У Севариана было 40772 скелета, оживлённых и выкопанных. У каждого из них был интересный волшебный потенциал, который он мог реализовать с помощью Иглы, но сейчас эти скелеты разбегались по лесу во все стороны от кладбища, чтобы минимизировать потери при концентрированной контратаке. Пока что не было никаких знаков того, что Орик заметил разорение могил.

За каждого поднятого скелета он получил по одному заряду заклинания - тем сильнее, чем интереснее был скелет для Тёмной воли. Большинство из них подходили только для самых слабых заклинаний, но тринадцать были мощнее любого заклинания, которое Севариан использовал в своей жизни. Заклинания такого уровня были выше того, на что способен интеллект Севариана, но он мог использовать их, чтобы творить усиленные версии известных ему заклинаний.

У Севариана был Могильщик, поднятый им скелет бога смерти. Он обладал огромной силой, которая была непоправимо повреждена в битве Эреба и Куратора, и использование этой силы - процесс долгий, непредсказуемый и раздражающий.

У него был единственный хрустальный шар, с помощью которого он мог управлять своим войском.

У него было двенадцать - нет, одиннадцать, Сол сбежал - культистов Дьявола, которые пока что подчинялись ему.

За стеной отдыхали стремящийся к божественности Ян Кравиш и его Дева. Они, возможно, помогут ему, но полагаться на них нет никаких причин.

У него был выданный Кравишем пузырёк, который якобы содержал зелье омоложения.

У него была "магика" - волшебная способность, дарованная новым миром - которая давала ему доступ к неограниченной или почти неограниченной телепортации неживого.

У него было чуть больше тринадцати тысяч марок, что было огромной суммой для обеспечения комфортной жизни и совершенно смешными деньгами для экипировки своей армии.

У него были четыре раны на лице, которые не могла вылечить даже сильнейшая местная магия, и которые должны были убить его через несколько недель.

Ему нужно было захватить Орик, который будут яростно защищать боевые маги из столицы, и ему нельзя убивать людей.

Если бы у него было лет пять, то он смог бы создать из этих ресурсов совершенно неостановимую армию. Собранный правильным образом потенциал скелетов родил бы новых Тёмных магов - неживых, но волшебно полноценных. Несколько мануфактур создали бы для скелетной армии доспехи, оружие и алхимические усиления. Ритуалы с помощью скелетов-некромантов помогли бы создать или призвать бестелесную нежить. Весь потенциал был бы реализован максимально эффективным образом - у него были бы стихийные маги, могучие воины, хитрые стратеги, незаметные лазутчики. Он мог бы...

Обо всём этом можно было только мечтать. Объединённые силы Стадеранда могут найти и атаковать его в любую секунду. Ему нужна армия прямо сейчас.

После могил на скелетах осталось совсем немного иссушенной плоти. Севариан не вполне понимал, какие процессы тут замешаны, потому что эта плоть не была гнилой, но на зомби эти слуги не годились. Закончив выкапывать последнего мертвеца, Могильщик начал срывать с них эту лишнюю плоть, возможно для использования в будущем. На удивление Севариана, у него это получалось делать, не нанося самим скелетам лишних травм. Один из очищенных скелетов шагнул в круг телепортации, нарисованый на расстеленной перед ним ткани, и оказался рядом с Севарианом. Теперь он был отмечен его магикой, доступен для телепортации без кругов.

Севариан принялся за работу.

Через десять минут половину черепа скелета занимал красивый, переливающийся огнём волшебный символ. Скелет мог сколько угодно запускать простейший огненный снаряд и держать одно данное ему заклинание - Севариан выбрал Сон. В отличие от Могильщика, с обычным скелетом работать оказалось легко, привычно и приятно.

К рассвету Севариан получит два-три десятка таких скелетов и жуткий недосып - как раз когда ему нужно быть в своей лучшей форме. У него в сумке есть стимуляторы, но у них есть побочные эффекты... А у него есть лечебный кристалл. Севариан поднёс крохотный пузырёк к носу и вдохнул двойную дозу. Он чувствовал себя превосходно.

Через хрустальный шар Севариан чувствовал в своих слугах не просто общий потенциал, который можно было занять известной ему магией. Он видел уникальные способности, осколки жизни умелых и могущественных магов.

Он создал скелета-хамелеона. Скелета-гидрокинетика. Потратил двадцать минут на то, чтобы создать друида и отправить его в лес набирать растительный материал.

Севариан собрал мастера иллюзий, которому дополнительно дал заклинание Тьма - оно встало в его разум идеально. Скелета-призывателя. Скелета, плюющегося струями призванного яда, который может окружить себя облаком тумана. Скелета, стреляющего лучами холода и волшебными стрелами.

Каждый скелет с кладбища Орика был полезен, но не обязательно полезен как отдельная боевая единица. Севариан отделял клочки их потенциала, сродства и навыков, и пришивал их к отдельным костям. Потом менял кости между скелетами, чтобы собрать подходящие таланты в одного слугу. Иногда было выгоднее собирать нового слугу из нескольких скелетов целиком - пять редких скелетов с разными версиями умения восстанавливать и менять своё тело были сплетены в единого скелетного конструкта ростом в два с половиной метра, который мог принимать разные смертоносные формы и восстанавливаться после любых повреждений.

Могильщик, закончивший срывать плоть, и несколько других скелетов, которые умели работать с мёртвыми телами, стояли рядом. Они не могли учиться в человеческом смысле, но Севариан мог вплетать в них копии своих способностей, давать им делать предсказуемые участки улучшения скелетов, пользоваться Могильщиком как источником силы для ускорения процессов. Каждый новый слуга создавался быстрее и эффективнее предыдущего, а его ученики становились сильнее. 

Лицо Севариана выглядело сосредоточенно, но время от времени растягивалось в широкой улыбке. Вот оно, вот оно, вот так чувствуют себя самые могущественные некроманты в истории. Раньше работа шла так медленно - для создания интересного слуги требовались месяцы планирования и рассчётов, дорогие ингредиенты - а сейчас он создавал армию только своей фантазией и интеллектом. Каждая новая задача, которую перед ним ставили скелеты, была интересной, открывала перспективы и решалась изящно. Игла порхала в воздухе и пела неслышимо для других. Если всё пойдет успешно, если он справится, то в такой же работе он сможет провести ещё годы.

Севариан оставил Могильщика и учеников обрабатывать несколько простых скелетов, вышел из пещеры - Тёмное зрение - и нашёл убитого Яном духа. Чудовищное тело многоножки. Ян уже поглотил из него всю магию, которую мог - но не весь потенциал. Оживить труп.

Севариан не мог поднимать такие гигантские трупы обычным заклинанием, а Тёмная воля за него поднимала только людей. Но заклинание, использовавшее один из тринадцати зарядов повышенной силы, сработало.

Севариан тут же понял, что Ян забрал далеко не всё. Разрушительная взрывная сила, ядовитая кислота, прочная броня - всё это осталось на месте. Тем не менее, Севариан видел огромное пространство для улучшения. Он отобрал и телепортировал к себе шестьдесят скелетов, которым придётся поделиться своими умениями с его новым творением.

Следующие часы Севариан работал над тем, что раньше было многоножкой.

Из-за горизонта показались первые лучи встающего солнца.

"Я не уверена, но, кажется, мы сделали, что могли." - Алисия придирчиво рассматривала схемы. Алисия потянулась, расправила напряженные плечи. 

"Во всяком случае, нет никакого вектора атаки, который пройдёт больше, чем через три слоя. Чтобы сделать защиту лучше, нужен исследовательский проект на месяц и команда. А с атакой Ян разберётся, ихор обеспечивает фантастическую гибкость. Алисия, у вас с Яном всё в порядке? Вы почти не говорите друг с другом."

Уязвимость, на которую указывал Представитль Гвардии, устранена - Алисия видит, что Ян больше не взорвётся от малейшего тычка враждебной магии.

Алисия ощутила радость завершенной задачи и слегка выдохнула.

"Мне кажется, все в порядке. У нас с Яном много возможностей для общения несмотря на присутствие Асмодеуса. Я не хотела отнимать у вас время."

Ян неопределённо хмыкнул. Он выглядел слегка раздражённым, но Алисии не приходлось гадать о причинах - он очень устал.

"Мне кажется, мы оставляем важные моменты недосказанными, но на это есть хорошие причины. Даже с нашим каналом связи, я боюсь что Асмодеус почувствует от меня какие-то необъяснённые эмоции, если мы будем говорить о чём-то важном. Я рассчитываю, что всё закончится сегодня или завтра, и потом у нас будет вся жизнь на разговоры."

Брови Алисии на секунду нахмурились в досадливом раздражении, затем расслабились в нарочитом равнодушии. Не было смысла спорить. Тем более, о "потом" она всё решила сама.

Микаэла посмотрела на Алисию и снова перевела взгляд на Яна.

"Разве сейчас не хорошая возможность? У нас есть время, в реальности вы медитируете, ваш разум защищён, никто ничего не должен почувствовать."

"Может быть... Я всё равно не уверен, что это хорошая идея..."

Ян задумался, откинувшись в своём кресле, и становлися только мрачнее.

Заявить, что оставляешь вещи недосказанными, и на этом бросить разговор - тоже так себе идея.

Микаэла молчала.

"Алисия, почему ты встала на сторону Паладинов на мосту?" - спросил Ян и тут же пожалел об этом.

"Я не знала, кто ты такой. Думала, что ты простой авантюрист без хорошего плана." 

("Не слишком во мне заинтересованный.")

"А потом узнала про меня больше, от Рафнарада. Алисия...

Алисия, я тогда искренне считал, что что-то для тебя значу. Что то, что между нами было, что-то для тебя значит. Свободу, эгоистичное веселье. Я ошибся, очевидно, и вина здесь только моя...

Но это было черезчур. Я не знал, как ты тогда видела эту ситуацию, я до сих пор не знаю, как ты тогда её видела, но я скажу, как видел её я.

Я не поверил, что ты на самом деле присоединяешься к Паладинам. Это вовсе не вязалось с тем, что я про тебя знал. Когда Эридия порвала бумажку, заманивая меня в вашу глупую ловушку, я не ожидал, что ты правда будешь сражаться на их стороне - я пришёл, потому что без тебя у них не было ни шанса. Когда Эрик призвал тебя, я только хотел вывести тебя из пещеры с культистами, и по пути приятно провести время и помочь тебе избавиться от ограничений твоей ужасной церкви. Я знал, конечно, что Балтассар носил моё зелье с собой и его нет у него дома. Я не ожидал, что ты меня так увлечёшь, и совсем не ожидал, что отплатишь мне попыткой отправить пожизненно в тюрьму строгого режима. Попыткой, которая увенчалась бы успехом, если бы не бог знаний. Если бы не моя "удача".

А потом ты сделала всё лучше, чем я бы смог один, и вернулась ко мне, потому что Рафнарад помог тебе увидеть во мне героя. Благородного борца со злыми богами.

И я не знаю, что с этим делать. В реальности, а не в видениях Рафнарада, я не герой, я простой авантюрист без хорошего плана."

Алисия, которая пару часов назад всё для себя решила, поняла, что не решила ничего, а так старательно захороненные чувства сейчас вскроют свои гробы похлеще севариановых мертвецов и пойдут наводить кошмар в её голове. Алисия не хотела показывать ничего в присутствии Микаэлы, и хотела сказать, что Ян и так может достать все ответы на свои вопросы из её души, но в последний момент решила, что это не справедливо по отношению к нему. Поэтому снова пришлось победить саму себя.

"Я увидела тебя, потеряла голову, испугалась собственных чувств, запуталась, решила бежать, что не казалось мне полностью правильным решением, потом Рафнарад открыл кто ты такой, не благородный герой, а просто, - Алисия запнулась, - добрый, живой, и я подумала, что, может быть, даже несмотря на то, что я бессмертна..." 

>"Я достала бы тебя из любой тюрьмы."< - пронеслось неосознаваемым эхом.

"Я о многом подумала, но реальность оказалось немного другой. Я устала раскачиваться в этой лодке, в которой мне, кроме прочего, нет места."

>"Всё или ничего."< - продолжило эхо.

"А ты просто продолжай то, что задумал, хороший план я постараюсь создать." - Алисия примирительно и немного грустно улыбнулась. 

"Ян! Ты же говорил мне!.." - возмутилась Микаэла.

Ян, который услышал больше, был потрясён гораздо больше Микаэлы и ответил не сразу.

"Алисия," - Микаэла торопилась прояснить ситуацию, и явно делала это не в первый раз. - "Ты не хочешь делить Яна ни с кем, или считаешь, что это я не захочу делиться?"

Алисию ошарашил такой прямой вопрос.

"Не хотела делить, поэтому отступаю." 

"Мне очень, очень жаль, что Ян так с тобой поступил, Алисия. Большинство людей в Стадеранде тоже отказалитсь бы делиться романтическим партнёром, хотя никто не против делиться друзьями." - Микаэла пожала плечами. - "Это мы с Яном странные."

