Рафнарад блеснул глазами, глядя на обломки.

"Какой восхитительно отравленный подарок, святая дева Алисия. Освободите его вы или вырвется он сам - Зенон явится за своим посохом, и я опять буду вынужден сражаться вместо того, чтобы расширять свою библиотеку." - Рафнарад сделал паузу, глядя в глаза Алисии.

"Впрочем, есть очевидный способ сделать это менее приятным для Зенона, если у него есть хоть капля совести. Дорожите всем, что вы взяли в моей сокровищнице, и не забудьте сказать ему, что получили эти артефакты в обмен на посох."

Рафнарад забрал обломки из рук Дирка и спрятал под крылом.

Балтассар что-то упускает. После реакции Рафнарада это стало очевидно - Алисия знает гораздо больше, чем говорит. Все её планы приводят к немедленному успеху без видимых усилий. Даже тайных знаний для этого было бы недостаточно - Алисия либо марионетка в руках богов, отыгрывающая спектакль, либо опирается на неведомые ему навыки. Скорее второе. Балтассару пришла в голову дурацкая гипотеза из популярных книжек - Алисия уже проживала этот день тысячу раз и знает в точности, что сделать для нужного результата.

Пока что она явно играет на руку Паладинам, но это изменится в ту же секунду как её неведомые цели разойдутся с ним.

Ценность Алисии как союзника поднялась с заоблачной в далёкий космос.

Алисия выдержала взгляд бога знаний, потом почтительно склонилась в знак согласия с его словами. 

"Отличный план, Эридия, и удачи вам в освобождении Зенона, но зачем это делать вместо моего плана? Вы не собираетесь использовать жилетку или зелье Белого Пламени, поэтому будет лучше их отдать мне."

Балтассар отметил, что слегка удивлён - он ожидал что Ян и тут начнёт препираться. Но в его словах не было ни капли колебания - будто он правда был не против вмешательства Зенона. Это было непохоже на Яна, которого Балтассар (очень поверхностно) знал.

Очевидным объяснением было то, что Ян притворяется - хочет весь ихор себе, но не думает что может их отговорить и собирается как-то саботировать вызволение Зенона в будущем.

Но другим объяснением было то, что Ян перестал притворяться. Что все его предыдущие поступки - попытка культивировать образ человека, который может правдоподобно пойти служить богу зла, но при этом не вынужден делать ничего действительно непростительного. Это объясняло и все предудущие поступки Яна, и его извинения перед Эридией, и уважение к Еве, и то, что Микаэла и Алисия его поддерживают. У обычного злодея или эгоистичного ублюдка не было бы в запасе такой хорошей истории как у него.

Балтассар не принимал осознанного решения изменить своё отношение к террористу и мародёру Яну Кравишу, он просто заметил с некоторым удивлением что Ян ему теперь изрядно нравится. Любой другой человек, ради боевого союза с которым бог знаний приложил бы столько усилий, уже этим заслужил бы быть его учеником, а Ян не ограничивался своими боевыми навыками.

Глубоко задумавшись, Балтасар вытащил и положил на алтарь лечебный кристалл и зелье Сжигания души Яна, всё ещё в его дешёвом прямоугольном флаконе.

Вокруг этого зелья завертелся летающий глаз.

"А ведь это другое зелье!"

"Подмена?"

"Нет, это зелье не похоже на зелье, которое Алисия, мм, временно позаимствовала из твоей сокровищницы. Только сейчас заметил."

Дирк выставил рядом зелье в изящном флаконе.

"В чём разница?"

Феликс внимательно осматривал пузырьки и своими глазами, и Омниглазом.

"Всем! Оба сжигают душу, но механизмы разные, составы разные..."

"Я думаю зелье в квадратном флаконе сильнее."

"Нееет, его больше, но зелье Балтассара выглядит сильнее. Или?..."

Получив разрешение Балтассара, Микаэла разместила оба флакона в центры зелёных кругов, которые нарисовала на камне алтаря.

"Если честно, я не была уверена до конца, что наше зелье не подделка. Не нашла нигде тестов на Сжигание души, никаких стандартов. Если тут правда разные механизмы, то может получится взять из них самые лучшие части, минимизировать побочные эффекты?"

Яну нравилось смотреть как работает Микаэла, но только когда он хоть немного понимал, что именно и как она делает. Идентификация зелий - самая непонятная для наблюдателя работа из всего, что Микаэла делала.

Ян нервно поглядывал на шар ихора в замершем времени.

Рафнарад дождался, пока девушка почти закончит свою работу, и сказал Яну и Микаэле:

"Первого зелья хватит, чтобы сжечь души вас обоих, но взамен оно даст только восемь сотых потерянной магии. Второго зелья хватит, чтобы почти сжечь душу одного из вас, но оно даст три десятых потерянной магии."

Микаэла с досадой выдохнула, но всё же довела свою работу до конца.

"Бог знаний абсолютно прав. Тут нет на самом деле разных механизмов, наше просто хуже."

"Может поменяемся?" - Ян приподнял одну бровь, глядя на Балтассара. - "Феликс, разве переварка зелий не твоя специальность? Ты наверняка сможешь поднять эффективность моего зелья, когда у тебя будет свободное время."

Микаэла с сомнением покачала рукой.

"С таким зельем я скорее всего ничего не смогу сделать." - Феликс с досадой кривился. Ну почему ему не даются белые зелья...

"Ян, я начинаю верить, что вы хотите как лучше, но ты и сам видишь - твой план не мог сработать. Лучше оставить это дело Зенону."

"Если у меня будет жилетка, которая пережила сражение с Асмодеусом, то шансов больше. С ихором - шансы достаточно хороши, чтобы попробовать. У Зенона нет того, что есть у меня, он уже проиграл, и нет причин считать, что во второй раз результат изменится!"

"Асмодеус убил Зенона в этой жилетке, ты разве не видел его тело, когда её воровал? Она тебя не спасёт."

Ян медленно покачал головой. Да, ему стоило самому про это подумать, он в основном думал про жилетку как защиту от Паладинов...

"И всё же..."

"Балтассар, это единственный вариант! Мне тоже это не нравится, но только Ян может убить Асмодеуса!"