Колесо фантазии Эридии раскрутилось. Она представила самые шикарные платья ведьм - летящие ткани, кружево, складки, банты, металлические вставки и украшения, корсажи. Не забыла и про удобство, поэтому образ сместился в сторону чего-то похожего: 

https://images.hdqwalls.com/download/snow-season-anime-girl-5k-go-640x1136.jpg

"Нет."

Ты ничего не умеешь и фигура у тебя никакая, и ростом ты не вышла. А магия - какие-то дурацкие сундуки. Засмеют. 

"Что-то удобное и простое. И карманы поглубже. И маленький голубой бантик." 

https://rare-gallery.com/thumbs/1197196-anime-anime-girls-digital-art-artwork-2D-portrait-display.jpg

Эридия теперь одета в простое чёрное платье с голубым бантиком вместо своей обычной одежды. Перчатки, колготки и шляпа остались без изменений.

Заклинание даже близко не истрачено. Какую магию Эридия хочет добавить к платью?

Защита от ближнего урона, защита от магии, красной, зеленой и желтой, чтобы в холод было тепло, а в жару прохладно, чтобы не пачкалось, не горело и не прожигалось реагентами, чтобы не поднималось ветром (а то неприлично), чтобы давало прибавку к интеллекту и ловкости.

Контроль температуры и повышенный комфорт для Эридии: добавлено.

Защита платья (но не самой Эридии) от грязи, огня (в пределах разумного), химических реагентов и ветра: добавлено.

Слабое сопротивление внешней магии за исключением магии самой Эридии: добавлено.

Полная защита от магии, прибавка к интеллекту и ловкости: невозможно достичь этим заклинанием.

Потрачена половина заклинания.

Потратить всю оставшуюся магию на попытки сделать из платья скрытый доспех или добавить другие эффекты?

Добавить эффект обнаружения иллюзий!

Добавлено: теперь иллюзии, не принадлежащие Эридии, будут терять стабильность при контакте с платьем.

Это зачарование истратило заклинание полностью, зелёное кольцо исчезло с её левой руки.

Такое детальное управление заклинанием также истратило малую часть магии проклятого круга - он не вечен.

Эридия хотела было налить себе еще чая, но вдруг с громким "хехе!" принялась делать еще один свиток.

Тьма, кровь, три зеленых осколка, монетка с человеком. 

Свиток. Синяя лента. Три сегмента.

"Хе." Озадаченно проговорила Эридия. 

И еще один. 

Вода, кулак, три зеленых шарика с точками, комета. 

Свиток. Жёлтая лента. Шесть сегментов, но каждый сегмент нарисован пунктирной линией.

Эри еще несколько раз перевела взгляд с чашки чая на сундук и предметы, потом выдохнула, собрала все по карманам и в сундук и потянулась за печеньем. 

Всегда ужасно интересно наблюдать за тем, как человек осваивает свою магику. Конечно, дополнительный фактор милоты обеспечивался тем, что до Эридии магику всегда получали дети.

Но сейчас что-то подсказывало Еве, что лучше не допытываться до Эридии с вопросами о её свитках, так что она просто похвалила платье и следующий час забрасывала её вопросами о её мире.

Желудок Эридии оставался бездонным и Дворецкому пришлось подавать закуски ещё два раза.

Эффекты заклинания крови постепенно успокаивались.

Эри старалась отвечать на вопросы, но при этом не сболтнуть чего-нибудь "лишнего". Рассказывала о ведьмах, как о могущественных и мудрых женщинах, опуская подробности и особенности. О паладинах, как об идейных миротворцах, тоже опуская некоторые детали. С другой стороны, ей отчаянно хотелось признаться во всем, однако страх напугать и оттолкнуть Еву перевешивал. 

Вместо этого Эри рассказала, что выросла на берегу моря, в маленьком доме пожилой, отошедшей от всех дел ведьмы и молчаливого старика, половина лица которого была всегда перевязана бинтами. Пожилые дама и господин не были ее родителями и нашли Эри на берегу, в обломках кораблекрушения. Бабушка Мери говорила, что Эри была "дорогим подарком Страны Тростника". Эри хотела в будущем побывать в этой стране, но говорили, что она находится за бескрайним морем, полным чудовищ и духов. Эри воспитывали в тепле и строгости, и отпустили из дома в шестнадцать. 

