Алисия не стала отвечать.

"Лучше не разговаривать про Ад больше необходимого. Если про него забудут и эта идея умрёт, бороться со злыми богами станет заметно проще."

"Эридия, твоя идея про выбор - я с ней согласен, конечно, но как именно она противоречит Асмодеусу? Ты можешь выбирать, пока жив, но он может пригрозить смертью."

"Мне угрожали смертью. Я выбирала соображать, как выбраться, а не трястись."

"Я знала, что выбора может не остаться. Поэтому разрешила себе отгрызть своему убийце лицо."

"Гипотетическому убийце?.." - Ева уже не могла быть в таких вещах уверена.

"Конечно! Мало ли, что могло случиться. В меня пару раз бросались острыми железками, но ничего такого." 

"Абсолютно всех в этой комнате, кроме гуся, пытался убить злобный бог, на минуточку."

"Ты не знаешь про меня!"

Феликс обеими руками указал на всего Аарона, не в силах найти слова.

"Ну да, ну да."

Балтассар размышлял над словами Эридии.

"Само отчаяние - это уже выбор, можно выбрать цепляться за победу всеми силами, всем разумом, не тратя силы на отчаяние. Это тоже похоже на рабочую контридею.

Великий, у нас есть предположения, но мы не знаем точно, как механически выглядит процесс опровержения идеи. Мы можем это сделать прямо здесь? Кого нам нужно убедить?"

"Я тоже не знаю! Я не придумал, как провести такие эксперименты. Невозможно в лабораторных условиях опровергать идеи.

...

У меня есть гипотезы.

Представьте, что у каждого человека на планете есть один голос на каждую идею. Большинство людей не задумывается про такие вещи вовсе, и их голос ни на что не влияет. Некоторые голосуют за. Некоторые против. Если голосов против в тысячу раз больше, чем за, то идея становится опровергнутой и больше никогда не может поддерживать бога. Бог теряет контроль над своим ихором и разваливается или ослабевает.

Это одна из гипотез, которые согласуются с моими скудными наблюдениями. Может, у человека должна быть магика для того, чтобы его голос считался. Может, только взрослая магика. Может, голосов нужно в шестьсот или полторы тысячи раз больше. Может, голоса разных людей взвешены согласно cиле их веры. Может, есть сто двадцать разных типов веры в идею и они все друг с другом взаимодействуют, как элементы в периодической таблице. Может, боги взаимодействуют друг с другом на плане бытия, недоступном обычным смертным и обычным бессмертным, интригуют там друг против друга, а бог, в идею которого не верят, тянет вниз общие показатели веры и от него избавляются свои же. Может, вера людей вообще ни на что не влияет, а за всеми сражениями с богами наблюдает невидимый бог смерти богов и убивает злодея в момент, который ему кажется достаточно драматичным.

Все эти гипотезы тоже согласуются с наблюдениями."

"Бог смерти богов, ну ничего себе..."

"Сколько людей сейчас голосуют за и против идеи Асмодеуса?"

"Мне-то откуда знать?"

"То есть нам надо," - Эридия напряженно думала. - "Как-то на весь Орик объявить, что вот Асмодеус, он бог неудачников, и идея у него глупая?"

Алисия перебирала в голове идеи.

"Я могу написать в столицу. Канцлер мне ничего не должна, но раз прислала Гвардию, то отслеживает ситуацию. Моего авторитета должно хватить, чтобы на следующий день каждый школьник в Стадеранде получил задание написать эссе о том, почему не стоит поддаваться отчаянию. С пометкой о том, что помощь родителей приветствуется. Самому лучшему эссе - большой приз и исполнение желания от знаменитого Балтассара. Всем участникам - имя на обелиске, чествующем победителей злобного бога. Этого может хватить? Четыреста сорок тысяч человек живут в Стадеранде. Допустим, удастся достичь одну пятую. Восемьдесят восемь тысяч голосов против. Если сейчас у Асмодеуса где-то припрятано девяносто верных культистов, а больше голосов против нет, то этого не хватит. Если у него, например, сто тысяч голосов против и тысяча за глобально, то всё ещё хуже - нам нужно добавить девятьсот тысяч голосов против.

Если поверить в эту гипотезу, то добирать голоса против - путь к поражению. Нужно найти тех, кто поддерживает его голосами за, и заставить их прекратить."

"Как Воллин объяснял культистам идеи, из-за которых они собрались?"

"Я старался не слушать." - Ян слегка виновато пожал плечами. - "У тех, кто хорошо прислушался, поехала крыша."

"Тогда нужно достать Воллина! И допросить." - сердито фыркнула Алисия.

"Я знаю, что Воллин внушал своим несчастным идиотам. И не особенно хочу повторять этот бред, по тем же причинам, что и Ян. Почему это важно? Идеи Воллина только поверхностно связаны с отчаянием."

"Именно. В Асмодеуса уже никто не верит, ему приходится скрываться за ворохом других путанных идей. Если бы мы как-то распутали бредни Воллина в головах тех, кто остался в пещере, то помогли бы людям выбраться из ловушки лжи, которая доводит их до отчаяния и толкает искать спасения у Асмодеуса. Или, по крайней мере, показали бы, что их спасение точно не во власти этого бога. Это уменьшит голоса."

"Я уверен, в ближайшие дни Асмодеус прикажет тебе или мне распутать бредни Воллина в головах культистов и заменить их бреднями Асмодеуса. Паладины могут попытаться переманить их на сторону добра и адекватности до того, как это случится.

Балтассар, если ты прав, а боги понимают, как работает опровержение их идей, то у каждого бога есть затерянная в горах деревушка, изолированная от всего мира, где живёт несколько сотен их верных последователей. Их невозможно найти, если ты не Великий маг, и невозможно переубедить, не вызвав на себя немедленно злость бога, подкреплённую страхом смерти."

Балтассар помрачнел.