"Мы определённо можем тебя удержать. Сколько ещё ты можешь создать сундуков с ловушками? Два?"

(Почему такой глупый сундук с ловушкой?! Черт!)

Эри схватила сундучок и открыла его в лицо ближайшему сектанту.  

Эри схватила бы сундучок, если бы чёрные жгуты не схватили её в момент рывка.

"Хм. Так. Вернёмся к Паладинам. Что ты про них знаешь?"

"Ты не знаешь, кто такие паладины? Ты что, вчера родился?!" 

Эри на секунду прострелила ужасная мысль. Ведьма без паладина. Они узнают, и вдруг они... Эри представила, как они смеются, потирают руки и всем рассказывают, и густо покраснела от воображаемого позора. 

"Хватит прикидываться дурочкой! Ты говорила, что за Паладинами стоит какая-то Виола. Рассказывай всё что..."

Договорить ему было не суждено. Грохот как выстрел из пушки, голубая вспышка - между сектантами появилась женщина в белой одежде. Она появилась уже в движении - кинула в Яна пузырёк, разорвавшийся клубом зелёного дыма, растворяющего жгуты; ударом ноги выбила пустую шкатулку из рук одного, пнула сундучок, заставив его исчезнуть в голубой вспышке, врезала кулаком в грудь лидера секты, заставив того сложиться пополам и бросилась к Эридии.

Последняя голубая вспышка - и Эридия стоит в другом месте. Небольшая уютная гостинная. Свежий воздух задувает в настеж открытое окно, показывающее панораму города с незнакомой архитектурой. И шкатулка, и сундучок стоят на небольшом столике перед диваном. Женщина, оказавшаяся выше её на три головы, стоит перед ней и держит её за плечи руками, забинтованными от рукавов до костяшек. Широко улыбаясь, она произнесла:

"Не волнуйтесь, вы в полной безопасности. Меня зовут Ева Викер. Я Паладин."

"А, э!" 

Это все, что Эри смогла сказать в первые минуты. Потом вдохнула, покраснела и выпалила: 

"Да не может быть! Ты же женщина!" 

(Или я совсем отстала от жизни, еще этого не хватало!) 

Эридия еще раз посмотрела на свою спасительницу, а потом подбежала к окну и свесилась с подоконника. 

"Где я?! Так. Ух. Пора прекратить паниковать. Это явно не та дурацкая деревушка Дирсбрук с теми дурацкими развалинами, но все еще наверняка Геония." Она повернулась к Еве: 

"Какой это город?"

"Город Орик, Республика Стадеранд, континент Евразия."

Ева хитро улыбнулась, глянула в правый верхний угол и добавила:

"Естественно я женщина - все Паладины женщины. Кто говорит иначе?"

Эри похлопала глазами. 

"Я утверждаю! Хотя, раз я на соседнем континенте, то заявляю - в многочисленных странах континента Каэрсус паладинами всегда могли быть только мужчины. Не знаю, что могло измениться."

Эри вдруг стало ужасно неловко. Она плохо знала географию, но не до такой степени, чтобы выпустить из памяти целый континент. 

(Каэрсус, Истария, Коллиния, Эвриния... Все же?) 

"Ага. У нас проблема с пониманием - вы случайно не магией учили наш язык, Стати? Вы явно называете паладинами какую-то большую орагнизацию. Я же говорю о группе боевых магов из, скажем пока, менее чем девяти человек, которую мы основали полтора года назад. Название выбирал Балтассар, я не знаю почему именно Паладины. Кстати, я пошутила, остальные Паладины мужчины, хотя есть и команды боевых магов только из женщин. Не удержалась, очень уж вы мило начали возмущаться. Скажите, вот эти многочисленные страны на континенте Каэрсус, где женщинам закрыт путь в какую-то организацию - их случайно нельзя обойти вокруг пешком за один день?"

"Э-э. Нет. Хотя бы несколько... Недель? Наверное год-полтора, я так далеко не путешествовала. В конце-концов, портальные алтари могут помочь. И раньше Истария была огромной империей, языки остались похожие, разве нет?"

Ева на мгновение расширила глаза, показывая толику удивления.

"Тогда вы оказались на другой планете. Если бы вы были родом с этой, вы были бы с востока Евразии, и там женщинам не запрещают выбирать свой путь в жизни ни в одной стране с населением больше ста человек. У вас есть предположения, что вообще случилось? Как вы связаны с сектой Тенепоклонников?"

Эридия медленно сползла с подоконника на пол, уселась спиной к стене, положила руку на большую шляпу и закрыла ей лицо. 

"А-а-твратительный день..."