"Я был так уверен! Алисия, злые Тёмные маги в твоей вселенной, которые воруют девок, останавливаются на одной? Я понимаю, что фантазии и реальность - это разные вещи, но... Ты знала про меня и Микаэлу с тех пор, как Рафнарад показал тебе видения, и не сказала, что я так сильно ошибся про твои предпочтения!"

"Рафнарад показывал мне прошлое. Дальше я сама себя обманула." - Алисия хмыкнула. - "В ситуации, когда Темные маги не останавливаются на одной у, как ты выразился, "девок" не слишком много выбора."

Потом ответила Микаэле. 

"Я не очень везучая."

Это всё сильно упрощает. Ян не хочет чувствовать облегчение по этому поводу.

"Я уверен, ты найдёшь счастье в нашей вселенной. Но мне искренне жаль, что не со мной."

Алисия передумала что-либо говорить. 

Ян посмотрел в сторону.

"Севариан воскресил многоножку и делает с ней что-то странное. Кажется, нам пора в реальность."

Ещё пять минут назад Яна тяготила его маска, но сейчас он больше всего хотел натянуть её обратно.

"Непредусмотрительно было так её бросать." 

"Я забрал всё ценное, Севариан возится с мусором." - сердито бросил Ян. - "Приятных снов." - напомнил он Микаэле и вышел из медитации вместе с Алисией.

Шагнул из круга, выдохнул, потянулся, натягивая на себя привычную маску слуги Асмодеуса.

И резко повернулся к Алисии, мгновенно теряя эту маску. Он смотрел на неё как на кошку, которая начала синтезировать Философские камни.

Эффирия громко молчала в голове Алисии.

>"ЧТО"<

Ян не стал отвечать Алисии через Тёмную волю.

"Знаешь, Алисия, ваше с Эридией появление очень важно с научной точки зрения, причём для самых разных областей." - неспешно начал говорить Ян.

Алисия бросила взгляд на ближайшее зеркало - ничего не изменилось. 

"Взять, например, феномен детских магик. Дети получают слабые, экономически непродуктивные магики, а потом взрослеют и их магика меняется на взрослую, сильную, полезную. Но почему? Как все эти параметры друг с другом связаны?" - Ян говорил как лектор, очень нехарактерно для себя. Алисия чувствовала через их связь - он тянул время, потому что ему отчаянно было необходимо решить какую-то загадку до того, как он закончит отвечать на её вопрос.

"Как сила и полезность магики зависит от биологического возраста? Как она зависит от интеллектуального развития? Если человек надолго застрянет на стадии развития между ребёнком и взрослым, получит ли он промежуточную магику? Есть ли смысл пытаться отдалить получение взрослой магики, чтобы она пришла супер-взрослой, ещё сильнее и полезнее?"

("Эффирия, в чем дело?") 

"И что обнаружили ваши ученые?"

Эффирия сдержанно и с предвкушением хихикнула.

("Изыщи в себе совести так не поступать со мной! Ты знаешь сколько всего уже случилось.")

("Всё в порядке." - быстро отзвалась Эффирия довольным голосом.)

"Вот в этом-то и состоит ваш интерес!" - Ян, не зная про разговор с Эффирией, поднял палец. - "Ничего они не выяснили, мнения расходятся. Но потом появилась Эридия, быстро получила магику, которая считалась бы очень сильной даже по меркам взрослой, а всего через день получила новую магику - очень похожую, но немного полезнее. Это даёт нам существенную часть ответа - сила и полезность магики зависит только от текущего уровня развития, а не от номера, каждый человек получает две, магика старается проявится после достижения заданного уровня развития, но ждёт удобного момента. Это очень ценные знания.

Ещё один интереснейший вопрос - откуда берутся Великие маги? Они считаются всемогущими, каждому хотелось бы стать Великим - но как? Мне лично раньше казалась самой логичной гипотеза о том, что Великие - это люди, которые достигли следующей стадии развития как личности, которой большинство людей не достигает никогда, и соответственно получили третью магику."

Ян пришёл к своим выводам.

"Но это не так. Великая магика может быть выдана как вторая, если человеку повезёт.

Мы это знаем, потому что этой ночью ты стала Великой."

"То есть... Что? Это случайность? Или её кто-то мне выдал?" 

("Это Аарон что-то сделал со мной?!")  

"Я хочу объяснений." - Алисия попробовала вызвать заклинания, которые уже создавала, и постаралась уловить разницу в поведении магии. 

Алисия больше не чувствует ритуальную магику, не имеет больше интуитивного ощущения красоты и потенциала ритуала, не может сотворить даже самый простой ритуал, который делала раньше, показывающий души людей.

Алисия чувствует новую магику.

Если она задаст этой магике любую цель, то получит в дополнение новую магику, которая поможет этой цели достичь.

Алисия может задавать новые цели сколько угодно раз. Каждый раз она будет получать новую магику, не теряя способности призывать ещё или пользоваться уже полученными. Полученные магики не исчезнут сами по себе, даже если Алисия пожелает от них избавиться. У неё нет ограничений на общее количество магик, и она сможет пользоваться ими всеми одновременно.

("Хха! Если бы Аарон мог давать людям Великие магики!!...")

"Случайность? Везение? Я никогда не верил в везение, но может стоит начать..." - у Яна закончилось терпение притворяться профессором. Им овладела маниакальная энергия, он метался по комнате, активно жестикулируя. - "Ты понимаешь, что это означает? Мы не можем проиграть. Никак. Вообще. Зенон может выбраться из тюрьмы Асмодеуса и ты тут же засунешь его обратно. На защиту Орика может встать кто угодно и их сопротивление всё равно сломается как игрушка!"

Ян не хохотал, но улыбался до боли, не показывая зубы.

"Нет, не может быть всё так просто." 

Алисия пожелала призвать маленький металлический шар. 

Алисия получила вторую магику!

Теперь она может создавать неволшебные вещи, которые может в деталях представить в голове. Создать металлический шарик с помощью этой магики будет проще простого, для создания хорошего инструмента потребуется понимание того, что именно делает его хорошим, для создание еды нужно знание рецепта и того, где можно найти ингредиенты.

Шарик не появился, потому что Алисия пока что не использовала непосредственно магику призыва.

Если Алисия смотрела на себя в зеркало в этот момент, то могла увидеть, как на мгновние её глаза полностью осветились зелёным.

Алисия пожелала еще несколько магик-инструментов, которые позволили бы ей изменить форму и физические свойства предполагаемого шара. 

Третья магика!

Алисия может случайно накладывать слабое зачарование на предмет касанием.

Алисия вызвала шарик и зачаровала его, подкинув на ладони. 

Стальной шарик появился в жёлтой вспышке, затем в зелёной приобрёл текстуру жидкого металла и стал упругим и тёплым в ладони.

"Интересно." - Алисия применила еще одно случайное зачарование. 

Шарик начал слабо светиться бирюзовым. 

Алисия рассеянно положила его на ближайший стол. Теперь от неё ожидалось гораздо больше. Ян сказал "мы не можем проиграть", и ясно, как день, что он имел в виду. 

("Ничего не в порядке.")

>"Великие маги где-нибудь обучаются?"<

Чем дольше она тянет время, не понимая, что происходит, тем большую армию вооружит себе Севариан. Тут же влезли сумбурные мысли о статусе, ведь до этого о великих магах отзывались не лучшим образом. 

Алисия понимала, что получила в руки безгранично полезный инструмент, но теперь просто стояла, парализованная страхом неудачи. 

("А что не так?" - с искренним недоумением откликнулась Эффирия)

>"Если обучаются, то я про это ничего не знаю. Скорее всего опытные берут себе учеников."<

Ян уловил странную нотку в мысленном голосе Алисии, и посмотрел на самый поверхностный уровень её разума. Заглядывать глубже не понадобилось.

>"На самом деле я радовался тому, что больше не могу проиграть твою жизнь."<

>"Что? Почему?"<

Ян решил ответить вслух.

"Алисия, все говорят, что Великие бессмертны. Ты... чувствуешь себя бессмертной?"

(Алисия не чувствует себя бессмертной.)

Алисия беззвучно заплакала. 

"Этот мир просто издевается надо мной, как и предыдущий." 

Алисия едва переварила мысль о том, что умрет, как все, спустя долгий, но конечный срок, а теперь ей заявляли, что можно снова вернуться в мир, где умрут все, но не она. 

+ мне нужно успокоиться +

Четвёртая магика.

Алисия может превращаться в элементаля на основе материала, которого она касается. Её настоящее тело в безопасности, повреждения новой формы не останутся с ней при переходе обратно. Каждая форма будет иметь свои способности, свои особенности восприятия мира и отличаться от человека набором эмоций.

Алисия нахмурилась и вышла из комнаты. Ей нужно было на воздух. 

Ян, слегка более напряжённый, пошёл за ней, ожидая ответа на свой вопрос.

Миккел вежливо их поприветствовал (остальные ещё спали).

>"Не нужно за мной ходить. Я не бессмертна, не чувствую себя таковой, я пытаюсь срочно освоить эту новую магию, будет прекрасно, если ничьи любопытные и ожидающие от меня чуда глаза не будут на меня пялиться в этот момент. Займи Севариана какой-нибудь ерундой. Попроси его сделать тебе смешной говорящий череп. Говорят, они неплохие компаньоны."<

Она приветственно кивнула Миккелу.

Ян сильно хотел заспорить, но остановил себя. Он тоже поприветствовал Миккела и шагнул в портал без объяснений.

Несмотря на то, что он теперь находился в десятках километров от Алисии, у неё не могло сложится впечатления, что Ян не чувствует всё, что с ней происходит.

Уже на выходе из пещеры бродили несколько неприкаянных скелетов. Севариана видно не было. 

Алисия поморщилась, будто увидела чье-то разбросанное белье. 

Она направилась к лесу, где выбрала пустую поляну посвободнее. 

В лесу есть поляны без скелетов! Пока что.

Алисия убедилась, что она одна. Это добавило одиночества и почему-то не прибавило понимания, что делать. 

Попытка успокоиться породила странное и избыточное заклинание, и Алисия подумала, что должна научиться правильно составлять обращение к магии. 

А еще Ян не просто так спросил о бессмертии. Его вели соображения безопасности, ведь, если Алисия предположительно всемогущая, кто-нибудь обязательно захочет убить её. Асмодеус, Севариан, остатки культов бога смерти, очередь могла вырасти еще. Так что бессмертной нужно было становиться побыстрее из практических соображений. Алисии не хотелось этого делать, не так и не сейчас. Кроме того, что будет с препаратом на основе её крови, который сделал Институт? Люди, которые приняли его, тоже станут бессмертными, без ведома, без согласия? Алисия подумала, что, кажется, люди в этом мире не будут огорчены фактом, что их не спросили; они очень любят жить. 

Алисия не знала, правильно ли она делает, но решила попробовать.

+ я хочу стать неуязвимой для смерти, которой не пожелаю сама

Пятая магика.

Алисия физически неуязвима, и может распространять эту неуязвимость на другие объекты массой до двух масс её тела. Она не фиксирована в пространстве.

Эта же магика даёт ей возможность становиться бестелесным призраком, который вовсе не взаимодействует с объектами вне себя, дрейфуя по инерции относительно коры Земли.

Стареть Алисия будет только в форме призрака.

Наверное, это то, что нужно? Алисия на всякий случай осмотрела свои руки. Ничего не изменилось. Кажется, всё равно стоило проверить, как эта магика работает. 

Алисия прошлась по поляне, думая, что предпринять. Потом направилась к поляне с многоножкой.

Севариан стоял рядом с тем, что раньше было многоножкой, я теперь представляло из себя странно свёрнутую и наполовину вывернутую конструкцию из псевдохитина.

Он широко улыбался, а его зрачки были слегка расширены. Не останавливаясь ни на секунду, он молча делал сложные волшебные жесты, почти не повторяясь. 

Могильщик стоял рядом, в окружении скелетов, чьи черепа были расписаны некромантскими рунами. Он применял видимую магию к останкам многоножки, заставляя их слегка шевелиться.

Череп одного из скелетов, вокруг которого витала Игла некроманта, отделился от позвоночника и был поглощён останками духа. Его безголовое тела не упало, а подошло к небольшой группе таких же безголовых скелетов, терпеливо ожидавших следующих шагов плана.

Другие скелеты бродили по округе без видимой цели, не обращая на Алисию внимания.

"Хм." - Алисия подошла ближе к Севариану. - "Каковы успехи?"

+ мне нужен анализ магии в объекте 

Алисия получила возможность менять волшебные предметы, которых касается, в узких пределах. Например, усилить некоторые аспекты за счёт ослабления других.

Ей не обязательно трогать объект, чтобы понять, что он делает, и какие модификации доступны, но объект не должен быть слишком далеко.

В жизни Севариана вопрос "Каковы успехи?" задавали только на Симпозиумах, и исключительно зная, что значимых успехов не было. Если бы они были, то другой Тёмный маг либо рассказал бы сам, не давая никакой возможности его остановить, либо держал бы в тайне и не ответил бы на вопрос.

"Я захватил ноль городов за эту ночь, но твоя вера меня греет." - Севариан не пустил раздражение в голос и лицо.

"Орику осталось недолго." - Алисия всмотрелась в многоножку. - "Я об этой твари."

