(Облачко вокруг Алисии постепенно становилось прозрачным.)

По поведению Алисии Ян уже подозревал что-то подобное, но не в масштабах целого мира! Что за идиотская система... Нет. Не идиотская. Очень продуманная.

"Нет никакой Божественной и Тёмной воли." - уверенно заявил Ян. - "Это одна система, вся цель которой - заставлять привлекательных девушек идти на службу к тёмным магам на ужасных условиях, да ещё и быть за это благодарными. Никаких других причин у могущественной волшебной сущности запрещать секс быть не может." - Ян проговорил это чётко и сердито, как слоган, но потом ухмыльнулся. - "Кто-то с более твёрдыми принципами постеснялся бы этим воспользоваться."

Ян отставил пустой бокал, потянулся к Алисии, провёл рукой по её щеке и поцеловал в губы.

Зенон сидел в фиолетовом пламени и считал в уме. Он уже восстановил свои силы, потраченные во время схватки, и теперь пускал всю новую энергию против фиолетового пламени, сжигая эту энергию и фиолетовую магию Асмодеуса в соотношении один к одному.

В 361-ом году Зенон собрал небольшую толпу горожан и предложил им денег, если они смогут сотворить любое колдовство в его присутствии. Сам тем временем использовал самое мощное фиолетовое волшебство, на которое он был способен - полная отмена всей создаваемой магии. Девяносто пять людей напрягали все силы и не могли создать и искорки, пока на них были фиолетовые руны Зенона. Девяносто шестой человек смог. Зенон записал, что его магия сильнее магии девяносто пяти людей и надолго был этим удовлетворён.

В 480-ом году он повторил опыт, но с людьми в разных группах. В среднем он мог подавить магию ста шести случайно выбранных людей, но это число было легко изменить, отбирая участников. Зенону удалось подавить почти две сотни детей и подростков, что было неудивительно, но семьдесят второй человек из группы одних стариков сумел создать полное заклинание.

В 600-ом году среднее число дошло до ста семнадцати. Если не пытаться подавить магию полностью, а только дестабилизировать заклинания точными фиолетовыми искрами, то он мог справиться и с тысячью человек. Это число, естественно, зависело от его навыка и потому не несло научной ценности, но горожане, собравшиеся на “фестиваль”, очень настаивали и на таком эксперименте.

В 700-ом году Зенон решил попробовать новый подход, используя недавно приобретённый Философский камень. Если полностью опустошить камень от фиолетовой энергии, дать ему зарядиться в течение часа, зарядить этой энергией артефакт и направить его на отмену магии человека, сколько времени начисто истощённому человеку потребуется, чтобы преодолеть сопротивление? С тем камнем, что был у Зенона, ответом обычно было около трёх минут для обычного человека и полторы секунды для самого Зенона. Этот метод измерения волшебной силы был гораздо точнее, и подтвердил его старую гипотезу - его сила растёт по строгой линейной функции (во всяком случае, в масштабах столетий), и теперь превысила среднюю силу ста двадцати четырёх людей.

В 800-ом году фестиваль показал предсказуемый результат в сто тридцать два человека. Предполагая продолжающийся линейный рост, сейчас Зенон обладает силой почти ровно ста тридцати шести (средних) душ.

Сколько душ украл Асмодеус? Больше ста тридцати шести, это точно - иначе это он бы сейчас сидел в тесной клетке. Зенону приходилось полагаться на память о слухах, которые ему рассказывали почти двести лет назад. Асмодеус тогда не совался в большие города, опасаясь привлечь излишнее внимание, и вместо этого целиком подчинял себе небольшие деревушки. Люди там были самого разного характера и возрастов, и Зенон не замечал хоть какой-то разницы в силе деревенских и городских жителей, поэтому можно предположить, что души их были средними. В средней деревне живёт сто двадцать человек, и Зенон точно помнил, что Асмодеус захватил двадцать восемь деревень - прежде чем небольшая армия боевых магов вышла против него и посадила в шкатулку - методом, которым они все отказались поделиться. Выходит 3360 душ. Но это только верхняя оценка. У Асмодеуса не было притягательной философии, он грубо вваливался в новое сообщество и заставлял людей себе поклоняться неизобретательными издевательствами. Невозможно представить себе, что много людей поклонялись ему настолько, что смогли отдать свои души целиком. К сожалению, Зенон не видел в глаза ни одну из этих жертв, но ему случалось расследовать дело обычного мошенника, который скупал у людей души похожими методами. Ни у кого он не сумел отобрать больше одной четвёртой души. Выходит, у Асмодеуса не может быть больше 840 душ.

