"Баронесса почти готова к работе, Чемпион." - отрапортовала Астрид. - "Ян, можешь снять с неё паралич?"

Ян задумался.

"Да, конечно."

Он создал многослойное заклинание и запустил его в пещеру. Оно выглядело слишком сложным для снятия собственной магии.

"Мы скоро вернёмся." - Астрид снова скрылась в пещере.

Примерно через минуту после того, как Астрид ушла, Рене почувствовала, что снова может двигаться. Ей приказано не сбегать, не нападать на Астрид, не причинять ей вреда, и ничего больше.

Рене встала, опрокинула стул, хотела поймать его, но неловко махнула культей в пустоту. Стало жутко.  

Бесполезный протез всё еще светился в углу. Рене решила не подбирать его. Подняла меч, приставила к стене, отстегнула плащ и как смогла аккуратно одной рукой завернула Убийцу чудовищ в ткань и оставила в углу. 

Потом вернулась к столу, подняла стул, и задумалась, глядя на тарелки с хлебом. Астрид заметит, если попробовать умориться голодом. Рене осмотрела потолок на предмет балок.

Умирать по правде не хотелось, да и некромант не заслуживал такого подарка.

И голову балаура нужно было сжечь. 

Рене топталась на месте.

Балок тут нет, каменный потолок поддерживается парой каменных колонн.

Откинув зелёную занавеску, вошла Астрид. Оглядела комнату, но не заметила ничего подозрительного.

"Рене, мы готовы идти. Возьми своё оружие с собой. Пожалуй, голову чудовища мы преподнесём в дар Чемпиону." - Астрид ухватила мешок за горловину, но не смогла оторвать его от земли. - "Поправка: ты преподнесёшь голову в дар. И объяснишь, что готова старательно служить ему. Ты ведь меня не подведешь?"

Рене снова удивилась непосредственности Астрид.

"Нельзя этого делать! Это голова чудовища, которое вызывало бури и плевалось молниями. Эти молнии пополам рвали деревья! Я не хочу даже воображать, что некромант может с ней сделать." 

"И моё оружие теперь при мне. Убийцу чудовищ я с собой не возьму. В остальном я," - Рене запнулась, - "могу идти."  

"Бури и молнии? Как прекрасно!"

Астрид прицелилась в Рене.

"Внимательно слушай свои приказы." - каждый приказ Астрид подкрепляла оранжевым снарядом, который бил Рене в грудь.

"Первое: ни при каких обстоятельствах не убивай людей.

Второе: не причиняй вреда Севариану Эмерику Райнеру, Чемпиону Дьявола.

Третье: выполняй приказы Севариана Эмерика Райнера, Чемпиона Дьявола.

Четвёртое: не причиняй вреда мне и остальным членам Братства.

Пятое: выполняй мои приказы.

Шестое: не пытайся сбежать от нас туда, где мы не сможем давать тебе новые команды.

Седьмое: если ты будешь знать что-то, про что хотела бы узнать я или Севариан, сообщи нам при первой же возможности. Например, если ты нашла лазейку в этих правилах.

Эти правила я сказала в порядке приоритета, сначала самые важные! Не нарушай правила, которые шли раньше, чтобы выполнить те, которые идут позже.

Пока на этом всё."

"Можешь оставить оружие, если хочешь, но возьми голову. Следуй за мной к Чемпиону, преподнеси ему голову и готовность служить. Пошли!"

Рене чувствовала, что Астрид освободила её от предыдущих команд, и теперь на неё действует только новый набор.

Несмотря на магию, влияющую на её разум, Рене всё ещё контролирует себя, и принимает решения тут именно она, пусть и под необычными ограничениями.

Магия не может заставить её сделать что-то, если она не понимает приказ. Сложные, непонятные или противоречивые приказы почти не имеют над ней власти.

Каждый приказ, подкреплённый оранжевым заклинанием, отпечатывается у Рене в сознании и не может быть забыт. Но она может забыть устные приказы, которые будут давать Астрид или Севариан, и забытые приказы не имеют над ней власти. Если Рене будет чем-то настолько увлечена, что в её разуме не будет места ничему другому, она на мгновение может забыть даже волшебно подкреплённый приказ. Порядок подкреплённых приказов у неё в разуме не отпечатался, о чём Астрид возможно не знала, поэтому в случае конфликта приказов Рене может решить, что на Астрид согласилась бы в этой ситуации с исключением. 

