Полноватая женщина, которая что-то спрашивала у Яна при Алисии, сидела на кварцевой скамье рядом с Акселем - тот объяснял ей что-то, показывая несколько прозрачных кристаллов.

Густаф сидел рядом, всё ещё стискивая свою трубку.

Лео тихо обсуждал что-то с Яном.

Алисия накинула на голову капюшон, чтобы скрыть волосы и придать себе скромный и аккуратный вид; потом поймала себя на мысли, что сделала это скорее по привычке. 

Она направилась к центру поляны, к сидящему на лавке Акселю и его собеседнице; скрывая любопытство, Алисия рассматривала культистов. 

На культистов они походили меньше всего, скорее на беженцев. Покровительством дьявола обладал только один, другие же не имели даже корки хлеба. У каждого было свое волшебство, и это порождало ещё больше вопросов: почему эти люди готовы были терпеть лишения? Они не выглядели ни как совсем уж нищие бродяги, ни как жестокие сеятели хаоса. 

Алисия попыталась поймать взгляд Эрика и понять, в каком тот был состоянии. Потом отвернулась и хотела было заговорить с Акселем, но в голове щелкнуло:

("Ты обращаешься к слуге, а не к хозяину. Как это будет расценено?") 

Она улыбнулась своим мыслям, замаскировав эту улыбку под другую, приветливую, и продолжила, достаточно громко, но не навязчиво. 

"Аксель, верно?" 

"Когда линии выходят из одной точки, это всё равно что параллель.." - Аксель прервался и с интересом повернулся к Алисии, опустив руки с двумя большими линзами. - "Верно." - из всех культистов он меньше всего был похож на беженца. Остальные не скрывали слабые нотки обречённости или хотя бы усталости в своих голосах и лицах. Аксель держал себя с достоинством и говорил с женщиной как с подчинённой или ученицей, хотя она была старше его лет на двадцать.

Алисия почтительно, но без заискивания, наклонила голову. 

"Жаль прерывать вас, но мне понадобится помощь такого умелого мастера по работе с камнем как вы."

"Что нужно сделать?"

"Для того, чтобы все смогли, наконец, поесть и отдохнуть, мне понадобится длинный стол на четырнадцать персон и скамьи вокруг." 

Это такое тонкое оскорбление? Она сделала комплимент его мастерству - заслуженный, по мнению самого Акселя - а потом попросила сделать... прямоугольник. Ещё и с намёком на то, что все голодают.

Аксель не позволил этой мысли отразиться на его лице. Алисия - женщина из другого мира и другой культуры, кто знает что она могла иметь в виду на самом деле. Может её магика позволяет зачаровывать столы на производство еды.

"Минуту."

Аксель положил руку на скамью и сосредоточился. Длинный, прямоугольный стол из белого кварца вырос из-под земли в нескольких шагах от него - на четырёх обычных ножках по углам и одной толстой колонне по центру. Когда форма стола была готова, кварц очистился и стал почти полностью прозрачным, оставив немного белых завихрений.

Из кармана он достал неровный чёрный камень и положил его рядом с собой на скамью, в которую камень немедленно врос. Алисия могла видеть, как из камня распространяются потоки красок - синего, красного, зелёного - и уходят под землю, чтобы появиться внутри стола. Там они образовывали рисунки цветов и крон деревьев на фоне гор, оставшиеся места мутного кварца стали облаками.

Закончив со столом, Аксель повторил процесс с двумя длинными скамьями по бокам, расписав их под луговые травы. С торцов стола он поставил по одному белокаменному трону с янтарным окаймлением. Один трон был больше другого.

Весь процесс занял почти ровно минуту. Аксель вернул слегка уменьшившийся чёрный камень в карман.

"Что-то ещё?"

Алисии всегда нравились красивые вещи, поэтому на ее лице отразилось неподдельное восхищение. 

"Великолепная работа. Спасибо."

("Это далось ему так легко! Почему он здесь, а не строит дворцы для знати?") 

Аксель вежливо кивнул и вернулся к своей беседе.

"Богатые люди ценят в своих дворцах другое, Акселю нужны не деньги." - ответила Эффирия.

("Хочет оказаться на месте Яна? Интересно.")

