Ой-ой 

Последнее, что Эри помнила, как быстро схватила и прижала к себе резную шкатулку. Потом обернулась и увидела странные выражения лиц своих спутников, частью вполне ожидаемые, - недоумение, досаду и готовность бороться за артефакт. Еще Эри помнила острый укол надежды и страха - "У меня получится, на этот раз! Хоть что-нибудь, огнем всё гори!". 

И кто знал что шкатулка со странной надписью "transite_box_N12995_OD" - не мощи могущественного мага, а дурацкий портал?

Перемещение не сопровождалось никакими интересными ощущениями. В следующую секунду Эри стояла в центре небольшой пентаграммы, начерченной затухающим фиолетовым пламенем, всё ещё стискивая бесполезную уже коробку. Её окружали люди в чёрных балахонах и масках. Один из них стоял на коленях, опустив голову к полу, и говорил почтительным и напуганным голосом.

"Повелитель! После стольких лет, нам наконец удалось воззвать к вам! Никто не жаждет служить вам так, как мы! Но Паладины уже напали на наш след, они будут здесь скоро, и мы не справимся с ними своими силами! Умоляю вас, помогите нам!"

Остальные культисты - те, кто мог видеть Эри - не спешили падать на колени. От некоторых слышалось растянутое "Ээээ".

Один из них слегка пнул склонившегося под рёбра и обратился к Эри, так же почтительно но скорее с интересом, чем со страхом:

"Прошу прощения, кто вы?"

"Кто я?! А ты кто?? Вы кто такие?!"

Культисты пару секнд недоумённо переглядывались, не спеша что-то объяснять.

Один из них поднёс линзу к прорези в маске. Линза сверкнула зелёным и исчезла. Уверенным голосом он сказал:

"Человек. Без иллюзий, артефактов и зачарований. Магики нет, даже первой."

"Это ведь невозможно, да? Ей лет тридцать на вид", - сказал кто-то из толпы.

"Что мы с ней делаем, босс?" - спросил другой.

"Что она делала в..." - начал спрашивать третий, но быстро получил удар под дых и замолчал.

Культист, спросивший её имя в начале, продолжил учтиво и настойчиво:

"Незнакомка, я понимаю что произошедшее вас может пугать, но сейчас совершенно необходимо, чтобы вы ответили - что последнее вы помните, прежде чем оказались здесь? Очень многое от этого зависит."

Если Эридия в настроении задуматься о лингвистике, она может заметить что слово "незнакомка" для неё внове. Самое близкое слово в её языке не несло таких коннотаций вежливости, традиций и доброжелательности. Многие другие слова тоже едва заметно отличались от привычных.

Впрочем, едва ли у неё есть время про это думать. Через мгновение после того, как зелёная линза исчезла из рук сектанта, целый набор новых ощущений пронзил её тело.

Она чувствовала страх в комнате. Не как это делают обычные люди - читая лица и слушая голос. Страх выходил из сектантов обрывками оранжевого тумана, летел к ней и напитывал её тело магией и силой. Страх открывал для Эридии небольшое окошко в душу каждого, кто здесь собрался. Они в недоумении, они ожидали увидеть какой-то ужас на её месте, но теперь их всё больше наполнял страх из совсем других источников, которые сейчас приближались.

Сила скапливалась в её руках, ожидая приказа.

"Э! Ты сказал у неё нет магики!"

"Может она только что... срочно, ты - беги в город, купи несколько окуляров ЗФ-1."

"Да что ж такое происходит... Вот эта дурацкая штука!" - Эри потрясла коробкой. - "Меня сюда перенесла. Вы ее сделали?! Если это глупая шутка Анналены, я ее точно прибью, так обломать мне всё!" 

Эри отвлеклась на коробку и попыталась открыть ее. Коробка оказалась пустой. 

"Я Эридия, между прочим. Ведьма ковена Дианы Прядильщицы Зла!" 

Какой-то особенной реакции Эри не дождалась. Вместо этого она наконец обратила внимание - странные люди в комнате боятся ее. 

Она швырнула на пол коробку. 

"Немедленно открыли свои лица и объяснили, что происходит!" 

Лидер секты - если судить по золотому медальону на груди - уже поднялся с колен и уверенно приказывал:

"Люк, отведи гостью в третью спальню, открой ей своё лицо и составь компанию. Это и правда похоже на очень глупую и опасную шутку, и виновные поплатятся сегодня."

Сектант из задних рядов вышел вперёд и кивком пригласил Эридию следовать за ним.

Эри недоверчиво скривилась. Разные сектанты всегда казались ей странными ребятами. Никогда не опасными, но неожиданно многочислеными, как будто людям нечем было заняться. Виола Хозяйка Демонов всегда сетовала на них: бестолковые сектанты иногда перехватывали ее добычу. Вспомнив это, Эри издала короткое: 

"Хе."

Затем коротко кашлянула. 

"Никуда я с вами не пойду. Если вы секта Открытия Ада, то привет от Виолы - ее паладин рано или поздно за вами придет. А я ухожу. Выяснять, кто меня сюда отправил. До свиданья".

Эридия махнула рукой и вышла из круга.  

"Ян", коротко сказал лидер.

Второй культист сделал шаг вперёд и поднял руку. Чёрные гладкие жгуты выстрелили вперёд и почти мгновенно обвили Эридию, не давая двинуться и на миллиметр.

"Мы не закончили. Если у вас есть информация о Паладинах или контакты, способные на них повлиять, я дорого заплачу за эту информацию. Естественно, я не мог позволить вам покинуть нас и потерять эту замечательную возможность заработать."

"Эй! Вы, недоумки, не понимаете, с кем связались!"

Со связанными руками открыть книгу было бы сложно, но Эри потянулась. Книга должна была отозваться, но, почему-то, промолчала. 

"Да что ж такое!" 

Наконец, Эри заметила, что кроме книги появилось еще что-то. (Обрати уже внимание на оранжевый туман, дуреха! Круг на полу и это странное место дало тебе какие-то силы!) 

Эри собрала эту новую энергию и пожелала освободиться. 

А всю ли энергию Эри собрала?

Всю!

Зелёная вспышка разрушила половину спутывающих её жгутов, давая возможность рвануться на свободу. Громкий стук заставил всех обратить внимание на небольшой железный сундучок, упавший на каменный пол около Эридии неизвестно откуда.

Один из культитстов нагнулся, чтобы поднять сундучок, получил в лицо оранжевую вспышку и с отчаянными бессвязными криками бросился бежать. По пути он распахнул двойные двери из подвала в гораздо лучше освещённый коридор.

Лидер и Ян замерли в нерешительности.

Оранжевый туман снова начал клубиться вокруг сектантов, пока не спеша течь к Эридии. Что бы она не думала, только сейчас они начали воспринимать её всерьёз.

Эри похлопала привычным движением по книге, но та все еще молчала и не торопилась раскрываться. Это уже заставляло нервничать. Оранжевый туман почему-то тоже не двигался. 

"Не смешно!" 

Эридия хотела броситься бежать, но в последний момент решила не показывать свой страх. Она отцепила книгу от ремня вручную и открыла ее, подняв руку. Ни фиолетового свечения, ни вибрации магии, только сухо зашелестели страницы. 

(Отстой!)

"Вы последние глупцы, если думаете, что сможете меня удержать!"  

"Мы определённо можем тебя удержать. Сколько ещё ты можешь создать сундуков с ловушками? Два?"

(Почему такой глупый сундук с ловушкой?! Черт!)

Эри схватила сундучок и открыла его в лицо ближайшему сектанту.  

Эри схватила бы сундучок, если бы чёрные жгуты не схватили её в момент рывка.

"Хм. Так. Вернёмся к Паладинам. Что ты про них знаешь?"

"Ты не знаешь, кто такие паладины? Ты что, вчера родился?!" 

Эри на секунду прострелила ужасная мысль. Ведьма без паладина. Они узнают, и вдруг они... Эри представила, как они смеются, потирают руки и всем рассказывают, и густо покраснела от воображаемого позора. 

"Хватит прикидываться дурочкой! Ты говорила, что за Паладинами стоит какая-то Виола. Рассказывай всё что..."

Договорить ему было не суждено. Грохот как выстрел из пушки, голубая вспышка - между сектантами появилась женщина в белой одежде. Она появилась уже в движении - кинула в Яна пузырёк, разорвавшийся клубом зелёного дыма, растворяющего жгуты; ударом ноги выбила пустую шкатулку из рук одного, пнула сундучок, заставив его исчезнуть в голубой вспышке, врезала кулаком в грудь лидера секты, заставив того сложиться пополам и бросилась к Эридии.

Последняя голубая вспышка - и Эридия стоит в другом месте. Небольшая уютная гостинная. Свежий воздух задувает в настеж открытое окно, показывающее панораму города с незнакомой архитектурой. И шкатулка, и сундучок стоят на небольшом столике перед диваном. Женщина, оказавшаяся выше её на две головы, стоит перед ней и держит её за плечи руками, забинтованными от рукавов до костяшек. Широко улыбаясь, она произнесла:

"Не волнуйтесь, вы в полной безопасности. Меня зовут Ева Викер. Я Паладин."

"А, э!" 

Это все, что Эри смогла сказать в первые минуты. Потом вдохнула, покраснела и выпалила: 

"Да не может быть! Ты же женщина!" 

(Или я совсем отстала от жизни, еще этого не хватало!) 

Эридия еще раз посмотрела на свою спасительницу, а потом подбежала к окну и свесилась с подоконника. 

"Где я?! Так. Ух. Пора прекратить паниковать. Это явно не та дурацкая деревушка Дирсбрук с теми дурацкими развалинами, но все еще наверняка Геония." Она повернулась к Еве: 

"Какой это город?"

"Город Орик, Республика Стадеранд, континент Евразия."

Ева хитро улыбнулась, глянула в правый верхний угол и добавила:

"Естественно я женщина - все Паладины женщины. Кто говорит иначе?"

Эри похлопала глазами. 

"Я утверждаю! Хотя, раз я на соседнем континенте, то заявляю - в многочисленных странах континента Каэрсус паладинами всегда могли быть только мужчины. Не знаю, что могло измениться."

Эри вдруг стало ужасно неловко. Она плохо знала географию, но не до такой степени, чтобы выпустить из памяти целый континент. 

(Каэрсус, Истария, Коллиния, Эвриния... Все же?) 

"Ага. У нас явно проблема с пониманием - вы случайно не магией учили наш язык, Стати? Вы явно называете паладинами какую-то большую орагнизацию. Я же говорю о группе боевых магов из, скажем пока, менее чем девяти человек, которую мы основали полтора года назад. Название выбирал Балтассар, я не знаю почему именно Паладины. Кстати, я пошутила, остальные Паладины мужчины, хотя есть и команды боевых магов только из женщин. Не удержалась, очень уж вы мило начали возмущаться. Скажите, вот эти многочисленные страны на континенте Каэрсус, где женщинам закрыт путь в какую-то организацию - их случайно нельзя обойти вокруг пешком за один день?"

"Э-э. Нет. Хотя бы несколько... Недель? Наверное год-полтора, я так далеко не путешествовала. В конце-концов, портальные алтари могут помочь. И раньше Истария была огромной империей, языки остались похожие, разве нет?"

Ева на мгновение расширила глаза, показывая толику удивления.

"Тогда вы оказались на другой планете. Если бы вы были родом с этой, вы были бы с востока Евразии, и там женщинам не запрещают выбирать свой путь в жизни ни в одной стране с населением больше ста человек. У вас есть предположения, что вообще случилось? Как вы связаны с сектой Тенепоклонников?"

Эридия медленно сползла с подоконника на пол, уселась спиной к стене, положила руку на большую шляпу и закрыла ей лицо. 

"А-а-твратительный день..."

"Ни талантов. Ни паладина. Теперь еще и умерла и переродилась в другом мире - с тем, чем была! Что за судьба! Позорище-то какое..." 

Эри поднялась с пола и грустно нахлобучила шляпу. 

"Есть хочу." 

"Наша планета - посмертие для другого мира?" - на секунду Ева выглядела шокированной.

"Да нет, не может быть, иначе ваши жмурики к нам бы постоянно сыпались, а я только про тебя знаю... Или вы там все почти бессмертные, умирает один человек раз в тысячу лет?!"

"Хотя знаешь что? Сначала еда, потом философия. Ты мясо ешь?"

"Всё ем. Ну, то есть не много, но всю еду... А, не важно."

Эридия задумалась над словами Евы. 

"Я бы не сказала, что бессмертные, постоянно что-то случается. Иногда после смерти можно вернуться, в том или ином виде..."

Ева вышла из комнаты, быстро вернулась и поставила перед Эридией небольшую серебристую коробочку и зелёную бутылку непонятного напитка. Оторвала крышку коробочки, будто та была одноразовой - внутри оказалась большая сосиска и какое-то пюре, уже горячие, и столовые приборы.