Но и эта оценка преувеличивает его возможности. Только люди могут пользоваться своими душами эффективно. Создание бога - процесс, аналогичный выращиванию Философского камня, белая магия души разделяется на семь цветов поровну. На фиолетовую магию, которая сдерживает сейчас Зенона, у Асмодеуса было не больше ста двадцати душ - меньше, чем сила Зенона! Зенон может просто дождаться, пока у Асмодеуса закончатся силы, выбраться когда огонь погаснет, и сразиться с ослабленным богом.

Нет. Это могло быть жестом отчаяния от Асмодеуса - задержать его на неделю ценой своей силы - если бы Асмодеус был человеком. Боги так никогда не поступают. Тут что-то другое.

Между богами и Философскими камнями всё же существовала разница. Боги способны использовать чистую белую магию - сам Зенон этого не видел, но слышал истории, и Асмодеус в их битве использовал чёрную магию, которая могла быть порождена только белой напрямую. Если души разделились на восемь цветов поровну, включая белый, то каждый цвет получил сто пять. Тогда на ловушку уходит вся фиолетовая магия, которая есть у Асмодеуса, и тридцать процентов белой, обращённой в фиолетовую. Это наверняка доставляло ему серьёзнейшие неудобства - боги используют белую магию чтобы выживать, чтобы думать и поддерживать существование своего материального тела. Сейчас у Асмодеуса было только семьдесят процентов от его привычного бюджета чудес и заключения контрактов душ, и каждое чёрное или фиолетовое заклинание выгрызало в этом бюджете дыру ещё больше.

С другой стороны, семьдесят четыре души белой магии и по сто пять всех остальных цветов кроме фиолетовой - это всё ещё очень много.

Возможно, цвета разделились не поровну. Семь основных цветов должны получить одинаковые доли, но количество неразделённого белого могло быть любым. Многовековой опыт - а может, просто необоснованный оптимизм - подсказывал Зенону, что на белый цвет не могло остаться больше одной восьмой. Асмодеус - не бог эффективности, в этом Зенон был уверен, значит у него меньше. Чтобы у Асмодеуса не было сил держать его здесь вечно, на белую магию у него должно было остаться меньше одной сорок пятой всех его душ - то есть белых душ только семь сорок четвёртых от душ любого другого цвета. Это уже выглядело слишком мало. Зенон мог поверить в одну шестнадцатую, но не одну сорок пятую.

Зенон поиграл в голове этими числами ещё с нескольких сторон. Что если изменить предположения немного? Но результат был всё тем же - Зенон занимает всю фиолетовую магию Асмодеуса и от пяти до пятидесяти процентов белой. Асмодеус может поддерживать эту ловушку вечно, но всё это время будет гораздо более уязвим.

Одновременно с этим, Зенон считал в уме ещё кое-что. Он продел в звено цепи за своей спиной носок своего ботинка, прижимая его к полу, натянул цепь и дёрнул.

Звяк.

Пять цепей порвано. Одиннадцать осталось.

Зелье Белого Пламени в особняке Якоба Воллина найти так и не удалось - вероятно, он сбежал вместе с ним. Яна это почему-то не расстроило - он пребывал в прекрасном настроении.

Ян и Алисия покинули особняк тем же путём, что и пришли. Ян не взял с собой ничего, кроме жилетки, которую в этот раз он надел под рубашку.

"Я нашла темницу Великого!"

("Где? Полагаю, добраться туда будет не просто.")

