“Неубедительно. Ты уже всё понял, верно? Я здесь не для того, чтобы временно тебя… развоплотить. Никто в тебя больше не верит. Ты никому не нужен. Всё твоё существование… это жалкое недоразумение. Сейчас я… взмахну рукой. После… я буду наслаждаться этим воспоминанием миллиарды лет. А для тебя… никакого после уже не будет.”

Эреб начал издавать какой-то звук. Может, он пытался произнести слово, начинающееся с гласной. А может, он просто кричал.

Куратор сделал один удар ребром ладони. Череп Эреба разлетелся на тысячу частей с перламутровыми сколами. Его скелет упал на пол со стуком, смягчёным его мантией.

Плотная перламутровая субстанция хлынула из каждой трещины на трупе бога, завихряясь в воздухе как вода в глицерине, и исчезала в рукавах Куратора.

Закончив впитывать ихор, Куратор опёрся о стену и тяжело, хрипло дышал. Кинжал, предназначавшийся Алисии, всё ещё торчал у него из груди.

Для кого это представление? Пересечение всех существ, которые могут уставать, и тех, кто может убивать богов - пустое множество.

Переведя дыхание, Куратор вытащил из своего тела кинжал - рана даже не была заметна в серебристом свечении, если вообще существовала - окружил его волшебным полем и подвесил в воздухе. Поднял скелет за плечи, сорвал с него корону вместе с куском черепа, вытряхнул из его мантии несколько металлических предметов, и так же подвесил их. Запустил руку в грудную клетку того, что осталось от Эреба, отломил с металлическим звуком остальные украшения и добавил их к своей коллекции. Собрал с его рук кольца, с хрустом ломая пальцы. Закончив, он открыл в воздухе серебристо-белый портал и отправил все собранные с Эреба предметы в него.

Отвернулся от скелета и посмотрел в глаза Севариану.

Севарин знал, что сейчас должен воспользоваться передышкой, чтобы проанализировать всё что только что произошло и разгадать двойное дно плана Куратора. Но после всего, что произошло за последние три минуты, все его силы уходили на сохранение самообладания.

Куратор смотрел на Севариана почти минуту, не двигаясь.

“Спасибо.” - начал говорить Севариан, тщательно контролируя свой голос. - “Я был готов умереть, чтобы не выполнять его идиотское, бесчеловечное поручение, но рад, что мне не пришлось. Если есть что-то, что я могу для вас сделать…”

Куратор без слов провалился в пол, оставив комнату во тьме.

Севариан медленно, свистяще выдохнул. Расчехлил светящийся кристалл, который оставил Аксель.

Он выжил. В отличие от бога, который попытался ему угрожать, он выжил. Это самое главное.

Севариан никогда не чувствовал себя таким бессильным. Асмодеус, Эреб и Куратор перебрасывались им, как мячиком. Он не сумел сделать ничего значимого - можно было просто свернуться дрожащим калачиком на полу под взглядом Эреба и результат был бы таким же.

Сэр Андронас шёл к некроманту чётким, размеренным шагом. Отразил щитом очередную зелёную молнию. Увернулся от снаряда из чёрного огня с такой грацией, будто был цирковым гимнастом, а не двухметровым паладином в полных латах. Позволил проклятию безвредно разбиться о свой сияющий даже в полутьме некромантского логова нагрудник. И вонзил меч в грудь некроманта так, будто для него не было ничего естественнее.

Он огляделся, вытирая меч, и заметил что последний из учеников некроманта всё ещё не сбежал, а стоит между ним и выходом, среди десятков тел, неумело стискивая в руках двуручный меч - видимо подобранный только что из рук мёртвого наёмника. Лёгкое удивление отразилось на его лице - сэр Андронас не скрывал свои чувства никогда в жизни.

Севариан не сбежал, потому что бежать было некуда. За дверью караулила свита паладина - у него был выбор между святым клинком в грудь и обычной стрелой в спину. Он осознал это и отставил эту мысль в сторону.

Никаких шансов победить у него не осталось, что было понятно ещё минуту назад. Севариан отставил и эту мысль.