"Что за коробки я у них свистнула? Они хотя бы твои? Я из бреда того сектанта поняла только что они как-то связаны с тем, почему ты оказалась у них."

"Спасибо за еду!" 

Эри и на секунду не задумалась над тем, что собирается съесть. Она продолжила говорить набитым ртом. 

"Сектанты? Как всегда, какие-то странные. Так и не поняла, чего они добивались, но, кажется, я попала в их круг вместо кого-то другого."

Вряд ли имело значение что-то скрывать. Но приукрасить казалось не лишним.

"А до этого всего," - Эри махнула вилкой, обвела жестом комнату. На столе оказалась маленькая капля пюре. - "У меня была важная миссия. Добыть ковчег святых мощей могущественного мага и монаха Зенона. Это было не просто, потому что за ними охотились и другие - головорезы, наемники и паладины. Я обвела их вокруг пальца, заставила объединиться в команду, чтоб они помогли мне пробраться через гробницу Зенона. А в последний момент..." 

Эри вдруг замялась. 

"Там был паладин, и... В общем я выбрала добыть своему ковену эти мощи. Поэтому решила схватить ковчег, а потом быстро раскрыть свиток возвращения в суматохе." 

Эри положила вилку, потянулась к поясной сумке, вытащила и развернула небольшой сверток бумаги. Начертанные символы никак не отозвались. 

"Ну да. Теперь он почему-то бесполезный". 

"Интересная история! Шкатулка была уже пустой, когда я её подобрала. Эти святые мощи - они остались у сектантов? Ими могут воспользоваться против моих друзей?"

"Я открыла ее, когда только оказалась в круге - там было пусто. И эта коробка... Обычно ковчеги святых красивые, а тут оказалась такая простецкая ерунда." - Эри постучала по шкатулке, которая ответила звоном дешевого металла. 

"Яяяясно" - протянула Ева.

"Если так, то может ты всё-таки не с другой планеты. А что в сундуке?" - Ева почти успела договорить, когда с улицы раздался громкий хлопок.

"Пора бежать! Я вернусь!" - не теряя ни секунды, Ева выпрыгнула в окно, превратившись в полёте в голубой росчерк.

"В сундуке..." - Начала Эри, провожая взглядом голубую вспышку. "Черт его знает." - ответила она уже никому. 

Эри помолчала немного, повертела головой, и потом все-таки решила разузнать причину хлопка. 

Эри выглянула в окно. 

Комната, в которой оказалась Эридия, находилась как минимум на шестом этаже, и отсюда открывался отличный вид на город. Кажется, это был богатый район - дома сделаны из камня, причём без видимых стыков, здания большие и с обилием украшений. Часто использовались темы лесов и диких животных в барельефах и статуях. Разнообразно одетые, но немногочисленные люди на улицах озирались по сторонам. Найти источник шума не получалось, пока из окна особняка на небольшой площади с громкими криками не вылетела фигура в знакомом балахоне. Из окна показался человек в тяжёлой, сверкающей броне, бросил что-то синее и светящееся в слабо копошащююся в клумбе фигуру и исчез.

"Они всегда так из окон прыгают? Странные."

Потом Эри заметила фигуру в доспехах. 

"П-паладин?!" - Эри чуть не присела. 

(Но это же не те паладины, да? Некоторые из них вообще женщины. Это другой мир...)

"То есть мне больше не нужно..!" - воскликнула вдруг Эри. Она ощутила потребность срочно отвлечься и обратила внимание на сундук. Внутри него все еще прятался оранжевый свет? Эри открыла сундук. 

Крышка легко распахнулась. Изнутри сундук будто целиком состоял из яркого зелёного цвета, который теперь заливал всю комнату. Со звуками звякающих монет и шелестящих страниц, из сундука начали выстреливать предметы:

12 монет со схематично нарисованным лицом.

10 монет с лицом самой Эридии.

9 монет с кометой

3 монеты с выдавленной частью в форме треугольника

6 монет с вложенными однообразными кругами

9 клубов чёрного дыма, которые не спешили рассеиваться, будто были твёрдыми предметами

10 маленьких свёртков ткани

13 плотных зелёных листов неизвестного растения

11 влажных сгустков крови

9 нерастекающихся сгустков воды

4 прозрачных кристалла в форме кулаков

4 вращающихся смерча

40 листов бумаги

1 вытянутый зелёный кристалл

12 маленьких осколков зелёного кристалла

30 стеклянных шариков, в центре которых были крошечные зелёные точки

Три свитка, перевязанные синей, жёлтой и красной ленточками.

Все предметы кроме свитков и листов бумаги были не больше грецкого ореха.

Когда сундук закончил исторгать из себя эти вещи, что заняло немало времени, он затих и перестал светиться.

Эридия заглянула в пустой сундук и спросила: 

"Всё?"

Кажется да. 

"И что со всем этим делать?!" 

Монеты Эри сгребла в мешочек с деньгами, которые у нее были с собой. Тот заметно потяжелел. 

"Почему мое лицо на монетах? И где мне ими платить?" 

"Что это за..." - Эри села на пол, скрестив ноги. Потянулась к маленькому свертку ткани и развернула один. 

Он не разворачивается! Это больше похоже на сшитую детскую игрушку в форме моточка ткани.

Эри попробовала раскусить зубами край ткани и нитки. 

Ниток не видно, все швы внутренние, если они вообще есть. Раскусить не получилось, ткань оказалась прочная. Не вкусно.

Эри взяла несколько свертков, подкинула их над головой и поймала. Мягкие. 

Ничего неожиданного не произошло.

Эри принялась разглядывать черные дымки. С нескольких сторон они выглядели похоже. Эри свернула в трубку один из листов бумаги и потрогала дымок. 

Дымок исчез! Рисунок клубящейся тьмы появился на листе бумаги.

"Э-э?!" 

Эри разложила перед собой лист и вытянула над ним руку. 

"Явись, серый дымок сундука!" 

Дымок не отозвался! Может, из бумаги не слышит?

Эри переключила внимание на свитки, перевязанные ленточками. Она развернула один, с синей лентой. 

Свиток легко развернулся - по размерам и текстуре он полностью совпадал с листами бумаги из сундучка. Внутри свиток был разделён на три части.

В верхней части были нарисованы в ряд большие символы: красная капля, три осколка зелёного кристалла подряд и рисунок лица Эридии в круге.

Средняя была заполнена нечитаемыми рунами, которые светились ярко-синим.

Внизу было изображение правой ладони, в точности по размерам совпадающей с ладонью Эридии, в большом круге, разделённом на пятнадцать сегментов.

Эри посмотрела на свиток. 

"О-о! А выглядит не сложно!" 

Эри начала быстро перебирать нужные предметы. Только что нужно было сделать? Эри помяла их в руках, попробовала сделать башенку, потом поправила шляпу, подняла брови и разложила предметы в правильном порядке на свитке. 

Потом по-ученому нахмурилась и приложила ладонь к нужной схеме. 

Изображение ладони осветилось синим, свет отделился от бумаги и сложился в руническое кольцо вокруг её правого запястья. Символы медленно вращались вокруг её руки в нескольких сантиметрах от кожи.

Один из пятнадцати сегментов вокруг ладони исчез.

С предметами, которые Эридия положила на символы, совершенно ничего не произошло.

"Что? Вы многоразовые?" 

Кажется предметы не ответили. 

Эри с любопытством рассматривала руку. Магия выглядела знакомой и незнакомой одновременно. 

"Синяя... Наверное базовая волшебная сила, обычная мана."

Эри взмахнула рукой перед собой и выкрикнула: 

"Волна!" 

Кольцо заклинания соскользнуло с запястья, дошло до кончиков пальцев и метнулось обратно, впитавшись в её кожу. Сразу же Эридия почувствовала себя теплее. Сердце било в груди кузнечным молотом, а предметы вокруг обрели необычайную резкость.

Что-то странное происходило со временем - казалось, оно и замедлилось, и несётся со страшной скоростью. Кожа почти горела, мышцы начинали сладко ныть. Хотелось броситься бежать и не останавливаться пока ноги не откажут, вскарабкаться на самую высокую гору, побороться с медведем.

"Черт!" 

Эри немного попрыгала на месте. 

"Вообще не так сработало! Что делать-то?! Как отменить?" 

Тут Эри осенило. 

Она убрала предметы со свитка и снова их разложила, а потом дотронулась до картинки руки. 

Такой же эффект - синее кольцо вокруг руки, следующий сегмент исчез с картинки.

С предметами опять ничего не случилось.

Эри принялась постукивать себя по ногам, плечам и т.д, приговаривая 

"Успокойся! Успокойся!" 

Эффект не исчезает, но движения помогают немного успокоить рвущуюся наружу энергию.

"Почему не работает? Так! Не паниковать!" 

Эри немного побегала по комнате. Потом попробовала сделать несколько дыхательных упражнений. Потом постоять на руке, придерживая второй рукой шляпу. 

(Ничто не глупо, если нет свидетелей!)

"Столько интересного еще, а я такой ерундой занимаюсь. Вдруг еще Ева зайдет..."

Эри села на пол и развернула следующий свиток, с желтой лентой. 

У Эридии получилось простоять на руке секунд десять, прежде чем она упала. Падение длилось так долго, что она успела правильно сгруппироваться за несколько необычно растянутых долей секунды до контакта с полом.

Свиток с жёлтой лентой внутри имел похожую структуру.

Сверху клуб тьмы, два осколка зелёного кристалла, и комета в круге.

В середине множество светящихся жёлтым строчек из мелких символов.

Внизу ладонь в круге, поделённом на пять сегментов.

"Хм-м! Это выглядит интересно." 

Эри повторила порядок символов, но приложить решила левую руку. 

(А, примерюсь как-нибудь.)

Рисунок стал изображать левую руку, когда Эридия начала примериваться.

Вспышка жёлтого, исчез один из пяти сегментов, теперь в дополнение к синему кольцу на правой у Эридии жёлтое кольцо на левой руке.

"Здесь нарисована комета и клубочки тьмы, плюс зеленые кристаллы. Зеленый - это вся жизнь, лес, лесные духи, исцеление, но иногда яд и проклятие. Хотя, возможно, не в этот раз, если с синим так странно сработало. А само кольцо желтое. Как солнце, золото, святое сияние... Хотя нет, это просто какой-то цветочный. Так и запутаться можно." 

Эридия задумалась. Потом направила руку в окно и выкрикнула:

"Ух. Святая ракета!" 

Кольцо превратилось в искрящий снаряд и вылетело в окно. Жёлтая комета описала короткую параболу и упала на соседнюю крышу, выбив черепицу. В месте попадания вырос небольшой чёрный куст без листвы, с длинными колючками и большими разноцветными глазами вместо плодов.

"Оно странно на меня смотрит... Нет, это явно не какое-то подобие святой магии. А глаза забавные, добраться бы до этой крыши..."

Эри выглянула в окно, огляделась и выкрикнула:

"Извините, пожалуйста! Идут исследовательские работы! Приносим извинения за доставленные неудобства!" 

Два человека огляднулись на неё с непонимающими лицами, осмотрелись вокруг, ничего не увидели и вернулись к своим делам. Большинство людей на улицах собрались на площади, наблюдая как уже виденный Эридией человек в броне одного за другим выносит бессознательных культистов из их особняка и складывает у забора.

"Ого, склад культистов! Без меня!" 

Эри быстро вернулась к свиткам и развернула тот, что был с красной лентой. 

Вверху нарисованы кулак, зелёная точка в круге, треугольник в круге.

В середине несколько строк красных светящихся символов.

Внизу ладонь в круге, без деления на сегменты.

"Ага. Ну, это очевидно, кулак - это сила. А треугольник - что-то устойчивое. Так и не разобралась с зеленым, ну ладно." 

Эри расположила предметы. Потом приложила к свитку левую руку". 

Свиток перестал светиться, рисунки потеряли цвет и стали серыми, ладонь в круге исчезла. У Эридии на левом запястье появилось красное руническое кольцо.

Предметы остались лежать на свитке. 

"Это надо приберечь для особого случая". 

Эри выглянула в окно для оценки величины кучи культистов. 

Примерно половина от тех, кого она видела!

"Время еще терпит." 

Эри оглядела кучу предметов, напомнила себе, что их можно использовать несколько раз. 

"Нужно попробовать создать что-то свое. Еще бы я понимала, как это работает. Но все-таки! Ни у кого в ковене такой магии точно нет, и я найду, чем их удивить. Если вернусь."

(А хочу ли я возвращаться?)

Эри поднесла к глазам лист бумаги с нарисованным дымком, прищурилась, посмотрела в окно на крышу соседнего дома, откуда на нее косился куст. Показалось, что куст тоже сощурился. 

Эри взяла монетку с нарисованным лицом, потом монетку с вложенными кругами и положила на лист. 

Обе монетки отскочили от листа, будто Эридия пыталась соединить одинаковые полюса разных магнитов. 

"Э-э!" 

