"Мой скелет вообще-то пока при мне! Что ж... Пусть будет... Розенкрейц." 

"Благодарю, Хозяйка. Я - Розенкрейц.

Каким будет первое указание для меня?"

"А что ты умеешь?"

"Я чувствую и понимаю магию, но возможно не лучше, чем ты.

Я смогу творить магию, если ты меня научишь.

Если я буду учиться усердно, я смогу изобретать свои заклинания."

"А, вот как." 

Эри выглядела немного растерянной. Сама она разобралась со своей магией буквально вчера и то не до конца, а тут еще странный скелет вроде бы чернокнижника, но с абсолютным нулем в магии. 

Кажется, скелет заметил её расстройство.

"Позволь доказать, что я буду учиться быстро и буду полезен!" - прошептал-проскрежетал скелет настойчиво. - "Могу я заглянуть в твою волшебную книгу?"

"Да, смотри." 

Эридия протянула скелету книгу. 

Скелет принял книгу как величайшее сокровище. Открыл на первой странице и начал медленно и осторожно листать руками в чёрных шёлковых перчатках.

"Я считаю, что смогу выучить двенадцать из этих заклинаний. Я начну с Проклятого предмета II, Огненного шара и паука-посыльного - эти заклинания выглядят самыми полезными, - но я выучу что-то другое, если ты прикажешь."

"Выучи пока эти, а потом еще подумаем." 

Эридия была озадачена. 

"Спасибо, Хозяйка."

Розенкрейц сел в позу лотоса с книгой, открытой в левой руке. Зубами он стянул с правой перчатку, оголив костяную ладонь. Тонким и длинным указательным пальцем он водил по светящимся символам. Жёлтые иероглифы начали летать вокруг его кисти, оставляя за собой тонкие шлейфы чёрного дыма.

"Эридия, есть очень деликатная проблема, о которой тебе следует знать.

Мы все свидетели, что ты сделала это не специально, но всё же.

В Стадеранде запрещено держать в рабстве разумных существ."

"А кто сказал, что он в рабстве? Или вы имеете в виду, что мне придется платить ему зарплату?" 

"Обычно осознающих себя духов советуют не призывать вообще," - Балтассар покосился на Изильду. - "Но если такой уже призван, то нужно убедиться, что отношения между призывателем и призванным - это не отношения хозяина и раба. Зарплата поможет только если Розенкрейц действительно захочет работать на тебя за эту зарплату." 

"Я не раб. Я слуга." - сказал скелет с заметным раздражением на человека, выговаривающего Хозяйке.

"А еще можно сказать - ученик. Да и кому какое дело? Тут поважнее проблемы есть - злобный бог гуляет на свободе!" 

"Асмодеус действительно важнее, и я верю что ты не будешь обращаться с ним плохо. Розенкрейц, в чём для тебя разница между рабом и слугой?"

"Я не обязан тебе отвечать." - скелет не отрывался от книги.

Балтассар посмотрел на Эридию.

Эри посмотрела на Балтассара.

"Что?"

Балтассар едва заметно вздохнул и вернулся к предыдущему занятию - смотреть одновременно за восемью кипящими и шкворчащими посудинами.

"Розенкрейц, помни что у тебя есть право перестать быть слугой, если ты захочешь."

"Спасибо за напоминание о словарном определении слова "слуга"." - ответил скелет, пропитав каждое слово сарказмом.

Жёлтые руны сложились в кольцо вокруг его правой руки.

"Я подвесил Проклятый предмет II." - скелет перевернул страницу с тихим шорохом и теперь вокруг его кисти летали красные руны, оставляя огненный след.

Эридия уставилась на руку скелета, потом зажмурилась, поморщилась и пришла в себя. Она высоко подняла руку с указательным пальцем. 

"Итак! Розенкрейц! Так как ты мой слуга, то слушай - в этом доме никому не хамить, ни с кем не спорить, не умничать, не паясничать, слушать меня! Быть безукоризненно вежливым!" 

"Второе! Кхм. Я не придумала. Учи пока книгу. После обеда разберемся." 

"Слушаюсь, Хозяйка"

"Готово!"

Балтассар разложил еду по тарелкам, пронёс каждую через блестящую красным рамку и выставил на стол.

Перед Феликсом появилась огромная чаша карри с золотым рисом, наполнявшая воздух ароматами смутно знакомых Эридии специй, и тарелка мясистых синеватых побегов с почками.

Ева получила ярко-красный мясной суп и зажаренную до золотистой корочки картошку с грибами и чем-то вроде белого мясного желе. 

На месте, где сидела Эридия, её ждали:

Зажаренные в панировке кусочки разных видов рыб, креветок и крабов с пшеничной лапшой.

Рагу из овощей с тонкими полосками говядины в соевом соусе.

Целая пирамида маленьких пирожков из рисового теста.

Себе Балтассар оставил хорошо прожаренный стейк с тремя чашечками соусов разных цветов и спагетти с травами и томатным соусом.

В центре стола, на расстоянии вытянутой руки от любого, стояли соки, морсы, вино, горячий чай, фруктовый салат и кексы с шоколадной глазурью.

Эридия схватила вилку и хлопнула в ладоши. 

"Спасибо за еду!"