"Ты увидишь её в действии уже сегодня."

С помощью своей последней магики Алисия видит, что магия Могильщика - переработанная магия Древнего бога смерти - физически меняет форму останков и создаёт из этого материала более плотную броню снаружи и даже что-то, напоминающее внутренние органы внутри. Но то, что Севариан делал Иглой и черепами, он делал через Тёмную магию, которую её магика не могла объяснить.

"И вы даже не будете проверять, как всё работает? Вдруг что-то пойдет не так?" 

За кого она его принимает??? За ученика слуги помощника некроманта?? Конечно он проверит, что это существо окажется функционально, что все привитые способности работают как запланировано по отдельности и в комбинации.

"То, что делаю я, работает." - спокойно произнёс Севариан.

"Уверена, вы будете готовы к любым сюрпризам ведьмы." 

"Ха!" - невесело отозвался Севариан. - "Возможно, шкатулка перенесла тебя позже меня, и в твоё время Тёмные маги достигли невообразимых высот, но в моё время только глупец поверит, что может ожидать всё, на что способна ведьма."

"Тогда, я думаю, нам обоим имеет смысл подготовиться. С каждым часом пребывания здесь я обнаруживаю у себя новые способности, но мне слишком скучно исследовать их в одиночестве." 

"Как насчет короткой разминки, перед завтраком?" - Алисия не чувствовала, что поступает последовательно, но очень хотела избавиться от раздражающего тянущего чувства в душе, пусть и таким экстремальным способом. 

"Тренировочный поединок?" - переспросил Севариан, не скрывая удивления. Асмодеус сказал, что Алисия получила в этом мире силу проводить ритуалы, что бесполезно в бою... У неё есть силы Падшей девы, но совсем слабенькие - нет, уже совершенно не слабенькие, Кравиш стал Тёмным магом и Алисия поднялась в ранге вместе со своим хозяином.

Зачем Алисия хочет сразиться с ним на самом деле? Убить его и представить несчастным случаем? Напороться на атаку и подставить этим перед Кравишем?

Казалось правильным отказаться, но было ли это правда правильным решением? Тренировочный поединок без подстав правда будет крайне информативен, и если Ян или Алисия хотят его убить, то шансов у него в любом случае мало.

Севариан был уверен, что его рассуждения логичны, но важно было не привыкать думать таким образом. То, что его в любую секунду могут предать и убить - не нормальное положение дел, ему нужно как можно быстрее из него выйти, а не мириться с безумными рисками.

"Это будет интересно, но мне нужно разрешение Яна."

"Конечно." - Алисию всё равно покоробила эта формальность. Она была согласна с осторожностью Севариана, но не хотела впутывать Яна. 

>"Требуется твое разрешение на тренировочный поединок с Севарианом. Соблюдаю все формальности, как хорошая дева. Продемонстрируй ему свое согласие."<

>"Подожди, я хочу это увидеть."<

Ян закончил ставить сложную метку на спящего в своём доме секретаря мэра, вылез через окно (портал мог оставить следы), сменил внешность, махнул через забор и октрыл портал в ближайшем переулке, где это не привлечёт никакого внимания.

Рядом с Алисией выросла из-под земли каменная арка. Из открывшегося в арке портала шагнул Ян, одновременно возвращая свой привычный облик.

"Где мне расписаться?" - спосил он своим обычным голосом.

"Никаких формальностей, мне только нужно было знать, что поединок с Алисией одобрен."

К Севариану и Алисии подошёл один из улучшенных скелетов. У него было пять черепов - один на месте головы и четыре в корпусе. Гуманоид больше двух метров роста в его сгорбленном состоянии, и скорее всего больше трёх, если он распрямится. Всё его тело, собранное из костей от пяти скелетов, производило впечатление сжатой пружины, готовой взорваться десятками костяных лезвий.

"Этот слуга попытается тебя обездвижить, это будет считаться победой. Если ты уничтожишь его полностью, то я лишусь ценной боевой единицы, поэтому за твою победу будет считаться отделение всех пяти его голов от тела. Я не гарантирую, что ты не получишь травм в бою, но если у тебя есть лечебный кристалл, то с тобой всё будет в порядке."

Алисия кивнула со скучающим видом. 

+ хочу уметь разделять объекты на составные части

Алисия получила способность разбирать и собирать любые предметы. Заклинание разборки автоматическое, не требующее пояснений. Оставшиеся детали навсегда будут отмечены этой магикой, и в любой момент Алисия сможет собрать из них новый предмет. Алисия должна будет либо хорошо представить этот предмет, либо выбрать один из типов, которые она разбирала раньше - магика будет учиться на примерах.

Алисия сможет использовать детали с любого расстояния, но чем дальше они находятся друг от друга, тем утомительнее это будет для Алисии.

Глаза Алисии загорелись зелёным. Откуда у неё волшебное зрение? Она сделала ритуал, который ей это зрение дал? Ритуалы могут давать постоянные способности? Севариан не имел ни малейшего понятия.

Севариан скомандовал кромсателю выйти на очищенную часть поляны (по совпадению, раньше там был круг портала в Ад).

"Ты готова?"

Алисия вышла на поляну напротив скелета, на расстоянии трех размахов его длинных многосуставных рук.  

"Приступим."

Если Алисия сейчас смотрела не на своего противника, а по сторонам, то она могла заметить, что большинство скелетов бесцельно шатаются по округе, не обращая внимания ни на что, и только один внимательно смотрит на неё.

Кромсатель тут же прыгнул вперёд, стремясь сбить Алисию с ног массой своего костлявого тела.

Алисия отпрыгнула с направления его атаки и применила магику разборки на скелета-кромсателя. 

Кромсатель не дал Алисии хорошо прицелиться. Цепляясь за землю ногами и руками, он резко изменил направление движения и с такой же скоростью несётся прямо на неё, поэтому заклинание Алисии полетело ему в лицо, а не в бок.

Севариан среагировал мгновенно на голубое заклинание, которое выпустила Алисия, приказав Кромсателю распасться. 

Скелет в движении разделился на две части, пропуская голубой снаряд между половинками, которые летели по обе стороны от Алисии.

Заклинание пролетело ещё пару десятков метров и упало на землю, начав систематически выкорчёвывать и сортировать каждую травинку.

Когда Алисия оказалась между половинками, Севариан приказал скелету собраться.

Алисия подпрыгнула на месте и развоплотилась в призрака.

Фигура Алисии стала полупрозрачной. Со скоростью своего прыжка она продолжила лететь вверх.

Скелет собрался под ней, но больше приказов от хозяина не получал.

Что

Алисия резким взмахом рук развернула себя в воздухе, воплотилась в материальную форму, выпустила Яновы хлысты, притянула себя к спине скелета и касанием снова применила разборку.

Брови Яна взлетели вверх. Он чувствует, что может запретить Алисии пользоваться его силами, и не ожидал, что разрешения ей не нужно. 

Скелет никак не мог увернуться от выпущенного в упор заклинания. Он рассыпался на отдельные кости, которые аккуратно разложились рядами на земле.

Севариан тут же приказал скелету собраться снова.

Кости лежат на земле и не шевелятся.

Севариан видит, что кости не разрушены, и тёмный потенциал в них не уничтожен. Они аккуратно разъединены, и ему придётся поработать, чтобы снова сшить их Иглой, но Алисия не лишила его слуги.

Севариан коротко кивнул ей, обозначая поклон.

"Ты победила. Как ты это сделала?"

Скелет наклонил голову, всё ещё разглядывая Алисию, но с прекращением боя присоединился к остальным безвольным слугам некроманта.

Алисия велела пяти черепам собраться с частями кистей и небольшими длинными косточками стоп в головы на паучьих лапах, на которых им было бы удобно следовать за хозяином. 

"Слишком быстро. Не много успела попробовать."

(Это потребовало пяти голубых заклинаний. Кости исчезали в голубом свечении там, где лежали, и появлялись уже собранные в месте попадания заклинаний.)

"Боюсь, у меня не так много слуг."

Севариан испытал укол дурацкой ревности от того, что кто-то попытался сделать что-то с его скелетами, но ничем это не выдал.

>"Впечатляет. Мне потребовалось немало времени, чтобы научиться так ловко обращаться с хлыстами."<

"Тогда как ты собрался захватывать Орик?" - невинно спросил Ян.

Севариан не ответил сразу.

"После хорошего завтрака, я полагаю." - Алисия слегка взбодрилась. 

"Хорошая идея."

"Приятного аппетита. Я разбужу парней, но есть вы будете без меня, у меня есть срочные дела в городе."

"Какие?" - Ян, конечно, откажется говорить, раз не сказал сразу, но чем больше он будет юлить в разговоре с ним, тем сильнее будут позиции Севариана.

"Подчинить нам правительство и мафию, подготовить город для вторжения. Я вроде уже это говорил. Я доложу обо всех новых ресурсах, которые удастся захватить." - Ян кивнул Севариану и исчез в облаке красно-голубой энергии.

"Да, господин." - Алисия иронически хмыкнула ему вслед и отправилась к пещере.

В пещере вокруг все ещё работающего стола уже собирались сонные культисты. Вальдис обновляла светильники. Все вежливо поприветствовали Алисию и поклонились Севариану.

Ни Ян, ни Алисия не используют магики так, как они описывались в детских книжках и как ощущает магику телепортации сам Севариан.

Ян якобы получил силу бога и пользуется этим. Алисия, как его Дева, может служить проводником его сил и имеет похожие способности, благодаря чему ей не обязательно использовать ритуалы. Вроде всё сходится, но быстрое поражение самого способного из его скелетов напомнило Севариану об уязвимости его положения самым неприятным образом. Он сел за стол и начал молча есть то, что стол произвёл, не обращая внимания на вкус.

Алисия поприветствовала культистов и уселась за стол рядом с местом, где обычно сидел Ян. Стол организовал ей чашку ягод, творог, фрукты, золотистые булочки, масло, зелень. Даже маленькая разминка уже пошла на пользу. 

Скелеты Севариана не могли быть просты, но кромсатель показался посильным противником для паладинов. Алисия задумалась над способом, как она может передать союзникам то, что узнала. Или стоило оставить сюрприз? Появилась и вероятность того, что Севариан попробует включить в дизайн своих слуг ещё несколько неожиданных техник, раз с этими оказалось несложно разобраться. Эта мысль тревожила чуть больше.

То, что один из скелетов всё время был повернут к ней "лицом" было, почти наверняка, случайностью. Мог ли Севариан что-то считывать или анализировать с его помощью? Но тогда его недовольство сейчас не было бы таким естественным. 

Алисия решила, что не будет накручивать себя хотя бы полчаса. 

Культисты не знали точно, про что им позволено разговаривать, поэтому по большей части ели молча, либо тихо говорили между собой про бытовые вопросы.

Вальдис тихо выпрашивала у Акселя отдельную спальню для женщин.

Аксель уже давно согласился сделать это сразу после завтрака, но Вальдис это не останавливало.

Вся комната посерела. Люди замерли на месте. Цвет и способность двигаться остались только у Алисии.

На стене напротив неё открылся голубой портал - ещё одно пятно цвета. Из него шагнул очаровательно улыбающийся молодой мужчина в дорогом костюме.

"Добрый день, Алисия. Прошу вас не волноваться, я не имею никаких враждебных намерений! Вы сами понимаете, как мне было бы опасно здесь находиться без надёжной защиты, такие экстремальные меры нужны только для моей безопасности!

Я представляю Контельский Демократический Союз, меня зовут Войцех Новам. У правительств почти всех стран мира есть к вам очень важное дело."

Алисия едва успела доесть свой завтрак, но губы салфеткой вытерла без суеты. 

"Я слушаю."

"Я выражаю вам признательность от имени как Контельского Демократического Союза, так и всего мира. Эликсиры долголетия, полученные с вашей неоценимой помощью, работают как заявлено. Это подтвердили самые именитые учёные КДС. Вы навсегла улучшили жизнь во всём мире.

Тем не менее, остаётся одна проблема. Цена, установленная Куратором за ваши гены - совершенно грабительская. Не самые богатые люди могут её себе позволить, технически - потратив все сбережения на чёрный день, пользуясь благотворительными организациями, залезая в долги. Бедные люди будут вынуждены копить до старости, отказывая себе почти во всём необходимом. Происходит глобальное перераспределение богатства в пользу существа, человечность которого не доказана. Который не представляет никакой народ и не избирался на свой пост демократически. Это не устраивает никого в мире."

"Я собираюсь в течение ближайшей недели посетить Институт. Я поговорю с Куратором насчет ценообразования. И, пожалуйста, я был хотела, чтобы вы никогда больше не употребляли выражение существо, человечность которого не доказана, в его адрес."

"Хорошо. И я искренне прошу прощения, если такое обращение к нему вас покоробило. В любой нормальной ситуации с вами бы разговаривал дипломат, который изучал вашу культуру и язык не меньше десяти лет. Вести настолько важные переговоры без должной подготовки, с наспех разученным магией языком, считалось бы колоссальным провалом дипломатического корпуса КДС, если бы не положение дел." - в голосе дипломата было слышно искреннее сожаление, но уверенности не убавилось. Он сел за стол перед Алисией, втиснувшись между двумя замороженными культистами.

