Алисия встала. 

"Удивительно гладко всё прошло."

>"Ты будто... уже проделывал такое с хитрецами вроде Севариана." - Она мысленно тепло улыбнулась. - "Ты становишься еще опаснее, если дать тебе высказаться."<

"Всё прошло вполне ожидаемо." - Ян спокойно улыбнулся. Раздражение ушло вместе с его источником.

>"Естественно. А сейчас я покажу тебе, насколько я могу быть опасен, если от моих слов даже не сбежать.

Хочешь тортик?"<

Алисия изобразила иронический испуг. 

>"Невозможно противиться."<

Небольшой ягодный тортик ждал их в их комнате вместе с двумя чашечками чая.

>"Мне случалось устраивать важные переговоры, но обычно это был конфликт интересов, а не кризис веры в реальность одного из участников. Рафнарад ведь показал тебе мои переговоры с Синдикатом теней?"<

>"Он показывал, как ты выкрал... Освободил Эффирию. И как победил с её помощью целую толпу. Меня страшно позабавил портальный меч и, ещё больше, мешок голов. Что было потом, я бы хотела узнать."<

Алисия аккуратно отрезала себе показательно скромный кусочек и попробовала, не ожидая ничего конкретного. 

Кислинка ягод, сладкий джем, сливочная и нежная творожная основа, мягкое тесто, идеально сочетающиеся друг с другом. Алисия уставилась на Яна, а потом у неё на глаза навернулись легкие слезы, которые она тут же сморгнула. 

>"!!!" - Алисия излучала замешательство, радость, удивление, восхищение.<

"Наслаждайся."

>"Потом мне нужно было решить, что с этими головами делать. Они быстро начали реактивировать порталы и вытаскивать их на свою сторону, но я делал то же самое и остался с кучкой пленников. Если бы это была любая другая банда - я бы сплавил их самой злобной полиции в регионе и остаток жизни ждал бы мести, но Синдикат теней считает себя самой цивилизованной организованной преступной группой в мире. Они считали, что могли собрать группу боевых магов специально для меня, отбить пленников из моего схрона или у полиции, прибить меня - но это бы стоило им месячного бюджета всей организации.

Через пару недель ко мне пришли переговорщики. Они хотели приобрести своих бойцов, и в обмен собирались предложить оставить мне большую часть моих костей и внутренних органов. Видишь ли, с их точки зрения я напал без провокации, нанёс им море ущерба и страшное оскорбление в довесок. Я был в долгу перед ними, не представлял без Эффирии никакой угрозы, и мне предложили списать часть этого долга за возвращение пленников. С сожалению для них, Эффирия меня не оставила. К сожалению для меня, она всё ещё отказывалась давать мне хоть какую-то магию кроме подсказок и сверхъестественной удачи, каждый раз придумывая новые предлоги. Я был ужасно удивлён, когда она взяла тебя клериком - к этому моменту я уже убедил себя что магию давать она просто не умеет.

К счастью для меня, когда я высыпал перед ними на стол сотню неволшебных игральных костей и на всех выпали шестёрки, они поняли намёк. Тогда они начали всё менее завуалировано угрожать моим близким. Я предложил им начать с Микаэлы и они скисли ещё сильнее. Чтобы не затягивать процесс, я выложил на стол папку с бумагами, которые записывал под диктовку Эффирии" - в мысленном голосе Яна проскочило неподдельное возмущение - "три с половиной дня без сна и отдыха, на алхимии с жёсткими побочками которую купил на свои собственные деньги! Она могла дать одно слабое заклинание чтобы создать её! Но папка точно того стоила. Эффирия по необходимости участвовала в самых секретных грязных делишках Синдиката. И она запомнила ВСЁ. Всех лидеров людоедских банд, которых облапошили в якобы нейтральном казино, все заявления Синдиката что у них нет связей с наёмными убийцами, которые "случайно" выигрывали там деньги, все подслушанные разговоры из "приватных" комнат, всё с подробностями которые могли знать только участники. Я наделал десятки копий и разослал по половине континента, людям которых она отобрала. До сих пор я каждые два месяца рассылаю им указания не публиковать пока эту папку. Я как-нибудь покажу тебе в воспоминании лица переговорщиков, когда они это начали читать, это было произведение искусства.