Тогда Эри попробовала положить на лист монетку с лицом и кулачок. 

Эта монетка тоже отскочила. Кулачок провалился в бумагу - теперь там изображён клуб дыма и кулак.

Тут Эри обратила внимание на мини-смерч, схватила его и принялась прикладывать к бумаге. 

Смерч впитался в бумагу, добавив рисунок вихря к дыму и кулаку.

"Ого!"

Эри приложила к листу ладонь.  

Ничего не произошло. На листе не было ни символов, ни рисунка ладони, как на свитках.

"И... Дальше как? Наверное надо записать." 

Эри поискала глазами писчие инструменты. 

"Или нет!" 

Эри вдруг спохватилась и положила рядом три развернутых свитка. 

"Всегда должно быть что-то зеленое. Значит магия этого мира - зеленая?" 

Эри отбросила лист, куда поместила дымок и смерчик и взяла новый. 

"Пусть будет что-то безобидное. Для начала." 

Эри взяла каплю воды, зеленый лист и стеклянный шарик с крупинкой зеленого и положила на лист в порядке: капля, шарик, лист. 

Все три предмета впитались в бумагу. До этого они рисовались в том порядке, в котором Эридия их клала, но теперь лист встал между предыдущими рисунками, подвинув шарик (ставший зелёной точкой в круге) вправо.

"Хм". Эри приложила ладонь к листу. 

Ничего не произошло.

"Э..."

Эридия снова посмотрела на готовые свитки для сравнения. Круги. 

"Ага!" 

Эри взяла новый лист и поместила туда зеленый листик, стеклянный шарик с точкой и монету со схематичным лицом. Потом приложила ладонь. 

Как только она положила монетку, та исчезла, лист ненадолго засветился зелёным, свернулся в трубочку и перевязался синей ленточкой. Эри хочет его развернуть?

Конечно!

Вверху нарисованы лист, зелёная точка в круге, лицо в круге.

В середине пара строк синих светящихся символов.

Внизу ладонь в круге, разделённом на три сегмента - всё как в первых трёх свитках.

Один из сегментов круга в ответ на касание превращается в ещё один синий круг на её правом запястье, сдвинув старый круг в сторону предплечья. У них одинаковый цвет, но руны на предыдущем круге выглядят сложнее.

"Предыдущий синий круг поставил меня в неловкое положение. Хм."

(И дал понять, что синий - не цвет первичной магии)

"Там было мое лицо, и эта магия меня чуть до сердечного приступа не довела. Но другое лицо намекает, что" - Эри хитро прищурилась в сторону окна. "Надо это испробовать."

Эри досадливо нахмурилась, глядя на сундук. 

"Жаль, что у тебя нет ног."

Эри распихала предметы и свитки по кармашкам своей сумки и пояса и направилась на выход.

"Вперед!"

Эридия находится в квартире из шести небольших комнат - гостинной где она появилась, кабинта, столовой, кухни, спальни и ванной комнаты, где в зеркале она увидела, что её лицо и шея были залицы румянцем. В спальне было второе окно, выходящее на другую улицу.

Единственная дверь, которая могла быть выходом, не открывалась. Под ручкой, на месте замка, была только гладкая бронзовая пластинка.

Вдруг Эри стало жутко любопытно, что происходит на улице. Она выглянула в окно. 

Нужно еще раз перепроверить, что Эри не опаздывает на самое интересное. 

Возможно, уже опоздала! Зависит от того, интересло ли ей было бы оказаться около огромного взрыва. Со страшным грохотом, прямо на её глазах все окна второго этажа особняка культистов вынесло потоками огня и чёрного дыма. Осколки стекла посыпались на сложенных внизу сектантов.

Один из культистов выбежал из парадного входа, запинаясь о свою дымящуюся робу, и остановился на середине площади. Не обращая внимания на толпу зевак, он быстро стащил с себя тёмные одежды, выкинул маску – он оказался обладателем каштановой шевелюры – и создал по три жёлтых кольца заклинаний на каждой руке, тут же потратив по одному чтобы призвать знакомые Эридии чёрные жгуты от своих рук до крыши дома на противоположной стороне площади. Рывок – и он взлетел до уровня последнего этажа, легко взобравшись до конца своими силами.

Вслед за ним одновременно выбежали Ева и незнакомый седой мужчина в чёрной броне, подсвеченной красным изнутри. Кулаки и ступни Евы пылали голубым огнём, она прыгнула, превратившись в вытянутый след из такого же огня, и оказалась на крыше. Мужчина подбежал к стене, опёрся на неё руками и поскользил вверх – по крайней мере так это выглядело для Эридии.

Культист тратил кольца, наводя верёвочные мосты между крышами и перебегая по ним как умелый гимнаст. На звук он обернулся, увидел Еву, сбросил оставшиеся кольца в виде мотков чёрных верёвок, призвал несколько новых и просто прыгнул с крыши. В полёте он сумел зацепиться жгутом за следующее здание, и, описав красивую дугу, скрылся за углом. Ева, перепрыгивая улицы голубыми росчерками, последовала за ним.

"Что-о?! Подождите!"

Внизу закрыто. Взламывать или выбивать дверь времени не было. 

Эри свесилась с подоконника, изучая возможности спуститься. 

Строение, в котором она находилась, изобиловало архитектурными излишествами. Прямо под окном был выступ стены, на котором Эридия поместилась бы с запасом. Слева примыкало здание этажом ниже с покатой крышей, по которой можно было спуститься дальше, перепрыгнуть через узкую улочку на дом, чьи стены были усыпаны статуями животных, из которых складывалась почти надёжная лестница до уровня земли.

Спуск выглядел вполне реализуемым, но вызывал дополнительные вопросы: есть ли в этом городе воры? Если есть, что мешает им такой же дорогой залезть кому-то в окно? 

"Так-так-так."

Эри пыталась сообразить, стоит ли ей спускаться на мостовую, если погоня перешла на крыши. 

В итоге она приняла решение добраться до крыши "здания с животными" и оценить ситуацию оттуда. 

Добраться до покатой крыши не составило труда - как пройти по дороге, только со смертельным провалом справа. Но черепица крыши поехала под её ногами после первого же шага на скат - имея только долю секунды на принятие решения, Эридия инстинктивно поддалась, побежала вниз и в последний момент прыгнула, перемахнув на соседний дом под стук разбивающихся о брусчатку внизу черепичек.

Как пущенный из рогатки, сектант вылетел из улицы прямо перед глазами Эридии и приземлился перекатом на плоскую гравийную крышу соседнего трёхэтажного здания - ту, где в углу рос куст с глазами. В языках пламени Ева появилась на другом конце этой крыши и бросилась в атаку. Вместо того, чтобы продолжить бегство, сектант - Ян, если только один из них мог призывать такие жгуты - внезапно развернулся к Еве, по пять колец на руке, и принял бой. Ева огненными прыжками сокращала дистанцию, била один или два раза и отскакивала назад, давая огню на руках и ногах восстановиться. Культист отступал, создавая из жгутов щиты, которые принимали на себя удары – они могли выдержать кулак или ступню Евы, но некоторые из её ударов оглушительно взрывались голубым пламенем, разнося щит в чёрный дым. Несколько раз он пытался опутать Еву жгутами, но даже если ему удавалось её поймать, она легко вырывалась, обращаясь в голубое пламя.

Эридия сейчас была спрятана от бойцов статуей оленя, на рогах которого сушились чьи-то штаны.

Эридия прицелилась левой рукой, дожидаясь, когда сектант возьмет паузу в движениях, чтобы защититься или отступить, и увеличит расстояние от Евы. 

Эри подгадала момент и изобразила выстрел размашистым движением, крича: 

"Залп!" 

Красное кольцо на её руке начало вращаться быстрее. Перед ладонью появился красный круг, чуть больше самой ладони, полностью заполненный рунами. Эридия чувствовала лёгкое давление на руку.

Штаны на рогах оленя немного зашевелились, отталкиваемые заклинанием. Эридия чувствует поток силы, растекающийся от её ладони широким углом - она может уменьшить угол чтобы сконцентрировать поток, и немного контролирует силу потока, но до соседней крыши это заклинание само достать не сможет никак.

Если бойцы услышали её крик среди громких хлопков голубых взрывов, ни один этого не показал.

Эри топнула ногой. 

"Да ладно!" 

Она спряталась за оленя и вывалила из карманов свитки, нашла перевязанный желтой лентой и приложила к нему левую руку. 

Красный круг перед ладонью исчез вместе с чувством давления как только Эридия перестала целиться. Кольцо вокруг запястья потеряло часть своих рун.

Второй из пяти сегментов жёлтого свитка стал кольцом на её руке - это заклинание не отличалось на вид от первого использования свитка.

Эридия снова прицелилась в культиста. 

"Это была не святая ракета, и она породила..."

Эри покосилась на куст. 

"Куст". 

"Сбивающий выстрел адского куста!" 

В последний момент Эри спохватилась, что снаряд летит не прямо, и подняла руку, чтоб поправить угол. 

Жёлтая искрящая комета почти попала в спину культиста, но вместо этого столкнулась с одним из его жгутов прямо в момент формирования щита. Жгуты превратились в комок чёрных щупалец и плюхнулись на гравий, очередной удар Евы не встретил сопротивления и взорвался Яну прямо в лицо, отправив его в полёт мимо куста за край крыши. Ева вскрикнула и пламенем метнулась за ним, почти успев поймать его до падения, и осталась на месте, на четвереньках смотря с крыши вниз. 

"Ева!" 

Эри помахала рукой, привлекая внимание криком. 

Ева повернулась на звук, видимо выдохнула, помахала Эридии рукой, встала и снова повернулась в сторону упавшего культиста.

Секунд через двадцать с этой стороны на крышу вылез старик в чёрной броне, держащий в одной руке полубессознательного культиста. Левая половина его лица представляла собой один большой кровоподтёк.

Отпущенный Ян устоял на ногах, но явно был не в состоянии драться - он пошатнулся, медленно полез за чем-то в карман, но не попал рукой в него даже с третьей попытки.

Старик убрал себе на пояс что-то вроде метательных ножей, которые он держал в одной руке, - оставив вопрос о том, как он карабкался если в другой его руке был Ян, - достал с пояса наручники, заломил и сковал Яну руки и аккуратно положил его на крышу лицом вниз. Ян не сопротивлялся.

Ева обменялась со стариком парой слов, снова повернулась к Эридии и прыгнула огнём на её крышу.

"Хороший выстрел".

"Спасибо!" 

Эри немного замялась, но быстро вспомнила, что хотела взглянуть поближе на странный глазастый куст. 

"Ева! Не могла бы ты, пожалуйста, перенести меня на свою крышу, к этому кусту?" - Эри указала пальцем на растение. Куст моргнул, будто с вопросом. 

Ева наклонила голову с удивлением и интересом. Сначала она думала, что эта девушка - невинная жертва, похищенная сектантами. Потом выяснилось что она - нечаянный пришелец из другого мира/времени, без плана или цели. А теперь она сама решает сбежать из безопасного места, помогает в нейтрализации самого опасного культиста, но интересует её больше всего куст, который она сама наверняка и сделала! Что дальше от неё ожидать?

"Не вопрос!"

Ева заходит Эридии за спину, крепко берёт за плечи, прицеливается - гораздо дольше, чем в подвале - вспышка голубого пламени и Эридия стоит на соседней крыше! Шляпа, удивительным образом, осталась у неё на голове.

Мужчина в броне - вблизи он не выглядел глубоким стариком несмотря на седину - присел над лежащим культистом и разрезал жёлтые кольца заклинаний Яна ножом, пылающим фиолетовым - совсем как пентаграмма призыва, в которой появилась Эридия!

Увидев Эридию, он разрезал последнее кольцо и встал.

"Балтассар." - сказал он, показывая на себя.

"Ева Викер." - указал на Еву, потом на Эридию, позволив малейшему оттенку вопроса просочиться в выражение лица.

Эри спохватилась, что нужно представиться. 

"Эридия, ведьма ковена Дианы Прядильщицы."

Эри хотела добавить "Зла", но почему-то передумала.  

Ян нашёл в себе силы хихикнуть в ответ на это.

Балтассар явно хотел что-то сказать в ответ на слово "ведьма", но передумал.

"Феликс и Дирк сдают пленных полиции, скоро к нам присоединятся. Этого допросим в квартире?"

"Минуту, Эридии нужно закончить свои дела."

На самом деле, не было весомых причин ждать Эридию, за ней можно было и вернуться потом. Но Еве очень хотелось узнать, зачем она вырастила здесь куст с глазами и что она теперь собирается с ним делать.

Половина глаз на кусте выглядели почти человеческими, но гораздо больше, остальные имели зрачки в форме вертикальных, горизонтальных и диагональных щелей, нескольких связанных кругов или одного квадрата, с разноцветными радужками. Время от времени глаза бессистемно дёргались. 