"Если получится убедить Куратора изменить свою позицию, то это будет очень чистым решением. Но, боюсь, у вас больше нет на него рычагов давления. Обычно такие проблемы решаются по-другому - свободным рынком и здоровой конкуренцией!" - дипломат достал из внутреннего нагрудного кармана знакомую Алисии стеклянную спираль и положил перед ней на стол, держа её в толстой чёрной перчатке.

"Себестоимость одной дозы должна составлять, по нашим оценкам, от трёх до шести стадерандских марок. Если вы поделитесь с нами образцом ваших тканей, как вы сделали с Куратором, КДС планирует наладить своё производство и продавать конечный товар за одиннадцать марок. По международным соглашениям, которые президент КДС уже подписал, мы будем обязаны поделиться образцом с мировым сообществом. Если кто-то ещё начнёт производство и опустит цены до семи марок, например - я точно не буду расстраиваться."

Уши Алисии заметно поползли вверх от удивления и тому, как "дипломат" начал с оскорбления величайшего волшебника своего мира, и тому, как бесцеремонно он влез между Миккелом и Ральфом, поместившись только потому, что был в два раза уже них в плечах. Его манеры выдавали в нем не политического делегата, а подозрительного торгаша.

"Через полторы недели, когда я улажу свои дела, мы сможем возобновить этот разговор. Вы покажете мне готовящуюся производственную площадку, документы и подробно описанные технические процессы. Расскажете о своей стране. Пока вынуждена отказать." 

Лицо дипломата приняло выражение сдержанной озабоченности.

"Это разумный подход, конечно же, но ваши гены уже используются для чужого обогащения, причём незаконного в нескольких странах, а конкуренция на рынке гарантированно снизит цены. Чего именно вы опасаетесь?"

"Вопросы вероятного незаконного обогащения также будут рассмотрены позднее в Институте." 

Алисия посмотрела на стеклянную спираль, которая заметно выделялась на фоне остановленных во времени столовых приборов. Потом перевела серьезный взгляд на "дипломата". 

"У меня нет никаких доказательств, что вы именно тот, за кого себя выдаете. Слуги бога смерти пытались убить меня." 

На этих словах Алисия услышала, что его сердце стало биться заметно быстрее.

(Воздух вокруг них не был заморожен и проводил звук, воздух вне этого небольшого пузыря и все материальные объекты звук не проводили совсем, что для тонкого слуха Алисии создавало слегка жуткую атмосферу.)

За его спиной, из входа в столовую, где они находились, появилась медленно двигающаяся серая статуя Яна Кравиша. Он пробивался сквозь остановленное время, объятый чёрно-фиолетовым пламенем. Его лицо было искажено яростью.

Брови дипломата взлетели вверх.

"Это очень серьёзная ситуация! Контельский Демократический Союз может предоставить вам убежище прямо сейчас!"

Он явно не замечал бесшумно двигающегося Яна.

Алисия сделала вид, что глубоко задумалась. 

"Может ли? Почему Союз послал вас одного, без официальной дипломатической миссии?"

Его сердце чуть успокоилось.

"Потому что Куратор сильно осложнил нам работу. Мало того, что все дозы долголетия защищены от копирования, он создал тысячи ваших копий - женщин с вашей волшебной сигнатурой, которых разместил по всему миру. Пока я с вами не поговорил, я сам не знал, что вы - настоящая Алисия. Все остальные дипломаты, вероятно, сейчас разговаривают с фальшивками.

И я вас заверяю, КДС не первый раз предоставляет людям убежище от..."

Ян пробился в пузырь нормального воздуха, приобрёл цвет (его глаза светились зелёным), и проделал путь до стола уже с нормальной скоростью. Всё так же беззвучно он облокотился на стол около своего трона, появляясь в поле зрения "дипломата".

Он заорал от испуга, попытался вскочить из-за стола, но запутался в недвижимых конечностях Ральфа и Миккела и упал лицом вперёд за лавку, ругаясь совершенно недипломатическими словами.

"Кравиш?! Что ты тут делаешь?!"

"Я здесь живу." - яростно прошипел Ян. - "Что ты тут делаешь, Стэн?"

И тут Алисия впервые три (или два?) дня пребывания в новом мире в голос, до слез, рассмеялась. 

"Дипломат" спешно попытался нашарить что-то у себя в костюме.

Ян парализовал его синим заклинанием.

"Ты не в опасности? Что он пытался тебе впарить?"

"Свободный рынок и здоровую конкуренцию!" - Алисия утерла слезы смеха и кивнула на лежащую на столе стекляшку. - "Иными словами, выпрашивал долголетие."

Ян нахмурился.

"Зачем? Это один из мошенников Синдиката, у них нет средств для масштабного производства ничего хорошего."

Ян вернул Стэну контроль над головой.

"Объяснись."

Стэн мог говорить, но выбирал молчать.

"Отдадим его Севариану?"

"Если ничего не скажет." - спокойно отозвался Ян.

"Кравиш, слушай, ты не понимаешь, это очень серьёзное дело, Дракон платит любые деньги за её кровь, тебе всё простят, давай скажем что мы вместе её уговорили..."

Ян в ответ только зло скривил рот.

"Впрочем, я сама могу поэкспериментировать."

+ хочу уметь добывать информацию у людей... гуманным способом.

Новая магика!

Если Алисия начертит на земле круг, то она получит доступ к разумам всех людей в этом круге. Первую минуту она будет видеть только поверхностные мысли. Если человек пробудет в круге больше минуты, то она сможет путешествовать по паутине его воспоминаний. После восьми часов она сможет вносить изменения. 

Алисия применила "Призыв простого предмета" и пожелала длинный белый мелок. Поднялась из-за стола и подошла к обездвиженному Стэну. Потом посмотрела на Яна.

"У них нет привычки прятать ампулы с ядом во рту?"

"Нет, они все с Синдикатом ради комфорта и денег, там нет никакой идеологии."

"Комфорта?" - Алисия хихикнула и красиво нагнулась, рисуя вокруг Стэна круг для "Чтения памяти".

Ян передвинул тело для удобства и постарался сам не попасть в круг.

Когда круг был готов, он загорелся оранжевым.

Поверхностные мысли Стэна не удивительны ни капли! Он провалил своё задание, попался в плен к непонятно как оказавшемуся тут Яну Кравишу, и теперь его перспективы в жизни хуже некуда.

"Подождем немного."

>"Если ты читаешь его память, не верь ему слишком сильно. Он, скорее всего, умеет подделывать свои воспоминания.

Но и уважения особого он не заслуживает. Если часть его воспоминаний подделка, то скорее всего плохая."<

>"Есть какие-то признаки поддельных воспоминаний?"<

>"Несогласованность с другими воспоминаниями. Неожиданное качество - детальные воспоминания десятилетней давности, мутные воспоминания двух дней назад."<

Минута прошла быстро.

Стэн проматывает в голове одно и то же воспонимание - как он попытался убедить Яна Кравиша ему помочь и ничего не добился. Воспоминание меняется на ходу, обрастая деталями и вариантами - Стэн и пытается придумать, как он ещё может убедить Яна, и придумывает отговорки перед начальством.

Алисия может оттолкнуться от любой детали воспоминания и перейти по ней к другому по ассоциации.

Алисия зацепилась за ниточку воспоминаний о "начальстве". 

Прежде чем переходить по ниточке, Алисия хочет сохранить текущее воспоминание себе на руку?

Да.

Отлично!

После перехода по ниточке, Алисия видит другую картину:

Огромный каменный зал. Квадратные колонны толщиной в дом. Три драконьи головы - красная, синяя и зелёная - осматривают сцену с разных сторон. Дракон не помещается целиком в поле зрения Стэна - у него может быть больше голов, а его тела не видно вовсе. Перед драконом оправдывается мужчина, на языке, который Стэн почти не понимает. Сам Стэн стоит в толпе людей разных национальностей, в третьем ряду. Он думает только о том, как он рад, что провалил такую миссию не он.

>"То есть, это действительно дракон? Или иллюзия?"< - спросила Алисия у Яна.

>"Ты увидела босса? Не знаю, если честно. Это точно не простая иллюзия, кто-нибудь уже заметил бы."<

>"Ты когда-нибудь общался с ним сам?"<

>"Нет, только слышал! Меня к нему не вызывали. А если бы вызвали, я бы не пошёл."<

>"Ленивый дракон. Не удосужился похитить принцессу сам."<

>Ян послал Алисии короткий смешок. Его не удивило, что именно такие истории популярны в двух мирах.<

Алисия решила не углубляться в устройство иерархии Синдиката теней и вернулась к предыдущему воспоминанию Стэна. Алисия присмотрелась к вариантам, которые Стэн выдумывал, чтобы перетянуть на свою сторону Яна. 

Оранжевая руна, которая хранила это воспоминание, стёрлась с внешеней части левого предплечия Алисии. Она вернулась к предыдущему воспоминанию.

(Если бы это сделала без активного круга, то смогла бы посмотреть воспоминание один раз, без возможностей переходить по связям.)

Алисия попала на крайне мутное, нестабильное воспоминание - воспоминание собственных мыслей Стэна.

- сказать, что скоро прибудет подкрепление? Но Кравиш скорее всего знает, что на таких миссиях агентов бросают, если они перестают выходить на связь -

- попробовать намекнуть, зачем им кровь Алисии? Но это поставит весь Синдикат в более уязвимое положение -

- давить через их контракт - О БОГИ, КОНТРАКТ КРАВИША НЕТ НЕ ДУМАТЬ НЕ ДУМАТЬ НЕ ДУМАТЬ ПРО ЭТО - 

Алисия сохранила это воспоминание и пошла дальше по ниточке, которая вела к мыслям о контракте. Ей не казалось, что ответ на её вопросы находятся непременно там, но страх Стэна вызвал непреодолимое любопытство.

Довольно красочное воспоминание. Стэн сидит за узким столом напротив своего собеседника. Это столовая - рядом стоят такие же столы, он заняты на треть, между столами левитируют полупрозрачные духи, разнося еду и собирая тарелки. Но Стэн не смотрит по сторонам, и Алисия не может разглядеть там никаких деталей.

"Судя по твоему лицу, Кравиша прищучить не удалось?" - Стэн с удовольствием хлебнул пенистого, бодрящего, слегка алкогольного напитка. Он обожал, когда проблемы были не у него.

"Нет." - с мрачной обречённостью отозвался его собеседник. Его лицо было покрыто розоватыми пятнами только что регенерировашей кожи. - "Нас сдали ему, судя по всему, причём давно. Мы попали прямо в засаду. На квартире той девки была какая-то нетипичная система безопасности, сама девка оказалась иллюзией - материальной, но иллюзией - она левитировала над кроватью, и сдвинуть её было нереально. Кравиш должен был быть в другой стране, но влетел в окно до того, как мы успели свалить. Мы никого не потеряли в этот раз, но провал это был полнейший."

"Он в любом случае должен был здорово наложить в штаны, кто бы его не покрывал. Ну спас он свою девушку один раз, каким-то чудом, сможет ли в следующий? Да и останется ли девушка с ним, если ей придётся всю жизнь по подвалам прятаться? А вы можете пробовать хоть каждую неделю."

"Ты издеваешься? Ты знаешь, на какие бабки Синдикат влетел из-за одной этой попытки? Не удивляйся, если следующий год твоя доля не будет расти."

Алисия почувствовала, как лицо Стэна вытянулось в удивлении.

"Какие ещё деньги? У него неустойка вписана в контракт? Кто его покрывает, Дракон?"

"Нам знать не положено."

Стэн выругался и воспоминание закончилось.

>"Стэну так не нравится вспоминать о твоем контракте. Весь трясется."<

Алисия сохранила это воспоминание и решила исследовать другой путь - о своей крови.

>"О! Он знает про мой контракт. Это полезная информация. Если бы я сейчас сказал про контракт сам, он бы мне не поверил."<

Алисия потратила сохранённое воспоминание и перешла к новому.

Женщина с густым макияжем раздражённым голосом обращалась к группе из пары десятков мужчин, одним из которых был Стэн.

"Я повторяю в последний раз - хотя я не должна повторять, это база - она должна сама коснуться кровесборника! Понимая, что она делает! Нам не нужна её кровь, нам нужно её разрешение на использование крови! Либо так, либо выбесите её настолько, чтобы она вас попыталась убить, мне так даже удобнее будет. Вперёд, по подстанциям! Живо!"

Алисия поделилась увиденным с Яном. 

>"Ты знаешь эту женщину?"<

>"МРАЗИ"<

Ян магией схватил со стола спираль и начал внимательно разглядывать зелёными глазами.

>"Они не получат моего разрешения в любом случае."<

>"Разумеется.

Да, я тоже это вижу. Одно касание, и эта штука засчитывает это как знак доверия Синдикату. Это их любимая тактика, они оттачивали её столетиями. Получить любое разрешение от человека, спровоцировать его на аморальный поступок, найти брешь в броне, затем использовать это, чтобы магией получить над человеком власть. Использовать эту власть, чтобы получить больше разрешений, и так по кругу. Они хотели получить тебя в тотальное рабство."<

("Опоздали, получается.")