"В Эфире, очень далеко. Добраться туда вполне возможно, просто затратно. Темница - небольшая пирамида из тёмного металла, пылающая фиолетовым пламенем. Её невозможно вскрыть магией, не пересилив Дьявола напрямую, и вокруг расставлены сигнальные линии, которые оповестят его о немагической атаке.

Мы пока не готовы к штурму."

("Нам понадобятся могущественные союзники. Будет трудно действовать в одиночестве.")

"Итак, план! Мы дойдём до садов, это не далеко. Там найду, где я смогу тебя подождать, не привлекая внимания.

Ты идёшь в Орик. Тебе нужно найти женщину по имени Микаэла Эйкен. Она в это время должна быть в своём кабинете в Университете. Ей передашь вот это." - Ян протянул Алисии небольшую прозрачную флягу с синей жидкостью и свёрнутую вчетверо бумажку.

"Скажешь, что Ян Кравиш убил дикого духа. В контейнере - образец его внутренностей, в трупе такого вещества больше сорока тонн. В письме инструкции, как добраться до места, в шифре. Необходимо как можно быстрее превратить труп в деньги. Или половину трупа - сама решишь, что делать с твоей долей.

Вместе с ней решите, что лучше делать дальше. Я жду тебя в саду до ужина, если ты не придёшь - решаю что ты сбежала и мы больше ничего друг другу не должны. Если придёшь с новостями от Эйкен, то ты мне больше ничего не должна, а я помогаю тебе найти Паладинов и по возможности - выяснить связь между создателем шкатулок и заточённым Великим.

По пути не стесняйся спрашивать совета у местных - ты выглядишь как иностранка, это не будет странно. Ни в коем случае не привлекай к себе внимание полиции - они будут в малиновой униформе, ходят парами. Если увидишь на улице людей в чёрной униформе с закрытым лицом - это Гвардия Стадеранда, они гораздо опаснее полиции, но у них нет юридического права тебя арестовать или допрашивать.

Вопросы? Предложения?" 

Алисия взяла флягу и записку, спрятала в сумку и кивнула. 

("Как легко он отпускает меня.")

"Кто эта женщина?"

"Уважаемый академик с гибкой магикой. Я ей доверяю. Тебя интересует что-то конкретное?"

"За сотрудничеством дьяволопоклонника в розыске и уважаемой ученой наверняка скрывается интересная история."

Ян улыбнулся ностальгически.

"Как посмотреть. Мы дружили в детстве, пошли очень разными путями в жизни, но сохранили контакт."

Алисия умиленно улыбнулась. 

Ян бодро шагал по лесной подстилке, будто он не раз ходил этой дорогой. Вскоре они вышли на узнаваемую тропинку, затем - к плотному деревянному забору, за которым виднелись фруктовые деревья.

Они повернули за угол...

... И увидели в пяти метрах перед ними пару людей в малиновой кожаной броне, которые шли прямо к ним.

Алисия набросила капюшон плаща на голову и сделала самое невозмутимое лицо. 

Полицейские среагировали на лицо Яна мгновенно.

Тот, что пониже, вскинул руку и выстрелил ему в грудь красным снарядом.

Высокий целиком загорелся фиолетовым огнём и понёсся вперёд.

Ян тоже успел поднять руку - и в последний миг поколебался - может, удастся договориться?

"Ух!"

Снаряд взорвался, выбив у Яна весь воздух из лёгких и отшвырнув его на несколько метров назад.

(Волна от красного заклинания достанет и до Алисии, но её с ног сбить не сможет.)

Алисия отскочила в сторону с пути объятого пламенем полицейского. В ее голове уже была готова версия на случай, если Ян Кравиш проиграет. 

"Ушастая!" - крикнул низкий и навёл на неё руку с красным кольцом - "Это Ян Кравиш - опасный преступник! Руки вверх!"

Высокий, всё ещё пылая, молотил кулаками успевшего подняться Яна.

Хлысты предсказуемо сгорали в пламени. Ян несколько раз попытался поднять хлыстами пыль и грязь - как щиты от огня и чтобы замедлить полицейского - но особого успеха это не давало. Ян блокировал удары и медленно отступал.