Корни куста шевелились, будто пытаясь найти отсутствующую почву.

Моток щупалец, оставшийся от жгутов Яна, медленно полз в сторону людей.

Эри захотелось пнуть культиста, но она ограничилась смущенным фырканьем и спрятала глаза под шляпу. 

"Я быстро!" 

(Можно ли забрать глаза с собой?)

Эри подошла к кусту, выбрала глаз попроще и попыталась сорвать. 

(Челюстей ведь у него нет, правильно?)

Пролезть сквозь шипы было непросто, и когда Эридия дернула, она сильно укололась. Выступившая капля крови быстро втянулась обратно. Маленькая ранка не зажила полностью, но и не кровоточила.

Глаз скользкий и податливый. Больше не шевелится.

"Хм!" Эри удивленно посмотрела на ранку. 

(Наверное лучше пока подержать их живыми, а этот глаз потом выварить. Вдруг получится полезный алхимический хрусталик.)

Эри собрала еще два похожих глаза других цветов. 

(Стебли такие колючие! Без перчаток сложно. Есть идея срезать их и высушить, а другую часть сварить. Но это когда будут инструменты. А еще...) 

Эридия разбиралась в алхимии довольно поверхностно, но всегда стремилась к новым знаниям - это был один из способов проложить дорогу к статусу. 

"...А еще было бы неплохо пообедать". 

Эридия вдруг поняла, что сказала это вслух. 

Ева прокашлялась.

"Куст и щупальца надо будет убрать, нельзя чтобы на них кто-то случайно наткнулся. Они тебе полностью нужны или мы уничтожим что осталось?"

"Нет-нет, он нужен живой! Было бы отлично его пересадить, но у меня пока нет подходящего горшка..."

"А щупальца мне никогда не нравились.". 

Балтассар молниеносным движением кидает фиолетовый нож в моток щупалец - те исчезают мгновенно, не оставив следа.

Нож после броска возвращается к нему в руку - это не телекинез, Эридия может заметить в воздухе блеск тонкой лески.

Отводить взгляд от Яна Балтассару не потребовалось.

Ева на минуту исчезает и возвращается с плотными перчатками и горшком с землёй, который выглядит так, будто из него недавно что-то выдернули.

Эри удивленно воззрилась на горшок. Потом на перчатки и на Еву. 

"Э-э. Спасибо."

Эридия взяла у Евы вещи, не переставая подозрительно коситься. 

В чем подвох? 

Эридия замечает, что тени Евы и Балтассара несколько секунд вели себя странно: вся крыша едва заметно потемнела, потом снова посветлела, сразу после сначала тень Балтассара, затем тень Евы заметно и неравномерно потемнели, потом всё то же самое случилось в обратном порядке.

Ева, отдав вещи Эридии, подошла к Балтассару, взяла у него фиолетовый нож и стала следить за руками Яна вместо него.

Балтассар стал умело обыскивать Яна.

Эри прошептала про себя "Чего?" и попробовала незаметно потрогать носком ботинка тень Евы. Никакой магии за странными тенями Эридия не почувствовала, но это и тревожило. 

Время близилось к полудню и тени были не очень длинными.

"Нужна помощь с пересадкой? Я не хочу с этого спускать глаз".

Тень не среагировала на ботинок Эридии. После тех нескольких секунд больше аномалий с тенями не было.

Эридия надела перчатки и занялась кустом. 

Потом обернулась через плечо, прищурилась в сторону Яна и обратилась к Еве. 

"Мне кажется культист что-то задумал. У вас с мистером Бальтазаром минуту назад были тени какие-то плотные. Странная магия, неощутимая."

"Не волнуйся. Его магика не может манипулировать тенями и волшебных предметов кроме этих двух на нём нет. Может облако проходило?"

Балтассар держал в руках два флакона с зельями - одно синее и прозрачное, другое состояло из белого огня.

Эри посмотрела на солнце. 

"Ой". 

Потом проморгалась и сказала Балтассару. 

"Значит не он. Культистов вы сложили целую кучу. Кто-нибудь из них наверняка попробовал вас проклясть!". 

Балтассар, доверив Яна Еве, впервые отвёл от него взгляд и начал медленно осматриваться.

"Естественно они попробовали." - ответил он без малейшего беспокойства.

"У них получилось?" 

Балтассар сделал паузу, выразительно смерив Эридию взглядом с головы до ног.

"Может быть".

Ева хихикнула.

Ян не шевелился уже пару минут.

"Ну и ладно." 

Эри чуть-чуть сморщила нос и продолжила пересаживать куст. 

Куст не смог пустить корни в крышу, поднять его было легко.

Когда Эридия опустила его в горшок, примериваясь что делать дальше, куст начал быстро и с энтузизмом закапываться.

Самостоятельно закончив пересадку, куст с видимым довольством расслабился.

Мужчина в тяжёлой сияющей броне выглянул из квартиры Паладинов и помахал рукой им.

Эри подхватила горшок и сказала кусту. 

"Потом подумаем, чем тебя кормить".

Ева перенесла бессознательного Яна в квартиру, потом Эридию - конечно, с её разрешения.

Кроме мужчины в броне там был парень с зелёными волосами, в плаще из изумрудно блестящей чешуи.

"Это что, КУСТ с ГЛАЗАМИ?"

Мужчина в броне повернулся к своему товарищу с выражением лёгкого потрясения.

"Ева и Балтассар поймали Яна Кравиша, а тебя волнует куст?"

"Это не просто куст! Это КУСТ с ГЛАЗАМИ!"

"Хватит. У нас не так много времени", - Балтассар говорил спокойно, без раздражения.

"Дирк, сделай так, чтобы Кравиш был в идеальном здоровье и не проснулся без нашего желания. Феликс - на нём были только эти два флакона, я что-то пропустил?"

Феликс, уже изрядно повеселённый кустом, вытаращился на флаконы и смог только выдавить "Ухх". Его зрачки загорелись зелёным.

Он взял оба флакона, не глядя бросил один Дирку, пробормотав "Стандартное лечебное", провёл рукой над Яном и уставился на белое зелье.

"Хоть кто-нибудь здесь представляет, что вы добыли? Это зелье Сжигания Души. Тут более чем достаточно на одного человека. Есть желающие порвать на части какого-нибудь Древнего Бога?"

Эридия и куст переглянулись, смутившись такому вниманию. 

Потом Эри громко выдохнула: 

"Здравствуйте!" 

"Одну секунду, Эридия".

Дирк как раз закончил аккуратно вливать Яну в горло его же зелье, водя другой рукой с синим кольцом над его телом.

"Готово. Проснётся через тридцать часов или если я его разбужу. Кому-то нужно исцеление?"

"Мы с Евой в порядке. Давайте быстро завершим знакомство - это Дирк Коник, наш целитель, Феликс Клэй, наш алхимик, а это - Эридия, возможно наш последний шанс не обострить конфликт с местными властями."

"Дирк, доклад."

"В смысле-е?!"

"Не волнуйся! Тебе ничего не угрожает, по крайней мере согласно местным законам. Балтассар имеет в виду, что мы все будем очень благодарны, если ты выступишь в суде как свидетель и скажешь, что наше вмешательство было соразмерным угрозе от этой секты."

"Да, это было бы весьма кстати. Взрыв уничтожил почти все существенные улики - не совпадение, естественно. Конечно, остаётся подвал с пентаграммой и воспоминания сектантов, но мрачные подвалы и маски не запрещены законом, а на чтение их мозга могут не дать ордер, если у них будут хорошие адвокаты. Феликс не нашёл ни тёмных артефактов, ни других существенных угроз во всём особняке. Жертв нет: гражданские не пострадали, а сектантов я поправил наспех. Судя по отношению полиции, им этот заговор так просто с рук не сойдёт, но нас тоже не особо любят и допросить не дали ни одного. Если мы не приведём им Кравиша или не скажем, что он сбежал, будут проблемы."

"Возвращаемся к главному вопросу. Что именно произошло в этом подвале?" Балтассар повернулся к Эридии.

"Мы подбирались к этой секте больше месяца. Их называют Тенепоклонниками и ходили слухи, что они собираются призвать Дьявола в наш мир. Они собирали информацию о разных богах зла - учения их последователей, записи очевидцев. Несколько раз в городе - и над городом - видели недобрые знамения. Они, вероятно, пытались молиться нескольким богам - что особенно безумно, хотя казалось бы. Недавно мои старые друзья сообщили, что кто-то в этом городе купил Шкатулку Пандоры - старый, уникальный артефакт, названный в честь древнего мифа. В мифе в шкатулку заточили все беды человечества, а потом Пандора открыла её из любопытства и выпустила их. Я очень сомневаюсь, что это Шкатулка точно соответствует мифу, но что-то там было заточено. Столетия назад кто-то пожелал избавиться от сущности, которую не смог уничтожить, и заточил её в артефакт, который теперь оказался в руках культистов. Мы отследили Шкатулку до этого района - артефакт такого значения спрятать сложно. Очень кстати из особняка барона Якоба Воллина выбежал мужчина в чёрных одеждах и состоянии паники. Из его слов мы выяснили, что они пытались то ли призвать, то ли воскресить "Повелителя", но вместо этого получили девушку с "ужасной шкатулкой, которую нельзя открывать". Сомнительно, что даже эти идиоты могли бы принять злого бога в женском обличии за человека, поэтому мы решили что в эту ситуацию каким-то образом влипла непричастная девушка, а Шкатулка ещё не открыта. Ева сработала идеально - вытащила и гражданскую, и два кандидата на Шкатулку. Феликс?"

Феликс осторожно провёл руками над шкатулками, на которые указала Ева, посвечивая глазами.

"Эта совершенно неволшебная, но сделана из какого-то интересного материала, я знаю кто захочет на неё взглянуть." - сказал он, касаясь шкатулки-телепорта. - "Я где-то видел алфавит, на котором сделана надпись, но перевести не смогу."

"Эта волшебная, но полностью разряжена. По ощущениям - была обычная охранная шкатулка, Древнего Бога в такую не посадишь." - про железный сундучок.

"Ни та, ни другая не тянут на то, что мы ищем."

"Эридия. Ева сказала мне, что ты можешь быть из другого мира или времени, что ты попала к культистам в результате несчастного случая на твоей стороне. Всё это не складывается в осмысленную картину. Ты можешь что-то прояснить? Могут помочь любые детали. Что сектанты говорили, что они делали?"

Мысли Эридии перепрыгивали друг через друга, как кролики на ярмарке. Она шумно вдохнула через нос. 

"Давайте сначала."

Потом Эри поставила горшок с кустом на ближайший стол. 

"Меня зовут Эридия. Я ведьма из ковена Дианы Прядильщицы."

Эти слова она адресовала Дирку и Феликсу, выразительно переводя взгляд с ученого на паладина. Потом коротко посмотрела на Еву. 

"Вероятнее всего - я из другого мира. Я пыталась добыть артефакт - ковчег могущественных мощей святого Зенона. И..." 

Эри замялась. 

"Кажется, кто-то подменил ковчег. И выкрал мощи. Ну, потому что их в этой коробке не было. Или они были прокляты, убили меня, и я переродилась в другом мире, но почему-то моей кармы хватило ровно на тоже самое... Досадно." 

"Потом я оказалась в подвале, в окружении толпы народа. Сначала они посчитали меня за повелителя, но передумали, я дала им отпор, потом появилась Ева и, вот мы здесь." 

После некоторой паузы Эри добавила: 

"Конец". 

Балтассар переглянулся с Евой и Феликсом. Им это объяснение тоже не прибавило понимания. 

"Можно чуть больше объяснений про отпор, который тебе пришлось дать? Что они пытались сделать?"

"Ещё хотелось бы послушать про ведьм в твоём мире."

Эри слегка вспотела. Старик насквозь ее видит. 

"Они пытались удержать меня. Я хотела применить магию, но моя книга не отозвалась, а вместо нее пришел странный оранжевый туман, который породил, - Эри указала на сундук. - Вот этот сундук. Один из культистов увидел в нем что-то ужасное, но не знаю, чем его смогли напугать свитки и бутафорские ингредиенты. Может у него боязнь... пустых листков бумаги."

"А ведьмы... Они... Могущественные женщины. В основном. Изучают магию. Накапливают знания. Исследуют артефакты."

Эри вспотела еще сильнее, потому что в мозгу билась мысль: меня допрашивает паладин! С другой стороны, кажется, это все-таки не те паладины... 

Феликс, стоя за Балтассаром, начал открывать рот.

"Не сейчас, Феликс."

"Ведьмы в твоём мире различаются по уровню мастерства. Большинство из них не обладает уникальными, не доступными другим способностями - если одна ведьма что-то может, то другие способны этому научиться. Ведьмам требуются артефакты чтобы достичь высот в своём деле. Есть люди, которые не способны стать ни ведьмами, ни кем-то схожим по уровню могущества. Всё верно?"