С кем угодно другим это было бы безоговорочной победой, но Синдикат, провались он в ад, считает себя самой цивилизованной организованной преступной группой в мире. Его основатели предвидели такие ситуации шестьсот лет назад. Всё их руководство публично принимает волшебные клятвы никогда не поддаваться на шантаж. Это, теоретически, может быть блефом, но эти клятвы регулярно проверяются, и я бы на их месте не блефовал. Они не поддались на мой шантаж, я не поддался на их, мы сидели и играли в гляделки. Со стороны это, наверное, выглядело крайне забавно.

Я промариновал их до готовности, а потом выдвинул своё предложение - я становлюсь их оперативником. Делаю только задачи, на которые соглашаюсь, самые чистые - спалить казино их конкурентов до тла, разогнать банду наркоторговцев на их территории - Эффирия проверяла, что меня не используют вслепую. Они платят мне двадцатикратно, я делаю хорошую работу - мы работаем взаимовыгодно, по контракту, никто не прогнулся, никто не нарушил клятву. Они всё же попытались похитить Микаэлу - они знали, что она неуязвима, но рассчитывали что найдут чем ей пригрозить, когда она будет в их власти. Ты можешь себе представить, как глупо они выглядели, когда поняли что сдвинуть её с места они тоже не могут. В тот месяц бухгалтерия Синдиката плакала кровавыми слезами, но отсчитывала нам компенсацию за нарушение контракта.

И эта история всё равно не перебивает твою, потому что ты несколько часов назад Куратора загнала в долги. Без помощи бога. Не выспавшись."<

Алисия доела пирожное и, слушая рассказ, жадными глазами посматривала в тарелку Яна. Мысленно велела себе не пялиться и напомнила, сколько съела за завтраком. 

>"Я уверена, для Куратора эти долги не составят затруднений."<

Она мысленно с хитрецой улыбнулась.

>"Значит ты все-таки преступник? Но, наверное, я грубо выразилась. Это было планом с самого начала? Стать оперативником, а потом пробиться наверх? Чтобы стать главой Синдиката?"<

>"Нет конечно, какой из меня глава Синдиката?" - мысленно фыркнул Ян. - "Я уже получил от них что хотел, и они считают что теперь я спалю всю их контору как только увижу возможность, что устанавливает потолок карьерного роста. Они правы."<

Алисия немного удивилась и смутилась, но скорее из вежливости.

>"Иногда я немного увлекаюсь."<

Она отхлебнула чай.

>"Тогда зачем ты решил уничтожить Асмодеуса?"<

>"Разве моё объяснение для Балтассара прозвучало неправдоподобно?" - невинно спросил Ян.<

>"Гибель злого бога всегда предпочтительнее его существования. Но огромное количество ихора, которое ты получишь - зачем? Чтобы охотиться на следующего бога? А затем ещё одного? Из миссии?"<

Ян улыбался в свой кусочек торта.

>"Тебе не кажется, что на третий раз злые боги начнут что-то подозревать?"<

>"Нет. Разве они смогут объединиться? Или пойдут договариваться, как Синдикат? Я могу ошибаться, я многого не знаю."<

Алисия отставила пустую чашку.

>"Ты сказал, для тебя важно, если я смогу заместить всех богов зла - почему?"<

Прозвучало серьезнее, чем нужно было.

>"Скорее будут прятаться и нанимать убийц-людей, которых я не смогу так просто насадить на хлыст"<

Ян встал и слегка фальшиво потянулся.

"Пойду погоняю лентяев. Вдруг они решили что раз уж я теперь всемогущий, то можно не работать?" - сказал Ян, предоставив Алисии решать, идти с ним или нет.

>"Алисия, ты меня волнуешь. Важны не фантазии безумного Великого, которые я сейчас никак не смогу проверить! Важно то, что ты с помощью Куратора дала долголетие и в перспективе бессмертие всему миру! Я, как и ты, не поверю в это до конца, пока не увижу сам, но в любом случае это важнее!"<

Алисия встала вслед за ним.

