Алисия слегка улыбнулась получившейся комедии. 

"На повестке сна остается самый главный вопрос - об идее древнего бога. Вы уже передавали её мне через Дирка, и он постарался славно, но через чур метафорично..." 

"Да что тянем-то, давайте рассказывайте, это же самое главное?! Что у него там? Отчаянные муки?"

То есть у неё была эта информация прошлой ночью, и им Алисия ничего не сказала.

"Мне показалось, что Дирк выразился довольно точно!" - слегка улыбаясь, ответил Аарон. - "Но я понимаю, почему у тебя вызывает сомнения его рассказ.

Домен Асмодеуса - отчаяние, эксплуатация отчаяния, временное спасение от отчаяния. Его идея, его тезис заключается в том, что самое ценное удовольствие в жизни человека - это спасение, даже частичное, от невообразимо ужасной судьбы. Что облегчение, которое человек чувствует, когда избегает немедленной мучительной смерти - это всё, что людям нужно, а все остальные положительные эмоции - мусор, не заслуживающий внимания. Мир, где люди всё время в отчаянии, и каждый день только чудом спасаются от жестокой расправы или чего-то хуже, требует злодея, неуязвимого и неумолимого, и Асмодеус жаждет быть этим злодеем. То, что эта позиция даст ему ещё больше власти над людьми, будет приятным дополнением.

Я умею видеть идеи, на которых базируется любая белая магия, не только боги. В идее Асмодеуса я не могу ошибаться. Нет шанса, что на самом деле Асмодеус - бог обмана или безответной любви. Но любые идеи - даже волшебные, поддерживающие божественность - всегда субъективны, хоть немного. В своём описании я мог упустить какой-то оттенок смысла, но только оттенок."

Балтассар хищно оскалился.

Ян ответил Балтассару той же зубастой улыбкой, которую он показывал Хозяину Гор.

"Эта идея фальсифицируема. Никто в здравом уме в неё не поверит. Нам даже переубеждать людей не придётся. Как Асмодеус ещё не сдох сам?"

Алисия забыла, что хотела сказать. 

"Вы что зубы друг у дружки пересчитываете?! Кхм."

"А почему в эту идею никто не поверит? Асмодеус, конечно, жуткий и будет отлично, когда он сгорит дотла, но разве обязательно доводить людей до отчаяния масштабными видениями ужасной судьбы? Точно такое же ощущение складывается из тысячи жизненных мелочей: запрыгнуть в последний вечерний экипаж, на который ты еле успел, или дернуть дверь лавки перед закрытием, а то до утра придется голодать, или так прибрать за собой, что старшая ведьма не заметит, что ты что-то свистнула из её запасов. Ощущение, что пронесло или наоборот, даже повезло, оно ведь почти всё время с людьми. Такова жизнь."

"То есть, я к тому, что вдруг Асмодеус из-за этого хотя бы в виде мелкого чертилы, но всё равно будет возвращаться?"

"А если тебя специально задержали, чтобы ты не успела поесть? Если тебя специально подставили перед старшей ведьмой? Будешь ли ты благодарна тому, кто тебе такое устроил, за возможность испытать облегчение?"

"Но кому это нужно? Я сама не рассчитала, забыв в суете купить еды, я сама решила реквизировать некоторые расходные средства, которыми не располагаю, чтобы сделать контракт, за который опять же взялась сама, чтобы заработать. Я могла бы решить взяться за другой контракт, или зайти поесть на постоялый двор за мытье посуды... О, точно."

"Всегда есть выбор?.."

"Пока живы, уж точно."

"А раз непоправима только смерть, а смерти нет..." - Алисия хмыкнула. 

Эридия пожала плечами. 

"То и над судьбой полно времени подумать!"

"Важное замечание. Очень много людей, особенно стариков, испытали сильное облегчение недавно. Были спасены от верной смерти. Это усилило Асмодеуса?"

"Асмодеус - не бог облегчения, он бог отчаяния. Все его доменные способности - про отчаяние, про создание отчаяния и получение из него выгоды. Облегчение нужно для того, чтобы освободить в душе больше места под новое отчаяние.

Любую радость в жизни можно представить как облегчение. Асмодеус отличается от богов любви и победы тем, что ему важно вызывать в людях предельное отчаяние, за которым следует частичное, временное облегчение."

"О каких предельных отчаяниях вообще речь, если в этом мире нет ни войны, ни теперь даже старости? Мор? Голод?" 

Аарон поморщился.

"Я пас."

"Густафу Асмодеус пригрозил Адом."

"Так там же пусто!"

"Никто про это не знает. Я узнал только этой ночью."

"Давайте всем расскажем! Ха, я знала старую ведьму, которая любила говорит "ад пуст, все черти на земле!", когда кто-то не хотел слушать её увещевания."

"Мне однажды сказали: ад - это другие."

"Другие кто?"