"Эридия, это Марк Валентайн, мой старый друг и герой войны со Статией. Он умер сорок четыре года назад, а тридцать четыре года назад его дух окончательно развеялся. Не должно было быть никаких способов его вернуть. Марк, что ты здесь делаешь? Почему остальные скелеты - рабы Севариана, а ты свободен? Как ты вернул свой разум?"

Эридия не придумала, как обиднее обозвать ветерана войн и только икала от возмущения.

"Не скромничай, Балтассар. Ты тоже герой войны, и ты тоже смог бы сбросить с себя контроль Севариана. Какие новости из Статии, кстати? Если ты здесь, наслаждаешься богатством и молодостью, то наши братья в Статии свободны, а Партия на свалке истории, верно?"

"В Статии нет прогресса. Партия всё ещё у власти. Люди там не хотят свободы." - голос Балтассара был полон сожаления и отчаяния.

("И мне очень сильно кажется, что это сейчас не наши проблемы!")

Хотела крикнуть Эридия, но ей помешало отчетливое расстройство старика; и костяной все еще не вызывал доверия. 

"Так говорят наши враги." - из голоса скелета исчезло притворное дружелюбие. - "Мы вместе сражались за свободу нашего народа. Чем ты занимался последние тридцать лет без меня? Учился вырезать идеальные свистульки?"

"Это правда, кто бы это не говорил!" - Балтассар повысил голос. - "И не тебе меня упрекать. Чем ты занимался шестьдесят лет после войны?! Ты был популярнее меня, богаче меня, на что ты промотал своё состояние? Ты мог омолодиться вместе со мной, ты мог быть жив сейчас, а я узнал что твоё омоложение было косметическим только на похоронах! Ты сменил больше жён чем я учеников, ухитрился умереть, и сейчас ставишь мне в вину, что я один не освободил Статию?!"

"Каким же ты можешь быть идиотом, Балтассар, когда тебе это выгодно."

Балтассар будто получил удар под дых. Он опустил меч.

"Я собираю команду бойцов." - повторил он, хотя ему совершенно точно не стоило говорить такие вещи в контексте Статии вне теней.

"Слишком поздно." - он создал в левой руке метательный нож из своих костей и запустил его в Еву с нечеловеческой скоростью. 

Ева была потрясена и совершенно не готова к бою, но это не помешало ей уклониться и телом, и искажением пространства.

Нож взорвался с оглушительным треском, когда пролетал мимо.

Ева пошатнулась. Её бок усыпан воткнувшимися острыми осколками человеческих костей. Жилетка выталкивает их из тела Евы с дымом, но сама Ева будто оглушена.

"Да пошел ты знаешь куда, чертов неудачник! У нас есть дела поважнее, чем разваливать соседнюю страну! Секта, злобный бог, его слуга из другого мира, который поднял целую армию, и твою костяную тупорылую задницу тоже, а ты только корону нацепил и стоишь красивый!"

Эридия выпустила в "костяного" Снаряд проклятия II. Теперь топоры и снаряды, которые тот запускает, будут разворачиваться в него самого. 

Балтассар взорвался действием, как только скелет - не Марк, скелет - напал на Еву. Меч исчез из его руки, он двигался непредсказуемо и поливал скелета сериями красных заклинаний с двух рук.

Скелет легко уворачивался от всех этих снарядов, включая снаряд Эридии, иногда отстреливая от себя куски костей, чтобы резко изменить направление своего движения прямо в воздухе или избавиться от места, куда заклинание всё же попало. Он бросился под прикрытие деревьев, откуда в Балтассара полетел шквал костяных взрывающихся кинжалов.

Балтассар вызвал в руку короткий меч, который Эридия ещё не видела, и погнался за скелетом, окружённый оторванными шрапнелью листьями, ветками и кусками его собственной брони.

Эридия понеслась за ними и выпустила в Балтассара Усиление союзника II, благословив его оружие на святой урон. Потом, сократив, по возможности, дистанцию, применила Контроль неживого I.

Проблема в том, что Балтассар вообще не может попасть по чрезвычайно ловкому скелету...

Увидев преследующюю его ведьму, Маркиз ринулся напрямую на Эридию, разрубая по пути растительность прямо своим телом.

Эридия велела скелету замедлиться, остановиться, а его ногам и рукам - отвалиться полностью. 

Маркиз замедлился и развалился, но он не потерял контроль над собой. Он сумел запустить в Эридию несколько костей, которые мощно взорвались при приближении. Даже со своей скоростью Эридия не сможет увернуться от шрапнели. 

Осколки забарабанили по Эридии, не протыкая кожу. Вся защитная магия, которую Аре наложила на Эридию ещё перед боем с Хозяином гор, оказалась растрачена на поддержание этого щита.

Балтассар наконец смог достать Маркиза - причём сделал он это своим привычным мечом с красным лезвием, отозвав короткий. Каждый удар прожигал дыры в костях и отмечал их красной магией. По команде Балтассара все отмеченные кости притянулись друг к другу, ломаясь ещё сильнее в процессе, и получили ещё больше сжигающих и разрубающих ударов. Через две секунды от скелета осталась только ровная горка неузнаваемых обожжённых костей, которые не пытались шевелиться.

Балтассар стоял среди наполовину разорённого сада, тяжело дышал и смотрел куда-то сквозь Эридию.

"А разговоров было." - Тоже без особого выражения пробубнила Эридия. 

Эридия шмыгнула носом, потерла глаз тыльной стороной ладони и решила, что будет мстить Севариану до конца его дней.