Ева и Дирк зашли в дверь - Яна пришлось нести Еве, потому что Дирк в своих доспехах и так едва мог протиснуться. Мимо них прошли два человека в бордовых униформах, тихо обсуждающие что-то - Эридия расслышала имя "Балтассар". Они задержали взгляд на ней, но не стали комментировать и ушли из переулка.

Противополжный выход из переулка перекрыт запертыми коваными воротами.

Ни через две, ни через пять минут Ева и Дирк не вернулись.

Эридия вышла из переулка, но так, чтоб дверь, куда вошли Ева и Дирк, осталась в поле зрения.

Здания ближе к площади не имели очевидного для Эридии предназначения - городская администрация? Посольства? Штаб-квартиры иных организаций?

Сверкающая белая лисица бесшумно пронеслась перед ней и забежала в дверцу для животных соседнего здания.

Укол от куста зажил полностью.

Стук сердца и жар в крови уменьшались с черепашьей скоростью, но Эридия уже начала привыкать к этим ощущениям.

Эридия решила ждать, наблюдая за окружающей средой.

Примерно через десять минут Ева и Дирк вышли из отделения полиции. Ева выглядела недовольной.

"Сдали Кравиша. Ты хотела что-то сделать в городе? До ужина времени ещё много."

"Что-то случилось?"

Эри кротко поглядела на Еву из-под шляпы. 

"Шеф полиции не принял всерьёз наши слова про Кравиша, его посадили в общую камеру. Балтассар будет недоволен."

"Ничего не поделаешь, пока. Прости, что заставили ждать."

"Как не приняли всерьез?! Вы же паладины! А я свидетель. Я им все расскажу, они совершают большую ошибку!"

Эридия направилась к двери, откуда вышли Ева и Дирк.

"Та-та-та!"

Ева спешно придержала Эридию за плечи.

"Шеф знает, что Кравиш - один из Тенепоклонников и его будут судить. Он не верит, что Кравишу под силу сбежать из общей камеры, если не приставлять к нему дополнительную охрану. Я рассказала ему про наручники, это его не впечатлило. Чем ты собралась его убеждать?"

"Кравиш - хитрый манипулятор, он может перетянуть сокамерников на свою сторону! Он может психологически давить и обманывать. Он на многое способен своими черными... э-э... штуками."

Чувствуя, что это звучит неубедительно, Эридия продолжила:

"А под конец, если бы все это не помогло, хотела поспорить, что Кравиш сбежит, на тысячу местных денег... Он точно сбежит, бьюсь об заклад!"

"А у тебя есть тысяча денег?" - спросил Дирк, слегка позабавленный.

Ева хотела начать спорить, судя по лицу, но на словах про спор остановилась и задумалась.

"Хм, а ведь и правда. Если Хьюго верит, что Кравиш ничего не выкинет, для него это лёгкие деньги..."

"Хьюго отговорится. Скажет что-то вроде того, что азартные игры не подобают шефу полиции."

"От меня или Эридии - да. Я подскажу Балтассару, он придумает как не оставить Хьюго выбора. Спасибо за идею, Эридия!"

Эри спрятала смущённое лицо под полы шляпы и прошептала себе под нос:

"Ничего у меня нет..."

А потом посмотрела на Дирка и сказала вслух:

"Но это мог быть шанс заработать. Что ж."

Эри перевела взгляд в ту сторону улицы, откуда они пришли. 

"Наверное пора возвращаться."

"Тогда я пошёл, увидимся вечером!" - Дирк отдал Еве бездонную сумку и напрвился к выходу из переулка.

Опять что-то странное с тенями, на этот раз Дирка - или показалось?

"Пока!"

Ева повернулась к Эридии, и, вскинув в воздух кулак, с энтузиазмом произнесла - "На базу!"

Ева достала из-за пояса голубой мелок и прочертила на ближайшей стене длинную вертикальную линию. Линия засветилась и разрослась в ширь, создав прямоугольный портал.