Эри приподняла немного брови в порыве возразить Балтассару (брови скрыла шляпа), но в конце его речи ответила коротко и с выражением: 

"Да."

"Ясно."

"Я прошу тебя остаться с нами как минимум на следующие пару дней. У нас есть, где тебя поселить - не в этой халупе, есть хорошая лаборатория, и мы поможем тебе сориентироваться в новом мире. От тебя мы попросим в будущем ответить на больше вопросов про другую вселенную и, как уже говорила Ева, рассказать в суде как культисты похитили тебя из твоего мира и пытались удержать силой. Не требую ответить мгновенно, скажешь когда решишь."

"Дирк, будим Кравиша."

Слова старика отозвались в сознании Эри только скукой, от чего ведьма немного скривилась. С другой стороны, он упомянул лабораторию... 

Балтассар явно заметил выражение лица Эридии, но не стал комментировать.

Пленника усадили на стул - так, чтобы скованные руки были за высокой спинкой. Даже свободная белая рубашка, в которую он был одет, не скрывала его мускулов - Эридия задумалась, не сможет ли он просто сломать стул в щепки одним усилием, когда проснётся.

Ева с фиолетовым ножом встала за спиной Яна, Балтассар - перед ним.

Дирк коснулся плеча Кравиша одним пальцем и отошёл в сторону.

Ян проснулся. Несолько секунд он притворялся, что ещё без сознания, но по дыханию людей вокруг него быстро понял, что это бесполезно и открыл глаза. Осмотрел помещение и людей вокруг себя с нечитаемым лицом.

Балтассар ждал.

"Эридия, верно? Не обижайся если перепутал имя, меня только что били по голове. Ты в порядке? Они не заставляют тебя здесь находится?"

Ева удивлённо фыркнула.

Хе-хе. 

"Как бы это сказать? Ты здесь из-за меня." 

Эри коротко улыбнулась. 

"Скажем так: каких бы древних богов или повелителей ты там не собрался вызывать, поверь мне, это дохлый номер. Только если ты не хотел скормить этому демону всех своих подельников живьем..."

Эри вдруг подняла глаза к полам шляпы, как будто что-то вспомнила, потом поморщилась. 

"В любом случае, считай, что мы тебя спасли. На толкового мага-призывателя ты не тянешь, и тем лучше для всех вокруг." 

Ян повернулся к Балтассару.

"Она была такой же, когда мы её вытащили. Говорила про ведьм, прядильщиц зла... Кто угодно на её месте двинулся бы рассудком, пережив такое. Удивительно, что она вообще может стоять и говорить почти связно. Надеюсь, врачи смогут ей помочь."

"Э-э?! Ниоткуда вы меня не вытаскивали, это ваш глупый круг не сработал! Кто так вызывает демонов, скажи мне, умник? Что вместо них появляются люди, вырванные из своей собственной жизни? Какой же ты бесполезный!" 

Эри покраснела от злости. 

"А может меня бы ждала великая судьба?! А ты, неумеха, сломал мне все планы! Сиди теперь."

Эри сердито надулась.

"Высказывай свою версию событий, я вижу что тебе не терпится." - сказал Балтассар Яну с видимой угрозой в голосе.

"Какие версии? Мы с друзьями узнали про Шкатулку Пандоры, что там заточено разумное существо и посчитали это неприемлемым. Томиться в тесном ящике сотни, может тысячи лет! Собрали деньги и купили её - не проверяли, есть ли у продавца лицензия, но думаю в этом случае любой судья нас поймёт. Изучили и выяснили, что внутри не просто какой-то дух, а живой человек! Мы немедленно её открыли. Там была Эридия, естественно не в здравом рассудке. Она попыталась сбежать и мне пришлось её задержать до прибытия врачей, чтобы она себе не навредила. Тут появились вы и напали на нас. Я бы спросил про ваши мотивы, но" - Ян поёрзал на стуле - "Всё уже понятно. Вы меня обокрали."

"ЛЖЕЦ!" 

Эридия коротко кашлянула.

"Извините." 

"Я не позволю так со мной разговаривать! Вы слышали?! Никто не поверит в эти оскорбительные глупости. Кто там жалобно скулили "Повелитель, мы жаждем служить...". Ты не только глупый, но и наглый! А это зелье, которое, как его там, сжигает древних богов, простите, если неправильно запомнила. Ты ведь для этого его и припас? Чтобы прикрыть свой з... Чтобы исправить, если что-то пойдет не так!" 

Эридия вдруг самодовольно задрала нос. 

"Ха! И эти жалкие речи ты называешь манипуляцией? Я уже слишком много слов потратила на такого червя как ты." 

Эридия решила с ним больше не разговаривать. 

Но потом добавила. 

"Там было очень много людей в плащах. У тебя пятьдесят человек друзей? А зачем вам плащи, если вы хотите освободить "девицу в заточении"? Или вы извращенцы? А кто хныкал "паладины напали на наш сле-ед, они скоро будут зде-есь, повелитель спаси-и. Противно. А зелье?"

А после короткой паузы добавила еще. 

"И магия у тебя неинтересная". 

Ян сменил вежливое, обеспокоенное лицо на явную ухмылку.

"А, это всё Якоб. Он странноватый, но человек хороший."

"Сорок Якобов?" 

"Нет, Якоб Воллин - хозяин дома, в котором мы собирались. Он же в основном финансировал наши дела. Как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку. Ну нравится ему тёмная эстетика!"

"Не волнуйся, Эри, любой детектор лжи подтвердит что он врёт."

"И без магии только последний идиот поверит Яну Кравишу на слово."

"Любая магия покажет, что я честен" - произнёс Ян со спокойной уверенностью.

Балтассар взял в руки шкатулку-телепорт и показал её Яну издалека.

"Это и есть Шкатулка Пандоры? Тут нет магии."

"Да. Что, думаете кому перепродать? Мы её вскрывали фиолетовым огнём, конечно магии там не осталось."

"Мы закончили."

Дирк снова ткнул Яна пальцем и тот обмяг на своём стуле.

"Подводим итоги. Хорошие новости: Ян выдал нам много информации. Во-первых, они не ожидали получить Эридию, иначе у него был бы план получше. Во-вторых, он знал, что мы знали про Шкатулку Пандоры, иначе не сказал бы про неё. Мне нужно будет проверить свои контакты. В-третьих, он пытается пожертвовать другими культистами, значит он не идейный, он хотел использовать эту секту для своих целей. В-четвёртых, это не Шкатулка Пандоры, он соврал.

Плохие новости: во-первых, мы не знаем, где Шкатулка и открыта ли она. Нужно вернуться в их особняк и перепроверить тщательнее. Во-вторых: в суде он скорее всего сможет отмазаться. Я не вижу сейчас законных способов привлечь его к ответственности."

"Серьёзно? Ты думаешь что в суде прокатят эти школьные отмазки?"

"Хорошо его история выглядеть не будет, но улик именно на него пока нет. Может он провалит детектор лжи, но сам он считает что справится. Даже если провалит, это приведёт только к чтению памяти. Если я прав, то он не делал сам ничего строго незаконного - только влиял на других культистов. Очень сомневаюсь, что он может полностью сфальсифицировать свои воспоминания, но вот окрасить их в выгодные для себя цвета, подменить свою мотивацию он сможет."

"А ты смог бы подделать свои воспоминания, Балтассар?"

"Как это улик нет? Я есть! Он удерживал меня черными жгутами. Мне не понравилось. Еще там был человек с золотым медальоном. Он предлагал мне деньги за информацию о паладинах. А еще был какой-то Люк. Они хотели меня с ним в комнате закрыть."

"Для этого люди тренируются десятилетиями, и даже лучшим требуются наркотики или магия для достижения правдоподобных результатов. И многие не понимают, на что идут - научившись подделывать свои воспоминания, ты больше никогда не сможешь доверять своей памяти. Каждое нераскрытое преступление может быть на твоей совести, ты можешь считать себя хорошим человеком, а это окажется фронтом вражесткого агента. Я не готов платить такую цену и не стал учиться.

Эридия, мы все знаем что он хватал тебя не для твоего блага, но в суде его объяснения будут звучать убедительно. Ты должна быть готова - мы верим, что ты можешь быть из другого мира, но большинство остальных наше мнение не разделят. Насколько известно обществу, никто и никогда не попадал к нам из других вселенных с самого Сотворения, но были десятки случаев когда враги засылали в страны и организации агентов со сфабрикованными неправдоподобными воспоминаниями. Обездвижить такого агента на минуту - не преступление.

Другие сектанты, кстати, от ответственности не уйдут. Как минимум Якоб Воллин точно будет обвинён в создании антигосударственного заговора."

"Как жутко! Про такие иллюзии я точно не слышала. Насколько точно артефакты позволяют различить ложные и правдивые воспоминания?"

Балтассар подошёл к Яну и начал медленно открывать замки на его наручниках.

"Обычно воспоминания читаются непосредственно магиками - зачарованные предметы и даже артефакты не дают нужной степени контроля. Я полагаю, в твоём мире магик нет," - на этих словах Феликс и Ева одновременно сделали лицо, будто пытались в уме перемножить трёхзначные числа, - "поэтому сразу объясню - каждый человек в нашем мире получает волшебную способность - магику - в возрасте от трёх до восьми лет. Детские магики мало на что влияют и по сути представляют из себя игрушки. В тринадцать-пятнадцать лет магика человека меняется, становится гораздо более сильной и полезной. Я могу зачаровывать вещи на притяжение и отталкивание", - Балтассар постучал костяшками пальцев по своей броне. Незнакомый чёрный материал плотно обхватывал его фигуру, обещая больше подвижности чем защиты; некоторые элементы слабо светились красным. "Ева может сворачивать пространство в трубки и воронки. Феликс может зачаровывать алхимическое оборудование, Дирк - выполнять тонкую настройку человеческого тела, а ты, полагаю - поглощать эмоции, знания или навыки людей и превращать их в шкатулки. Никаких других источников магии кроме магик не существует."

Замки на наручниках открывались гораздо дольше, чем Эридия могла бы подумать.

"И как это... У меня есть несколько вопросов!" 

"То есть, вы говорите, что магик в моем мире нет, но что подразумевается под магиками? Индивидуальные способности? Они, кстати, довольно странные. Магика становится сильнее и полезнее, но кажется, надо прикладывать много усилий, чтобы обнаружить эту полезность. Как от сворачивания пространства в трубки Ева пришла к голубому пламени? Как зачарование вещей на притяжение сделало вас мрачным командиром паладинов? К Дирку и Феликсу вопросов нет."

"Э-э... У меня дома колдуны и ведьмы тоже обладают индивидуальными способностями - но не получают их, а развивают. То есть, рождаются с предрасположенностью к магии, а потом придумывают что-то необычное или впечатляющее и делают своей узнаваемой чертой. Если получается, конечно. И есть еще книги с заклинаниями, им можно учиться."

"Например Диана, глава нашего ковена, сильна тем, что расплетёт любую магию, и сплетет любое новое заклятие, Анналена, моя подруга, любила и умела открывать порталы. Она не могла никак придумать, как ей назваться - хозяйка дверей, или хозяйка ключей..."

Эри вдруг загрустила. 

"Арнет, ведьма Адского огня... Шарлотта, Отравительница... Виола, Хозяйка демонов..." 

Эри вздохнула. 

"А я... была просто Эридия. Теперь, оказывается, пакую эмоции в сундуки."

Эридия пожала плечами. 

"Но откуда берутся магики? Есть какая-то божественная воля, или древние силы?"

Ева выглядела так, будто что-то хотела сказать, но передумала.

Эридия скучает по друзьям, оставшимся в другой вселенной, и первым порывом Евы было её утешить - но Ева сама не знает, есть ли у Эридии шансы вернуться. В такой ситуации утешения легко могут стать ложью.

"Про то, как развить свою магику, написаны тысячи книг, некоторые из них даже полезные. Магика Евы даёт голубое пламя потому что любая магия пространства имеет голубой цвет, а огнём проявляется её пламенная жажда справедливости," - Балтассар улыбнулся с гордостью за соратника.

"Я основал эту команду не на зачарованных палках, но я - особый случай."

"Если тебе кажется, что я юлю в ответах - ни один боевой маг не станет объяснять в деталях, как именно он добился своих высот. Мы выживаем благодаря таким секретам."

"Магики - это и есть первоисточник. Древние боги были созданы магиками, а не наоборот."

Закончив возиться с замками, Балтассар поднял наручники и немедленно нахмурился.

"Что-то не так."

С неожиданной скоростью он метнулся в другую комнату и почти сразу вернулся с неотличимой парой наручников, взвесил их на руках, сравнивая с только что снятыми.

"Эти наручники стали легче на несколько грамм, пока были на Кравише."

Балтассар продел в одно из колец полегчавших наручников носок сапога, упёр его в пол и, напрягая всё тело, потянул за другое кольцо. Когда Эридия начала уже испытывать испанский стыд, одно из колец поддалось и с тихим звяком развалилось на две половинки.

