"Пак тогда решил, что я собираюсь его в жертву принести. Я убедила его в обратном. Асмодеус не показывался, пока я не столкнулась с Кравишем на лестнице, а потом начал нести банальщину."

Балтассар покачал головой.

"Мне это ни о чем не говорит. Насчёт банальности - боги создаются из уже существующих идей, наверное не стоит удивляться, если их слова звучат банально. Но я опасаюсь недооценить его из-за поверхностного впечатления, как уже сделал Зенон."

Эридия энергично покивала. 

"Да, и если просто повторять про себя "не отчаивайся", это не помешает Асмодеусу превратить тебя в кучку пепла. Нам нужен будет какой-то жизнеутверждающий ритуал?"

"Что ты имеешь в виду под ритуалом? Ни у кого из нас нет ритуальной магики, кроме может быть тебя."

"У меня тоже не такая. Я имею в виду - как ещё ослабить бога? Вот нашли мы, допустим, нужную идею, а дальше?"

"А дальше - поверить в нее самим, встретитьcя с Асмодеусом лицом к лицу и убедить и его самого, и его слуг, что его божественный домен ничего не стоит, что он сам - ошибка, и нанести решающий удар пока он ослаблен. План не надёжный, но лучше у нас нет. Конечно, шансов будет гораздо больше, если Дирк справится."

Эридия поерзала на стуле и подумала, что не сильна в убеждении, но стоит постараться.

Разговор продолжился, но больше потрясающих идей Паладины придумать не смогли.

Зенон стоял на коленях под грудой толстых цепей. Тут не было нормального света, но всё пространство было заполнено бесшумным фиолетовым пламенем. Любая магия, которую Зенон пытался призвать, блокировалась зачарованными цепями. Если что-то и прорывалось, то заклинание сгорало прежде чем могло правильно развернуться. Использовать магию в таких условиях было совершенно невозможно. Адреналин всё ещё бурлил в его не совсем человеческой крови и требовал выхода.

“Асмодеус? Ты слушаешь? Я собираюсь начать говорить. Начать говорить вещи, которые сведут с ума любого, кто их услышат. Природу твоего существования, которую ты не хочешь узнать. Идеи, про которые не сможешь перестать думать, которые медленно захватят весь твой разум. Я расскажу, что увидел, когда заглянул в глаза сорок пятому Князю Ада.”

Зенон сделал паузу. Асмодеус перестал подслушивать или не перестал, попытаться стоило.

Изо всех сил рванулся вперёд и услышал тихий звяк единственного лопнувшего звена.

Зенон опустил голову и медленно, недобро улыбнулся.

У внимательного читателя к этому моменту мог возникнуть вопрос - как Зенон, опытный Великий маг, позволил себя пленить? Если даже Дирк знал, что в Асмодеусе сила сотен душ, как Зенон мог подумать, что одной стрелой может его уничтожить?

Во-первых, Зенон далеко не обычный Великий маг. Он - один из старейших Великих, пришелец из другого мира, обладающий уникальными знаниями. Если бы в Асмодеусе была сила ровно одной сотни душ, Зенон одолел бы его грубой силой, без артефактов.

Во-вторых, Зенон прекрасно знал, что фиолетовая магия стирает любую другую в соотношении один к одному - пришлось бы пожертвовать тысячами душ, чтобы полностью аннигилировать Асмодеуса. Но чтобы убить, например, человека, совсем не обязательно аннигилировать каждый атом, входящий в его тело. Достаточно сделать небольшой надрез в правильно подобранной точке. Боги не настолько уязвимы, как люди - у них нет точек, которые можно было бы проткнуть для гарантированной победы, но даже богу придётся несладко, если его тело будет перерезано пополам фиолетовой магией. Особенно если проделать это несколько тысяч раз подряд. Именно это и делал наконечник фиолетовой стрелы - разрушал все связи в теле Асмодеуса и перемешивал полученные куски, стараясь оставить нетронутым ценный божественный ихор.

Зенон ошибся из-за того, что раньше убивал только не-Древних богов.

Зенон не знал, что почти все механизмы в теле Древнего бога могут быть заменимы, если этот бог сотни лет находился в заточении и не мог делать ничего кроме наращивания своего тела.

Хм.. Тогда тот столб чёрного дыма, порождённый горящим Асмодеусом - это не просто сажа, оставшаяся от полностью испепелённой божественности - это микроскопические, но функциональные осколки бога? Разве Мастер не сказал, что Асмодеус не лишился ни капли своей силы?

Асмодеус очень предусмотрительно не спрашивал про свою силу, только про свою божественность. Он не лишился энергии человеческих душ, потому что она находится в ихоре, до которого Зенон не добрался. Но он лишился колоссального количества волшебного материала, из которого он столетиями создавал своё тело.

И этот материал унесло куда-то ветром. Предположительно, он выпадет вместе с дождём. Звучит не очень полезно для местной экосистемы!

Действительно! Магия не задерживается в воздухе надолго и притягивается к живым существам, так что в нескольких десятках километров дым остынет, опустится и начнёт взаимодействовать с животными и растениями - так и появляется хаотичная природная магия! Это приведёт к некоторым мутациям, возможно через тысячи лет на этом месте археологи найдут слой волшебно-органического минерала, а может мутации окажутся адаптивными и в следующие десятилетия там вырастет уникальный волшебный лес. Ещё есть возможность цепной реакции - если божественный материал среагирует с другой магией, результаты могут быть непредсказуемыми. Но это очень маловероятно. Эта другая магия обязательно должна быть зелёного цвета (только зелёная магия реагирует с другой магией). Она должна быть направлена на поглощение и контроль другой магии вместо, например, растворения, как гранаты Феликса. Её должно быть довольно много по объёму - капелька зелья сможет повлиять только на незначительное количество пепла Асмодеуса. Этому миру пока что меньше тысячи лет, люди даже не исследовали его весь, тем более не успели произвести такое количество волшебного мусора, что хаотичная магия с нужными свойствами может случайно найтись в любом уголке планеты! Кто-то специально должен был добраться до нужного пятачка дикого леса и разбросать там кубометры специальной зелёной магии!

Например, испарив в воздух заклинание Логово Ведьмы II в том же месте и с тем же направлением ветра, где горел Асмодеус? Что тогда?

О. Что ж. Тогда уже поздно.

После обеда Балтассар повёл всех в зал для спарринга, где Дворецкий снова выставил мишени.

Балтассар вручил Эридии набор метательных ножей и предложил опробовать свою меткость.

"Спасибо!" 

Эридия приняла ножи и задумалась, куда она хочет попасть. Не голова. Точно не шея! Не живот, это очень неприятно. Не ноги, можно здорово промазать, и тогда фонтан будет как на ярмарке.  

Эридия прицелилась в правое плечо мишени и не промазала. Два следующих попали по толстым плетеным рукам куклы-мишени. 

"Отлично! Я вижу, опыта у тебя много, и эти тебе больше не пригодятся." - Балтассар забрал острые ножи и выдал Эридии почти такие же на вид и по весу, но совершенно тупые. Когда Эридия брала в руку один из ножей, его лезвие начинало светиться фиолетовым.

"Эти не воткнутся, но смогут стереть любую магию, которой коснутся. Надолго не хватит, но несколько раз ты Асмодеусу щупальце отрубить сможешь. Для людей у тебя есть свои заклинания."

"Точно пригодится! Спасибо!" 

Балтассар кивнул, повернулся к Еве и дал ей складной лук.

"Не было повода спросить до этого, ты когда-нибудь держала в руках лук?"