"Ээ. Нет."

"Оскорбление было отомщено. Больше мне незачем нападать. У ведьм есть свои принципы." - Эридия сказала это просто, как будто констатировала погоду.

Привычка ведьмы влезать в чужой монолог страшно раздражала, но взаимные извинения казались хорошим началом. Пора было переходить к главному. 

"Бог зла Асмодеус," - начала эльфийка и покосилась на ведьму, пытаясь уловить, не собирается ли та снова что-нибудь ляпнуть. - "Является для собравшихся здесь проблемой, и, одновременно, целью. Он осторожен, его цели долгосрочны, но этим он и опасен. Вместе с тем, такая крупная добыча позволит достичь невероятного могущества, исполнить задуманное, приобрести славу и репутацию, достойную великих героев. Не мешок, а богато уставленный бочками погреб ихора." - Алисия обвела взглядом собравшихся с легкой, но невеселой улыбкой, потом стала серьезной. - "Но Великий маг Зенон проиграл ему в прямом столкновении и сейчас заключен в темнице, в эфире. Зенон недооценил своего врага. И для всех здесь Асмодеус станет неодолимым противником, если не объединить усилия."

"Одной магии, позволяющей рвать тела богов на части, недостаточно." - Алисия посмотрела на Яна. Внутри что-то кольнуло, но эльфийка никак себя не выдала. 

"Одних сожженных душ, расчетов, проклятий, богатства, запретных знаний, алхимии и боевого искусства недостаточно. Вы видели, на что способна магия ведьмы, объединенная с усилиями Яна, ученой госпожи Эйкен и госпожи Викер. Смогли бы вы расправиться с хозяином големов по-отдельности? Если да, то какой ценой? А он был ослаблен."

"Я видела, что цели и ценности присутствующих здесь пересекаются. Рафнарад показал мне, как одиннадцать лет назад госпожа Эйкен и Ян расправились с Михестом, с целью спасти людей, пострадавших от его тирании. И как, по незнанию употребив ихор для себя, юная госпожа Эйкен была опечалена, потому что на первом месте для неё находилось и находится благо людей."

"Поэтому я предлагаю заключение союза. Больше нет смысла разыгрывать злодея." - Последние слова были обращены к Яну. 

("Тем более, что получилось неубедительно.") - хотела добавить Алисия, но сдержалась. 

"Если Кравиш и Эйкен желают напасть на Асмодеуса - я ни капли не против."

Ян и Микаэла убили бога? Сколько им было, лет шестнадцать? Ихор объяснил бы силу и неуязвимость Микаэлы, пробивную силу хлыстов Кравиша, и странное предчуствие Феликса - но они якобы убили своего первого бога без этих преимуществ.

"Как же они убили Михеста? Это знание нам сильно поможет."

У Балтассара были огромные сомнения в идее союза с Кравишем, но сначала он дождётся какого-то интереса в этом союзе от самого Яна - будет весьма нелепо, если Балтассар в красках опишет, почему не станет работать с Яном, а тот ответит что ему и не предлагали.

"Рафнарад солгал. Или Алисия. Мы не убивали Михеста, это сделал Куратор." - у Алисии, возможно, был хитрый план, построенный на этой лжи, но Микаэла не будет врать своим союзникам, даже потенциальным. - "Ян, я и одна моя подруга оказались свидетелями, пытались вывезти из страны его пленников. Без комментариев по ихору." - Микаэла не строила каменное лицо с тех пор, как Эффирия подтвердила что переговоры приватны, и сейчас выглядела напряжённой и решительной.

"Эта версия гораздо правдоподобнее." - Куратор что, просто нацедил им крови Михеста? В награду за попытку помочь? Про Куратора ходили похожие слухи, но про Куратора ходят слухи на любой вкус.

"Именно. Куратор физически убил Михеста. Но бросили вызов ему вы. Боролись с ним вы. И вы собрали, пусть и почти случайно, плоды победы. Поэтому я употребила слово "расправились" и приношу извинения, если выразилась неточно."

"Чтобы такого не повторилось, я хочу избежать всякой путаницы. Госпожа Эйкен и Ян Кравиш действительно хотели убить Асмодеуса и использовать его ихор в своих целях."

Она посмотрела в глаза Яну. Почему-то это требовало больше усилий, чем нужно. Но краснеть нельзя. Да и с чего бы? Но ногти на правой руке все равно впились в ладонь. 

"Рафнарад показал мне ваше прошлое, а Эффирия рассказала о планах в настоящем. Именно поэтому я собрала вас всех здесь. Дать возможность честно, без опасений и двусмысленности, быть услышанными."

Ян обвиняюще посмотрел на Эффирию.

