"Остроконечная шляпа." - нейтральным голосом отметил один из мужчин. Он был лысым, немного полноватым, и носил рубаху с длинными рукавами, которые не совсем скрывали обилие светящихся татуировок на его левой руке.

Второй мужчина сменил несколько выразительных лиц, прежде чем остановиться на вежливо-нейтральном.

"Это частная собственность, и вас сюда не приглашали, незнакомка. Не хотите объясниться?" - Эридии показалось, что его голос звучит неестественно. Будто он подражает кому-то. Культисту, который тоже назвал её незнакомкой, в этом же зале. Яну Кравишу.

Последний из них, самый молодой, промолчал, пялясь на Эридию с совершенно необъяснимым количеством недовольства.

"Добрый день!" 

Эридия оправила подол. Потом обернулась и посмотрела на камни. И еще раз на людей, которые, возможно, некоторое время назад старательно их складывали. 

"Я Эридия ведьма Ста Сундуков. Частная собственность у вас так себе, пригласили бы - не пришла. Объясните лучше вы, что опять происходит!" 

Эри потерла подбородок, задумавшись. 

"И где ваши плащи?" 

"Какие ещё плащи? При чём тут плащи?"

Дурак, дурак, всё равно что признался. Ян бы точно нашёл, что сказать поумнее. Как он это делает так быстро, без подготовки?

"Неважно. В этом месте недавно произошло преступление, и вы подходите под описание одной из главных подозреваемых. Полиция очень заинтересуется тем фактом, что вы снова здесь. Вы не желаете попробовать убедить меня не пойти в отделение прямо сейчас?"

"Может, тут какое-то недоразумение? Мы своих не бросаем, если что." - тот, кто заметил её шляпу, старался звучать подобрее (насколько позволяла ситуация), и у него получалось весьма убедительно.

Последний из них просто продолжал видимо наливаться яростью.

Пак ловко выпрыгнул из чуть расширившегося прохода, приземлился рядом с Эридией и тут же развернулся боком к мужчинам.

"А вот и Тенепоклонники. Ты вроде их ловить собиралась?" - пробормотал он намеренно тихо и неразборчиво, отвернув лицо к стене, чтобы предположительные культисты не услышали его и не увидели, как шевеляться его губы.

Судя по тихим звукам, скелет продолжал аккуратно разбирать завал.

Страх Пака изменился. Он опасался этих новых персонажей - хороший человек не окажется во взорванном особняке культистов. Кроме него, конечно же.

Они знают Эридию, но не как охотницу на них и не как союзницу. Они пытаются выбить из неё какие-то услуги жутковатым образом. А Эридия сделала его сильнее, дала силу защитить себя.

Совершенно инстинктивно, он встал на сторону Эридии против них, и почти весь его страх Эридии испарился.

У Эридии пять зарядов.

Эридия мысленно передала скелету: 

("Отправляйся в полицию и сообщи, что часть культистов на свободе, и снова собрались в особняке Воллина.".)

Эридия громко рассмеялась словам худого и тому, как плохо они соотносились со словами лысого, потом сделала широкий жест рукой, обводя обгорелое помещение. 

"На банкет вы явно опоздали! И я не хочу тратить время зря на таких, как вы, у меня сегодня еще много дел." 

Скелет прекратил разбирать завал, вылез на свет и замер - он знает дорогу до полицейского участка от особняка, но не знает, как выбраться из этого подвала. Пока что он просто стоит на месте, оглядываясь.

Мысленная связь прервана.

"Да сколько вас там? Что вы там делали?"

У него перехватило дыхание - так вот где был тайник! Ну конечно, он был в подвале всё это время, пока они искали наверху!

"Если ты думаешь, что сможешь так просто уйти, то ты ошибаешься!"

У Пака вертелось на языке несколько язвительных ответов - ему ведь не показалось, сектант вздрогнул, когда Эридия сказала, что они опоздали на банкет. Эти трое не под стражей, потому что опоздали на вызов Сатаны? Вот неудачники.

Но он постеснялся.

"Чё вы ваще с ними разговариваете? Это враги." - сказал мелкий с натужным вызовом в голосе, вызывая красное кольцо на правую руку.

"Стой, недоумок!" - худой бессильно вскинул руки, будто пытаясь остановить мелкого, но остался на месте.

Лысый схватился за голову руками.

Эридия могла запускать свои заклинания мгновенно. Паладины и Кравиш на её глазах тоже с магией не медлили. В отличие от них мелкий испытывал заметные трудности - у него ушло две секунды, чтобы завершить красное кольцо.

Когда он его спустил, в Эридию полетел шар из полупрозрачных красных конструкций. Там были переплетены пилы, гвозди, проволока и крюки.

Шар был чуть меньше метра в диаметре. 

Эридия отскочила в сторону. Ей захотелось чем-то ответить недоумку, но не тратить на него много времени. 

"Слизень-защитник!" 

Эридия прицелилась заклинанием в дыру в потолке, выстрелила, потом сделала Паку знак рукой, следовать за ней к выходу из комнаты. 

Уклониться от шара из пил было просто - он даже не долетел lо Эридии, упав на пол с громким лязгом и продолжив катиться уже медленнее. Когда он докатился до стены и разбился, рассыпав во все стороны острые детали, Эридии пришлось уклоняться ещё раз. Пак не смотрел на шар - он смотрел на мелкого, который уже создавал следующее кольцо, и его осколки не задели из-за чистого везения.

Заклинание Эридии, выглядевшее как смазанный комок слизи, пролетело в дыру и попало в мелкого, несмотря на его попытку увернуться. Появился слизень: сине-зелёный, размером с голову человека, с одним глазом в глубине его тела. Вместе с ним появилась знакомая мысленная связь - слизень готов защищать мелкого от любых угроз, но он примет от Эридии указания о приоритете угроз и предпочтительных методах защиты от них.

"Чорт! Хотя..!" 

(Защити глупца от него самого! Он может пораниться своими железками.)

Слизень с готовностью принял указание! Он стоит у ног мелкого, бдительно обозревая окружение.

Двойные двери единственного выхода были закрыты и не выделялись на фоне стены, но Эридия помнила, где они находятся. Эридия и нервно следующий за ней Пак прошли половину расстояния до них, когда мелкий спрыгнул вниз, чуть не подвернув себе ногу. Его кольцо уже было готово.   

"Нильс сказал, что вы не уйдёте!"