Не медля, Ева шагнула в него.

"Подожди!" Воскликнула Эри и прыгнула следом за Евой в портал.

Эридия шагнула из портала, открытого на большой металлической пластине, встроенной в трёхметровую гранитную стену. Она вместе с Евой оказалась на прямой кирпичной дороге, ведущей к замку, который гранитная стена окружала. Первую половину дороги слева и справа было только поле, усыпанное галькой - тут и там лежали огромные булыжники, некоторые расколоты на части. Безжизненную каменную пустыню невидимая граница отделяла от оазиса, где дорожка становилась деревянной и начинала петлять среди цветущих кустов и деревьев. Журчал невидимый отсюда ручеёк. Из-за кроны видны были только два из видимо четырёх этажей замка.

Эридия успела уловить особенности архитектуры этого мира (или скорее города Орика), и замок им совсем не соответствовал. В Орике дома каким-то образом создавали из цельного камня - например как вот эту гранитную стену, замок же был построен из булыжника, скреплённого обильным количеством цемента. Не было украшений-статуй, замок был несимметричным, разные части построены из камня разного цвета - будто его достраивали множество раз. Если судить по расположению окон, потолки в нём не везде были одинаковой высоты.

Ева шла по направлению к большой деревянной беседке на границе зелени.

"Это - наследное поместье Балтассара. Он получил его не от родителей, а от своего учителя, и передаст своему лучшему ученику." - Ева сделала неожиданную паузу.

"Только что пришло в голову, что оно может достаться мне. Если я буду очень, очень стараться." - Ева слегка потрясла головой, будто отгоняя эту мысль, - "Хотя едва ли, ещё не факт что я его переживу." - почему-то на этих словах Ева немного повеселела.

"Тут Паладины - мы - отдыхаем, тренируемся и готовимся к миссиям. Места комфортнее ты не найдёшь во всей стране.

Уверена, у тебя был очень тяжёлый день, а тут ещё и мы впутали тебя в свои проблемы. Так что предлагаю расслабиться, пока Феликс и Балтассар не вернутся. У тебя должен быть миллион вопросов и на этот раз, надеюсь, мне не придётся сбегать в середине разговора."

Эридия задумалась. 

"Отдыхаем и готовимся к миссиям..." - протянула Эри. 

Эри посмотрела на "замок". Аляповатая постройка без определенного архитектурного стиля и украшений мало напоминала наследное поместье, а еще меньше - монастырь или храм.

Бальтассар носил черные доспехи, но не принадлежал ведьме. Разные, странные способности у всех. Ева. 

"Все-таки не Святой орден." 

"Да, мы служим только своим интересам. Церкви редко собирают команды боевых магов, и ещё реже из этого получается что-то хорошее."

Ева повернула в беседку - довольно большое деревеянное строение, тут легко поместились бы пятнадцать человек - нагнулась около одной из лавочек и потянула часть пола ввверх. Перевернувшись чистой стороной вверх, доски со щелчком встали на место и превратились в небольшой столик. Ева дважды хлопнула ладонями.

"Слушаю, гостьи."

Перед Евой из воздуха появился человек - одетый в чёрный костюм с невероятным обилием цветных элементов, украшений и знаков всех возможных стилей. Его руки были в белых перчатках, лицо полностью покрыто разноцветными красками, голову венчала высокая шляпа.

"Сооруди перекус." - скомандовала Ева.

"Это Дворецкий поместья. Он просто дух, так что не стесняйся помыкать им." - объяснила она Эридии.

Дворецкий со слабой жёлтой вспышкой исчез и появился уже с едой, выставив на столик стеклянные кувшины с разноцветными напитками, вазочки печенья и пирожных, тарелку с мясным ассорти и корзиночку с разноцветными палочками, которые Эридия не узнавала.

"Приятно провести время, гостьи." - и Дворецкий исчез.