"Попробуем повесить побольше щитов и отражающих заклинаний, ускоряться, быть внимательными! И, э-э, не умрите, пожалуйста."

"Постараемся!"

В километре от поместья в коре сосны застрял осколок кости. Он рос и набирал массу, пока не распался на несколько частей, из которых с треском и щелчками сформировалась узнаваемая фигура.

Шаг первый: успешно выполнен.

Шаг второй: он отломил несколько фаланг пальцев и раскидал их по округе.

Шаг третий...

Маркиз побежал в сторону Орика по знакомой ему тропинке.

Алисия вышла из портала в садах и последовала уже знакомой дорогой в город. Скоро показался знакомый лось. 

("Храм наверняка где-то в центре города?")

"Напротив ратуши, ты его видела!"

Атмосфера в городе отличалась кардинально от той, что помнила Алисия. Люди выглядели напряжённо, иногда даже тревожно или подавлено. На неё бросали подозрительные взгляды - все бросали на всех подозрительные взгляды. На двери магазина волшебных палочек висела табличка:

Заклинания самообороны раскупили.

СОВСЕМ РАСКУПИЛИ.

Люди будто забыли про продажу дешёвого бессмертия. Обрывки разговоров, доносившиеся до Алисии, раскладывались на спектр от скорбных до разгневанных.

"Да зачем, зачем, зачем?..."

"Кто это может быть, кроме Статии? Кому это нужно?"

"Да сколько можно, неужели они не понимают..."

"Это не работало сто лет, но нет, они думают что в этот раз сработает!"

"Ублюдки."

Толпа в бешенстве, неудивительно. А если и правда получится выставить всё так, что это происки Статии привели к успеху секты по освобождению злого бога и нападению некроманта? Ян, убивший этого бога станет кем-то вроде народного героя? Что всё-таки он дальше планирует делать с ихором, и каков в точности его план? Страны не падают от одного только желания. 

Алисия рассеянно думала и шла к ратуше, рассматривая вывески. 

Серьёзно выглядящее двухэтажное задание из чёрного и белого мрамора обещало выгодные контракты душ по общеевропейским стандартам*.

*кроме Статии.

На этой вывеске была написана непереводимая игра слов между "душой" и "другом". Магазин фамилиаров рекламировался ещё и раскрашенными металлическими статуями счастливых людей, играющих со сказочными существами.   

"Лавка Лофгрена" представляла из себя здание без окон на первом этаже, с тяжёлой металлической дверью и без малейших подсказок о своём содержимом кроме вывески с названием.

Табличка на жилом здании указывала, что городская больница находится за углом. Там Алисия могла в первую очередь заметить зелёный двор, где в тени деревьев отдыхали пациенты. 

Небольшой ресторанчик "Приключения Альмы" обещал блюда без частей животных.

В большом здании почти у главной площади располагался городской музей.

Алисия сначала сбавила шаг, а потом остановилась напротив напротив металлической двери. "Лавка Лофгрена" притягивала взгляд. 

("Ни витрины, ни указаний, что внутри. Что это за лавка?")

(Эффирия не отзывается)

Куда-то ушла? Ладно. 

Может, это просто магазин металлических дверей? Алисия потянула на себя ручку. 

Алисия попала в небольшую комнату, которая не могла занимать и десятой доли первого этажа здания. Тут были пустые стойки для верхней одежды и такие же пустые полки. Одну из стен украшала каменная арка, по бокам которой висели металлические орнаменты в виде оленей. Олени были тусклые, и только нос правого блестел так, будто только что был отполирован. Узкая лестница - будто для слуг - уходила вниз не меньше чем на три этажа. Небольшие панели на потолке и в стенах давали мягкий, ровный, но не особенно комфортный свет.

Дверь за спиной Алисии мягко закрылась, отсекая весь шум улицы.

"Здравствуйте?" - Алисия заглянула на узкую лестницу. 

Алисия видит, что лестница заканчивается обычной деревянной дверью. Ответа на её приветствие не последовало.

Сюда наверное приходят по приглашению и за особым товаром. Каков бы ни был этот товар. 

Алисия направилась к выходу, но, проходя мимо арки, не удержалась и потерла блестящий нос оленя. 

Кнопка щёлкнула под пальцем Алисии. Каменная стена под аркой с приятным, негромким шорохом опустилась в пол.

Приличных размеров комната за аркой была уставлена красными и чёрными кожаными диванчиками и низкими столиками. В углу была барная стойка, полки за которой были задёрнуты шторками. Панели из тёмного дерева с тонкими металлическими узорами покрывали стены. Широкие, покрытые коврами лестницы уходили вверх и вниз. Весь интерьер был тщательно подобран для того, чтобы создавать весьма специфический тип комфорта.

Пока Алисия не шагнула через арку, в комнате никого не было.

Ресторан? Наверное, сейчас закрыт из-за положения в городе. И денег лишних всё равно пока нет. С другой стороны дверь открылась без препятствий, а это запутывало, как и отсутствие людей. 

Алисия решила, что спросит о назначении заведения, попросит стакан воды и пойдет дальше по своим делам. Она шагнула внутрь. 

"Добрый день?"

Как только Алисия шагнула внутрь, на соседних диванчиках в белых вспышках появились двое мужчин. Одетые только в кожаные штаны, они сидели в позе, которая одновременно выглядела расслабленной и заставляла напрягаться каждый их видимый мускул. Такая мускулатура не могла быть следствием тренировок атлета, ориентированного на силу и результат. Абсолютно симметричные, сбалансированные, их тела были созданы и вылеплены исключительно в эстетических целях.

Они могли быть близнецами - кожа одного была бледной, как у альбиноса, а второй обладал глубоким, ровным загаром, но на этом их отличия заканчивались. Их тёмные глаза медленно повернулись к Алисии.

"Мы закрыты в детское время." - начал один.

"Но для тебя, красотка, мы сделаем исключение." - закончил второй.

Алисия поняла, куда попала. Потом почувствовала себя ужасно глупо, заявившись в такое место без гроша в кармане. 

А еще сидящие перед ней мужчины выглядели... скучно. 

"Полагаю, цена исключения будет довольно высока."

"Цену мы обычно обсуждаем в последнюю очередь."

"Но на женщину, которая довольствуется малым, вы не похожи."

А должна быть похожа на простушку. Где случился просчет в маскировке? С другой стороны, ей не известны все способности этих духов. 

"Двадцать человек, два огра и монстр с восемнадцатью щупальцами?"

"Цены на разработку новых услуг начинаются от пяти тысяч, и обычно требуют около месяца для реализации." - проинформировал Алисию один из духов. Теперь ясно, почему она пришла днём.