"Ни талантов. Ни паладина. Теперь еще и умерла и переродилась в другом мире - с тем, чем была! Что за судьба! Позорище-то какое..." 

Эри поднялась с пола и грустно нахлобучила шляпу. 

"Есть хочу." 

"Наша планета - посмертие для другого мира?" - на секунду Ева выглядела шокированной.

"Да нет, не может быть, иначе ваши жмурики к нам бы постоянно сыпались, а я только про тебя знаю... Или вы там все почти бессмертные, умирает один человек раз в тысячу лет?!"

"Хотя знаешь что? Сначала еда, потом философия. Ты мясо ешь?"

"Всё ем. Ну, то есть не много, но всю еду... А, не важно."

Эридия задумалась над словами Евы. 

"Я бы не сказала, что бессмертные, постоянно что-то случается. Иногда после смерти можно вернуться, в том или ином виде..."

Ева вышла из комнаты, быстро вернулась и поставила перед Эридией небольшую серебристую коробочку и зелёную бутылку непонятного напитка. Оторвала крышку коробочки, будто та была одноразовой - внутри оказалась большая сосиска и какое-то пюре, уже горячие, и столовые приборы.

"Что за коробки я у них свистнула? Они хотя бы твои? Я из бреда того сектанта поняла только что они как-то связаны с тем, почему ты оказалась у них."

"Спасибо за еду!" 

Эри и на секунду не задумалась над тем, что собирается съесть. Она продолжила говорить набитым ртом. 

"Сектанты? Как всегда, какие-то странные. Так и не поняла, чего они добивались, но, кажется, я попала в их круг вместо кого-то другого."

Вряд ли имело значение что-то скрывать. Но приукрасить казалось не лишним.

"А до этого всего," - Эри махнула вилкой, обвела жестом комнату. На столе оказалась маленькая капля пюре. - "У меня была важная миссия. Добыть ковчег святых мощей могущественного мага и монаха Зенона. Это было не просто, потому что за ними охотились и другие - головорезы, наемники и паладины. Я обвела их вокруг пальца, заставила объединиться в команду, чтоб они помогли мне пробраться через гробницу Зенона. А в последний момент..." 

Эри вдруг замялась. 

"Там был паладин, и... В общем я выбрала добыть своему ковену эти мощи. Поэтому решила схватить ковчег, а потом быстро раскрыть свиток возвращения в суматохе." 

Эри положила вилку, потянулась к поясной сумке, вытащила и развернула небольшой сверток бумаги. Начертанные символы никак не отозвались. 

"Ну да. Теперь он почему-то бесполезный". 

"Интересная история! Шкатулка была уже пустой, когда я её подобрала. Эти святые мощи - они остались у сектантов? Ими могут воспользоваться против моих друзей?"

"Я открыла ее, когда только оказалась в круге - там было пусто. И эта коробка... Обычно ковчеги святых красивые, а тут оказалась такая простецкая ерунда." - Эри постучала по шкатулке, которая ответила звоном дешевого металла. 

"Яяяясно" - протянула Ева.

"Если так, то может ты всё-таки не с другой планеты. А что в сундуке?" - Ева почти успела договорить, когда с улицы раздался громкий хлопок.

"Пора бежать! Я вернусь!" - не теряя ни секунды, Ева выпрыгнула в окно, превратившись в полёте в голубой росчерк.

"В сундуке..." - Начала Эри, провожая взглядом голубую вспышку. "Черт его знает." - ответила она уже никому. 

Эри помолчала немного, повертела головой, и потом все-таки решила разузнать причину хлопка. 

Эри выглянула в окно. 

Комната, в которой оказалась Эридия, находилась как минимум на шестом этаже, и отсюда открывался отличный вид на город. Кажется, это был богатый район - дома сделаны из камня, причём без видимых стыков, здания большие и с обилием украшений. Часто использовались темы лесов и диких животных в барельефах и статуях. Разнообразно одетые, но немногочисленные люди на улицах озирались по сторонам. Найти источник шума не получалось, пока из окна особняка на небольшой площади с громкими криками не вылетела фигура в знакомом балахоне. Из окна показался человек в тяжёлой, сверкающей броне, бросил что-то синее и светящееся в слабо копошащююся в клумбе фигуру и исчез.

"Они всегда так из окон прыгают? Странные."

Потом Эри заметила фигуру в доспехах. 

"П-паладин?!" - Эри чуть не присела. 

(Но это же не те паладины, да? Некоторые из них вообще женщины. Это другой мир...)

"То есть мне больше не нужно..!" - воскликнула вдруг Эри. Она ощутила потребность срочно отвлечься и обратила внимание на сундук. Внутри него все еще прятался оранжевый свет? Эри открыла сундук.