уходит за горизонт на левом крае картины, появляется с правой и сбивает врага с ног. (Под конкретно этой картиной табличка использовала более размытую лексику и обильно присыпала текст словами "считается", "некоторые очевидцы заявляют" и "возможно").

Команда бойцов Статии однажды напала на тренировочную базу в Орике, и первым же ударом разрушило метровые каменные стены. Пока прибывшая Гвардия и местные бойцы отбивали атаку, а гражданский персонал эвакуировался, обломки стен держал над их головами с помощью красной магии преподававший там в тот момент инструктор рукопашного боя. Алисия уже видела Балтассара седым, и видела его подростком, поэтому ей не составило труда узнать Балтассара лет тридцати-сорока на этой картине.

При желании Алисия может потрогать нагрудник Александры - синий доспех, сделанный под её легендарную фигуру, потерпел больше повреждений, чем целые отряды паладинов, которые попадали к Алисии на лечение. Большая табличка делала из этого нагрудника целую игру - предлагалось сопоставить повреждения с описанием заклинаний, которые враги швыряли в Александру. Сделать это было гораздо сложнее, чем могло показаться, потому что кислотные рубцы пересекались с лучевым выцветанием, сменой зернистости металла при восстановлении после аннигиляции и царапинами от, как утверждала табличка, кровеносных сосудов.

На многих картинах в самых активных ролях изображался воин в сером матовом доспехе с короной на шлеме и часто топором в руке. Изображался он в самых активных ролях - призывал стены для обороны, создавал поля шипов, схватывался с опасными врагами в рукопашной - но про него почти не было упоминаний на табличках.

Загадка таинственного воина разрешилась, когда Алисия перешла в третий зал. Его звали Марк Валентайн, он был известен как Маркиз в первые годы, когда он не раскрывал своего настоящего имени, и весь зал был посвящён ему одному.

Родившийся в Орике в 708 году, вступивший в войну открыто в 736-ом, он изменил ход войны и в итоге закончил её. Именно им известен Орик во всём Стадеранде. Марк не мог собирать новые, уникальные заклинания, не гнул пространство и время, не призывал непобедимых монстров. Он управлял костями. С его умением, его талантом и бесстрашием, он бился с отрядами бойцов и террористов Статии в открытую и проводил тайные операции, невозможные без него. С поддержкой его верных друзей, никакая вражеская магия не могла его коснуться, и никакая магия не могла защитить боевых магов и руководство Статии от того, чтобы Марк добрался до них изнутри.

В конце зала располагалась груда переплетённых, острых костей - доспех Марка, который он сделал своей магикой из костей гидры, которую сам же и убил. Доспех был лёгким и элегантным на всех картинах, но когда его дух окончательно развеялся в 814-ом году, доспех развалился без поддерживающей его магии прямо в этом музее.

Больше всего притягивало глаз полотно во всю стену, изображавшую его последний бой. На дымящихся развалинах кирпичного здания - действие происходило в Статии - стоял раненый мужчина в обломках доспеха с таким выражением триумфа, которое Алисия всего несколько раз видела на людях и ни разу - на картинах. На его голове от шлема осталась только верхняя часть с короной, нагрудник отсутствовал, одежда порвана, хоть сколько-нибудь целыми оставались перчатки и сапоги. Он был высоким, худым - под кожей на голом торсе была видна каждая мышца. Ещё была видна рваная рана, идущая от его ключицы к диафграме прямо через сердце. Это было самое жестокое изображение в музее, но Марк на картине, кажется, не был обеспокоен. В правой руке он держал опущенным серебряный меч. Зачарование на картине заставляло лезвие светиться и окружало его зеркальными блёстками - у художника при всём его бесспорном таланте так и не получилось добиться желаемого эффекта, но он явно пытался изобразить свет Куратора. Левой ногой он попирал лежащее на покосившейся стене странное гуманоидное существо. Будто созданное из плотной тени, оно слегка пропускало сквозь себя фактуру кирпича. Лицо его было неразличимо, но кровеносная система и глаза светились насыщенным красным. Исключением было сердце - на его месте вместо особо яркого клубка красного света был только чёрный провал.

Картина изображала победу Марка Валентайна над Бессердечным - последним боевым магом Статии, который представлял для него угрозу по той простой причине, что не имел костей. Бессердечный был крайне опасен, потому что его удары были необычайно сильны для тени, а его самого почти ничто не брало. Вдобавок Бессердечный украл у кого-то артефактный клинок, выкованный самим Куратором. Такая жадность его и сгубила - в конце их поединка Марк отобрал у него меч и ударом в отсутствие сердца поразил Бессердечного навеки. Это и поставило точку на попытках Статии оспорить независимость Стадеранда.