Когда Эридия набирала заклинание, Ян даже не смотрел на неё - за её спиной было множество неожиданных деталей, необходимых для понимания ситуации. Это дорого ему стоило.

На слове "отойди" стало ясно, что именно Эридия является главной угрозой в комнате, а не огромный чёрный монстр или скелет, но времени на реакцию почти не осталось. Огненный шар попал в наполовину сформированный щит из чёрных хлыстов и разорвался всплеском горящего масла. Ян, естественно, пытался увернуться, но до последнего момента он не знал, от чего он уворачивается, поэтому он отпрыгнул вбок, когда нужно было назад.

Эридия увидела, как половина огня пролетела сквозь чёрные жгуты и попала на Яна, а потом пылающий щит сомкнулся, скрыв его от её глаз.

"Аа!"

"Яаан!!"

"Слизень-защитник!" 

("Напади на Кравиша и отвлеки его!")

"Пак, бежим!"

Эридия легко обогнула завернувшегося в черный, горящий с одной стороны кокон Кравиша, оставив слизня рядом с ним, и побежала дальше по широкому коридору. В конце, едва видимый в свете факела, был поворот на лестницу вверх.

Когда Эридия была на середине пути, проход начали закрывать вырастающие из ничего, левитирующие чёрные щупальца. Они не были похожи на хлысты Кравиша - гораздо толще, с ядовито выглядящей текстурой. Когда барьер был закончен, в прогалах между щупальцами стали появляться большие красные глаза с крошечными чёрными точками вместо зрачков.

ОНИ ВСЕ В ТВОЕЙ ВЛАСТИ. НЕ СТОИТ ПРЕНЕБРЕГАТЬ МОИМИ ПОДАРКАМИ.

Голос прозвучал в её голове, физически сдавливая череп.

Пак замер, не сводя глаз с щупалец.

"Ну наконец-то! Бог Тенепоклонников! Или опять не ты?"

Ответа от бога не последовало.

Щупальца, слабо шевелясь, продолжали закрывать проход.

Ян сбросил горящие хлысты. На коже осталось несколько ожогов, одежда сильно обгорела, но горящее масло куда-то исчезло гораздо раньше, чем должно было прогореть.

Слизень запрыгнул на его ступню и присосался к полу, уставившись на него единственным глазом. Один жалящий удар хлыста пробил этот глаз насквозь, тело слизня потеряло упругость и растеклось вязкой лужей, Эридия почувствовала, как оборвалась их мысленная связь.

Ян обернулся в сторону Эридии и увидел, что находится перед ней.

Ещё одним хлыстом он обхватил подбежавшего лысого вокруг пояса и отшвырнул его обратно в зал с пентаграммой, захлопнул двери и связал ручки чёрным жгутом.

Медленно пошёл к Эридии, зубасто улыбаясь.

"Значит, наш опыт не был полным провалом. Это Повелитель желал моей смерти, Эридия? Или ты сама?"

"А?"

"Ясно."

"Повелитель?" - Ян слегка склонил голову. - "Она под твоей защитой?"

Щупальца возникли вокруг Эридии, заставив Пака отпрыгнуть. Они образовали идеально круглый барьер вокруг неё, до потолка за её спиной и по пояс между ней и Кравишем. Щупальца не приближались к Эридии ближе, чем на расстояние вытянутой руки.

"Отлично." - даже сквозь слегка безумное лицо Кравиша Эридии показалось, что он искренне рад такому ответу.

"Эридия? Больше не пытайся меня сжечь и мы хорошо сработаемся."

"Мы с тобой? Сработаемся?! Вот уж нет! Вы, щупальцевые парни, впутали меня в свои дела, даже не спросив!" 

Про Пака, кажется, все забыли. Включая бога щупалец - лестницу больше ничто не загораживало.

Именно этого ему и хотелось. Он бросился бежать во всю свою волшебно усиленную прыть.

Ян никак не среагировал на Пака.

"Ты зачем-то нужна нашему Повелителю, Эридия. Не думаю, что у тебя есть вариант отказаться. Ты хочешь попытаться выполнять его задания в одиночку?"

В голосе Яна не было угрозы, во всяком случае направленной на Эридию. Скорее любопытство с оттенком обеспокоенности.

"Я не собираюсь выполнять никакие задания! Что это вообще значит? Я не нанималась на посылки к горке нелепых щупалец! Чем она мне заплатит?!"

ТЫ МОЖЕШЬ СТАТЬ МОЕЙ ИЗБРАННОЙ, НАМЕСТНИЦЕЙ В МИРЕ СМЕРТНЫХ, ОБРЕСТИ ВЛАСТЬ И БОГАТСТВО. ИЛИ ОТВЕРГНУТЬ МОЮ ЗАЩИТУ И ПРОИГРАТЬ, КОГДА ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ТЕБЯ ПРЕДАДУТ. РЕШАТЬ ТЕБЕ.

Ян не слышал слов бога. Он слышал, как нерадивые подручные Якоба бьются о запертую дверь из зала призыва, и старался эти звуки игнорировать.

"Ахаха! Что за дешевые трюки! Ты просто сожрешь мою душу, а когда я буду тебе не нужна вместо власти и богатства мне останется святая пыточная и костёр. Ну уж нет! Настоящие ведьмы всего добиваются сами!" 

Щупальца медленно исчезли.

Не сложно было догадаться, на что Эридия отвечала. В принципе, она была абсолютно права (кроме части про святую пыточную, КЕМ НУЖНО БЫТЬ ЧТОБЫ СВЯЗАТЬ ЭТИ ДВА СЛОВА), но плана у неё явно нет.

Он задумался, глядя на Эридию, потом достал из выжившего кармана лист бумаги, сложенный вчетверо, сделал несколько шагов и протянул его Эридии.

"Порви лист, если решишь, что тебе всё же нужна моя помощь. Я пришёл сюда, потому что кто-то из соседей запустил фейерверк вызова полиции, они уже должны быть здесь. Удачи."

Ян развернулся и побежал в сторону содрогающихся под ударами дверей.

"Что-о? Что это за лист?! Ты куда?!" 

Эридия помедлила немного, потом поняла, что скоро в коридоре будет больше одной проблемы и побежала к лестнице, где до этого скрылся Пак. 

Архитектура особняка была довольно интуитивной, особенно если Эридия догадается бежать в сторону уменьшения разрушений. Скоро она выбежала из парадного входа особняка культистов, всё ещё сжимая в левой руке горящий факел.

На улице только-только начался рассвет. Прохожих ещё не было, но у соседнего дома стояла группа из шести людей: незнакомая пожилая пара, мужчина и женщина средних лет в форме из красной кожи с висящими на поясах рукоятями, Ева и Феликс.

Ева двумя прыжками подскочила к Эридии.

"Эри! Ты жива! Что случилось?"