Зенон весело рассмеялся.

"Зенонов много, но я такой один!

Я был монахом, исследовал магию и тайны мироздания, добился в этом определённых высот - по крайней мере так говорили другие люди. Я хотел найти корень всего зла, какой-то способ помочь всем и сразу. Но вместо способа сразиться со злом, я нашёл способ сбежать. Сотворил и оставил после себя артефакты, способные перенести в другой мир. И сделал всё, что мог, чтобы их коснулись только люди, которые, как и я, были глубоко неудовлетворены своим миром.

Оказавшись здесь, я потерял всё, кроме своего имени. Моя магия не работала, мои знания - бесполезны. Но взамен я получил больше, чем мог мечтать. Я живу в этом мире уже шестьсот девяносто два года, своими глазами видел и своими руками творил чудес больше, чем было за всю историю нашего с тобой мира, Эридия. И не верю, что эти чудеса закончатся."

Балтассар слушал с большим вниманием. В его глазах поблёскивало что-то большее, чем простое уважение и интерес.

Ева сначала выглядела слегка обеспокоенной, но с каждым словом Зенона расплывалась в улыбке.

Феликс был в откровенном шоке.

Дирк, как всегда, был не впечатлён и больше смотрел на Кравиша, чем на Зенона.

Эридия разрывалась между потрясением и желанием скептически рассмеяться старику в лицо. 

"То есть, если вы тут, в..." - она сделала указательный жест рукой в сторону Зенона, - "живом виде, это значит никаких волшебных мощей не существует? Ну, то есть, ваших останков? Э-э." 

Эридия поправила в задумчивости шляпу. 

"За ними охотятся! Ведьмы и паладины. Все считали, что в ваших, э-э, кусочках вашего засохшего трупа, заключена великая мощь." 

Потом у Эри вырвалось. 

"Да вы не представляете, что за ужас там творился! Гробницы с ловушками? Ямы с кольями?! Нажимные плиты! Ядовитый газ! Огромные пауки! ЛАБИРИНТЫ! Все разваливается от одного чиха!! А паладины?! Готовы все на своем пути сжечь, просветленные тупицы! А ведьмы?! Пока не достанешь коробку с половинкой пальца какого-то безумного деда, не докажешь, что ты вообще достойна шляпу носить! А сами не идут, боятся юбки помять, ногти поломать!!" 

Эри тяжело дышала. Потом спросила, угрожающе. 

"Понастроили, значит, и сбежали?!" 

Зенон слушал с распахнутыми глазами и под конец речи выглядел ошеломлённым.

"Я совершенно забыл про концепцию святых мощей! Не думал про это слово лет шестьсот!

Ведьмы, Паладины, ловушки - я ничего этого не помню! Я хотел спрятать шкатулки за парой загадок, и..." - Зенон потрясённо улыбнулся, осознавая что же начало твориться сразу после него. - "И я сбежал, не дождавшись конца строительства. И не дал строгих указаний не делать ловушек, зная, с кем я работал. И никого не предупредил.

...

Если честно, я лет до девяноста был глупым юнцом."

"Наверное, хорошо, что ты оказалась у нас, да?" - неуверенно сказала Ева и глянула на остальных. Балтассар молча что-то просчитывал, судя по лицу. Феликс оставался в шоке - и от того, из какого мира пришла Эридия, и от того, что у него уже была вся необходимая информация, чтобы прийти к примерно такому выводу и он этого не сделал.

Дирк просто внимательно слушал.

"Паладины вас канонизировали как святого, ведьмы сказали - ерунда, ведь он прославился как грешник! А вы в итоге просто легкомысленный...!"

Эридия не смогла подобрать нужное слово. 

"Виновен!" - легко согласился Зенон. - "Но я всё же принимаю на себя ответственность за всех, кто воспользуется моими артефактами. Эридия, прошло совсем немного времени с твоего прибытия, но мне важно знать - ты не жалеешь? Ты уже открыла свою магику, ты среди товарищей, ты веришь, что этот мир примет тебя лучше, чем тот, в котором ты родилась?"

"Да я понятия не имею!" 

Эридия сжала кулачки. Потом разжала. 

"По крайней мере эти паладины меня накормили и не пытаются убить..."