Он узнал в лицо легендарного сэра Андронаса, победителя Чёрного Змея, защитника Приграничных земель и так далее. И понимал, как он сам выглядит со стороны - семнадцатилетний шкет, в робах ученика некроманта, но уже без сил даже на простейшее Касание мертвеца. И весь его разум занимала единственная мысль - 

Он посмел встать у меня на пути.

“Неужели тебе не надоело побеждать неспособных дать отпор?” - Севариан презрительно скривился, глядя в лицо паладину. Он не понимал до конца, откуда берутся эти слова. “Неужели это не… скучно?”

Каждое мёртвое тело встало синхронно, повинуясь его воле. Тёмное могущество захлестнуло его душу.

Сэр Андронас ни на мгновение не заблуждался о том, кто в этой комнате является настоящей угрозой. С нечеловеческой скоростью он развернулся обратно к поднимающемуся некроманту и снёс ему голову пылающим клинком - опоздав лишь на мгновение. Мёртвый некромант успел коснуться его сапога и влить через это касание все некротические энергии, копившиеся в нём за десятилетия нечестивых дел.

Сэр Андронас ослеп, оглох, и был более чем наполовину мёртв - и это всё равно был самый тяжёлый бой в жизни Севариана. От его войска почти ничего не осталось, когда последняя капля жизни покинула паладина.

Разделаться с его свитой было гораздо легче.

Севариан прекратил вышагивать по комнате. Теперь, когда опасность миновала, он мог позволить себе испытывать эмоции, и эти эмоции требовали выхода. И если сорвать их на Кураторе не представлялось возможным…

Он опустился на пол около останков Эреба и поднял нижнюю половину его черепа.

“Глупый божок. Некроманты не служат смерти.”

“Смерть служит некроманту.”

Оживить скелет.

Осколки костей собрались в единую форму - отсутствовали только части костей, которые забрал Куратор. Скелет в пурпурной мантии безмолвно опустился на колени перед своим повелителем.

"ОТЛИЧНАЯ РАБОТА, ЧЕМПИОН. ПОДНЯТЫЙ ТОБОЙ ТРУП БОГА СМЕРТИ СТАНЕТ УДОБНЫМ ВМЕСТИЛИЩЕМ ДЛЯ МОИХ СИЛ. ТЫ МОЖЕШЬ ПОПРОСИТЬ У МЕНЯ НАГРАДУ."

Что-то от четырёх кровоточащих порезов, пожалуйста

Севариан взял боль под контроль усилием воли, что сработало существенно лучше, чем обычно, и взял в руку лечебный кристалл. Раны не закрылись, но перестали кровоточить и боль его больше не отвлекала.

Его покровитель предложил выбрать награду, но сейчас его мысли были полностью заняты попытками осознать, что только что произошло. Севариана преследовало ощущение, что ему не хватает единственной детали до полноты картины.

"Повелитель, вы сказали мне что у святой девы есть сила целой армии света. Объясните мне, пожалуйста, в деталях, всё про эту силу. И что её заменило, когда она пала."

Довольно неприятный запрос. Асмодеусу проще было бы дать неуязвимость или способность жечь врагов одним взглядом, но его чемпион имеет на такое право, когда добивается успехов.

"КОГДА ОНА ПОЯВИЛАСЬ В ЭТОМ МИРЕ, ОНА УЖЕ ОБЛАДАЛА ДУШОЙ, СРАВНИМОЙ ПО СИЛАМ С ДРЕВНИМИ ВЕЛИКИМИ МАГАМИ. ВСКОРЕ ПРОСНУЛАСЬ ЕЁ МАГИКА И ДАЛА ЕЙ ВОЗМОЖНОСТЬ ТВОРИТЬ ПОЧТИ ЛЮБУЮ МАГИЮ ЧЕРЕЗ РИТУАЛЫ ДОСТАТОЧНОЙ КРАСОТЫ, ВПЕЧАТЛЯЮЩИЕ СМЕРТНЫХ. ЕЁ МАГИКА НЕ МЕНЯЛАСЬ, НО ОНА ПОТЕРЯЛА НЕБОЛЬШУЮ ЧАСТЬ ДУШИ В БИТВЕ МЕЖДУ БОГАМИ. ЭТУ СИЛУ НИЧТО НЕ ЗАМЕНЯЛО, ОНА ВСЁ ЕЩЁ СПОСОБНА НА МОГУЩЕСТВЕННЫЕ РИТУАЛЫ."