Балтассар подобрал обломки и бросил Феликсу.

"Он и не думал, что мы ему поверим, просто заговаривал нам зубы, пока не сможет разрушить наручники и сбежать. Выясни, как он это сделал - я думал, что он не может ничего, кроме призыва хлыстов. "

Феликс поймал обломки, внимательно осмотрел и нахмурился.

"Я видел что-то похожее, но не в стали. После тестов узнаю, что Кравиш сделал, не уверен насчёт как."

"Хорошо, заканчиваем. Сейчас мне и Феликсу нужно ещё раз обследовать особняк Воллина – может ещё не поздно напасть на след Шкатулки. Ева и Дирк – отнесите Кравиша полиции, проследите, что они знают с кем имеют дело. Эридия – если думаешь, что сможешь помочь нам в обыске, будем благодарны, если нет – отправляйся с Евой. Встретимся к ужину."

Эри на секунду задумалась, посмотрела на куст, затем на свои руки и руки Кравиша. 

"Магики и заклинания обладают цветом, так всегда было. Я, может быть, не вовремя спрашиваю, но что значат жёлтые кольца его волшебства? Он призывал черные жгуты, а мое жёлтое заклинание породило вот," - она указала на куст, - "это. Тоже с черными ветками... Значит жёлтые заклинания являют черную материю? Управляют ей? Он мог таким образом облегчить наручники?" 

"Нет, почему, очень вовремя - мы все сейчас про это думаем. Жёлтая магия управляет, создаёт и уничтожает любую материю, не только чёрную - уменьшить плотность и прочность стальных наручников ей вполне по силам. Вопрос в том, как он это сделал без колец заклинаний и видимых хлыстов. Очевидный ответ - его магика имеет компонент, дающий эффект по касанию, такая магия не требует колец. Но очевидный ответ - не обязательно верный. Какой эффект может быть логичным продолжением чёрных хлыстов и при этом незаметно есть металл?"

"У него могли быть кольца магии на пальцах! Нет, иначе Ева бы увидела... Значит..."

"Кольца были на волосах на пальцах!" 

Балтассар неожиданно громко расхохотался - единственный из Паладинов, остальные были просто удивлены.

"Вот что значит действительно новый взгляд! Любой здравомыслящий начальник службы безопасности дорого бы заплатил за специалиста, который в любой ситуации может выдавать такие идеи!"

"Но нет, это невозможно. Кольца можно формировать только вокруг конечности, которой человек может уверенно пользоваться в повседневной жизни. Люди, теряющие руку и заменяющие её протезом, в последнюю очередь учатся создавать протезом заклинания. Некоторые могут создавать кольца только на одной руке. Ева может использовать магию и руками, и ногами, но это комбинация природного таланта и долгих тренировок. С волосами такое не сработает."

Ева едва заметно покраснела.

"Это было не так уж сложно. Я просто поняла, что ногами людей бить даже удобнее, чем руками, и магия заработала."

Эри ткнула Кравиша пальцем в щеку, потом прищурилась.  

"А вдруг он вовсе и не спит..?" 

"Нужно быстрее нести его полиции, я пойду с Евой!" 

"Подожди секунду, Эридия. Тебе точно не требуется исцеление? У тебя не сходит нездоровый румянец, это может быть симптомом теплового удара или сложной адаптации к другому климату." 

Ощущения от заклинания крови за это время немного ослабли, но не исчезли.

"А, э... Здоровый румянец, обычный! Я экспериментировала с магией из сундука, само пройдет, не беспокойтесь!"

Дирк кивнул, скормил две шкатулки и куст явно волшебной сумке, которая была меньше любого из этих предметов, закинул Кравиша себе на плечо и направился к выходу. Дверь открыл Балтассар, приложив палец к пластине под ручкой.

Пять лестничных пролётов спустя Паладины и Эридия вышли через парадную.

Балтассар и Феликс, не прощаясь, пошли в сторону особняка культистов, но почти сразу свернули направо и исчезли из виду. Ева шла позади Дирка, внимательно наблюдая за Яном, иногда погладывая на Эридию.

Прохожие поглядывали на человека в огромных доспехах, несущего пленника без сознания, некоторые перешёптывались, но никто не вмешивался и не пытался заговорить.

По меркам Эридии, они находились в богатом районе крупного торгового города. Трёх-шести этажные здания отдавали первые этажи лавочкам и магазинам, но окна выше явно принадлежали обжитым квартирам - на одном из балконов Эридия увидела полуголого мужчину в гамаке, спокойно наблюдающего за людьми внизу.

Весь город дышал магией, которая тут вызывала гораздо меньше внимания, чем один рыцарь или даже девушка в остроконечной шляпе. Молодая женщина шла, не смотря себе под ноги, торопливо переставляя символы на зелёном кольце вокруг её левой руки. Подросток пронёсся прямо перед ней - его ступни были окутаны красным светом, и он двигался почти не шевеля ногами. У пожилого мужчины на плече сидела огромная птица, чьи перья сияли как драгоценные камни. Больше половины прохожих шли либо с кольцами заклинаний всех цветов радуги, либо со светящимися зачарованными предметами.

Чем дальше они удалялись от небольшой площади с особняка Якоба Воллина, тем соблазнительнее казались заведения по сторонам от Эридии. Открытые кафе зазывали к себе обещаниями невозможных блюд (хочет ли Эридия булочку с начинкой из дежавю?) и аппетитными запахами. Магазины одежды демонстрировали манекены с платьями, которые меняли фасон, длину и цвет. Вывески на дверях рекламировали магов-косметологов, целителей, зачарователей. "Зелья Вильгота на любой случай жизни" показывали с витрин сотни склянок с разноцветными жидкостями. 

Внимание Эридии поймал магазин книг заклинаний. За стеклом она видела, как огромный том сам переворачивал свои страницы, переставлял их местами, стряхивал с них волшебные символы прямо в воздух и складывал их заново. 

"Оо! Вот это да!"

Эридия усиленно вертела головой, стараясь разглядеть все вокруг, а ещё больше усилий прикладывала, чтоб не вбежать с гиканьем в ближайший книжный или алхимический магазин. 

Не сейчас! У нас есть задание.

С другой стороны, культист ведь спит и неплохо себя чувствует на плече паладина, что случится, если Эри и Ева на полчасика зайдут в магазин?

Нет, он облегчил наручники! Кто знает, на что хитрый Кравиш способен! 

Но что сделает в таком положении? Облегчит своему носителю плечо? Всего на двадцать минут!

И Дирк за ним присмотрит.

Нет. Сначала несём в полицию, потом в магазин! Ой...

А ещё у тебя нет денег. 

Эри вдруг встала как вкопаная с круглыми глазами.

Ева мгновенно повернулась к ней, проследила за её взглядом и ничего не обнаружила.

"Да-да?"

"А... Здесь так много всего."

Не вздумай клянчить денег! 

"Идём!"

Как боевой маг, Ева специализировалась на рукопашном бое и высокой мобильности. Вещи вроде внедрения в преступные группировки или переговоров с высокими ставками были очень далеки от того, в чём она была действительно хороша. Но основы основ она знала в любой дисциплине боевого мага - с таким учителем, как Балтассар, сложно было не впитывать знания как губка. И сейчас не требовалось быть мастером допроса, чтобы понять, что Эридия врёт.

Весьма вероятно, что ложь эта совсем невинна. Может она увидела что-то связанное с личным воспоминанием? Или ей пришла в голову неожиданная мысль, которой она не стала делиться с малознакомым человеком?

Но эта маленькая ложь присоединилась к множеству других подозрительных моментов. То, что в мире Эридии демоны съедали людей живьём, вместо того чтобы поглощать их души - и Эридия возможно имела к этому прямое отношение. Стиль её магики. Прозвища её подруг. Её отказ от помощи целителя.

Возможно, Эридия скрывает что-то важное, что Ева совсем не одобрит. Возможно, она даже не из другого мира - почему Балтассар так легко ей в этом поверил?

Но также возможно, что Эридия попала к ним из места гораздо хуже, чем Стадеранд. Где женщины не могут становиться - боевыми магами? - и где очевидная ложь не просто допустима, а ожидается от некоторых людей.

Опять же, Балтассар выглядел гораздо более подозрительным при их первой встрече.

Ева чуть ускорила шаг и заглянула в лицо Дирку. Тот, как всегда когда не требовалась его срочная помощь, не показывал сильных эмоций. Если он тоже думал о подозрительности Эридии, делиться своими выводами Дирк не спешил.

Они остановились, не дойдя немного до главной площади города. В центре круглой площади стояла колонна, уходящая в небо больше чем на пятьдесят метров. По противоположным сторонам от неё располагались два огромных здания - из белого и розового мрамора, кричащие о своей важности размахом и необычно одетыми людьми вокруг.

Но рассмотреть площадь подробнее Эридии не удалось - Дирк свернул в переулок около небольшого, унылого строения с маленькими окнами и без украшений и подошёл к узкой двери.

Ева повернулась к Эридии.

"Будет меньше вопросов, если ты подождёшь нас здесь. Это быстро, пара минут."

Ну вот! Эридия немного расстроилась.

"Ладно."

Эридия осталась ждать и решила осмотреться.

Ева и Дирк зашли в дверь - Яна пришлось нести Еве, потому что Дирк в своих доспехах и так едва мог протиснуться. Мимо них прошли два человека в бордовых униформах, тихо обсуждающие что-то - Эридия расслышала имя "Балтассар". Они задержали взгляд на ней, но не стали комментировать и ушли из переулка.

Противополжный выход из переулка перекрыт запертыми коваными воротами.

Ни через две, ни через пять минут Ева и Дирк не вернулись.

Эридия вышла из переулка, но так, чтоб дверь, куда вошли Ева и Дирк, осталась в поле зрения.

Здания ближе к площади не имели очевидного для Эридии предназначения - городская администрация? Посольства? Штаб-квартиры иных организаций?

Сверкающая белая лисица бесшумно пронеслась перед ней и забежала в дверцу для животных соседнего здания.

Укол от куста зажил полностью.

Стук сердца и жар в крови уменьшались с черепашьей скоростью, но Эридия уже начала привыкать к этим ощущениям.

Эридия решила ждать, наблюдая за окружающей средой.

Примерно через десять минут Ева и Дирк вышли из отделения полиции. Ева выглядела недовольной.

"Сдали Кравиша. Ты хотела что-то сделать в городе? До ужина времени ещё много."

"Что-то случилось?"

Эри кротко поглядела на Еву из-под шляпы. 

"Шеф полиции не принял всерьёз наши слова про Кравиша, его посадили в общую камеру. Балтассар будет недоволен."

"Ничего не поделаешь, пока. Прости, что заставили ждать."

"Как не приняли всерьез?! Вы же паладины! А я свидетель. Я им все расскажу, они совершают большую ошибку!"

Эридия направилась к двери, откуда вышли Ева и Дирк.

"Та-та-та!"

Ева спешно придержала Эридию за плечи.

"Шеф знает, что Кравиш - один из Тенепоклонников и его будут судить. Он не верит, что Кравишу под силу сбежать из общей камеры, если не приставлять к нему дополнительную охрану. Я рассказала ему про наручники, это его не впечатлило. Чем ты собралась его убеждать?"

"Кравиш - хитрый манипулятор, он может перетянуть сокамерников на свою сторону! Он может психологически давить и обманывать. Он на многое способен своими черными... э-э... штуками."

Чувствуя, что это звучит неубедительно, Эридия продолжила:

"А под конец, если бы все это не помогло, хотела поспорить, что Кравиш сбежит, на тысячу местных денег... Он точно сбежит, бьюсь об заклад!"

"А у тебя есть тысяча денег?" - спросил Дирк, слегка позабавленный.

Ева хотела начать спорить, судя по лицу, но на словах про спор остановилась и задумалась.

"Хм, а ведь и правда. Если Хьюго верит, что Кравиш ничего не выкинет, для него это лёгкие деньги..."

"Хьюго отговорится. Скажет что-то вроде того, что азартные игры не подобают шефу полиции."

"От меня или Эридии - да. Я подскажу Балтассару, он придумает как не оставить Хьюго выбора. Спасибо за идею, Эридия!"

Эри спрятала смущённое лицо под полы шляпы и прошептала себе под нос:

"Ничего у меня нет..."

А потом посмотрела на Дирка и сказала вслух:

"Но это мог быть шанс заработать. Что ж."

Эри перевела взгляд в ту сторону улицы, откуда они пришли. 

"Наверное пора возвращаться."

"Тогда я пошёл, увидимся вечером!" - Дирк отдал Еве бездонную сумку и напрвился к выходу из переулка.

Опять что-то странное с тенями, на этот раз Дирка - или показалось?

"Пока!"

Ева повернулась к Эридии, и, вскинув в воздух кулак, с энтузиазмом произнесла - "На базу!"