"Но ко мне прицепился злобный дух и что-то навязчиво хотел!" 

"Потом, правда, отцепился и вселился вон в того парня..."

Эри указала на Кравиша. 

"Мой заклятый враг между прочим."

"Мне конечно, ужасно хочется распросить тебя про всё, что случилось после моей так называемой смерти, и показать тебе множество удивительных вещей в твоём новом мире. Но для начала надо разобраться с твоим заклятым врагом!" - Зенон подмигнул Эридии, явно не воспринимая эти слова всерьёз.

"Видите ли, я почувствовал только то, что мой артефакт сработал, и не сразу нашёл, где именно - в каком-то наполовину взорванном доме - я надеюсь, это случилось уже после того, как ты оттуда ушла. Я не сообразил, как тебя отыскать, но тут меня самого нашла молодая девушка и завела интереснейший разговор. Она сходу сказала мне, где ты находишься, рассказала в общих чертах что произошло, и что твои товарищи Паладины незаконно взяли под стражу некоего Яна Кравиша." - Зенон примирительно вскинул руки - "Я здесь не для того, чтобы кого-то обвинять, или указывать людям в их стране как себя вести, но я всё же пообещал той милой девушке его освободить и передать полиции, она правда оказала мне неоценимую помощь."

"Сейчас угадаю с одного раза - Микаэла, как ее там? Они сговорились! Кравиш демонов вызывал в подвале, в компании других культистов, а вызвал меня, теперь понятно, что из-за вас."

Вдруг Эридию осенило. 

 "Вы с ними сговорились! Вы культист?!" 

"Она не представилась, но выглядела вот так:"

Зенон оранжевым заклинанием создал рядом с собой иллюзию девушки в полный рост.

"Да, это Мика." - подтвердил Феликс и нахмурился. - "Выглядит напряжённой."

"Э-э!!" 

"И, наверное, технически мы с этой девушкой сговорились? И я выполняю сейчас наш уговор?" - Зенон полухмыкнул-полухихикнул. - "Я не культист." - Он явно едва удерживался от хохота.

"Великий, у нас были причины держать Кравиша здесь. Он выпустил из шкатулки Пандоры неизвестного бога зла. Мы подозреваем, что он может действовать только неподалёку от выбранного им человека. Сначала этим человеком была Эридия, но недавно он перешёл Кравишу. Возможно. В полиции сейчас держат пятьдесят сектантов, которые пытались вызвать любого бога зла, чтобы перейти ему на службу. Если мы правы, их нельзя подпускать близко друг к другу. Но то, что вы здесь, всё меняет. Если вы можете сказать нам что-то про этого бога, или поможете допросить Кравиша, или создадите место получше для его содержания, то нам не надо будет держать его здесь."

Зенон уже выглядел утомлённым этой ситуацией.

"Ох, это всё может длиться целую вечность. Может, я просто избавлюсь от этого бога?"

"Да, давайте!" 

"А вы можете?" - озвучил Феликс общую мысль.

Переплетение ядовитых щупалец возникло за спиной Зенона. Прежде чем кто-то мог среагировать, одно щупальце пробило насквозь грудь Зенона, приподнимая его над землёй.

Эридия вскрикнула и прицелилась "Святым огненный шаром".

У Балтассара в руке возник веер горящих фиолетовым ножей. Он бросился в сторону, чтобы открыть себе линию взгляда до сердцевины щупалец.

Ева метнулась назад метров на пятнадцать. Её ступни и стиснутые кулаки уже горели голубым.

Дирк быстро отступал в сторону Кравиша, пуская синие снаряды в Зенона, без видимого эффекта.

Феликс рывком накинул капюшон и сдвинул на лицо чешуйчатую маску.

"А, Асмодеус." - сказал Зенон голосом, которым профессор мог приветствовать студента на третьей пересдаче. - "Спасибо, что развеял мои сомнения."

Зенон коснулся щупальца левой рукой и оно вместе со всем сплетением мгновенно сгорело белым пламенем. Зенон ловко приземлился на ноги, сверкнув жилеткой. Его грудь и одежда были целыми, только заметно дымились в том месте, где были проткнуты. Он не пролил не капли крови.