В воспоминании Стэна Алисия зацепилась за образ женщины и её слова "повторяю последний раз". Может, другие повторы содержали более подробные объяснения?

Эта ниточка никуда не привела, а единственное сохранённое Алисией воспоминание было про контракт Яна.

Поверхностные мысли Стэна сейчас крутились вокруг сомнений, что Ян действительно может что-то увидеть в магии кровесборника.

Ян опустил спираль на стол. Он больше не был в ярости, потому что ситуация стала намного понятнее.

"Ты слишком долго думаешь, мне больше не нужны твои объяснения." - произнёс Ян с холодной ненавистью в голосе.

>"Читай его мысли, я пытаюсь его разговорить."<

"Очевидно, что Дракон сошёл с ума. Никак иначе не объяснить, что вы попытались перейти дорогу женщине, которой должен Куратор."

В голове Стэна пронеслось несколько незаконченных мыслей

- нет времени -

- нет выбора -

- некуда бежать -

"Ты и сам знаешь, Кравиш, что Дракон хитрее нас всех. Без её крови нам всем конец, включая тебя! Ты тоже с нами замазан, тебе тоже нигде не скрыться! А на Куратора есть план."

Алисия попыталась зацепиться за мысль "нет времени". 

Стэн стоит в очереди у Западной портальной станции Главного комплекса. Он нервно топает ногой, едва замечая это. В чём задержка? Кто настолько прокололся, что из-за него закрыли целую станцию? Неужели они не знают про слухи? У Западной станции никогда не было очередей!

Рядом двое техников возятся с рунными кругами вокруг площадки прибытия. Никаких результатов их действия не имеют, будто проблема с другой стороны.

Наконец - как раз когда техники ничего не делали - на площадке возникает широкая прореха в мироздании, разорванная чёрной магией, из которой выпадают трое мужчин. Один из них немедленно вскакивает, призывает в руки пылающий фиолетовым топор и разбивает ближайший рунный круг. Он тяжело дышит и пытается найти слова.

Другой мужчина без сознания, первый тащил его на себе. Он весь побит, его лицо кровоточит в нескольких местах, ноги вывернуты под неестественными углами. Обе руки сломаны, из одной торчит кость.

Третий - огромный, мускулистый, покрытый татуировками лысый боец без видимых повреждений падает на колени, царапая руками грудь. По его щекам текут слёзы, и он сгибается, жалобно всхлипывая.

Первый оглядывает молчащую толпу. "Это они!" - кричит он. "Мы потеряли весь Кортесо, там не осталось ничего! Это они! Это они."

"Так." - отзывается кто-то из толпы. - "Так, главное - без паники!"

Немедленно начинается паника.

Алисия сохранила это воспоминание и отправилась к восклицанию "Это они!"

Это воспоминание пришло из головы Стэна, но это не его воспоминание - это чужое воспоминание, которое Стэн когда-то смотрел сам.

Алисия - молодая девушка. Она бежит по широкой улице, по самому центру - потому что дома по обе стороны горят, горят неестественным, злым, проклятым пламенем. Перед ней площадь - и на площади они. Каратели. Ублюдки. Она тут же разворачивается, бежать обратно, куда угодно, подальше от них - но пламя уже сомкнулось у неё за спиной, пожирая каменную брусчатку. Она затравленно оборачивается назад. Их семеро, в их руках рубиновые жезлы, и они неуязвимы - их защищает красный пузырь в десяток метров радиусом. Они почти не смотрят на неё, упиваясь разрушением. Одна из них лениво взмахивает рукой, создавая в воздухе конструкт-арбалет, звенит тетива, и сквозь её живот пролетает на вылет энергетический болт. Алисия не чувствует боль через два слоя показа воспоминаний, но знает, что её очень много. Девушка не падает, она смотрит на рану - та начинает медленно затягиваться, светясь синим, но этого не хватит. Даже если рана затянется кожей, нельзя жить без половины органов брюшной полости. Она поднимает голову, почти пропустив момент - два взрыва по краям площади, снова звон тетивы - и один из карателей, нога которого попала в петлю толстого троса, вылетает из строя, прокатывается по площали и оказывается заброшен на крышу горящего здания. Красный пузырь улетает вместе с ним.

Между оставшимися карателями с громом проносится красная молния, и кисти их рук вместе с жезлами отделяются от их тел. Раздаются громкие крики. Из-за её спины появляется человек в броне из зелёных кристаллов, касается её плеча, и рана исчезает, быстрее любой лечебной магии. Мужчина бежит к карателям, которых уже окружили непонятно откуда взявшиеся люди в таких же изумрудного цвета доспехах. Один из них подбирает жезлы, делает каждым короткий жест - и пламя по всему городу остывает, теряет убийственную злобу. Каменные строения и дороги перестают гореть вовсе. Целитель поливает синим зельем культи рук карателей, и тут же передаёт их своему товарищу, руки которого выглядят как светящиеся зелёным кости в облаках тьмы. Тот вонзает эти руки каждому карателю в грудь, вызывая крики ещё громче, и ломает там что-то, забирая себе куски. Те, кто пытаются сопротивляться, получают ломающий кости удар от одного из остальных воинов. На земле около них открывается портал, из которого вылетает последний каратель, обожжённый, без пузыря, но освободившися от троса на ноге. Ему тоже достаётся небольшая порция исцеления и операция по извлечению чего-то из груди.

Изумрудные воины прыгают в другой портал на земле, оставив карателей стенать, лежа на земле и не в силах подняться, но почему-то живых. За спиной девушки Алисия слышит звук текущей воды, воды в больших количествах, но девушка не оборачивается. Она подбирает большой камень там, где его выворотило взрывом, и идёт к валяющимяся ублюдкам.

Воспоминание заканчивается.

Алисия вдруг внутренне задрожала, ощущая причастность к чему-то невероятно важному. Легенды правда вернулись и теперь преследовали Синдикат? Насколько их возвращение важно для этого мира? И она, Алисия, судя по всему действительно была единственной надеждой Синдиката! 

На ум вдруг неуместно пришли слова Аарона. 

"...кто-то прямо сейчас уничтожает одну из моих секретных организаций и только она во всём мире на это способна..."

Эта мысль породила только больше вопросов, которые чуть не погребли под собой робкое воодушевление участия. Алисия не давала этому чувству разрастись до горделивой радости, потому что решила сначала во всем разобраться. Но ей снова захотелось рассмеяться. 

>"Взгляни."< - Алисия поделилась двумя последними воспоминаниями Стэна. Ян чувствовал исходящее от неё замешательство и трепет. 

>"Хм?.. Хм!!!!" - Алисия чувствовала возбуждение Яна. Она сообщила ему прекрасные новости.

"Конец Синдикату." - подумал Ян с глубочайшим удовлетворением. - "Это был их миф, их заявка на величие. Якобы Синдикат был основан врагами Легенд - злобными императорами и некогда могущественными боевыми магами, которые бежали от Легенд на другой план бытия, но прихватили с собой большую часть своего богатства и связей. Легенды уничтожили почти всех своих врагов, но эти не только выжили, но и процветают. Похоже, это была правда, но теперь уже не важно. Ха!

Скажи что-нибудь вслух, чтобы мне было на что реагировать. Асмодеус наверняка внимательно смотрит."<

"Скажи ему открыть портал обратно. Я хочу посмотреть, как Легенды разносят весь Синдикат по камушку." - шепнула Эффирия.

("Но ты же богиня, ты можешь посмотреть сама") - Алисия улыбнулась Эффирии. 

"Скажи, Стэн, что нам теперь с тобой делать? Твои воспоминания поведали, что Легенды вернулись, и Синдикат скоро перестанет существовать. Может статься так, что уже перестал, пока ты пропадаешь здесь."

(Тихое недовольное ворчание)

Ян позволил торжеству от этой новости отразиться на лице.

"О, Синдикат выживет. Синдикат пережил Легенд в расцвете их сил, переживёт и сейчас - как удобно, что ты читаешь мои мысли, ты можешь просто заглянуть мне в череп и увидеть, что я не вру."

Мысли Стэна показывают, что Стэн пытается придумать способ придумать хитрый план таким образом, чтобы он не отразился в его мыслях. Между его мыслями и словами нет прямой связи.

"Чем дольше ты пытаешься выдать желаемое за действительное, тем скучнее это становится."

Ясно.

Он повернул голову в сторону Яна. Если бы только работали руки...

"Кравиш, Алисия увидела всё правильно. Легенды вернулись, и они мстят. Тебе нужна защита Синдиката, если хочешь сохранить свою душу."

"Я не убийца, недоумок. И в любом случае Синдикат не сможет защитить и себя. Единственное, что Синдикат может мне предложить - это деньги. Поэтому сейчас ты откроешь проход обратно, мы с тобой отправимся к твоему боссу, ты расскажешь, как попытался поработить близкого мне человека, вы отдаёте мне чемодан налички - хотя нет, что это я - одиннадцать с половиной чемоданов - и мы больше друг друга никогда не видим."

Потому что через пару дней Синдиката уже не будет.

Он поморщился, как от зубной боли.

"Это ты так намекаешь, чтобы я начал умолять? Если бы ты собирался так сделать, то уже сделал бы. Ты явно не хочешь появляться сейчас на базе. Говори, чего на самом деле от меня хочешь."

Ян криво улыбнулся.

"Есть много чего, что я не хочу, но сделаю за пятнадцать миллионов. У тебя есть способ вернуться, но там будут долгие проверки, объяснения... Как думаешь, я смогу открыть портал по памяти?"

Ян сосредоточился, сложил на руке чёрное заклинание, и открыл чёрный разрыв пространства - точно такой же, который Алисия видела в воспоминании Стэна. За ним был коридор - такой же, который вёл к темнице Эффирии, показанной Рафнарадом.

Стэн дёрнулся, насколько ему это позволял паралич.

"Ладно, ладно, я не хочу объяснять никому про твою неустойку, доволен? Тебе нужно от меня что-то или нет?"

Через его мысли пронеслись сразу несколько идей о том, что Дракон с ним сделает за потерю такой суммы именно в тот момент, когда были нужны все ресурсы.

Ян закрыл портал.

"Возможно, есть одна вещь... На самом деле, я оскорблён твоим поступком, и деньги не утолят моё чувство справедливости... Вместо этого..." - Ян телекинезом снова поднял кровесборник и подвесил его перед лицом Стэна.

"Коснись спиральки. Это будет тебе справедливым наказанием."

Ян дал Стэну возможность пользоваться левой рукой.

Серьёзно? Вот так просто? Стэн подавил желание выдохнуть с облегчением, хотя смысла в этом не было - он знал, что Алисия видит его мысли.

"Чёрт. Ты ставишь меня перед невозможным выбором... Ян, ..." - Стэн левой рукой начал пытаться нашарить что-то у себя в одежде, стараясь сделать этот жест естественным.

Ян видел, что там нет волшебных предметов. Если там был хитро скрыт пространственный карман, то нужно позволить Стэну достать вещь из него, и только потом выхватить - Ян доверял своей реакции.

"Решай быстрее."

Стэн не нашарил там ничего полезного - Алисия почувствовала поднимающуюся волну его паники.

"Аа, буть ты проклят, Кравиш, вместе со всеми своими девками!" - он зажмурился и его ладонь сомкнулась на спирали.

Ничего не почувствовав, Стэн приоткрыл один глаз.

"Что теперь?" 

"А теперь мы узнаем, смогу ли я сделать за пару минут то, что умельцы Синдиката делали за неделю."

Глаза Яна и Стэна загорелись оранжевым. Стэн обмяк на полу, дёргаясь во сне.

За две минуты Ян не справился, но через пятнадцать Стэн проснулся, встал и спокойно отряхнулся.

"Так... Что я теперь должен сделать?"

"Как что? Отправляйся в Синдикат, передай им информацию о неустойке, которую они мне должны, и жди дальнейших указаний."

"Ну естественно." - так же спокойно вздохнул Стэн.

"Я потерял ключ от портальной станции. Можно мне твой портал?"

Ян снова открыл портал.

(Он его и не закрывал, только спрятал - открывать такие проходы заново слишком дорого.)

Стэн ушёл, не оглядываясь. Портал закрылся за ним.

>"Ха! Ты всё же угадала, кажется я стану главой Синдиката... на пару часов."<

"Ты хочешь объяснять остальным про остановку времени? Если нет, я уйду и запущу время снаружи, никто ничего не заметит."

"Если появятся вопросы."

Ну да, Алисия и не должна ему никаких эмоций. В реальности они только работают над общим делом, каждый из своих интересов.

Ян просто кивнул ей и ушёл той же дорогой, что и пришёл.

Через несколько секунд поле остановки времени исчезло. Алисия сидела не идеально в той же позе, в которой её застал Стэн, но никто из сектантов не заметил внезапного сдвига - на неё осознанно старались не пялиться.

("Спасибо, что позволили мне увидеть это, Повелитель.")

