"Конечно! Не удивлюсь, если лучший в мире! Это его святая миссия, которую ему передал его собственный учитель - собрать в одном человеке все знания и умения человечества, чтобы этот человек смог делать такое, чего не сможет больше никто!"

"Ого, от такого голова лопнет. Или треснет что-нибудь. Не может быть, чтобы один человек все на себе выносил. Спорим, Балтассар очень плох в рисовании? Или не умеет обращаться с алебардами?"

"Ха! На что спорим?"

"Ха! Сто марок." 

"А если серьезно - это ведь реально тяжело. Не могу представить ведьму, у которой была бы сила всех ведьм - в нее бы, во-первых, столько не влезло, во-вторых, в чем была бы ее индивидуальность? Ты становишься, в таком случае, просто чужим отражением. А отражения вторичны."

"Идёт! Гони сто марок." - Ева гордо улыбалась.

"В смысле?" 

"Задолго до секции боевых искусств, у него была художественная студия! Все картины, которые висят у него на стенах, нарисовали его ученики. Его собственные картины лежат где-то в хранилище, я их видела - очень неплохи, покажу как вернёмся! И я уверена, что у него прямо сейчас в арсенале есть алебарда, но он больше любит шест, парные дубинки и ножи.

Сам Балтассар говорит, что цель собрать все знания достигнет только ученик его ученика его ученика... и так десятки поколений в будущее. Но я лично ни разу не замечала, что Балтассар что-то не умеет."

Эридия чуть не поперхнулась, выпучив глаза. Потом отгрузила из кошелька сто марок. 

"Но он не умеет так быстро перемещаться, как ты! Или варить зелья, как Феликс! И не призывает скелетов!" 

"Н-да, это было опрометчиво." - Тихо добавила Эридия, подумав о потерянных ста марках. 

Ева убрала деньги себе в карман. Она чувствовала себя немного виноватой, эксплуатируя незнание Эридией общеизвестных фактов, но Эридия сама предложила и к тому же эти деньги Эридия как раз с помощью спора и выиграла.

"Конечно, навыки обращения с чужими магиками для него были бы бесполезными. Но иногда удаётся создать артефакт, повторяющий магику, и Балтассар считает это будет случаться всё больше со временем. Балтассар не умеет варить зелья, но может его прапраученик сможет купить набор алхимика и варить не хуже Феликса!

Ты говорила про то, что так можно стать вторичным отражением - так вот, это правда большой риск! Навыки в Стадеранде можно покупать за деньги, даже если ты обычный человек без уникального учителя. Это часто бывает оправдано - например, если получение важного навыка сопряжено с риском. Но если купить слишком много навыков, то можно зарубить все собственные перспективы и таланты! Если всё, что ты умеешь, выучили и передали тебе другие люди, то ты не будет развивать умение учиться, будешь бояться что-то сделать по-своему потому что так всегда выходит только хуже, не сможешь связать все эти разрозненные полезные инстинкты в единую сбалансированную личность! Поэтому Балтассар всё учит сам, как его учитель, и как будут его ученики."

"Хм. А он часто заставляет тебя так," - Эридия споткнулась, подбирая слово. - "Усиленно тренироваться? Чтобы еще вчера ты не знала, с какой стороны лук держать, а сегодня уже готова щепить чужие стрелы в полете? Это нормально?"

"Ну! Никто меня не заставлял! Нам нужен лучник!

Я так тренировалась несколько раз, чтобы создать крепкую базу. Много таким способом не получится." - Ева слегка задумчиво нахмурилась.

"Не мне, конечно, рассуждать, что полезно, а что нет - бывает, ведьмы и не такое с собой творят. Просто беспокоюсь. Ты на первом месте должна быть у себя, задания Балтассара на следующем."

Ева заулыбалась будто ещё раз выиграла у Эридии деньги.

"А ты, Эридия? Ты у себя на первом месте?"

"Я? А..." 

Эридия вдруг задумалась. 

Потом резко сменила тему. 

"Долго еще плыть? Пойдем спросим у кого-нибудь."

Ева улыбнулась ещё сильнее. Обычно такая ловушка работает в несколько стадий, но Эридия видимо сразу поняла, куда Ева клонит.

"Пару часов. Можем глянуть, не проснулся ли кто."

Паладины как раз просыпались.

Эридия успела подсмотреть, что себе Балтассар захватил каюту по размерам как у них четверых.

Капитан не появлялся из своей рубки, пока Паладины обменивались свежими идеями и угощали Эридию вторым завтраком.

Через два обещанных часа катер прибыл в пустоватый порт. Балтассар зашёл на минуту к капитану в рубку, чтобы сверить планы, и быстро повёл Паладинов на берег, в самое большое здание порта, в подвал, в комнату порталов.

Они вышли в тихом городке у подножия огромной горной гряды. Дома здесь были построены исключительно из дерева и почти не поднимались выше двух этажей.

"Добро пожаловать в Цаллию! Кто-нибудь говорит на Эцартанском?"

Эридия картинно показала руками на Балтассара. 

"Ха!" - улыбнулся Балтассар. Эридия сразу просекла шутку. 

"Изильда, мы в правильном месте?"

Крыса, ехавшая на плече Дирка, на этот раз, покивала и показала лапкой на ближайший склон горы.

Балтассар кивнул и зашёл в первое попавшееся публичное заведение, оказавшееся лавочкой флориста. Поговорил о чём-то с лавочником - он сначала встретил людей в броне с подозрением, но быстро успокоился и отвечал с какими-то извиняющимися интонациями. Балтассару ответы не нравились, но он вежливо откланялся и пошёл на выход.

"Что он сказал?" 

"Он не знает, где в городе можно обменять валюту и какой курс стадерандской марки. Немного подозрительно."

"Он цветочник! Нам нужна таверна или гостиница."

"Он цветочник совсем рядом с междугородним порталом! Но ты права, поищем кого-нибудь ещё."

В таверне, лавке мясника, швейной и у путешествующего купца Балтассар получил такой же ответ, с подробностями от купца.

"Проблема. Никому в этом городе просто не нужны марки. Цаллия - карликовое, изолированное государство, но я не думал что настолько изолированное - у них же есть постоянные порталы!"