"Сложно сказать. Возможно, Аксель сам это не вполне понимает.

Он присоединился к братству дьяволопоклонников до Яна. Думаю, он ищет себе любое место в мире, которое нельзя купить за деньги."

Алисия коротко вздохнула и подошла к столу. Цвет ее плаща сменился на белый. 

("Ритуал процветания, ритуал урожая, ритуал дарующий пищу... Еретичество огнепоклонников. Кто меня накажет за это?") 

Алисия распевно и тихо начала колдовство. 

"Ашура Мазда... Вечный господин огня... Сотворивший землю..." 

Алисия не знала точных слов еретических текстов огнепоклонников, но на услышанный однажды молитвенный мотив хорошо ложились слова о даровании земных благ. Красивую рифму Алисия была способна сочинить на ходу. 

("Здесь мне нужны запрошенные вещи. И - огонь в чаше не должен погаснуть.")

С рук Алисии легко соскользнула и расстелилась по столу легкая, полупрозрачная, газовая скатерть. Затем в руках Алисии оказалась широкая, высокая чаша, которую эльфийка поместила в центр стола. В чашу легко упали брусочки ароматного дерева, с плавным движением руки возгорелись, распространяя терпкий аромат. Алисия действовала уверенно и ее распевы повествовали о тепле и достатке. 

Вокруг чаши огня расположились, под соответствующие напевы, меньшие сосуды с водой, вином и горючей жидкостью, затем травы и плоские блюда с плодами граната, веточки эфедры. Продолжая петь, Алисия в собрала в один из сосудов растертую эфедру, зерна разломленного граната, вино и другую жидкость, которую затем резко опрокинула в огонь. 

Пламя взвилось выше, заискрило, символизируя завершение ритуала.

"С сей жертвой даруй нам..." 

За чуть завуалированными, но выразительными и красивыми напевами скрывалось пожелание создать артефакт, объединяющий все разложенные предметы и создающий скатерть, накрывающую стол на несколько персон. 

Пламя из чашы взметнулось ещё выше и обрушилось на стол снопом синих и жёлтых искр. Исчезли травы и ритуальные блюда, но осталась горящая чаша, которая теперь погаснет очень нескоро. Появилось четырнадцать наборов тарелок из фарфора, повторяющих рисунок на столе, и столовых приборов. В тарелках медленно начала появляться...

"ЕДА!!"

(Культисты побросали свои дела и собрались вокруг Алисии, наблюдая за ритуалом. Энтузиазм при виде еды проявили все.)

Эффирия молча выдавала Алисии заклинания на сотворение предметов, пока шёл ритуал.

"Хорошо получилось, но если ты хочешь в будущем сотворить что-то более впечатляющее, пара подсказок:

Сотворённые предметы имеют гораздо меньший волшебный потенциал, чем настоящие. Сотворённые черпают потенциал только из того, чем они являются. Настоящие - изо всей своей истории.

Человеческая кровь не имеет волшебного потенциала вовсе. Как и кости, и плоть.

Ты в своих ритуалах взываешь к высшим силам, которые не существуют в этом мире. С твоим потенциалом - это ты тут высшая сила. Не проси. Приказывай реальности тебе подчиниться."

("Спасибо, это полезные замечания. Но насчет последнего - вряд ли я быстро привыкну.")

"Я рада, что смогла помочь."

Алисия сделала  приглашающий жест руками в сторону стола. 

Аксель уверенно сел на меньший трон, заслужив одобрительную ухмылку Яна.

Ян сел во главе стола и кивнул Алисии на место слева от себя.

Остальные дождались, пока Ян положит в рот первый кусочек, и набросились на еду со всей скоростью, которую им позволяли манеры. Еда по меркам Алисии была простовата, но никто не жаловался, все уплетали с удовольствием.

Алисия отметила место своей посадки, но села. Ела она неторопливо и аккуратно. Плащ снова стал синим. 

("Мы все-таки не на королевском пиру.")

Ян быстро и аккуратно съел половину своей порции, взял бокал с вином, удивлённо понюхал, поставил обратно и дальше пил только воду.

(Большинство остальных вином не брезговали и удивления не показывали.)

"Спасибо Святой деве Алисии за еду!" - провозгласил он.