Это совершенно не то, что он ожидал услышать. Значит, вопрос он задал правильный.

"Но как же её силы как святой девы? Или падшей девы?"

Севариан почувствовал особенно сильное давление на свой череп, пока магия бога копалась в его воспоминаниях.

"ТО, ЧТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ БОЖЕСТВЕННОЙ ВОЛЕЙ, НИКАК НЕ ПРОЯВЛЯЛО СЕБЯ С МОМЕНТА ЕЁ ПОЯВЛЕНИЯ. СТАВ ПАДШЕЙ ДЕВОЙ, ОНА ПОЛУЧИЛА ОТ ТЁМНОЙ ВОЛИ СИЛЫ, КОТОРЫЕ ПОЧТИ НИКАК НЕ ПРОЯВЛЯЮТСЯ. ОНА ВПАЛА В МИЛОСТЬ СЛАБОМУ ДУХУ-ПОКРОВИТЕЛЮ МОШЕННИКОВ, КОТОРЫЙ МНИТ СЕБЯ БОГИНЕЙ. ЭТОТ ДУХ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ ПРИТВОРЯЛСЯ БОЖЕСТВЕННОЙ ВОЛЕЙ ДЛЯ НЕЁ, ДАВАЛ ЕЙ ЗАКЛИНАНИЯ В ДОПОЛНЕНИЕ К ЕЁ МАГИКЕ. СЕЙЧАС ОНА СЧИТАЕТ СЕБЯ ЕГО КЛЕРИКОМ."

"Спасибо за пояснения, Повелитель."

"ПОКА ТЫ ОТСУТСТВОВАЛ, ЛУЧШИЕ БОЕВЫЕ МАГИ ЭТОЙ СТРАНЫ ПОПЫТАЛИСЬ НАПАСТЬ. ПАДШАЯ ДЕВА УБЕДИЛА ИХ ОТСТУПИТЬСЯ. ОНИ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ УГРОЗЫ В БЛИЖАЙШЕМ БУДУЩЕМ."

Ощущение пристутствия Асмодеуса прекратилось.

Тоже очень любопытно.

Когда Севариан только начал знакомиться с новым миром, он мысленно окрестил его "мир победившей Божественной воли". Всё зло якобы побеждено, местный Пророк - Куратор - непобедим и ест злых богов на завтрак, люди доверчивы, наивны, ничего не боятся и злу скорее удивлены, а местного Еретика либо никогда не существовало, либо он был побеждён так давно, что даже в книги по истории не попал.

Только что Севариан осознал, насколько он был неправ.

Люди в этом мире не молятся на Куратора, а тот не требует поклонения. В одной детской книге пересказывался разговор с Куратором:

Почему вы нам помогаете?

Потому что я хочу защищать людей и у меня хватает на это силы.

Вы ничего не хотите взамен?

Пока нет. Я скажу, если мне что-то понадобится.

Люди в этом мире не боятся воздаяния за свои грехи. Женщины показывают коленки!

Ни разу за своё время здесь он не слышал отсылок к Заповедям. Когда он отказался помочь с личным проектом Куратора, ему не пригрозили Адом - ему предложили денег.

Куратор в бою считается с потерями! Защищает даже прислужников своих врагов!

На главной площади города стоит храм, посвящённый разным богам! Многобожие законно и не порицается!

Ни один человек в городе не сказал и слова про то, что с эликсиром бессмертия не попасть в Рай!

Когда паладины разрушают могущественного скелета с волшебными предметами, они сметают кости в мешок чтобы разобраться потом, они не начинают сортировать лут прямо на месте. Куратор специально оставил ему тело Эреба! Он хотел, чтобы Севариан его поднял!

Тёмная воля не ослаблена ни капли в этом мире, судя по нему, Эридии и даже Алисии, пусть она и ожидала большего. А вот Божественная воля не показывается.

По капюшоном Куратора скрывается не Пророк. Всё это время спасителем людей был Еретик. 

Этот мир принадлежит его Тёмной госпоже, как все миры должны.

Севариан широко улыбнулся, запрокинул голову и расхохотался во всю глотку.