Попав в большой мир, Эри узнала, что ее дорогая бабушка на самом деле была грозной Меридианой, ведьмой Обманчивых волн, а дедушка Альто - порабощенным много лет назад паладином. Меридиана утопила флотилию паладинов и грозилась смыть в море целый форт... Но договор закончил войну. 

Этого факта Эридия Еве не сообщила. 

Не сообщила она так же и о том, какие отношения на самом деле связывают паладинов и ведьм.

Вместо этого Эри переключилась на приключения и рассказала Еве много забавных и диковатых историй про свое обучение, задания, мелкое наемничество, "принеси мне десять хвостов крыс", и про расплывчатые планы на будущее, которые теперь окончательно смыло, как следы на песке. 

Ева слушала истории Эридии с огромным интересом.

Теперь стало абсолютно очевидно - Эридия что-то скрывает. О своём мире, о ведьмах и паладинах, о своей работе. У Евы не было почти никаких идей, что именно - их разделяла контекстная пропасть шириной с Атлантический океан. Единственным, наивным предположением было - "Все во вселенной Эридии злые" - но если так, почему бы она это скрывала, если альтернативы злу в её мире нет и никто не стыдится злодейства? Можно было бы попробовать поймать Эридию на несогласованности или задать врасплох неожиданным вопросом, но вторым предположением было, что тайна эта личная - Эридия смущалась, когда речь заходила о паладинах. Если так, то попытка вывести Эридию на чистую воду приведёт к дипломатическому скандалу в первый же день контакта двух миров. Такие решения должен принимать Балтассар.

Описание социального устройства было более неожиданным, чем в любом приключенческим романе про другие миры, которые Ева читала. Каждые пять минут хотелось спросить - ты точно про страну рассказываешь? Не про деревню? Паладины в её историях были неразличимыми, ведьмы играли взаимозаменяемые роли. История, которая на планете Евы включала бы человек восемь и закончилась за месяц, в рассказе Эридии охватывала целое государство и определяло его повседневную жизнь на годы. Так было бы и с миром Евы, если бы у них не было магик? Почти все люди - статисты в чужих историях, соломинки в стоге сена? Непередаваемый ужас - буквально, Еве так и не удалось объяснить Эридии, что такого ужасного она заметила в её историях.

Портал на металлической плите открылся и закрылся бесшумно - Эридия увидела Балтассара, Дирка и Феликса только когда они прошли половину дороги.

"Мы несём важные новости, поэтому давайте разберёмся с этим побыстрее - почему часть моего сада проклята?"

"И-и!" 

Эридия издала короткий извиняющийся звук, но потом серьезно кашлянула. 

"Это был научный эксперимент," - Эридия вошла в центр проклятия и повела руками вокруг и обесценивающе покривилась. - "До бесполезного безопасный. Завтра его здесь не будет."  

"Принимается. Не обязательно мне угрожать." - Балтассар ухмыльнулся половинкой рта, давая понять что шутит.

Феликс, не сбиваясь с шага, дошёл до круга тени и сунул в него руку.

Эридия почувствовала, как в круг вторглась новая жизненная форма. Она могла пересчитать каждую мышцу, косточку и сухожилие в руке Феликса, и ей приходили интересные мысли про то, что она могла с этой рукой сделать...

Феликс выпучил глаза, дёрнулся, сунул руку глубже в тень, но потом всё же отошёл.

"Я только что узнал много нового про то, что можно сделать с моими нервными окончаниями. Может даже слишком много. Надо это переварить."

"Интересно, да?" 

Эридия засветилась энтузиазмом. 

"К теме. Феликс нашёл Шкатулку. Ева, помнишь пятно сажи над пентаграммой? Это она. Они правда сожгли её, вероятно в фиолетовом огне. Что бы там ни было, оно на свободе."

Ева шумно выдохнула, собираясь с мыслями.

"Это очень плохо. Слишком плохо. Если бы там было что-то действительно ужасное, Куратор бы вмешался, разве нет?"