"Я уже говорила, что это место больше похоже на дом отдыха, а не на дьвольский культ?"

>"Почему ты так..." - мысль запнулась, когда Алисия попыталась подобрать слово. - "Добр ко мне?"< 

"Кто бы захотел вступать в дьявольский культ, который похож на тюрьму?"

Остальная пещера уже не была похожа на пещеру. Аксель сделал ровные стены и потолок, и сейчас занимался расширением помещений и украшениями.

Ян заметил отдыхающего от отдыха Миккела и накинул ему работы по производству заготовок тканей - он пока не решил, будет ли у них форма.

>"Алисия, разница между мной и другим человеком моей страны на моём месте в том, что я способнее и смелее, и поэтому могу жонглировать службу злобному богу с человеческим отношением к людям. Но кто угодно хотя бы попытался!

Нет, это не правда, конечно же. Люди, которых из Синдиката выгоняют за жестокость, не пытаются быть добрыми. Но я не считаю, что такие люди находятся в одном классе со мной."<

"Алисия." - обратился к ней Аксель с намёком на поклон. - "Если вы не заняты ничем важным, не могли бы вы помочь мне с выбором стиля?"

"В любом дьвольском культе культисты чем-то заняты! Да, Аксель? Со стилем чего?" - Алисия вежливо кивнула Акселю.

>"Спасибо."<

Алисия поняла, что выразилась неправильно. Но она получила ответ равно на тот вопрос, который задала, так что ответственность за собственное неудовольствие услышанным пришлось принять полностью.

Она хотела спросить вроде бы обычное "Что я для тебя значу?", но струсила услышать ответ. С другой стороны успокаивала мысль, что не в характере Яна будет врать ей, когда она все-таки наберется смелости спросить.

Через сотню-другую лет. 

"Нашего убежища! Какую выбрать палитру? Какое освещение? Должны ли быть тайные проходы и кто должен о них знать?" - Аксель слегка понизил голос на последних словах. Никто их не услышал.

Ян почувствовал, что Алисия ожидала другого, но ответа на её настоящий вопрос ей придётся подождать. Как минимум пока он сам не разберётся.

>"Я пойду проверю как дела у Свена и Астрид, потом в спальню работать над магией. Буду благодарен за помощь."<

>"Хорошо."<

Вопрос Акселя несколько воодушевил Алисию. Она ответила ему также тихо:

"Конечно, тайные проходы и сообщающиеся с ними черные ходы должны быть в каждом помещении." 

Алисия расправила спину, потянулась и огляделась. 

"Я бы начала с высоты потолков, я хочу больше пространства здесь..."

Пожелания Алисии были красочны и многословны. Проходы должны были превратиться в просторные коридоры, галереи, потолки образовать стрельчатые своды; освещению надлежало стать приглушенным, но достаточным, и сочетать в себе затейливые и зловещие светильники и сияющие красным, синим и белым витражи. 

Аксель с внимательным видом кивал и создавал на ладони миниатюры - проверять, правильно ли он понял поручения.

Про тайные ходы он, конечно, шутил, но теперь уже в этом не признается - проще придумать, как их построить на самом деле.

Алисия раздала последние указания, стараясь не хлопать в ладоши от умиления миниатюрам, и отправилась искать Яна. 

Алисия нашла Яна, когда тот уже возвращался в их спальню, раздав последние приказы. Потратив больше часа на убеждение Севариана, раслабление и разговоры с культистами, ему не терпелось вернуться к оттачиванию своих волшебных способностей. Новый круг делать не пришлось - он смог активировать один из уже использованных.

"Я принесла новости!" - возбуждённо сказала Эффирия Яну и Алисии, когда они оба оказались в сомнительной приватности волшебного круга.

"Паладины встречались с Великой волшебницей по имени Рута. Они хотели её помощи против Асмодеуса, она отказалась. Зато показала им битву Зенона и Асмодеуса! Я украла (и улучшила) это заклинание! Хотите вам покажу?"