"Я рассказала все планы, связанные с Асмодеусом. Вместе с Алисией и Паладинами шансов больше. Поэтому тебе нужно было проиграть на мосту." - уверенно заявила Эффирия.

Микаэла скептично прищурилась на Эффирию.

"В это было бы проще поверить, если бы я слышал такое не в четвёртый раз..." - пробормотал Ян.

"Мы правда собирались убить Асмодеуса, боги вроде него не должны существовать" - Ян повернулся к Балтассару. - "Конечно, это было бы проще, если бы у меня не украли зелье Белого Пламени."

Алисия повернулась к Балтассару и сказала, уверенно, но не настойчиво, слегка склонив голову. 

"Зелье белого пламени и синий кристалл стоит вернуть."

Балтассар слегка приподнял одну бровь в ответ.

"Только потому, что Кравиш сказал, что хочет убить Асмодеуса? Я не вижу резона в этом сомневаться - служить Асмодеусу намного глупее. Но Асмодеус последние двести лет сидел в коробке! Он никому не вредил! Вытащить его из коробки и потом убить ради ихора - идиотский план, который подвергает опасности тысячи людей и почти наверняка не сработает!"

"От человека в твоём возрасте, Балтассар, я жду больше дальновидности! Я осмотрел шкатулку Пандоры прежде чем её открывать - она была слишком слаба чтобы сдержать бога! Он сидел там потому что он выбрал там сидеть! Доходит?" - Ян держал себя в руках и выглядел лишь немного сердитым.

"Не доходит, потому что простая логика в этом случае верна - если бог зла хочет сидеть в коробке, там его и следует оставить." - Балтассар не показал раздражения на грязный риторический приёмчик Кравиша. Тут нет зрителей и Кравиш старается впустую.

"Ни один бог не захочет сидеть в ловушке без шанса влиять на мир и получать души - Эффирия и Рафнарад могут подтвердить! Единственный вариант, объясняющий почему он и не выходил из шкатулки, и не сделал себе сам новую шкатулку - он согласился на пленение по договору! И если этот договор для него был предпочтительнее битвы насмерть, то в нём были лазейки - он вырвался бы рано или поздно, по истечению срока или неизвестному условию! Минимизировать опасность можно только выпустив его на своих условиях, рядом с человеком, который может убивать богов!"

"Домыслы. И про природу шкатулки Пандоры, и про твои способности."

Ян поперхнулся.

"Мои... Ты пропустил последние десять минут, старик?"

"Я прекрасно всё видел. Хозяин гор был обессилен шестидесятилетней битвой, его многократно ранил Рафнарад и проклинала Эридия. После последнего её проклятия он явно начал умирать, Ева прожгла в нём огромную дыру, а ты нанёс добивающий удар его собственным оружием, которое чудом тебя послушалось. С Асмодеусом у тебя ничего подобного не вышло и не выйдет."

"Я использовала проклятие на кусках хлыстов, которые застряли в боге гор, когда время остановилось. Велела им превратиться в паразитов. От них бог гор умер."

"Как тогда на крыше, только в этот раз специально? Отлично сработано! Стазис - это тоже была ты, да? Больше некому." - Ян искренне улыбнулся Эридии. - "И огромное спасибо тебе, Ева. Ты спасла мою жизнь. Обстоятельства не важны, я этого не забуду."

Ева серьёзно кивнула в ответ.

"Я знала, что не рискую собой, пока я в.. этой броне." - Ева чуть было не сказала "в броне Зенона", но быстро поправилась. У Рафнарада была странная реакция на это имя, а Изильда не показывлась из доспеха Дирка. За всем этим крылась какая-то загадка, и решать её было не работой Евы. - "В первую очередь не хотела позволить злобному богу пролить человеческую кровь, но ещё... Я чуть не убила тебя сама. Позавчера, когда не рассчитала удар и сбросила с крыши. И вчера, когда не увидела что бросаю тебя под удар молнии." - Ева с тех пор не нашла времени хорошо подумать про эти два случая. Она ведь правда два раза чуть не убила человека, такое никому не должно сходить с рук, особенно боевому магу.

"Первый раз может быть не совсем твоей виной..." - осторожно начала Эффирия, постукивая друг о друга указательные пальцы. - "Видишь ли, в той ситуации могли быть замешаны и другие факторы... Факторы, которые учитывали что именно в том месте поднимается Балтассар и точно поймает Яна... И что Яну нужно навести Паладинов на определённые мысли... в правдоподобной обстановке..."

Ева широко распахнула глаза.

"Я так и знала! Он не мог так далеко отлететь от одного удара, у меня ещё не было перчатки!"

(Да как вообще можно планировать операции когда рядом отираются несколько невидимых богов и гнут события в свою сторону)