"Но это не так. Я ведь могу об этом говорить, если Асмодеус и так это знает?" - Дирк глянул на Балтассара. - "Мы можем уничтожить идею Асмодеуса перед его последователями, это сработает даже лучше!"

"Правда в том", - произнесла Алисия, до этого внимательно наблюдавшая за ходом переговоров. - "Что эти детали, идеи и предложения стоит объединить между собой." 

"Следует сложить вместе всё, что мы можем противопоставить Асмодеусу. Выманить его, предложив ему душу и силу могущественных последователей. Собрать союзников, освободив Зенона в нужный момент. Он проиграл, но всё ещё остается великим магом."

Алисия обратила взгляд к Дирку. 

"Но что вы имеете в виду под уничтожением идеи бога? Слишком примитивно и невероятно сложно одновременно, если бы это включало только обращение его последователей к противоположным стремлениям и мыслям. Кроме того, иногда две противоположные идеи," - Алисия помедлила, подбирая слова. - "Кажутся частями одного целого."

Балтассар кивал в ответ на слова Алисии.

"Точной природы богов никто не знает. Я считаю, что каждая псевдоживая форма белой магии - начиная от временных конструктов вроде скелетов Эридии и заканчивая богами - построена вокруг какой-то идеи, определяющей предел их сил. Иногда людям везёт и злой бог оказывается построен вокруг идеи, которая объективно неверна. Один бог пытался доказать людям, что оказывал им услугу, обрушивая на их дома катаклизмы и потом спасая людей от самого себя. Другой - что истекать гноем просто замечательно. Ещё один - что массовые убийства людей идут всем на пользу. Сначала все эти боги притворялись другими, но когда люди выясняли правду и отвергали их, то боги теряли силу и погибали. Если удастся сделать то же самое с Асмодеусом, то он будет уничтожен навсегда."

"Очевидно, что некоторые идеи неистребимы."

"Если идея верна, то её невозможно опровергнуть, она будет вечно жить в сердцах и умах людей."

"Эффирия уже передавала нам эту мысль, и что-то всё ещё не стыкуется. Допустим, скелет Эридии построен вокруг идеи о том, как стильно быть скелетом в остроконечной шляпе. Допустим, я убеждаю Эридию, что скелеты в шляпах - это прошлый век моды, сейчас так никто не ходит. Допустим, скелет от этого развоплощается. Я совсем не уверен, что это правда так работает, но я могу себе это представить. Кого нам нужно переубедить, чтобы развоплотить Асмодеуса? Люди, которые его призвали, все давно умерли от старости."

"Я не знаю точного ответа. В случаях, которые я исследовал, были переубеждены последователи бога."

"Последователи бога - это не чётко определённая группа. Давай найдём пару десятков безработных в городке под этой горой, заплатим им по десять марок, чтобы они сначала объявили себя последователями Асмодеуса, а потом резко в нём разочаровались - это сработает?"

"Я думаю, не сработает, но не могу объяснить, почему. Может, магия не посчитает их настоящими последователями, потому что они даже не видели Асмодеуса?"

"Но ты уверен, что боги действительно погибали из-за аргументов?" - Микаэлу сильно захватила эта идея. Если убить бога можно логикой...

"Теряли почти все силы и становились лёгкой жертвой."

"Этот эффект может работать простейшим образом - по близости. Мысли и эмоции людей через их душу влияют на окружающий мир, и разочарование вредит богу?..."

"Нет. Люди рядом со мной много раз говорили, что не верят в удачу, или не верят в меня, или разочарованы во мне, и я ни разу не теряла от этого силу. Магия, которая подпитывается от мыслей и эмоций, сама к ним обращается, тянется в душу к человеку, потому что душа сама по себе ничего не излучает в пространство." - Эффирия бы волновалась, помогая людям найти способ убивать богов, но её-то идея правильная и неопровержимая!

"Значит надо убедить самого Асмодеуса в его никчёмности?"

"Это поможет, но не может быть всей картиной. Боги из моих примеров скрывали свою идею - а значит уже были убеждены на каком-то уровне, что их идея людям не понравится."

"Тогда..." - Микаэла щёлкала пальцами в размышлениях. - "Последователи могут быть фокус-группой! Убедить нужно не людей и не бога, убедить нужно саму магию, и если даже верные последователи бога и он сам убеждены, то магия считает это весомым аргументом!"

"Никому не удалось доказать, что у магии есть свой разум, сознание или что-то похожее."

"Если боги построены на идее, которая живёт даже когда создатели бога мертвы, то эта идея должна находиться в каком-то субстрате! Я говорю именно про этот субстрат, как его не назови."

"Этот субстрат должен быть общим на всю планету, иначе боги могли бы повторяться."

"С этим не поспоришь."

Некоторое время все молчали.

"Сегодня Асмодеус пригрозил одному из несчастных последователей Воллина Адом за отказ подчиниться мне. Когда тот всё же сделал то, что я просил, Асмодеус сказал... ТЕБЕ НУЖНА БЫЛА ДОСТОЙНАЯ ПРИЧИНА, ЧТОБЫ ПРОЯВИТЬ СВОЙ ТАЛАНТ. НЕТ НИЧЕГО СИЛЬНЕЕ ЖЕЛАНИЯ, РОЖДЁННОГО ОТЧАЯНИЕМ," - Ян постарался передать интонации, насколько это позволяло человеческое горло. - "Это может быть подсказкой к его идее? Саморазвитие через отчаяние? Как такую идею опровергнуть?"

"Алисия, это было при тебе?" - будто невзначай спросил Балтассар.

"Да. Я попыталась помочь Густафу прийти в себя, он был страшно напуган. Он отказался от помощи, признал правоту своего повелителя. Но затем, как мне показалось, задумался, когда я сказала ему, что у него получилось бы лучше без принуждения." 

Алисия задумчиво посмотрела куда-то в сторону.

"У каждого из них внутри есть что-то, что привело их к служению дьяволу. Они не знают, что Асмодеусу нечего им предложить, кроме манипуляций на их страхах и недостатках. Агрессоры вроде Асмодеуса собирают вокруг себя преимущественно тех, кто в чем-то считает себя неполноценным, обделенным, и стеснен этим. Возмездие жалких. Дьявол всё-таки... не такой скучный."

"То есть..." 

На лице Эридии отразилась усиленная работа мысли. 

"Он не бог того отчаяния, когда происходит горе. Он бог отчаяния, которое приносишь ты, когда хочешь отомстить миру, который тебя обделил. Такие люди считают, что им все должны."

"Они всегда были. С этим будет сложно."