Магия не заставляет её подчиняться приказам дословно, она оставляет свободу интерпретации, но это должна быть интерпретация того, чего приказывающий действительно хотел.

Прямые запреты обойти почти невозможно. Рене никак не сможет убедить себя, что удар мечом не причинит Севариану вреда.

Рене издала возмущенный возглас. Приказы не касались жалоб, а их у неё было еще достаточно.

"Он со своей армией нежити собрался захватить твою родную страну, а что ты делаешь! Он всех убьет, принесет в жертву в каком-нибудь ужасном ритуале, чтобы одному стать бессмертным личом." 

Она подхватила мешок, но не стала закидывать на спину. Под мешком на полу осталось небольшое уродливое пятно. 

У нее осталась какая-никакая свобода выбора, но пробовать хитрить и делать вид, что служба некроманту - хорошая идея было выше границ допустимого. 

Она пошла к выходу.

"Севариан понимает, что если он хотя бы попытается это сделать, то ему придётся разбираться с тысячами боевых магов, которые жаждут укрепить себе репутацию за счёт опасного убийцы. И даже до того, как он этой выяснил - когда Эрик только призвал его из шкатулки. Он был зол, напуган, но никого не убил, он задавал вопросы и пытался понять нас. Его не зря выбрали Чемпионом."

Рене чувствовала, как в её огород летят камни. 

"Да, а я, служа по совести, основательно вляпалась. Дружеское напоминание: служить дьяволу - провальная идея." 

Астрид загадочно улыбнулась.

Архитектурный стиль сильно сменился за занавеской. Просторный, но мрачный зал с готическими украшениями и сияющими витражами, изображающими крупных хищников во время охоты или засады. Сидящие на каменных ветвях статуи птиц с острыми клювами, подозрительно разглядывающие Рене светящимися глазами. Зловещие красные светильники. Проходы, закрытые занавесками или деревянными дверьми.

Астрид уверенно провела Рене через несколько коридоров. Следы обработки камня плавно исчезали, очередной проход вывел их в освещённую редкими светильниками пещеру. Астрид держала руку на висящем на стене длинном чёрном жгуте, явно оставленном там Яном. Они подошли к пещерному озеру, за которым открывался вид на поляну и плотный лес. Мочить ноги не пришлось - через озеро был наведён узкий каменный мост. Когда вокруг стали разгуливать орды нежити, Аксель уже не боялся привлечь к пещере излишнее внимание.

На поляне за озером несколько волшебников трудились над ярко светящимся волшебным оружием, но больше внимания скорее всего привлекали орды бродящих скелетов, уходящие под кроны деревьев.

Севариан и Ян трудились над гигантским серым зомби, а Алисия стояла неподалёку. За сборкой и облачением Голиафа в доспехи следили несколько скелетов разнообразных форм с вставленными в кости драгоценными камнями, и один скелет в пурпурном плаще с огромной дырой в черепе.

"Чтоб мне провалиться!" - Негромко воскликнула Рене. - "Непотребство какое." 

Она сердито швырнула мешок в сторону Севариана. 

"Некромант!" 

Севариан оставил Иглу дорабатывать лицо Голиафа и без удивления повернулся к Рене. Он уже не так напряжён, но всё равно готов сделать Шаг в любую секунду.

Рене разрывалась между тем, что не могла выдавить из себя ни одного слова и тем, что должна была выразить готовность служить. 

Она сжала зубы. Выдержала паузу.

"Жду распоряжений." 

В последний момент она решила не скандалить, а вынести всё с прямой спиной.

"Превосходно, Астрид!" - с удовольствием проговорил Севариан, не спуская глаз с Рене. - "Ты выяснила, на что баронесса способна?"

"Она может призывать оружие и доспехи, но чтобы призывать хорошие, ей нужно побеждать достойных противников. Хотя, возможно, и обычные сойдут."

"Интересно. Покажи, что в мешке." - приказал Севариан.

Рене молча вытряхнула из мешка останки. Короткомордая башка покатилась по траве и уставилась на Севариана.