Ян разливал вино по бокалам.

Алисия покосилась на бокалы, но решила хотя бы на минуту сосредоточиться на горячей воде. Она опустилась в чашу, медленно выдохнула, прикрыв глаза. Вода была изумительной температуры. 

Изумительной была не только температура! Пузырьки массировали её тело; какие-то масла, добавленные в воду, приятно пахли.

"Раньше ты часто могла позволить себе что-то похожее?" - расслабленно спросил Ян. Он подвинул поднос так, чтобы Алисия могла взять свой бокал.  

"Никогда не могла." Алисия неторопливо потянулась за бокалом, подхватила его и понюхала вино. 

Запах проделывал с органами чувств Алисии что-то совершенно непривычное! Ей казалось, что стоит закрыть глаза - и она увидит во всех красках виноградник, откуда это вино родом, сможет найти в нём именно ту веточку...

"Тогда у меня хорошие новости! Наша с тобой добыча стоит как десять таких особняков. Начинай привыкать!"

"Вы так уверены в успехе этого предприятия?" Алисия рассматривала как переливаются в бокале вина блики от источника света на потолке.

Ян задумался ненадолго.

"Я стою на важной развилке. Передо мной - сотни путей. Не на всех я получаю всё, что хочу. Но таких, где я не получаю ничего - очень мало.

Ты тоже стоишь на развилке. Только тебе решать, чем и ради чего ты готова рискнуть."

"Мы никогда не свободны в своем выборе."

("Эффирия, в вине нет яда?")

Ответа нет.

Ян посмотрел на Алисию с заметным скептицизмом.

"Никогда так себя не чувствовал. Но много раз видел, как люди отказывают себе в желаемом, потому что видят иллюзорные преграды и мнимые запреты. Обычно следом приходит кто-то вроде меня, берёт всё что хочет, и не терпит никаких последствий.

Почему Якоб не надел броню Великого сам? Она даёт защиту от любой насильственной смерти, обязательно пригодилась бы ему в бегах! Но он придумал себе причину и теперь броня моя."

Алисия сначала удивилась, потом улыбнулась наступившей в голове тишине. И залпом опрокинула бокал вина, которое оказалось неожиданно крепким. 

Алисия отставила бокал в сторону и с силой потянулась.

"Не все преграды иллюзорны, не все запреты мнимы. У людей есть статус, долг, обещания, и если вам одному так повезло не быть связанным ничем, то... Скорее всего вы связываете других."

Алисия говорила резко и весело. 

"Но простите мне такие глупые каламбуры. Двухсотлетнее отсутствие возможности выбора не проходит бесследно. Как и привычка к самообману." 

(На какой-нибудь другой планете проблему вреда здоровью от алкоголя решали бы уменьшением градуса или умеренным потреблением. На этой в вино просто добавляют лечебное зелье, полностью снимающее все неприятные последствия. Как следствие - крепким вином можно напиться до полной потери связи с реальностью и совсем этого не заметить.)

Неожиданно для него самого, слова Алисии заставляли серьёзно задуматься.

"Я бы связывал других, если бы кто-то искренне обо мне заботился." - медленно проговорил Ян, глядя в свой бокал. - "И то совсем немного."

"Статус, долг... Если человек выбрал их сам, ему и не захочется идти им поперёк. Моя жизнь не покажется привлекательной человеку, который строит свою личность на законопослушности и предсказуемости. А если долг на тебя взвалили, если статус кого-то другого тебя поддерживать заставляют..." - Ян весело посмотрел на Алисию - "Пусть катятся ко всем чертям!

А ещё, Алисия, мы сидим с тобой голые в одной ванной. Обращайся ко мне на ты."

"Нужно оставаться вежливой в любой ситуации. Кроме того, мы ведём вполне светскую беседу."  

Вино мягкой лапой ударило Алисию по голове.

"И разве статус избранного дьяволом ни к чему не обязывает?"

Ян хитро прищурился.

"Разве я говорил, что я - Избранный Дьявола?"

(Заряд браслета начал истекать именно в это мгновение. Облачко начало очень медленно уменьшаться.)

Алисия не показала ни удивления, ни смущения этим вопросом и улыбнулась, как будто у нее спросили о погоде за окном.

"Но разве это секрет? Вы сами говорили "Повелитель со мной". Он является по вашему зову и называет вас Наместником. И вы заметно отличаетесь от других его последователей." 

Утрата заряда браслетом прошла мимо ее внимания.

"Действительно!

Детальные отличия между избранными, чемпионами, клериками, наместниками и священниками - это предмет академических споров, большинство используют эти слова взаимозаменяемо. Я подумал, что ты можешь знать что-то занимательное в этой области, но конечно в твоём мире всё может называться по-другому.

Ты нашла зелье Белого Пламени? Или что-нибудь ещё интересное?"

"Только забавные очки, которые через пару стен показали, что у вас доброе сердце, и вы никогда не убивали людей. Зелья я не нашла." 

Ян едва заметно взрогнул.

"Как... любопытно! Они показали только это?"

"Еще показали, что я проигрываю вам в доброте."

Алисия немного наклонила голову, глядя на Яна из-под длинных ресниц.

Ян был удивлён и не скрывал это.

"Я правда не убивал людей, и не считаю себя злым.

Но всё же черезчур доверять каким-то очкам Якоба Воллина не стоит. Волшебные предметы могут врать.

Или ты считаешь, что они правы? Что ты совершала поступки хуже моих?"

"Я совсем ничего не знаю о ваших поступках в прошлом. Но мир, откуда меня призвали, в некотором смысле более... темное место."

Алисия решила, что скрывать что-то дальше нет смысла. 

"Я расскажу об этой системе. Божественная воля даровала своим избранным могущество и власть, но взамен забирала..." - Щеки Алисии заметно порозовели. - "Возможность любить, вы понимаете, о чем я. Нарушение этого строжайшего целибата наказывалось лишением всей власти и сил, проклятием, изгнанием, позором, однако", - Алисия сделала указующий жест рукой, - "грехом считались только действия, но не мысли и не слова. Представляете, насколько порочный и лицемерный клубок интриг это породило? Я была его частью, возможно, поэтому артефакт отказал мне в доброте. Нет, я не убийца, но... Можно сказать наоборот. В двух последних войнах мы с сестрам творили чудеса исцеления."

Алисия вздохнула.  

"И есть вторая сторона. Темная воля. Она дарует силу колдунам и ведьмам, но они любят считать себя независимыми. А еще она дарует силу... Обращать адептов божественной воли во тьму путем нарушения главного обета..." - Алисия усмехнулась со странной смесью горечи, напускной скромности и вызова самой себе.

"По прошествии двухсот лет мне начало казаться, что не только я, но каждая святая дева ждет своего темного мага, чтоб стать его могущественной падшей прислужницей. Темная воля освобождает, показывает самые желанные стороны греха, но она же закрепощает снова, привязывая разум к воле темного мага." 

Алисия помедлила немного, потом откинула голову на бортик чаши, вздохнула и посмотрела в потолок. 

"И я свободна теперь... Но не полностью."