Почти полчаса быть парализованным, иметь возможность только слегка двигать глазами - это были не самые неприятные минуты в его жизни, но конкуренция была небольшой. Разумеется, жаловаться Древнему богу зла на дискомфорт ему и в голову не пришло.

Севариан чувствовал во внутреннем кармане тонкий стержень в два пальца длиной - "ключ от портальной станции", украденный телекинезом под тремя разными иллюзиями. Его опыта с местной магией хватало, чтобы понять - стержень активируется при изломе.

Асмодеус мог знать, что Севариан украл этот стержень у посланника "Синдиката". Но Ян не распознал тогда его иллюзии, а с ним и Алисией вроде как есть бог мелких мошенников. Если на Асмодеуса действуют его иллюзии, или если боги видят мир не через свет и магию, а через души, например, или если Асмодеусу просто плевать - это его путь на свободу.

Алисия пару секунд осмысливала произошедшее, подперев щеки ладонями. 

>"В вашем мире нет этой забавной песни про принцессу троллей и благородного рыцаря? Она хотела подарить ему броню, оружия, земель и богатств, лишь бы он был с ней. Кровь богов, синдикат теней, продление жизни в сотню раз сойдут? Рыцарь в песне отказался, потому что принцесса была созданием Темной воли."< - Алисия тепло иронизировала. 

>"Нет, не слышал про похожие истории. Выглядит незавершённо. Не вижу связи с текущей ситуацией." - слегка суховато ответил Ян.<

>"Пф. Ладно."<

Севариан заканчивал есть и пытался найти ответ на вопрос Яна.

Как он собрался захватывать город?

У него уже есть существенная боевая сила, и скоро её будет намного больше, но что эта сила ему даст? Ему всё ещё запрещено убивать. Создавая скелетов, он старался сделать их способными на нанесение нелетальных травм, но что толку? В городе есть доступное волшебное лечение. С ранами и переломами прекрасно справляется даже магия намного слабее, чем его кристалл. Ему нужен действенный способ сделать так, чтобы побеждённые противники не возвращались в бой.

Севариан может погружать людей в сон, из которого проснуться не труднее, чем от обычного сна. Севариан может призывать сковывающие цепи - но только на минуту. Севариан может создавать отвлекающие иллюзии. Всё это эффективно только как прелюдия к раздиранию врагов ордой нежити. Что ещё?

Севариан может поражать живых некротическими энергиями. Это смертельно в нормальных дозах, но он умеет очень точно контролировать дозу. Десятилетие назад он проводил эксперименты - что будет, если насытить живые ткани эманацией смерти почти до конца? Что, если ограничить влияние отдельными ораганами? Результаты были странными, противоречивыми, но один из возможных эффектов - сложная, неизлечимая, но несмертельная в масштабах недель болезнь. Результаты тех экспериментов лежат у него в библиотеке, в другом мире - но ключевые коэффициенты, которые он тогда вывел, записаны в его главном журнале, который сейчас с ним. Восстановить нужную информацию будет не сложно, если он найдёт подопытных. Но сначала...

"Внимание." - Севариан сухо щёлкнул пальцами. - "Для моей армии требуется оружие. У всех вас есть особые таланты - используйте их, чтобы впечатлить меня. Как сделать лук, надеюсь, кто-то из вас знает?"

Культисты неуверенно переглянулись.

"Если вы знаете, босс, то я могу разделить ваше знание со всеми. Я не могу насовсем забирать навыки, только временно делиться."

Севариану очень не нравится эта идея. Ему не нужно открывать свой разум каким-то сектантам, он может заставить скелетов себя вооружить. Но тогда он потратит время на это вместо чего-то более ценного. Он не может себе позволить разбрасываться ресурсами.

"Попробуем. Если я замечу побочные эффекты, то скомандую прекратить и жду мгновенного повиновения."

Севариан встал из-за стола.

"Астрид, для тебя есть отдельное задание."

Астрид с интересом улыбнулась.

Культисты, закончившие есть, потянулись на выход за своим Чемпионом.

"Аксель, останься, пожалуйста."

Аксель вернулся и сел перед Алисией. На его лице смешался вежливое любопытство, адресованное Алисии, и сомнение, адресованное Севариану.

"Не долго, ты нужен мне снаружи." - безразлично бросил Севариан, уходя.

Надо же, Алисия не боится остаться наедине с мужчиной. Которого сама пригласила! Конечно, Ян, как её хозяин, знает всё, что с ней происходит, и скрыть от него измену Алисия не сможет. Тем не менее, все Девы, которых приводили на Симпозиум Тёмные маги, покидали поле зрения своих хозяев только в компании других Дев. Не важно.

"У Севариана много работы для тебя, но ты уже заметно отличился. Такая работа," - Алисия обвела взглядом резной потолок, карнизы и ровные, теперь совсем не похожие на пещерные, стены. - "и твой вклад определенно заслуживают награды."

"Но, для, начала," - Алисия вдруг хитро улыбнулась и произнесла со значительной интонацией. - "Что я не могу сделать?"

Аксель слегка приподнял брови в ответ на многозначительный намёк Алисии, почти сказал что-то дурацкое в ответ, но в последний момент связал её слова с традиционным приветствием Великих магов. Его лицо показало настоящее удивление - не изящный изгиб бровей, а полное исчезновение любых видимых эмоций.

Нужно придумать достойную загадку. Что-то слишком сложное просто для умелого заклинателя, но не черезчур жадное или навязчивое.

Вы не сможете меня освободить.

Что бы попросила Александрия Ник?

Аксель создал в руке небольшой алмаз (из заранее сделанного запаса углерода) с изумрудной огранкой.

"Вы не сможете покрасить этот камень восьмым цветом радуги."

"Давай посмотрим..." 

+ хочу уметь раскрашивать объекты в выдуманные цвета

Новая магика!

Прикосновением Алисия может перекрасить предмет в любой цвет, поверхностно или на всю глубину.

На вопрос "Может ли Алисия перекрасить это в цвет ____" ответом будет да, каким бы набором букв этот вопрос не заканчивался.

Эта магика фундаментально отличается от всех предыдущих. Она закончена, стабильна, самодостаточна. Ей не нужна душа Алисии для существования. Алисия может передать эту магику другому человеку.

Если Алисия так сделает, то ни вернуть эту магику, ни призвать такую же или похожую уже не сможет никогда.

Алисия задумчиво наклонила голову и применила заклинание к алмазу, пожелав окрасить его в "октариновый". 

Эта магика была незнакомого типа. Насколько они распространены?

Камень приобрёл насыщенный октариновый цвет, который преломлялся гранями алмаза в фиолетовый, зелёный и сангуаровый.

У него перехватило дыхание.

"Приветствую, Великая." - автоматически отозвался Аксель.

Как это возможно? Аксель не видит что-то "невозможное, неподдающееся пониманию", как описывают аномальные явления ленивые авторы ужастиков. Он видит совершенно нормальный цвет, который имеет то же отношение к фиолетовому, что фиолетовый имеет к голубому. Если бы Аксель увидел этот цвет на картине, то легко мог бы не придать значения. Но стоит задуматься - и становится абсолютно очевидно, что Аксель никогда в жизни не видел этого цвета. А какие оттенки он даёт в огранённом алмазе!!

"Я могу оставить себе камень?" - тихо спросил он, когда к нему вернулся голос.

("Эффирия, почему эта магика такая особенная?")

"Да." - Алисия кивнула. 

Слова Алисии ушли в пустоту. Осколок Эффирии, готовый давать ей заклинания и отмечающий ей, как клерика, всё ещё с ней, но сама богиня удалилась по своим делам.

Восьмиголовый дракон колоссальных размеров, удобно расположившийся на горе зачарованного золотого песка, принимал доклады от своих подчинённых - каждая голова слушала своего человека и быстро отдавала новые приказы на разных языках. Доклады были хуже некуда. У их врагов уже были ключи и пароли ко всем защищённым комплексам, треть их схронов уже была разграблена, не подняв тревогу, все переговоры провалились. О сохранении Синдиката как организации уже не шло и речи, но это было не важно. Важно было сохранить богатство, влияние и жизни его подчинённых - по крайней мере верных и ценных подчинённых - но и эта цель начинала казаться недостижимой. Великий Аарон, обещавший защитить Синдикат от самого Куратора (и не раз подкреплявший свои слова действием, Дракон никогда не забудет тот трёхсекундный поединок), перестал выходить на связь. Все документы и артефакты, хоть как-то намекавшие на связь Аарона с Синдикатом, не просто исчезли, но были заменены правдоподобными альтернативами, будто выпавшими из другой реальности. Дракон уже начинал сомневаться в реальности своих воспоминаний, но всё равно не показывал никому в Синдикате, что теряет контроль.

"Бу."

"...От меня не укрылось, как ты пытался получить одобрение Севариана, но вряд ли он будет тебе полезен. Некроманты не склонны работать с живыми людьми. Темные маги эгоистичны по природе, только берут и не возвращают.  Так что ты ищешь?"

Аксель замер, убрав в карман уникальный октариновый алмаз.

У него были заготовки ответов разной степени уклончивости на случай несвоевременных вопросов, но это ли сейчас нужно? Великая волшебница предложила ему награду, этот шанс будет так легко упустить, начав увиливать!

Пауза затягивалась.

"Ян предложил мне важную позицию в Орике, когда всё уляжется. Меня это устраивало." - нейтрально сказал Аксель, стараясь соблюсти баланс между верностью группе и интересом к предложению Алисии.

"Вы предлагаете мне попросить об услуге вас, Великую волшебницу. Неужели я заслужил это, показав свои навыки дизайнера?"

"Да. И тем, что твои возможности на самом деле гораздо шире." - Алисия кивнула. 

Не может быть, это слишком просто. Это ловушка - нет, ловушкой это было бы от Астрид или Лео, Алисия Великая и приближённая Яна, она ровным счётом ничего не выиграет, если подставит его.

Ему правда просто очень повезло. Возможно.

Значит, наконец пришло время поделиться его историей с кем-то ещё.

Аксель в ужасе. Он не ожидал этого от себя - он был совершенно спокоен, разговаривая с некромантом с другой планеты - потому что он привык к этой маске и хорошо её знает. Снять маску оказалось гораздо страшнее.

У Акселя были заготовлены разные версии этой истории - для Воллина, для Яна - но все они теперь казались неадекватными. Алисия предложила ему помощь, и сделала это максимально просто. Она заслуживает самую простую версию, без фильтра и прикрас.

Аксель начал свой рассказ.

Аксель сидел в комнате для конференций, отчаянно скучая. Его отец торговался с какими-то важными людьми на тему продажи гигантской партии его камней. Сначала он старался следить за ходом разговора, но они почти ничего не говорили про качество или особые свойства камней, и уже три с половиной часа переговоры топтались на одном месте. Хотелось спать. Наконец, отец протянул ему документы для подписи. Аксель знал, что нужно читать контракты, которые подписываешь, но это ведь не относится к ситуации, когда контракт составлял твой собственный отец, лучший делец в Стадеранде? Аксель всё же просмотрел несколько листов, проверяя что в описание партии не закрались ошибки. Всё было в порядке, и Аксель начал подписывать толстую стопку бумаг, проигнорировав странное чувство в горле.

Отец показал Акселю счёт в банке. За три месяца работы он принёс семье один миллион двести десять тысяч марок, и это в дополнение к восьмиста пятидесяти маркам, которые покупатели будут перечислять лично ему каждый день следующие шестьдесят лет. Единственный минус - продавать драгоценные камни вне этого контракта он не имеет права, передав эксклюзивные права на приобретение. Жизнь удалась.

Жизнь удалась?

Делать до поступления было нечего, и Аксель решил прочитать контракт внимательнее.

Аксель ворвался в кабинет отца, яростно размахивая контрактом.
“Ты продал мою душу!”

Отец поднял голову от бумаг.
“Ты прочитал контракт?”

“А ты как думаешь? Конечно прочитал, теперь! Я доверился тебе, а зря!”

Отец недовольно скривил лицо.
“Ты прочитал его внимательно?”

Аксель не просто прочитал внимательно, он перерыл полбиблиотеки и консультировался с тремя священниками в храме Ста Богов.
“Да.” - выдавил он из себя.

“Прочитай ещё раз.”

Аксель молчал, буравя отца взглядом.

Тот вздохнул, делая над собой усилие.

“Если бы ты прочитал контракт внимательно, ты бы знал, что это условная продажа души. Не нарушай условия, и твоя душа останется при тебе. Я десять раз при тебе говорил, что гарантом выступает Киперос. Что ты себе представлял, что он тебя ласково пожурит в случае неисполнения?”

“Я не представлял себе ЭТО! Это даже не обычный контракт продажи души, Киперос получает ВСЕ права на мою душу! При нарушении контракта он заберёт мою душу полностью! Если моя душа восстановится, он сможет забрать её снова, сколько угодно раз! Если на момент моей смерти у меня будет душа, то после я буду служить ему духом, пока от меня ничего не останется!
Если бы ты меня предупредил, то мне и в голову бы не пришло на такое соглашаться!”
Аксель в ярости бросил копию контракта на стол.

Отец опять вздохнул.
“А если бы ты предупредил меня, что собираешься нарушать контракт, мне бы и в голову не пришло спасать тебя от последствий твоих действий.”