Ева достала из-за пояса голубой мелок и прочертила на ближайшей стене длинную вертикальную линию. Линия засветилась и разрослась в ширь, создав прямоугольный портал.

Не медля, Ева шагнула в него.

"Подожди!" Воскликнула Эри и прыгнула следом за Евой в портал.

Эридия шагнула из портала, открытого на большой металлической пластине, встроенной в трёхметровую гранитную стену. Она вместе с Евой оказалась на прямой кирпичной дороге, ведущей к замку, который гранитная стена окружала. Первую половину дороги слева и справа было только поле, усыпанное галькой - тут и там лежали огромные булыжники, некоторые расколоты на части. Безжизненную каменную пустыню невидимая граница отделяла от оазиса, где дорожка становилась деревянной и начинала петлять среди цветущих кустов и деревьев. Журчал невидимый отсюда ручеёк. Из-за кроны видны были только два из видимо четырёх этажей замка.

Эридия успела уловить особенности архитектуры этого мира (или скорее города Орика), и замок им совсем не соответствовал. В Орике дома каким-то образом создавали из цельного камня - например как вот эту гранитную стену, замок же был построен из булыжника, скреплённого обильным количеством цемента. Не было украшений-статуй, замок был несимметричным, разные части построены из камня разного цвета - будто его достраивали множество раз. Если судить по расположению окон, потолки в нём не везде были одинаковой высоты.

Ева шла по направлению к большой деревянной беседке на границе зелени.

"Это - наследное поместье Балтассара. Он получил его не от родителей, а от своего учителя, и передаст своему лучшему ученику." - Ева сделала неожиданную паузу.

"Только что пришло в голову, что оно может достаться мне. Если я буду очень, очень стараться." - Ева слегка потрясла головой, будто отгоняя эту мысль, - "Хотя едва ли, ещё не факт что я его переживу." - почему-то на этих словах Ева немного повеселела.

"Тут Паладины - мы - отдыхаем, тренируемся и готовимся к миссиям. Места комфортнее ты не найдёшь во всей стране.

Уверена, у тебя был очень тяжёлый день, а тут ещё и мы впутали тебя в свои проблемы. Так что предлагаю расслабиться, пока Феликс и Балтассар не вернутся. У тебя должен быть миллион вопросов и на этот раз, надеюсь, мне не придётся сбегать в середине разговора."

Эридия задумалась. 

"Отдыхаем и готовимся к миссиям..." - протянула Эри. 

Эри посмотрела на "замок". Аляповатая постройка без определенного архитектурного стиля и украшений мало напоминала наследное поместье, а еще меньше - монастырь или храм.

Бальтассар носил черные доспехи, но не принадлежал ведьме. Разные, странные способности у всех. Ева. 

"Все-таки не Святой орден." 

"Да, мы служим только своим интересам. Церкви редко собирают команды боевых магов, и ещё реже из этого получается что-то хорошее."

Ева повернула в беседку - довольно большое деревеянное строение, тут легко поместились бы пятнадцать человек - нагнулась около одной из лавочек и потянула часть пола ввверх. Перевернувшись чистой стороной вверх, доски со щелчком встали на место и превратились в небольшой столик. Ева дважды хлопнула ладонями.

"Слушаю, гостьи."

Перед Евой из воздуха появился человек - одетый в чёрный костюм с невероятным обилием цветных элементов, украшений и знаков всех возможных стилей. Его руки были в белых перчатках, лицо полностью покрыто разноцветными красками, голову венчала высокая шляпа.

"Сооруди перекус." - скомандовала Ева.

"Это Дворецкий поместья. Он просто дух, так что не стесняйся помыкать им." - объяснила она Эридии.

Дворецкий со слабой жёлтой вспышкой исчез и появился уже с едой, выставив на столик стеклянные кувшины с разноцветными напитками, вазочки печенья и пирожных, тарелку с мясным ассорти и корзиночку с разноцветными палочками, которые Эридия не узнавала.

"Приятно провести время, гостьи." - и Дворецкий исчез.

Эридия отметила про себя расторопность духа. 

(Наверное помыкать собственностью Бальтассара всё-таки не стоит)

"Спасибо за еду!"

Эридия прихватила синюю, зелёную и белую палочки, завернула в ветчину и принялась есть.

"Если вы боевые маги-наемники, то почему назвались Паладинами?" 

"Мы боевые маги, но не наёмники. Мы не берём заказы, а путешествуем по стране в поисках возможности показать себя. Находим мерзавцев, которых никому не жалко, бьём их, пока не запросят пощады, и сдаём властям. Если всё пойдёт хорошо, нас пригласят в гвардию Стадеранда - это почёт, известность, и, если правильно воспользоваться такой возможностью, то много денег.

Во всяком случае, таков план Балтассара. Меня уже всё устраивает.

Паладины - если я правильно понимаю - это люди на очень важной миссии, которую другие не понимают. Но если у нас и есть такая великая миссия, я её не знаю."

Ева вдруг слегка нахмерилась.

"Интересно, почему магия перевела название какой-то вашей организации как "паладины"? Это древнее слово, его только Балтассар наверное и помнит."

Ева откинулась на спинку лавочки, запивая единственную печеньку стаканом воды.

Палочки имели хрустящую корочку с мягкой начинкой внутри. Две из них были похожи по вкусу на сыр или орехи, и неплохо подходили ветчине, третья слегка пахла фиалками и имела незнакомый сладковатый вкус.

Есть под действием заклинания крови было буквально головокружительным опытом: Эридия обнаружила, что полностью контролирует свой аппетит. По её желанию палочки в ветчине сначала стали самым соблазнительным блюдом в мире, затем превратились во что-то совершенно несъедобное, затем вернулись к нормальным ощущениям - всё это меньше чем за секунду.

Эридия увлеченно уплетала цветные палочки, заедая мясной нарезкой, печеньем, пирожными: ей хотелось попробовать всё.

"За самовольную поимку злодеев вам кто-то платит? Обычно наоборот, начинается с заказа."

(Наверное можно рассказать чуть больше)

"Паладины - в моём мире - адепты святой магии, борятся с..." - Эри запнулась, а потом слегка повысила голос. - "Тем, что им не нравится, с благословения Божественной воли и во имя ее. Да, странные парни. Иногда фанатики. Иногда могущественные. Просто занозы! Многочисленные, любят собраться в военный орден и пойти в поход." 

Звяк-звяк-звяк. Копилочка подозрений пополнялась пугающими темпами, не все эти подозрения были про саму Эридию.

"Сколько.. сколько паладинов обычно идут в поход?" - Ева не особо скрывала подступающий ужас.

Эридия подняла глаза в задумчивости. 

"Обычно..."

Эри заметила выражение лица Евы, но не поняла, что ее так напугало. 

"Зависит от целей. Бывает по одному отправляются на миссии. Иногда небольшими отрядами, трое-пятеро, а толковый из них максимум один." 

"А, ясно." - Ева заметно расслабилась, - "У нас бывает похожее - какой-нибудь бог может выбрать себе нескольких клериков, дать им специальные силы и отправить с каким-нибудь важным для бога заданием, иногда даже драться. Естественно, клерики убеждены, что их миссия необходима, иначе бы они не стали клериками, на деле - как повезёт.

Я подумала, что в эти военные походы могут отправляться тысячи людей. У нас так бывало, сотни лет назад."

У Евы мелькнуло подозрение, что Божественная воля могла посылать паладинов бороться непосредственно с Эридией и её подругами, судя по паузе. Но так вышло, что Ева первым делом представилась Эридии как Паладин, и та отреагировала без страха или злобы, так что наверное дело в другом.

"Значит у вас много богов? Может, мое появление здесь - это проделка кого-то из них?" 

"Именно это сейчас выясняют Феликс и Балтассар!" - Ева доела печенюшку, развернула ещё один стол и выставила на него из сумки куст.

"Вроде живой... насколько он был," - пробормотала она на грани слышимости Эридии.

"Настоящее темное порождение, что ему будет!" 

Эри хихикнула. 

"Мне интересно, на что могут сгодиться его глаза. А! Когда оранжевый туман создал сундук, оттуда появилась еще масса вещей, странных." 

Эридия вывалила горсть предметов и свитки на стол. 

"Накрутила эти кольца с их помощью, но пока ничего полезного." - Эри повертела руками. - "Хочу подумать, можно ли соорудить что-то интересное. Чтоб не быть бесполезной, если Кравиш все-таки сбежит."

(У меня к нему счеты.)

"Как интересно! Немного похоже на ингредиенты, которыми пользуется Феликс, но он их делает сам. Не слышала про алхимиков, которые получают от своей магики напрямую наборы ингредиентов.

А ты можешь создать ещё один сундук?"

Ева поглядывала на стол, заваленный странными вещами, с неподдельным интересом, но приближаться не спешила. 

"Я не имею ни малейшего понятия. Не вполне разобралась, как это работает. Оранжевый туман появился, кажется, когда культисты были удивлены и напуганы моим появлением. Или это особенность их религии, распускать оранжевую дымку, а я не при чем?"

"А еще - почему у магии такие странные цвета? Они вообще как-то соотносятся с тем, что заклинание делает?" 

"Была мысль доделать вот этот." 

Эридия выбрала незаконченный свиток с тьмой, кулачком и смерчем, и добавила к ним зеленую точку и монетку с лицом.  

Эридия получила свиток, обёрнутый красной ленточкой.

Стоило задуматься на эту тему и Эридия поняла - она совершенно точно может создать ещё один сундук. В первый раз туман не создавал ничего, а только напитал её силой - сундук создала она сама, пожелав использовать магию.

"Я, кажется могу сделать еще один сундук, это значит..." 

"Я теперь Ведьма Сундука!" 

"А. Не звучит. Ведьма-мимик? Ведьма Богатств сундука?" 

"Хотя, кажется это теперь не важно."

"Важно то, что у меня прорва заклинаний и идей, а опробовать не на чем."

"Ха! Ведьма Сундуков - звучит."

"Цвета магии соотносятся с тем, что магия делает, напрямую. Красная - магия движения, силы и тепла. Оранжевая - эмоций, знаний и навыков. Жёлтая - предметов и материалов. Зелёная - магия, влияющая на магию. Голубая - искажения пространства и порталы. Синяя - лечение и мутации. Фиолетовая - антимагия. Белая - магия душ. Если разберёшься в чёрной магии, тебе дадут премию."

"У Феликса есть знакомые, которые могут помочь с тестированием на людях. Если надо тестировать на предметах, то Дворецкий может принести почти что угодно. Или тестируй на самом Дворецком - если заклинание не фиолетовое, ему ничего не будет."

"И люди не против?" 

"Занятно, что ассоциации четко определены, хотя логика немного странная." 

"А если вот так?"

Эри добавила к незаконченному свитку с водой, растением и зеленой точкой монету с треугольником. 

Свиток с синей лентой!

"Люди получают за это деньги и определённые гарантии. И я, конечно, упрощала - всегда есть пограничные случаи. Взять хотя бы тебя - ты манипулируешь каким-то аспектом личности, воспринимая его как оранжевый туман - значит магика у тебя должна быть оранжевая. Но при этом ты создаёшь свитки заклинаний - значит зелёная. Мне лично пока не ясно."

Эри развернула новый свиток с синей лентой и приложила ладошку.

В свитке наверху были ожидаемые символы, параграф синих рун и ладошка в целом круге. Заклинание перешло на её правое запястье, свиток погас.

"Куда это можно приложить?" 

Эри повертела головой. Ей пришла в голову мысль, что заклинание, т.к. включает знак растения, может заставить мутировать какой-нибудь зеленый куст.

"Целься от замка!" - подсказала Ева, стараясь не лыбиться совсем уж неприлично.

Зелёные кусты поблизости были, все незнакомые Эридии. Несколько было прямо под беседкой.

"Ладно!" 

Эри вышла из беседки на тропинку, прицелилась в наименее примечательное растение и выстрелила заклинанием.

Это заклинание работало как то красное - не выстрелило снарядом, а создало синий круг перед её ладонью, который широким углом начал как из лейки поливать куст зеленоватой водой. Заклинание проработало секунд пять и иссякло.

Там, где жидкость касалась земли, начинала очень быстро расти непримечательная трава.

"А. Ну да. Всегда, когда кто-то смотрит..."

Когда стало понятно, что взрывов не будет, Ева перегнулась через деревянные перила и стала внимательно наблюдать.

"Это ведь не ускорение роста, а какая-то новая трава, да? В целом бесполезно, но по случайности Феликсу что-то такое надо было - он сейчас мох использует потому что он быстрее всего растёт."

Эридия вернулась за стол. 

Эридия создает свиток: черный дым, три зеленых осколка, монета с вложенными кругами.

Успех! Свиток с зелёной ленточкой.

Эридия создает свиток: вода, смерч, два зеленых осколка, человек.

Успех! Свиток с синей лентой.

"Почему синий?" 

"Возможно, лечебное заклинание?"

"Хм."

"И вот здесь я рассчитывала на другое." 

