Вместо слов Эреб издал низкий гул, от которого вибрировали кости. Из камня вокруг Куратора выстрелили неровные чёрные кристаллы, стремясь проткнуть его со всех сторон. Один из кристаллов поглотил скомканные белые страницы.

В момент появления кристаллов Куратор обратился белым лучом, уходящим в бесконечную тьму, двигаясь быстрее чем бог мог нацеливать любую свою атаку. Мгновением позже луч вернулся, врезавшись в центр грудной клетки колоссального скелета. Белое пламя поглотило Эреба полностью, свет этой вспышки разбил растущие кристаллы, испарил поверхность камня и проявил серебристые волшебные щиты, окружавшие каждого человека в амфитеатре.

Взрыв отразился в широко распахнутых глазах Севариана. Через пару тысячелетий, когда он вырастет, он тоже сможет делать такое с богами.

Огонь погас, пожранный изнутри зачарованной тьмой. Эреб был невредим.

“Это иллюзия! Книга Судеб не врёт, сегодня он обречён на гибель! Убейте его!”

Фигуры в чёрных мантиях окутались разноцветными дымками и взлетели в воздух. По амфитеатру разносился злой смех мужчин и женщин, искажённый масками и осознанием своей силы. Некоторые начали стрелять в Куратора бледными снарядами.

Белый импульс прокатился в пространстве от Куратора. Лишённые всякой магии, культисты мешками падали на землю. Один из них упал с высоты многоэтажного дома недалеко от Севариана. Его маска слетела, под ней культист с бронзовой кожей сладко улыбался с закрытыми глазами. Он повернулся на бок и подложил под голову руки.

Импульс пошёл дальше, за границу амфитеатра, и разрушил окружающую их иллюзию - исчезла река пламени и камни на фоне пустоты, явив бескрайние зелёные джунгли и полуденное голубое небо.

“И это всё? Семь сотен неудачников, которых ты еле-еле наскрёб по всей планете?” - голос Куратора гремел на всю округу, хотя слышать его сейчас могли только Эреб и Севариан. Он прыгал вокруг Эреба угловатой молнией, поливая его залпами серебряных снарядов и лучей. - “Со мной стоят сотни тысяч учёных и инженеров!” - Куратор призвал в руку сияющее копьё необычной формы и метнул его среди остальных снарядов.

Копьё пробило все щиты Эреба, попало ему в лопатку и взорвалось, оставив Эреба без руки.

“Остановись. Если ты правда заботишься о людских жизнях, ты остановишься. Я взял заложников. Десятки тысяч, включая твоих учёных, умрут вместе со мной.”

Куратор остановился.

“По пути сюда я освободил четыреста сорок пять твоих заложников. Назови хотя бы одного, которого я пропустил, и я тебя пощажу.”

Вместо ответа Эреб взмахнул оставшейся костяной рукой. Его тело и уже сильно пострадавший плащ начали истончаться, исходя тёмным дымом, который тут же развевался ветром. Камень, которого касался этот дым, превращался в ещё большее количество дыма.

Куратор позволил дыму растекаться, пока он не достиг невидимого щита вокруг Эреба, который был непреодолим иначе как всей концентрированной силой бога. Щёлчок пальцами - и щит заполнился белым пламенем.

Севариан с высоты видел широкую реку, которая гарантированно привела бы его к цивилизации. Он мог себе позволить потратить последнее заклинание на Газообразную форму, но что дальше? Застрять в джунглях без хорошей магии? Он заметил щит Куратора вокруг него - его смерть (в отличе от Эреба) явно не входит в план.

Обожжённый Эреб втянул весь белый огонь в свой потрескавшийся череп. От дыма ничего не осталось. Его челюсть упала, открывая путь для потока покрасневшего пламени - направленного не в Куратора, а в бессознательных культистов.