Аксель выдернул из стопки отмеченный лист и выложил его перед отцом, с силой постучав пальцем по одной из строк.
“Эти условия невозможно не нарушить! Чем ТЫ думал, отец? Я теряю душу, если разглашение информации о контракте или продажа любого предмета, созданного с помощью моей магики, приведёт к изменению цены любого рыночного актива более чем на восемь процентов! У меня нет никакого контроля над этим! Что если я сделаю хрустальную пепельницу, кто-то её купит, тюкнет ей по голове важного промышленника, его дело перейдёт его тупому сыну и цена долей упадёт?”

“Оставь эту показную злобу. Если бы ты правда так жалел, что подписал эти бумаги, ты бы прочитал их сейчас, полностью. Очевидно, ты этого не сделал.”

Аксель стиснул кулаки.
“Хорошо, твоя взяла. Объясни мне, недоумку, что я пропустил.”

Отец быстро нашёл в стопке несколько листов, отметил отдельные параграфы и отдал Акселю.
“Читай. Внимательно.”

Аксель пробежал по ним глазами.
“И?! Я всё это помню, это ничего не меняет!”

“Значит, мне придётся объяснить более простыми словами. Я получил для тебя список гарантированных исключений - возможностей использовать магику, которые не могут послужить причиной считать контракт нарушенным. Ты можешь сколько угодно делать статуи из обычного камня. Если у тебя появится девушка, можешь сделать ей красивые серёжки - просто попроси её их не продавать. Если хочешь сделать гигантский изумруд - пожалуйста, только позаботься об испепеляющем зачаровании на случай кражи. Можешь хоть стены в своей комнате бриллиантами усыпать - за них скупщик краденого даст не больше тысячи, это не изменит положение на рынке.”

“Это всё узкие условия! Ты не знаешь, что будет через сорок лет, сколько всего может произойти! Я в ужасной опасности, любое моё действие может в какой-то момент привести к движению на рынке, и выхода у меня уже нет!”

“О, так ты у нас специалист по манипуляции рынком?” - отец начал видимо распаляться. - ”Контракт только про твою магику. Возьми инструменты, выточи пепельницу из камня руками, продай её кому-нибудь и подними этим цену пшеницы на двадцать процентов. Если ты настолько талантливый делец, что боишься случайно повлиять на цены, то специально точно получится! Работки на пару дней, не больше. Сделай так тридцать раз и будешь богаче меня.”

Аксель смотрел в лицо своего отца, не понимая, отказываясь понимать что происходит, почему он не может услышать.
“Копии этого контракта,” - начал Аксель напряжённым голосом. - “Сейчас есть у пятидесяти человек. Как минимум. Любому из них может прийти в голову идея создать синтетический актив, который упадёт в цене от любого моего чиха, и шантажировать меня этой бумажкой до самой смерти и ПОСЛЕ СМЕРТИ ТОЖЕ!”

“Такие случаи разбирает суд.”

“Хватит!” - крикнул Аксель. - “Хватит нести эту чушь! Ты не можешь сам в это верить! Эта часть контракта между мной и Киперосом, это будет церковный суд! Суд церкви Кипероса! Ой, я даже и не знаю, как он рассудит вопрос о том, заслуживает ли их бог больше власти!”

Отец встал и повысил голос вслед за Акселем.
“Если ты так боишься этих выдуманных, высосанных из пальца сценариев, то ограничься работой с обычным камнем и не доставай меня больше своим нытьём”

“Нет никакого обычного камня! Нет такого понятия!” - Аксель кричал во всё горло. - “Есть минералы, которые в разных смесях и модификациях кристаллической решётки…”

“Довольно!” - крикнул отец. - “Неблагодарный, глупый мальчишка! Ты даже не представляешь себе, какие у тебя были бы неприятности, если бы ты просто вкатился на рынок со своими бесплатными алмазами и сбил бы цены активов половины важных людей страны! Вместо этого ты благодаря мне - МНЕ - получил больше денег, чем люди видят за всю жизнь! И как ты меня благодаришь? Вламываешься в мой кабинет, отвлекаешь от важных дел, и кричишь на меня из-за выдуманных обидок! Вон отсюда!”

Аксель вошёл по приглашению секретаря и тут же невежливо уставился на красный рубец на шее Катрины Коник. Топиас Коник крепко пожал ему руку и усадил в кресло.

“Приятно встретиться снова, Аксель. Какими делами?”

“Я понимаю, что сейчас совсем не лучшее время - я только сегодня узнал о том, что случилось, мне очень жаль” - взгляд Акселя опять упёрся в ужасно выглядящий шрам.

“Всё в порядке. Всё правда в порядке, никто не погиб, наши дети задали знатную трёпку нападавшим и сдали их в полицию. Это,” - Катрина показала рукой на шрам. - “Не какое-то проклятие, полиция попросила не избавляться от улик слишком быстро, через пару дней я исцелю это полностью. Так о чём ты хотел поговорить?”

Аксель рассказал всё.

Топиас внимательно изучил бумаги.

“Этого не было в моей копии.” - он хмурился и выглядел ужасно недовольным. - “У контракта было несколько гарантов, один из них Киперос, но я не знал, что на кону стоит твоя - и только твоя - душа. Какая неприятная ситуация. Ты, конечно, хочешь аннулировать всё это?”

“Да. Если вы не знали - то есть подкреплять контракт душой - не стандартная практика?”

“Нет, конечно нет! Ничего в твоей части договора не стандартно! Нет условий давности, нет неустойки, не назначена независимая организация для апелляции. Я уверен, что такие контракты незаконны в Стадеранде, как вообще…”

“Мы подписывали на его яхте, куда пришли через портал. Готова поспорить, мы были в нейтральных водах.” - сказала Катрина. - ”Все части контракта, которые будут исполняться в Стадеранде, законны в Стадеранде. Подписание такого контракта продажи души было бы незаконно в границах страны, но факт передачи души - это между тобой и богом, законы стран на это не распространяются.”

“Мы не можем это так оставить, это катастрофа, которая только ждёт своего часа.” - задумчиво сказал Топиас. - “Я уверен, что смогу убедить всех остальных участников пересмотреть условия. Андерсы могут начать возражать…”

“Пусть только попробуют.” - гневно отозвалась Катрина. - “Во всех газетах на следующее утро будет история о том, как уважаемая семья Андерсов продала стадерандского подростка в рабство иностранному богу.”

Аксель не удержался и шумно выдохнул от облегчения. Всё шло настолько лучше, чем он предполагал…

“Так, Аксель - ты ведь хочешь аннулировать только продажу души, верно? Ты не пытаешься вернуть себе право соперничества за рынок?”

Аксель замотал головой.

“Нет, я и не хочу конкурировать за рынок, в остальном меня всё устраивает. Вот, я подготовил контракт на замену.” - Аксель протянул результат недели долгих вечеров в библиотеке.

“Зря!” - весело отозвался Топиас, принимая бумаги. - “Такие контракты обычно заключаются временно, и я ни разу не видел срока больше тридцати пяти лет. Тебе сколько сейчас, пятнадцать?”

“Шестнадцать.”

“Значит, если составить контракт поумнее, то он закончится, когда тебе будет пятьдесят один! Как раз будешь в самом расцвете сил, тебе нужны будут деньги обеспечить кучу внуков, и никаких ограничений на магику! Загляни тогда в первую очередь ко мне, хорошо? У меня есть выходы на рынки сбыта далеко за границами Стадеранда.” - Топиас хитро подмигнул ему.

Аксель кивнул, улыбаясь. Конечно, Топиасом не двигали чисто альтруистические мотивы, он искал своей выгоды - но так было даже лучше. Если у Акселя есть, что предложить, если он не полагается целиком и полностью на жалость незнакомых людей, то он в безопасности.

“Если тебе шестнадцать,” - продолжал Топиас. - “То эта катастрофа в существенной степени моя вина. Ты смышлёный парень, нужно было настоять на том, чтобы вести дела с тобой напрямую, без посредников. Тогда ничего этого не случилось бы. Но твой контракт на замену никуда не годится. Вот, возьми визитку моего юриста, вы с ним напишете рабочий вариант. Мы с Катриной пока договоримся с моими коллегами. Потом останется только заверить новый договор в церкви Кипероса - в нашем храме это не сделать, отправишься в Трестад.”

Священник выслушал Акселя и принял стопку папок с бумагами.

“Я хочу пояснить природу этой операции, чтобы не возникало неудобных вопросов в будущем. Кипероса не касается ваш договор с торговыми компаниями, клиент Аксель. Киперос приобрёл у вас товар: “душа, которую он получит при наступлении определённых условий”. Вы хотите выкупить этот товар обратно. Это будет стоить вам денег, и цену установит Киперос лично. Но условия довольно строгие, у вас нет причин или желания нарушать контракт, так что стоимость этого товара равна стоимости вашей души, умноженной на вероятность невыполнения условий, которая мне кажется незначительной. Я предполагаю, это будет стоить вам несколько сотен марок. Если у Кипероса есть пророчество о том, что вы обречены нарушить контракт, то придётся заплатить полную стоимость души - около ста тысяч.”

“Я знаю.” - ответил Аксель. - “Поэтому мы подготовили несколько версий нового контракта, чтобы сравнить цены.”

“Замечательно.” - Священник внимательно прочитал каждую папку, иногда одобрительно кивая. Положил руку на каменный алтарь в виде гигантской пачки денег и его глаза зажглись белым. Он записал короткий список и протянул его Акселю.

В списке за номером варианта контракта был записан - порядковый номер чего-то, что отслеживалось от Сотворения мира? Почему за номером шло слово “марок”?

“Такое видишь не каждый день. Я ужасно вам завидую, клиент Аксель,” - потрясённым голосом сказал священник, приходя в себя от божественного видения. - “Киперос очень ценит вашу душу.”

Аксель перечитал список. Самая маленькая сумма, на которую был согласен Киперос - тридцать семь с половиной миллионов марок.

("По крайней мере его отцу не было на него плевать. И он дал ясный повод отомстить.") 

Алисия мягко спросила. 

"И что ты планировал делать с этим?"

Аксель развёл руками.

"Я не знаю, как заставить бога отдать мне мою душу. Поэтому и обратился к кому-то гораздо могущественнее себя."

"А отцу ты уже отомстил?" - Алисия спросила более деловым тоном.

Аксель поднял брови.

"Отомстил?.. Нет. Не до того было." - он тихо хмыкнул.

"Он должен получить по заслугам." 

"Хм... Договор не законный. Почему господа Коники предложили тебе вариант с альтернативными контрактами, хотя сами оказались обмануты, ведь в договоре были скрытые для них условия? Эти "скрытые условия" не могли стать поводом для суда?"

"Они сами не пострадали финансово, поэтому я без труда уговорил их не подавать в суд."

"Почему ты их остановил?"

"Суды в Стадеранде открытые, и то, что сын важного коммерсанта подал на отца, стало бы большой новостью. Вся страна узнала бы про мой контракт. Самый жалкий мошенник смог бы меня шантажировать. Это если сам суд не нарушил бы контракт."

Алисия согласилась и кивнула. 

"А каково было мнение остальной семьи о преступлении твоего отца?"

А это важно?

"Мать скорее поддерживает отца, остальным я не говорил." - ответил Аксель тем же голосом.

"Я посмотрю, что можно сделать. Может, у тебя есть ещё какие-то детали? И что будет если... просто заплатить?"

"Я думал про это. Отправиться в Африку, провести там лет десять, продавая редкие камни. Если у меня получится успешно наладить местные связи. Если у меня получится выбирать заказы, которые не докатятся до Стадеранда. Если меня не ограбят и я вернусь сюда с полной суммой. То, наверное, я мог бы заработать тридцать-сорок миллионов. И тогда... Что помешает Киперосу поднять цену ещё выше? Если я уже доказал, что готов платить любую сумму? Почему бы Киперосу не пить мою кровь, пока информация не утечёт и он не получит мою душу?

Большое спасибо вам, Алисия."

Алисия кивнула. 

"Спасибо и всё остальное будет потом. Теперь - Севариан тебя ждет. Если у меня ещё появятся вопросы, я их задам."

Аксель серьёзно кивнул и отправился на выход.

("Эффирия, ты слышала его историю?")

"Ага!"

("Я хотела бы найти слова, но... Хм. То, что сделал отец Акселя ведь не нормально для этого мира? Потому что в нашем тоже нет, и кто-то на месте Акселя жестоко бы мстил и своей родне, и людям, которые подписывали эти бумаги.")

"Хмм... Не нормально, но и впутывать подростка в дела с такими ставками тоже ненормально. Легко могу представить, чтобы какие-нибудь алмазные дельцы потребовали такого залога, не могу представить себе нормального отца, который на такое соглашается. Но вот мстить родне в Стадеранде совсем не принято, даже по такому поводу."

("Этот контракт основан на какой-то особой магии?")

"Что для тебя особая магия? Я не видела этот контракт, но это может быть только белая магия, что может быть особеннее? Очень сомневаюсь, что там как-то замешан Куратор."

