Аре кивнула с облегчением.

"Розенкрейц, приготовься!" - Эридия прицелилась в скелета всеми пятью кольцами "Придания сил IV".

Розенкрейц аккуратно отложил лист заклинания, над которым он работал и встал лицом к Эридии.

"Я готов."

Эридия выпустила заклинания.

Пять зелёных снарядов, которые в принципе не могли промахнуться, попали в скелета. Его глаза вспыхнули зелёным пламенем, которое прошло волной по всему его телу. Он стоял на месте, смотря куда-то мимо Эридии, пока не заговорил гораздо более живым, уверенным голосом, в котором лишь едва слышалось трение костей.

"Я не чувствую сдвига в своём разуме. Мне не хочется сидеть на троне в окружении полуголых девиц. Теперь, когда у меня столько сил, я ещё сильнее хочу учиться магии и изобретать новые заклинания."

А мне

Эридия по металлическому лицу Аре догадалась о её мысли и быстро сложила еще одно заклинание, похожее, но с элементом духа и на один целый пучок кристаллов. 

"И тебе!" - Эридия применила заклинание.

(Эридия получила ещё одну золотую страницу в книгу, которая тут же опустела.)

Силы Аре за мгновение выросли в двадцать один раз. Она ахнула.

"Эридия!" - Аре удивлённо фыркнула и по-ведьмински рассмеялась. - "Я не слуга, как Розенкрейц! Я дух-советник!" - Аре зашлась в ещё одном приступе хохота. - "Я не обязана делать то, что ты хочешь! Я даю советы! Вот тебе очень, очень хороший совет - тебе не стоит давать своим советникам столько силы!"

Аре проявила на своём правом виске оранжевую печать, вызвала белое заклинание на правую руку и сломала печать прикосновением.

(Балтассар и Ева уже успели покинуть поместье.)

"Ага, значит ты у нас будешь сидеть на троне с девицами?" - Эридия уставила руки в бока.

"Ну да, старик предупреждал."

"С девицами, парнями, и существами из экзотической материи!" - весело ответила Аре.

"Этот дом под защитой Дворецкого, и он сильнее тебя." - вставил Феликс, пока ситуация не вышла из-под контроля ещё сильнее.

"Ошибаешься, алхимик! Мы почти равны по силе. Знаешь, в чём между нами разница? Ставлю свою печень: ваш Дворецкий - никудышный боец."

"Дворецкий ничего не сделал, чтоб его лупить за просто так. Дружить всегда выгоднее. А я пошла, что ли, могилку себе выкопаю в саду. Старик меня прибьет."

Эридия задумчиво поправила шляпу.

"Ладно. Значит ты теперь самостоятельная ведьма. Не советую красть и поедать детей, проклинать принцесс вечным сном или делать украшения из свежих черепов. Остальное, наверное, приемлемо." 

Эридия хлопнула себя пол лбу. 

"Сколько законов Стадеранда я нарушила сегодня?"

"Я и не хочу есть детей и делать что-то из человеческих черепов!" - Аре нахмурилась. - "Эридия, ты... говоришь по опыту?"

"Это был первый совет, который мне дали в ковене, когда я получила шляпу. Традиция."

"Чего же ты хочешь, Аре? Может, ты хочешь помочь нам прищучить культ Асмодеуса? Будет весело!" - с энтузиазмом предложил Дирк.

"Хм." - Аре притворно задумалась. - "Нужно же мне на что-то жить... Паладины принимают на работу духов?"

("Дураков принимают, а духов почему нет?")

"Я не вижу, почему Балтассар откажется! Теперь, когда ты свободный дух, мы больше не нарушаем законы Стадеранда, а ты показала себя способным бойцом! Какую оплату ты хочешь? Деньги, магию?" - Дирк излучал уверенность.

Аре оглядела уверенного Дирка, напряжённого Феликса и кислую Эридию.

"Ха. Ни до кого не дошло. Никто не понимает, о чём вы просите нас с Розенкрейцем. Вы не можете понять - вы же люди. Вас защищает Куратор.

Как только я выступлю против Асмодеуса настолько, что он это заметит, я буду уничтожена. Я буду уничтожена мгновенно, без шанса ответить. Эридия, у тебя есть ихор, ты можешь загадывать желания. Я не человек и на меня действуют другие правила. Загадай желание и сделай меня и Розенкрейца бессмертными. Вот моя цена."

Эридия повертелась на стуле и задумалась. 

("Старик не велел использовать ихор, только на случай большой опасности, и был прав. Аре этого не знает. И сказать ей я это не могу. То есть, могу, но как мне подать сигнал, чтобы зайти в тени, и не сказать лишнего? Это уже будет подозрительно. А если бы и использовала ихор, чтобы я пожелала? Просто сказать "пусть Аре и Розенкрейц станут бессмертными"? Тогда наверняка всё будет потрачено. И мы окажемся в большей опасности. Или сделать умнее, пожелать, чтобы они "не могли умереть, пока я живу". Потому что, наверное, Асмодеус не будет начинать с отрывания моей головы? Если прикинуть, звучит только чутка дешевле, даже если на мое место подставить, например, Зенона. Или Куратора. Куратора...")

Эридия напряженно потерла лоб.

("Или пожелать, чтобы Аре была бессмертной, пока на земле есть металлы? Возрождалась, собираясь из них? А Розенкрейц - из костей? Им будет чертовски неудобно каждый раз. Или пожелать, совсем за дешево, чтобы у них был второй шанс? Чтобы смертельный удар не действовал с первого раза?")

Эридия посмотрела на потолок. 

("Дать им способность заглядывать в будущее? Зенон наверняка так умел. Не помогло это ему.") 

Эридия отвлеклась и сосчитала число осветительный панелей на потолке. 

"Чем отличается дух от души?.."

Аре решила промолчать. Пусть лучше люди объяснят.

"Никто не знает, что именно из себя представляют души, но есть они только у людей. Из душ идёт вся магия в мире. Они отличаются у разных людей, но только белые маги могут эту разницу заметить, по волшебным свойствам души примерно одинаковые. Только на душе могут существовать магики, обычно по одной. Душу можно продать или использовать для сильной магии, но и то, и другое - очень непросто. Душа не равна разуму: разум человека находится в мозге, если продать душу - глупее не станешь.

Духи - это продукт магии, бывают очень разнообразными. Могут быть сильными и слабыми, умными и глупыми, свободными и ограниченными. У духов не возникают магики и нельзя отделить магию от разума."