"Но это может сработать! Это уже срабатывало множество раз!" - Эффирия с удивлением уставилась на Балтассара.

"Когда? Примеры будут?"

"Почему по-вашему Дьявола называют Князем зла? Почему его так часто призывают? Почему Куратор старается убить его не более чем за две секунды? Я не смогу сформулировать его идею - иначе сама была бы Княгиней зла - но она очень привлекательна для смертных! Более привлекательна, чем все или большинство других злых идей! До того, как Куратор принялся за него всерьёз, Дьявол поглотил множество других богов зла, потому что их идеи либо уже содержались в его идее и были избыточными, либо потому что его была соблазнительнее, лучше отвечала тем потребностям смертных, о которых они предпочитают не говорить! Он поглотил и их идеи тоже, потому что теперь при призыве бога чуть ли не на любую злую идею появляется он! Готова поспорить, если бы Куратор позволил, Дьявол бы слопал Асмодеуса без усилий!"

У Дирка дёрнулись уголки рта, будто в попытке улыбнуться. Этого что, правда никто не замечает кроме Алисии?

("А эти темные шипы так и рвутся прорасти наружу.")

Алисия задала вопрос Дирку. Теперь она смотрела на него внимательнее.

"Мне кажется, вы хотите предложить какую-то конкретную идею?"

"Нет, как раз наоборот!" - Дирк уверенно посмотрел Алисии в глаза. - "Я считаю, что у вас и Эридии гораздо больше шансов найти такую идею, зная ваш мир. Я сам никогда не повергал врагов в отчаяние, не знаю, как это чувствуется и не знаю, что может быть соблазнительнее!"

Алисия слегка насмешливо улыбнулась. Она смотрела Дирку в глаза чуть дольше, чем нужно. Такая улыбка и такой взгляд предназначались для передачи простого сообщения: "знаю больше, чем ты думаешь."

"А разве соблазн не в том, чтоб узнать?"

Дирк в ответ пожал плечами. На его лице читалось спокойствие и полное отсутствие каких-то тайных мотивов и мыслей.

Эридия закатила глаза. 

"Да каких шансов у нас больше?! Вы думаете, у нас в мире все режут друг друга почем зря, воруют девиц и жгут деревни до обеда, а после обеда приносят кровавые жертвы? Нет! Мы из цивилизованного общества! Ну, может, с особенностями." 

"И вообще, что может быть соблазнительного в том, чтобы мучать своих врагов? Доводить их до отчаяния? Возиться в этой грязи, когда они верещат, молят о пощаде, шумят, отнимают кучу времени? Чем дольше они это делают, чем дольше давят на жалость, тем больше шансов, что твоя же решимость треснет! Врагов нужно поражать быстро, честно, раз и навсегда, отрезать эту проблему под корень и прижигать, уходить и никогда не оглядываться. Чтобы не было больно ни им, ни тебе. Не тонуть в этом болоте." 

Эридия скрестила руки на груди, опустила глаза и пошаркала по каменному полу носком ботинка. Потом добавила, тише.

"Не моя идея. Леандра, падшего паладина ведьмы Арнет. Он ушел из инквизиторов, чтобы лечить её ожоги. И стал её опорой, а не куклой." 

Эри потерла подбородок. Её увлекла какая-то мысль. 

"С другой стороны, у Гвидиона, паладина Виолы, совсем другой пунктик - он всё никак не найдет себе достойного противника, все кажутся ему слишком слабыми, недостойными, быстро сдуваются. И он тоже ненавидит слушать, как они молят о пощаде и унижаются, это его страшно оскорбляет." 

Потом Эридия округлила глаза, понимая, что могла сболтнуть лишнего.

Ева тяжело вздохнула.

"Куратора на вас нет.

Кстати, с рекламой Дьявола что, все согласны?"

"Призывать Дьвола против Асмодеуса никто не будет!" - авторитетно заявил Балтассар.

"Потому что это не сработает." - вставила Эффирия.

"А тебе, Эридия, спасибо за доверие," - теперь наконец понятно, какие отношения связывали ведьм и паладинов в мире Эридии. - "Я правильно понимаю, что ты сама не брала в рабство живых людей?"

"А-а! Нет. Не успела. И не смогла бы. Да и не хотела!!" 

Эридия вздохнула. 

"Болталась на самом дне ковена из-за этого. В этом мире есть поговорка про спешащие часы? Бесит страшно."

Ева положила Эридии руку на плечо.

"Хорошо, что ты теперь у нас."

Эридия долго выдохнула. Потом улыбнулась. 

"Могу теперь просто быть ведьмой, без всей этой ерунды!" 

Алисия слушала это с бесстрастным лицом, сжав зубы.

Балтассар пользовался секундой тишины, чтобы строить планы вторжения в мир Эридии и спасения из него абсолютно всех.

Потом. Все усилия сейчас стоит направить на то, чтобы избавиться от Асмодеуса и сохранить при этом Алисию.

"Какие ужасы. Я представлял себе совсем другое."

"Я тоже. Чувствую себя дураком, если честно. Я представлял себе, что если в твоём мире больше насилия и зла, то это потому что оно у вас более соблазнительное. А ты описала ситуацию, где все несчастны и никто не получает, что хочет." - Дирк расстроенно задумался.

"Те, кто не боятся подходить и брать, получают то, что хотят. Как и здесь."

"Разница в том, что там, откуда мы," - Алисия погрузилась в свои мысли, и через обыкновенно доброжелательное и вежливое выражение лица проступила её настоящая печаль. - "Баланс Тёмной воли и Божественной всегда создавал эти правила, когда казалось, что то, что ты ищешь всегда на другой стороне. Власть. Сила. Свобода. Если провели черту, если построили стену, запретили пересекать её, а потом рассказывают, что за ней райские сады, где всё сходит с рук и вечное счастье, сколько из вас удержится, чтобы не заглянуть туда? Туда, где твои стремления, твои желания и твоё безумие найдут воплощение и выход, и дадут тебе силу."

Эридия фыркнула. 

"Да нет никакой Тёмной воли. Магия просто выпускает вашу же накопленную тьму из души, воплощает её. А Тёмную волю придумали, чтобы было на кого свалить своё недостойное поведение!"  

К Алисии вернулась фарфоровая улыбка. 

"А договор?" 

"Наверное, это сейчас прозвучит крайне удобно, но так ведьмы говорили. Паладин всегда может уйти от ведьмы. Они не хотят. Зачем? Ты был каким-то задохлым дьяконом, перекладывал епископские бумаги, пугал деревенских травниц, гонял цыган, и не видел для себя перспектив повышения, если только не насыпал своему начальнику толченых изумрудов в чай и всё такое. А потом появляется она. И ты спать не можешь, есть, бумаги уже не перекладываются, а цыгане не гоняются, ты понимаешь, что всё, чего тебе не хватало в жизни - оно вон там, где она - танцует, смеется и проклинает твоего звонаря летучими мышами. А он смешно падает с колокольни в телегу с сеном. 

Они все бегут от себя. И разум теряют те и демонами становятся те, кто больше всего себя отвергает. А кто осознает, куда собирается, становятся как сэр Клермон, паладин Дианы, равны своей ведьме. Так что это не договор, а очередное прикрытие."

Алисия грустно усмехнулась.