("Я могу чего-то не знать. Почему, интересно, Киперос мог назначить такую астрономическую цену? Только из-за потенциального влияния Акселя на рынок?")

"Душа столько не стоит. Я вижу душу Акселя, и Киперос мог бы за эти деньги купить гораздо больше в тех странах, где это законно. Либо он думает, что у Акселя будут эти деньги рано или поздно, либо предвидит, что Аксель получит в какой-то момент много власти и ему хочется уже иметь на него влияние. К чему, кажется, и идёт дело."

"Киперос смог предсказать все события так далеко? В том числе то, что Ян получит шкатулку и выпустит Асмодеуса?"

"Без понятия."

"Это странно, но возможно ли как-то выяснить, что и в какой момент предсказывал бог? Есть ли какой-то... Уловитель предсказаний?"

"В принципе... Да. Иногда. Предсказания бывают разных типов.

Первый тип работает по тем же принципам, что и человеческий разум - анализирует важные факторы, строит модели и экстраполирует их. Я один раз видела человека, который своей магикой мог посмотреть на старый мешок крупы и знать не только в какой момент мешок порвётся, но и куда именно упадёт каждая крупица.

Нередко такие предсказания ещё и берут информацию из ниоткуда, чтобы модели получились особенно чёткие. Например, то пророчество, которое я дала тебе на мосту.

Такие предсказания могут быть любого цвета и их никак не заметить, кроме как в моменте.

Пророчества второго типа буквально получают информацию из будущего - это чёрная магия. Она заметна для волшебного зрения, пока петля не закроется. Но такие предсказания работают не больше чем на несколько дней вперёд, не на годы. 

И наконец - третий тип. Предсказания, которые связывают саму Судьбу, гарантируя заранее известный результат. Белая магия.

Особенно разница заметна, если попытаться изменить будущее.

Первый тип - ты пытаешься спорить сам с собой. Ничего драматичного не случится. Магика предсказала, что твой корабль не утонет во время путешествия, а ты его взял и нарочно утопил? Ну и дурак, получи затонувшие обломки.

Второй тип - ты пытаешься спорить с физикой. Ничем хорошим это не закончится, будешь упорствовать - получится временной парадокс и твои атомы будут развеяны где-то за орбитой Сатурна, а предсказанное случится с абсолютной точностью. Ну как обычно с чёрной магией.

Третий тип - ты пытаешься спорить с Судьбой. Если предсказание было достаточно слабым, а ты - достаточно упорным, то после тяжёлых испытаний ты можешь победить и предотвратить ужасную судьбу. Но если предсказание было сильным, а ты - не Куратор, то ничего у тебя не получится. Любой твой план пойдёт наперекосяк, тебя будут преследовать всевозможные неудачи, а если не отступишься - Судьба заметит твой вызов и будет мстить.

Если предсказатель третьего типа заплатит своей душой, то предсказание может получиться бесконечной силы - такое не предотвратить никакими силами, Судьба точно возьмёт своё. Все такие предсказания заносятся в Книгу Судеб, даже если предсказатель этого не хочет, и кто угодно может эту книгу прочитать, используя нужную магию. Ни одно предсказание из Книги не было опровергнуто, и никогда не будет.

Некоторые боги и Великие делают копии Книги каждый день - или час, на что хватит магии. Так можно заметить, когда там появляется новое пророчество, и из времени сделать какие-то выводы, хотя имя прорицателя в Книгу не попадает. Я лично этим не занимаюсь.

Предсказания третьего типа, но которые в Книгу не попали - самые скрытные. Они годами могут ждать своего часа, и заметить их почти невозможно. Разве что предсказание привязано к предмету, чего почти никогда не случается, или если ты сам предсказатель и натыкаешься на конфликт...

Самое первое пророчество в Книге заявляет, что ни один ребёнок не умрет. Никогда.

Про тебя, Яна, Орик и Асмодеуса в Книге ничего не написано."

("Хм.")

На первый взгляд, Алисии не была полезна эта информация. Но определенно это стоило запомнить на будущее.

("Киперос очень высоко оценил душу Акселя. Но что, теоретически может быть дороже для бога, чем душа?)

"Киперос хочет, чтобы люди процветали - в своём специфическом смысле. Можно придумать миллионы вариантов того, как он планирует принести кому-то процветание с помощью этого контракта!"

("Что-нибудь написано в книге судеб об Акселе?")

"Напрямую - нет. Косвенно...

Есть множество пророчеств, которые не называют имён. Теоретически, одно из них может быть про него. Или тебя, или Яна. Ты не собираешься замуж за Дьявола?"

("Можно вырвать эту страницу..?")

"Не обижайся, я пошутила. Никто на самом деле про тебя такое не подумает.

Я присмотрелась внимательнее, и про Акселя кое-что нашлось - из одного пророчества, которое исполнится через сорок шесть лет, косвенно следует, что глобальные цены на редкие неволшебные камни к тому времени будут существенно ниже, чем сейчас. Ничто не объясняет, почему."

("Если трона Ада когда-нибудь и займет женщина, пусть сделает это самостоятельно. Я не стану этим заниматься в любом случае."

"Хм, это пророчество может быть и не связано с Акселем, вдруг произойдет некий прорыв в алхимии. Что касается договора: нет ведь совсем простого способа освободить Акселя от его действия?")

"Совсем простого - нет. Можно исследовать контракт вдоль и поперёк на предмет лазеек, но их там скорее всего нет. И, конечно, можно сжечь оригинал, если получиться его найти."

("Оригинал, скорее всего, у Кипероса?")

"Наверняка!"

("Интересно было бы узнать перспективу самого Кипероса, и может быть, условия, на которые он согласится, чтобы отдать оригинал контракта. Кроме, конечно, тридцати семи миллионов марок. Хм.")

Алисия не хотела выглядеть странно сидящей без дела. 

+ хочу уметь открывать порталы в места, где уже бывала

Новая магика!

Алисия может открывать порталы в любое место на планете, если знает, как туда добраться (даже если этот путь проходит через другие порталы, в том числе уже закрытые).

Пока портал открывается, Алисии нужно будет концентрироваться на внешнем виде рамок портала - чем красивее они будут, тем стабильнее будет портал.

Чем дальше вторая рамка портала, тем дольше Алисии придётся концентрироваться.

Алисия может заново открывать и стабилизировать свои порталы.

Алисия не может закрывать ни свои, ни чужие порталы (по крайней мере с помощью этой магики).

Алисия может сделать рамку закрытого портала для последующего использования.

Алисия схватила со стола виноградину и машинально сжевала, задумчиво прохаживаясь вдоль стола. 

"Законно ли в Стадеранде открывать порталы где вздумается?" - проговорила Алисия себе под нос.

+ хочу уметь скрывать свою магику

Алисия получила десятую магику! Не считая Великой.

Медитируя, Алисия может создавать проекцию своего тела, через которую она сможет воспринимать мир и которой будет управлять так же легко, как своим телом.

По умолчанию проекция будет во всём идентична Алисии - за исключением того, что будет являться белым конструктом, а не существом из плоти. Внешние и магические свойства проекции можно изменить при её создании, но у каждого свойства будет цена.

Разрушение проекции никак не повредит Алисии, и сама Алисия сможет развеять её в любую секунду.

("Нет, это не то!")

"Я тоже только разбираюсь!"

"Хмф."

+ я хочу сама выбирать, какая информация обо мне может быть считана сторонними магиками

С помощью Великой магики Алисия чувствует все свои предыдущие запросы, они существуют в её разуме как отдельные объекты, к которым она может обращаться.

Попытка сделать новый запрос в этот раз привела обратно к предыдущему. Магика проекции уже позволяет изменять то, какую информацию о себе Алисия раскрывает.

("Теперь я будто вынуждена полагаться на какую-то несговорчивую и капризную сущность, которая делает то, что мне нужно, но через раз. Так и должно быть?")

"Что? Нет конечно. Я с уверенностью заявляю - у тебя Великая магика! Точно такая же, как у Зенона! Ты видела его битву с Асмодеусом - похоже было, что он полагается на капризную сущность?"

("Вдруг он в действительности проиграл именно из-за того, что не смог вовремя получить то, что нужно? Составил запрос и получил вместо луча уничтожения... луч уничтожения, который активируется, если сделать сальто. Не имея ни лишней секунды на сальто.")

"Не могу сказать наверняка, я видела только оттиск этой битвы, но скорее всего он вовсе не обращался к Великой магике во время битвы. Он мог не обращаться к ней последнее десятилетие.

..."

Эффирия заметно колебалась.

"Алисия. Касание тёмной воли не пошло тебе на пользу. Если я прямо сейчас поборюсь за твою душу, попробую вырвать тебя у неё, ты думаешь... я проиграю?"

Не балуйся.

Забавно, что-то похожее мне уже говорили. Сейчас их разносят в щепки воины, которых шесть веков считали мёртвыми.

Если мы с тобой схватимся... Думаешь, тебе повезёт больше, чем Синдикату?

Мр.

Медленно затухающие звуки создания святого супероружия

Алисия вышла из легкой прострации. 

("Может быть, мне понадобится помощь, но позже. О Зеноне: он не обращался к магике десятилетие, потому что подготовил нужные заклинания и считал, что ко всему готов?")

"Как я предполагаю. Я над ним годами не висела."

("У меня просто нет никаких лет. Соображать нужно сейчас и быстро, а у меня проблемы уже с тем, чтобы задавать нужные вопросы. Ладно, может быть пока не стоит усложнять.")

+ хочу уметь изменять внешность

Новая магика!

Теперь Алисия может менять свою внешность - точно, быстро и в больших диапазонах!

С чего Алисия начнёт? Новые органы чувств? Новые типы конечностей? Выпуск роя, управляемого феромонами?

Алисия постаралась придумать максимально отличную от настоящей себя внешность. Небольшой рост, невеликие объемы, короткие темные волосы. 

"Совершенно не узнать! Пока уши под волосами."

("Что? А. Совсем не подумала.") 

Алисия потрогала ухо. 

("Нет, совсем обычное!")

Одежда Алисии, ставшая ей велика, сама собой сформировала длинное платье с широкой юбкой и рукавами до локтей, чулками, туфлями на коротком каблуке - по моде Орика.

"У людей уши ещё круглее. У всех." - Эффирия хихикала.

("Не может быть ещё круглее, это нелепо.")

+ хочу уметь быстро попадать в желаемое место.

Новая магика!

Алисия может заставлять материалы вокруг себя течь, в том числе сквозь другие материалы, объединять и разделять потоки в нескольких смыслах.

Это далеко не всё, на что способна новая магика, но остальное откроется по мере использования.

("Что это значит?")

Левой рукой Алисия создала в ладони простой латунный шарик, другой попробовала применить у нему эту новую магию.

Шарик превратился в газ или жидкость латунного цвета, которая клубилась над ладонью Алисии. Пока Алисия управляла получившейся субстанцией, на её запястье вращалось с тихими механическими звуками жёлтое кольцо заклинание.

Теперь Алисия может направить поток латуни куда пожелает, создать больше потоков, или попробовать разделить этот.

Пока латунь никуда не направлена, Алисия всё ещё чувствует вес шарика на своей ладони.

Алисия разделила ток латуни на три и заплела из них косу. Пока потоки сплетались друг с другом, она сосредоточилась на том, может ли она управлять скоростью этого процесса. 

Если она разделила поток именно на три, то ничего неожиданного не произошло - три несмешивающихся тонких латунных потока сплелись в косу по выбранной ей траектории.

Алисия может делать поток медленнее или быстрее - латунь разгонялась до такой скорости, на которой твёрдый металл мог бы серьёзно повредить человеку, стоящему на пути.

Алисия перестала чувствовать вес металла в ладони, вместо этого в пещере поднялся заметный ветер, который бил в противоположную от направления потока сторону.

("Это бы сгодилось, будь у меня парусная лодка.")

Алисия пожелала сконцентрировать косу из латуни обратно в шар. 

(Алисия получила шар обратно. Он был чуть более неровный, чем начальный.)

Алисия сложила шар на стол. 

+ хочу уметь закрывать порталы

Новая магика!

Алисия может поглощать магию любого цвета (с расстояния вытянутой руки), запасать её и сплетать в новые полезные заклинания того же цвета.

"Пока достаточно."

Алисия решила больше не тратить времени и открыть портал в сады, где они с Яном недавно были. Воображаемая дверь была из натурального дерева, с арочной коробкой из сплетающихся ветвей, украшенной резными листьями, ягодами и птицами; вверху арочной двери Алисия вообразила круглое витражное окошко с лилией из цветных стекол. Ручка двери представилась ей изящной веткой из латуни.

(Это голубая магика. Она может только менять форму того, что уже есть на месте рамки портала.)

("За что? Что я сделала, что эта так называемая великая магика досталась мне?")

"Если что - я не вижу, что там происходит между тобой и твоей магикой. В чём проблема?"

("Я не понимаю, как она работает. Я создаю для "великой" составляющей этой магики запрос, кажется, что простой, но в результате получаю другую магику, с которой не понимаю, как работать. Я застряла в пещере уже на добрых полчаса, хотя просто хочу попасть в Орик.")