Куратор врезался в его череп сбоку, заставив огненный луч уйти в безлюдные джунгли и лишив Эреба челюсти. Следующий удар пришёлся Эребу по затылку, направив его череп на столкновение с каменной платформой…

А вот теперь пора бежать, пока него не убило выбитым зубом бога. Газообра

Знакомая сила снова схватила Севариана, погасила всю его магию, и потащила его через иной план бытия.

Севариан снова оказался в своей комнате в пещере, но на этот раз в компании нормальных размеров скелета в пурпурной мантии.

“Твой последний шанс, слуга Смерти!” - прошипел Эреб. - “Возьми кинжал, прикончи эльфийку и получи свою награду - или твоя смерть начнётся прямо сейчас и не закончится десятилетие!”

Севариан медленно встал с кровати, куда его грубо запустил телекинез. Он видел, что магия в этом скелете даже плотнее, чем в призванном сектантами гиганте, и в отличие от гиганта его кости богато украшены чудовищно могущественными артефактами. Это и было настоящее воплощение Эреба, если это понятие вообще применимо к богам этого мира.

Отказаться означает умереть, если его не спасёт чудо. Согласиться - верная смерть, даже если чудо случится.

Не опуская маску спокойствия, глядя в пустые глазницы Эреба, Севариан вознёс молитву Тёмной воле, собрал на острие свой души столько магии, сколько не осмеливался никогда в жизни, и вложил всё в единственное заклинание, которое имело хотя бы призрачный шанс навредить богу.

Убийственный фа

Он ударил Севариана по лицу наотмашь, сбив его заклинание и оставив четыре глубоких пореза, который не заживут даже под влиянием кристалла в его кармане.

Эреб не имел ни малейшего желания увидеть иллюзию своего худшего кошмара, которая разрушала бы его разум с каждой секундой.

Прежде чем Эреб мог сделать что-то ещё, его худший кошмар шагнул из стены за его спиной, схватил его за шейные позвонки и с легкостью отшвырнул от Севариана.

Эреб пытался сопротивляться. Он пытался использовать хоть какую-то магию. Он призвал в руку кинжал, который предназначался Алисии, и попытался воткнуть его в сердце Куратору.

Всполохи белого огня, расходившиеся по костям от руки Куратора, блокировали всю действительно опасную магию. Кинжал вошёл ему между рёбер, не вызвав никакой реакции.

Ещё одно усилие поставило Эреба на колени. Куратор, нависая над ним, произнёс с заметным усилием в голосе: “Райнер. От тебя требуется небольшая услуга.”

“Я слушаю.” - ровным голосом отозвался Севариан.

“Ты был в Орике вскоре после объявления о продаже эликсира долголетия. Как люди к этому отнеслись? Были ли те, кого это объявление расстроило?” - Куратор сделал паузу, и продолжил с бóльшим напряжением. - “Кто-то хотел помешать… его распространению?”

Севариан позволил себе момент подумать стоит ли вообще отвечать Куратору. Асмодеус не запрещал этого делать; Куратор только что спас ему жизнь и мог бы претендовать на гораздо более серьёзную услугу; вопрос был про объективные, публично доступные факты. Причин отказываться не было, а неприятное предчувствие скорее всего ошибочно.

“Никто не был против продажи долголетия принципиально. Некоторые люди высказывали отдельные опасения - не будет ли правительство ограничивать рождаемость, не получат ли голубые маги теперь слишком много власти, нет ли у эликсиров побочных эффектов - но даже скептики были в целом довольны таким развитием событий.”

Кости Эреба покрывались плотной сеткой светящихся трещин. Тут и там между ними проскакивали серебристые разряды молний. Он бессильно царапал рукава Куратора своими костяными пальцами.

“Нет, нет, НЕТ! Я мастер Смерти, только я! Ты ничто, раб Пророчества! Магия лжёт тебе, называя бессмертным, но ты умрёшь, ты умрёшь раньше чем представляешь в худших своих кошмарах!”