Эридия развернула новый свиток с зеленой лентой и приложила ладошку. 

Зелёное кольцо перешло на её руку. Осталось пять из шести сегментов.

Ощущения от магии постепенно становились понятнее для Эридии. Это заклинание не нацеливалось, оно активируется сразу после спуска - немного похоже на заклинание крови, - но что именно оно сделает, Эридия пока предсказать не могла.

Эридия вышла из беседки и выстрелила заклинанием себе под ноги. 

"Рискнем!"

Заклинание разошлось волной зелёного света вокруг Эридии, изменяя воздух и землю. Стало заметно темнее, трава и кусты в радиусе трёх метров приникли к земле и будто сплавились друг с другом. Зону проклятия отделяло от остального мира тонкое кольцо зелёного света, бьющего из-под земли.

Всё живое и волшебное внутри круга подчинялось Эридии. Растительная масса могла стать стеной, троном или шипованными лианами, хватающими врагов. Кольца заклинаний могли перепрыгивать с руки на руку, меняться местами и в целом стали понятнее и более управляемыми. Активное зачарование на её теле, придающее волшебные свойства её крови, можно было снять или направить в иное русло.  

"Давай дальше будешь рисковать на камнях! Специально же Балтассар насыпал!" - Ева звучала скорее обеспокоенно, чем сердито.

"Вот! Это мне точно пригодится!" 

(Почти как дома :3) 

Эри попробовала выйти из круга. 

Голос Эридии прозвучал совсем не так, как она ожидала - глубже, со зловещим эхо, даже с то ли угрожающей, то ли торжествующей интонацией.

Круг ей не помешал, но она потеряла над ним контроль, выйдя за зелёную границу. Растения приняли вид, отдалённо напоминающий исходный. Снаружи проклятый круг выглядел как противоположность луча света, падающего с небес.

Эридия прижала руку ко рту, ощутив укол неловкости. 

(Я ведь не украла эту магию, а сделала сама. Ни на что не претендую!)

Эридия подбежала к столу. 

"Сколько у меня еще этих клубочков тьмы осталось? Отлично!" 

Эридия создала свиток: клубочек тьмы, сверток ткани, два осколка зеленого кристалла и монета со своим лицом.  

Свиток с зелёной лентой. Символы, зелёные иероглифы, ладонь в круге из двух сегментов. 

"Если это то, что я думаю, будет отлично, если нет, тоже хорошо - я ведь учусь!"

Эридия приложила левую ладонь к свитку. 

Исчез один из сегментов, на левой руке появилось зелёное кольцо заклинания.

Оно гораздо сложнее всех предыдущих, его не получится просто запустить или активировать - потребуется дать ему более детальные команды. Пока заклинание не активно, Эридия не знает, какие именно команды понадобятся.

"У одного из культистов был зеленый окуляр, он был бы полезен. А!" 

Эридия вбежала в зеленый круг странной тьмы. 

В круге комфортной тени заклинание стало понятнее. Оно создаст какой-то предмет, и ещё некоторое время будет принимать команды Эридии на изменение этого предмета - вне круга. Если использовать заклинание в круге, Эридия получит прямой контроль над создаваемым предметом.

Эридия активировала заклинание. 

Часть рун сорвались с кольца, облепили её одежду и создали прямо на ней платье. Какое платье желает Эридия? Этой магии доступны любые ткани и широкий набор зачарований для комфорта и стиля.

Колесо фантазии Эридии раскрутилось. Она представила самые шикарные платья ведьм - летящие ткани, кружево, складки, банты, металлические вставки и украшения, корсажи. Не забыла и про удобство, поэтому образ сместился в сторону чего-то похожего: 

https://images.hdqwalls.com/download/snow-season-anime-girl-5k-go-640x1136.jpg

"Нет."

Ты ничего не умеешь и фигура у тебя никакая, и ростом ты не вышла. А магия - какие-то дурацкие сундуки. Засмеют. 

"Что-то удобное и простое. И карманы поглубже. И маленький голубой бантик." 

https://rare-gallery.com/thumbs/1197196-anime-anime-girls-digital-art-artwork-2D-portrait-display.jpg

Эридия теперь одета в простое чёрное платье с голубым бантиком вместо своей обычной одежды. Перчатки, колготки и шляпа остались без изменений.

Заклинание даже близко не истрачено. Какую магию Эридия хочет добавить к платью?

Защита от ближнего урона, защита от магии, красной, зеленой и желтой, чтобы в холод было тепло, а в жару прохладно, чтобы не пачкалось, не горело и не прожигалось реагентами, чтобы не поднималось ветром (а то неприлично), чтобы давало прибавку к интеллекту и ловкости.

Контроль температуры и повышенный комфорт для Эридии: добавлено.

Защита платья (но не самой Эридии) от грязи, огня (в пределах разумного), химических реагентов и ветра: добавлено.

Слабое сопротивление внешней магии за исключением магии самой Эридии: добавлено.

Полная защита от магии, прибавка к интеллекту и ловкости: невозможно достичь этим заклинанием.

Потрачена половина заклинания.

Потратить всю оставшуюся магию на попытки сделать из платья скрытый доспех или добавить другие эффекты?

Добавить эффект обнаружения иллюзий!

Добавлено: теперь иллюзии, не принадлежащие Эридии, будут терять стабильность при контакте с платьем.

Это зачарование истратило заклинание полностью, зелёное кольцо исчезло с её левой руки.

Такое детальное управление заклинанием также истратило малую часть магии проклятого круга - он не вечен.

Эридия хотела было налить себе еще чая, но вдруг с громким "хехе!" принялась делать еще один свиток.

Тьма, кровь, три зеленых осколка, монетка с человеком. 

Свиток. Синяя лента. Три сегмента.

"Хе." Озадаченно проговорила Эридия. 

И еще один. 

Вода, кулак, три зеленых шарика с точками, комета. 

Свиток. Жёлтая лента. Шесть сегментов, но каждый сегмент нарисован пунктирной линией.

Эри еще несколько раз перевела взгляд с чашки чая на сундук и предметы, потом выдохнула, собрала все по карманам и в сундук и потянулась за печеньем. 

Всегда ужасно интересно наблюдать за тем, как человек осваивает свою магику. Конечно, дополнительный фактор милоты обеспечивался тем, что до Эридии магику всегда получали дети.

Но сейчас что-то подсказывало Еве, что лучше не допытываться до Эридии с вопросами о её свитках, так что она просто похвалила платье и следующий час забрасывала её вопросами о её мире.

Желудок Эридии оставался бездонным и Дворецкому пришлось подавать закуски ещё два раза.

Эффекты заклинания крови постепенно успокаивались.

Эри старалась отвечать на вопросы, но при этом не сболтнуть чего-нибудь "лишнего". Рассказывала о ведьмах, как о могущественных и мудрых женщинах, опуская подробности и особенности. О паладинах, как об идейных миротворцах, тоже опуская некоторые детали. С другой стороны, ей отчаянно хотелось признаться во всем, однако страх напугать и оттолкнуть Еву перевешивал. 

Вместо этого Эри рассказала, что выросла на берегу моря, в маленьком доме пожилой, отошедшей от всех дел ведьмы и молчаливого старика, половина лица которого была всегда перевязана бинтами. Пожилые дама и господин не были ее родителями и нашли Эри на берегу, в обломках кораблекрушения. Бабушка Мери говорила, что Эри была "дорогим подарком Страны Тростника". Эри хотела в будущем побывать в этой стране, но говорили, что она находится за бескрайним морем, полным чудовищ и духов. Эри воспитывали в тепле и строгости, и отпустили из дома в шестнадцать. 

Попав в большой мир, Эри узнала, что ее дорогая бабушка на самом деле была грозной Меридианой, ведьмой Обманчивых волн, а дедушка Альто - порабощенным много лет назад паладином. Меридиана утопила флотилию паладинов и грозилась смыть в море целый форт... Но договор закончил войну. 

Этого факта Эридия Еве не сообщила. 

Не сообщила она так же и о том, какие отношения на самом деле связывают паладинов и ведьм.

Вместо этого Эри переключилась на приключения и рассказала Еве много забавных и диковатых историй про свое обучение, задания, мелкое наемничество, "принеси мне десять хвостов крыс", и про расплывчатые планы на будущее, которые теперь окончательно смыло, как следы на песке. 

Ева слушала истории Эридии с огромным интересом.

Теперь стало абсолютно очевидно - Эридия что-то скрывает. О своём мире, о ведьмах и паладинах, о своей работе. У Евы не было почти никаких идей, что именно - их разделяла контекстная пропасть шириной с Атлантический океан. Единственным, наивным предположением было - "Все во вселенной Эридии злые" - но если так, почему бы она это скрывала, если альтернативы злу в её мире нет и никто не стыдится злодейства? Можно было бы попробовать поймать Эридию на несогласованности или задать врасплох неожиданным вопросом, но вторым предположением было, что тайна эта личная - Эридия смущалась, когда речь заходила о паладинах. Если так, то попытка вывести Эридию на чистую воду приведёт к дипломатическому скандалу в первый же день контакта двух миров. Такие решения должен принимать Балтассар.

Описание социального устройства было более неожиданным, чем в любом приключенческим романе про другие миры, которые Ева читала. Каждые пять минут хотелось спросить - ты точно про страну рассказываешь? Не про деревню? Паладины в её историях были неразличимыми, ведьмы играли взаимозаменяемые роли. История, которая на планете Евы включала бы человек восемь и закончилась за месяц, в рассказе Эридии охватывала целое государство и определяло его повседневную жизнь на годы. Так было бы и с миром Евы, если бы у них не было магик? Почти все люди - статисты в чужих историях, соломинки в стоге сена? Непередаваемый ужас - буквально, Еве так и не удалось объяснить Эридии, что такого ужасного она заметила в её историях.

Портал на металлической плите открылся и закрылся бесшумно - Эридия увидела Балтассара, Дирка и Феликса только когда они прошли половину дороги.

"Мы несём важные новости, поэтому давайте разберёмся с этим побыстрее - почему часть моего сада проклята?"

"И-и!" 

Эридия издала короткий извиняющийся звук, но потом серьезно кашлянула. 

"Это был научный эксперимент," - Эридия вошла в центр проклятия и повела руками вокруг и обесценивающе покривилась. - "До бесполезного безопасный. Завтра его здесь не будет."  

"Принимается. Не обязательно мне угрожать." - Балтассар ухмыльнулся половинкой рта, давая понять что шутит.

Феликс, не сбиваясь с шага, дошёл до круга тени и сунул в него руку.

Эридия почувствовала, как в круг вторглась новая жизненная форма. Она могла пересчитать каждую мышцу, косточку и сухожилие в руке Феликса, и ей приходили интересные мысли про то, что она могла с этой рукой сделать...

Феликс выпучил глаза, дёрнулся, сунул руку глубже в тень, но потом всё же отошёл.

"Я только что узнал много нового про то, что можно сделать с моими нервными окончаниями. Может даже слишком много. Надо это переварить."

"Интересно, да?" 

Эридия засветилась энтузиазмом. 

"К теме. Феликс нашёл Шкатулку. Ева, помнишь пятно сажи над пентаграммой? Это она. Они правда сожгли её, вероятно в фиолетовом огне. Что бы там ни было, оно на свободе."

Ева шумно выдохнула, собираясь с мыслями.

"Это очень плохо. Слишком плохо. Если бы там было что-то действительно ужасное, Куратор бы вмешался, разве нет?"

Эри отметила, что ее проигнорировали, но вида не показала. Через минуту ее охватило любопытство. 

"Кто на свободе?" 

Воображение нарисовало жуткого одноглазого монстра или долговязого мстительного духа, но Эри точно помнила, что тогда в комнате кроме нее и толпы культистов никого не было. Только если..? 

"Оно вселилось в кого-нибудь! В Кравиша!"

Но потом Эри поморщилась. 

"Хотя какой древний злой дух будет так глупо и очевидно манипулировать?... Глупая идея." 

"Это возможно? Этот бог... существо... могло спрятаться в человеке?"

Балтассар подошёл к беседке, но заходить не стал, только опёрся на перила снаружи. Побарабанил пальцами по дереву - не от нервов, а скорее показать что он думает.

"Не знаю. Думаю, чтобы вселиться в человека, духу или любому подобному существу нужно разрешение этого человека. И я не понимаю, как бы это помогло ему укрыться от Феликса и полиции. Лучший вариант - Куратор просто убил это как только оно появилось и не стал этот факт афишировать. Худший - оно просто ускользнуло сквозь стены сразу после освобождения, до того как полиция окружила здание, и сейчас может находиться где угодно."

Эридия вдруг завопила. 

"ТЕНИ!" 

"Я же видела странные тени! Они темнели, когда мы были на крыше, как будто в них кто-то ходит! Я говорила!" 

Балтассар, Ева, Дирк и Феликс переглядывались, будто Эридия сказала что-то неприличное.