"Цени, Эридия - вкуснее чем здесь я не ел нигде и никогда! За такую еду можно и бесплатно работать!"

"Отлично! Значит, тебе зарплату больше не плачу."

"Ты мне и так её не платишь."

"А, точно."

Эридия увлеченно и страшно быстро наворачивала овощи, рисовые пирожки и морепродукты. 

"Кстати, Эридия, раз мы принимаем тебя на работу, надо обсудить твою компенсацию. У тебя есть нестандартные запросы?" - Балтассар быстрыми, ритмичными движениями ножа нарезал стейк и забрасывал в рот маленькие, идеально квадратные кусочки. Там они будто исчезали, не мешая ему говорить.

"В шмсшле?" 

Либо никто не был смущён тем, как Эридия ест с набитым ртом, либо все тут идеально владели мимикой. Возможно, и то, и то вместе.

"Ты в любом случае получаешь место за моим столом и в моём доме, которое Дворецкий оборудует по твоим предпочтениям. Сможешь экспериментировать с магией в мастерских и на поле камней, НЕ в саду. Кроме этого тебе полагается финансовая компенсация.

Ева получает шестьсот пятьдесят марок в неделю и имеет одну шестнадцатую долю от доходов нашей группы, которые пока равны нулю.

Феликс тоже имеет одну шестнадцатую долю, а вместо жалования - оборудованную лабораторию, которую Дворецкий каждую неделю пополняет, чем он и зарабатывает в свободное время.

Дирк сказал, что не нуждается в деньгах немедленно, отказался от зарплаты и договорился на восьмую долю от всех доходов."

"Шестьсот пятьдесят марок в неделю и одну шестнадцатую доходов."

Балтассар не ожидал такого прямого требования, но своё удивление он не показал.

"Доля как у Евы и Феликса - разумно. Зарплата как у Евы - не очень. Ева дерётся в ближнем бою, и я не обеспечил её подходящей бронёй. Твоя роль будет существенно менее опасной. Могу предложить четыреста пятьдесят в неделю, первую зарплату немедленно. Если ты докажешь в бою свою незаменимость или получишь предложение от другой команды боевых магов, сможешь выбить контракт на более выгодных условиях."

Ева молниеносно украла один из пирожков Эридии.

Эридия проводила взглядом пирожок. 

"Я согласна." 

"Отлично!

Не менее важная тема - уязвимость Асмодеуса.

Зенон, перед тем как был заточён, сказал - "Жаль, что ты не способен на чувства. Иначе ты бы познал природу отчаяния, когда я выберусь.", сделав ударение на ты, будто Асмодеус первый поднял тему отчаяния, и слова Асмодеуса тебе, Эридия, тоже можно рассматривать как призванные вызвать у тебя отчаяние. Думаю, вполне очевидно, что домен Асмодеуса - отчаяние, возможно использование отчаяния как оружия против врагов.

Идеи, что мы можем этому противопоставить."

"Хм... Не отчаиваться?"

"Точно! Эти культисты не поклоняются Асмодеусу, они поклоняются дьяволу. Если Асмодеус их получит, они просто не поймут зачем им сдалось впадать в отчаяние и сами разрушат его идею."

"Ха, если только Асмодеус не пошевелит тем, что у него вместо мозгов, и не предложит им что-нибудь, вроде исполнения желаний... А потом резко отнимет, чтоб состричь с них отчаяния!" 

"И в итоге потеряет свои силы, потому что никто из культистов тогда не будет верить в его идею!"

"Но если он их обманет? Будет ввергать их в отчаяние, а подавать так, что они сами виноваты, а ему виднее, как спастись."

"Это не сработает, если его идея - что быть в отчаянии круто, потому что им всё равно не будет нравится быть в отчаянии. Но его идеей может быть что круто вызывать отчаяние у врагов, или у слабых и беззащитных, и это может быть привлекательно."

На тарелке Евы осталось меньше двух третей нарезанной картошки.

Ева поглядывала в сторону Эридии каждый раз, когда видела мелькающую руку. Поймала её взгляд и покосилась на острую вилку в своей руке.

"Поверю на слово. Тогда так - доводить врага и тем более непричастных людей до отчаяния невыгодно - загнанный в угол враг становится опасным и непредсказуемым. Если хочется получить эмоциональное удовлетворение за счёт поверженного врага - есть столько более привлекательных вариантов! Можно победить врага самым рациональным и эффективным образом, не пытаясь вызывать никаких эмоций, и наслаждаться его осознанием своей абсолютной неважности - он был лишь посредственным препятствием на твоём пути, а не заклятым врагом, пока он думал о тебе каждую секунду бодрствования, ты не думал о нём вовсе. Или убедиться, что его поражение публично, и проявить унизительную щедрость и прощение, доказав всем что у него так и не получилось тебя серьёзно ранить."

"Рациональным и эффективным... Я вот что заметила - все, что мне говорил Асмодеус было страшно неубедительно. Он говорил как скучный книжный злодей, без фантазии. Сказал, что "ты в моей власти, ведьма" - но фактически, в какой власти? Он ничего мне не сделал." 

Эридия задумалась. 

"Хотя сначала он меня вроде как похитил - но и из этого ничего страшного или толкового для него тоже не вышло." 

"Он думал, что ты его власти, и оказался неправ - потому что ты первая в истории вернула себе защиту невинного. Зачем он тебя похитил - мы возможно никогда не узнаем, потому что его план относительно тебя был разрушен до основания. Он точно сам не говорил, зачем он утащил тебя обратно в тот подвал? Зачем ему был нужен Пак? Я бы предположил по умолчанию, что это должно было испортить твои отношения с полицией, но это выглядит простовато и неэффективно, все обвинения мы с тебя легко снимем."