"Лео тоже считает, что ты бог." - с хитрым лицом сказал Аксель, когда они были вне слышимости из столовой.

(Севариан, разумеется, не собирается оставлять Астрид без присмотра с ценным пленником. Он остановился и призывает Волшебный глаз.)

"Разумеется. Он же умный."

"Бог чего?"

Алисия издала смешочек. 

"Ммм..." - протянул Ян, явно выдумывая ответ.

"Бог удачи."

"А что нужно сделать, чтобы стать клериком бога удачи?" - ещё хитрее улыбаясь, спросил Аксель.

Ян заинтересованно посмотрел на него.

"Обладать огромной удачей, конечно."

"Как интересно! Потому что я как раз сегодня..."

"Вот, держи монетку." - перебил его Ян. - "Если выкинешь подряд семь решек, возьму в клерики."

"А." - разочарованно откликнулся Аксель. - "Ну давай."

Решка. Решка.

Аксель глянул на Алисию и продолжил подбрасывать.

Решка. Решка. Решка.

"Хмм."

Орёл.

"Фух." - Ян смахнул со лба несуществующий пот.

"Ну что ж....

Сыграем завтра ещё раз?"

Дождавшись, пока все уйдут, Астрид облегчённо выдохнула. Снова использовала оранжевое заклинание на Рене.

"Не нападай на меня. Не причиняй мне вреда. Не пытайся сбежать."

Астрид села на табуретку перед Рене, слабо улыбаясь ей. Если внимательно вглядываться в её лицо, то можно было найти оттенок волнительного предвкушения.

"Итак. Рене. Всё решено, мы будем работать вместе. Возможно, всю твою жизнь. Мы начнём с того, как сделать эту работу приятнее для нас обеих. У тебя есть вопросы, которые ты хочешь задать? Просьбы? Ты голодна?"

Когда Рене ещё находилась в лесу время шло к обеду, но от суеты только что пережитых событий у неё пропал аппетит. Она смотрела на Астрид, но скорее удивленно, чем враждебно. 

("Сейчас нет выбора, кроме как задавать вопросы.")

"Где я? Что за селение Орик?" 

Астрид положила ладонь на лоб Рене, передавая свои мысли. Планета в космосе, на фоне Луны и Солнца. Земля. Полярные шапки и пять континентов - знакомая Евразия, далёкая Африка, таинственные Америки, полумифическая Австралия. Береговые линии не идеальны, но для объяснений с инопланетянкой её знаний хватит. Северо-запад Евразии, огромный полуостров - и крошечный клочок земли на берегу Балтийского моря. Республика Стадеранд. Дом. Орик - небольшой даже по сравнению со своей страной городок.

"Хочешь показать мне свой дом?"

Рене начала сразу с ярко раскрашенной политической карты, опасаясь запутаться в количестве планет и спутников - этот урок она слушала в свое время не слишком внимательно. 

Большая и пестрая Истария - в которой угадывалась Евразия, если бы её вдруг захотела скрутить против часовой стрелки рука неведомого бога. Под ней вытянутая, как наконечник копья Коллиния, а севернее, на десять часов, покрытый льдами Анклав. Восточнее и южнее, на четыре часа Дальние земли, неясных размеров, фантастических очертаний. Западнее Истарии - туманный Океан.

Центральный юг Истарии, королевство Клодилия, земли герцога де Гиза, золотые от пшеницы поля, высокие шпили замков, зеленые леса, а вдалеке - синие горы с серебряными шапками. Замок Гиз - приземистый, с готическими башенками, но светлый и чистый. Баронство Майенн, которое пожаловал отец, - маленький, почти игрушечный замок, пара деревень. А дальше...

Другой дом. Монастырь сестер лазаринок. Торжественная тишина галерей. Небольшая казарма. Тренировочный двор, стрельбище, храм с витражом, который изображает Пророка и Святого Лазаря. 

"Но последнее время," - Рене задумалась о чем-то. - "Я путешествовала." 

"Мне кажется, ты помогала людям в своих путешествиях. Я права?"

Глаза Рене вдруг на полсекунды расширились. Она вспомнила про голову в мешке.

"Да. Я охотилась на чудовищ." 

Астрид оглянулась на мешок. До этой секунды она была уверена, что там протухший провиант, судя по протекающей жиже.

"Как минимум два чудовища были разумны. Их жизни были не менее ценны, чем твоя. И ты это знала."

Внимательно глядя в глаза Рене, Астрид переместила ладонь на её макушку.