"Я знаю. Что могу выбирать. Поэтому сейчас не швыряю в тебя бумажки. Или что-то тяжелее."

Ян широко улыбнулся.

"И почему же ты делаешь такой выбор? Это никому не повредит, а тебе явно хочется!"

"Потому что ты этого ожидаешь." - Буднично ответила Алисия.

Она свернула из бумаги птицу и запустила в Яна. 

"Это чайка."

В полёте птица замахала крыльями, взлетела повыше, сделала круг над ними, села на книжный шкаф и громко крикнула.

"Мило."

Алисия вдруг фыркнула и засмеялась. 

"А старику твой план выпустить Асмодеуса показался ужасным!" 

"Я надеялся, что он поймёт, но не удивлён!"

"Ты точно не жалеешь, что всё сложилось так? Что пришлось заключить союз с паладинами?"

"Я поступаю неправильно, пытаясь решить всё за тебя. Тебе нужны мои навыки, а не моя забота." 

Ян некоторое время молчал.

"Я надеялся... даже не заключить с ними союз, а хотя бы поставить их в правильную позицию, с того момента, как Асмодеус не явил себя во время ритуала. В этом я не преуспел. На следующий день Эффирия сказала, что Асмодеус похитил Эридию в руины особняка Воллина - настоящего, конечно же - и пытается заставить работать на себя. Я помчался ей на выручку, ворвался в подвал, и Эридия запустила в меня огненным шаром, не дав даже открыть рот. От этих ожогов ты меня лечила. Чуть позже Эридию хотели арестовать, я отвлёк полицейских чтобы дать Балтассару уладить этот вопрос - вытащить Эридию из камеры заключения было бы гораздо сложнее - и Эридия за это запустила в меня молнией. Из-за этого в итоге я пропустил битву Зенона и Асмодеуса. В вашем мире есть какие-нибудь ехидные поговорки про идею заключить союз с ведьмой?" - Ян задумчиво подпёр шёку кулаком.

"Меня никак не задевают твои идеи, как улучшить мой план. Мне было сложно даже понять, почему "решить за меня" - это что-то плохое в этом контексте. И от заботы я бы не отказался."

"Пугай меня.

Специально стараться не надо, конечно, но я лучше напугаюсь, чем упущу что-то важное. Меня в любом случае больше пугают пробелы в моём понимании.

Если хочешь обо мне позаботиться... Помнишь, я предлагал загадать желание? Ты попросила очистить кристалл от проклятия, но это не считается. Загадай что-то ещё. Что-то не тривиальное, не кусочек торта, но что я смогу сделать завтра."

Алисия оказалась у Яна в поле зрения. 

"Может быть не завтра. День будет трудный. Но я хочу, - Алисия лукаво улыбнулась, - сыграть с тобой в игру. Один раз." 

"Давай назовем её "Черный демон и благородная святая дева."

Она посмотрела Яну в глаза, и правила стали ему совершенно понятны.

Ян довольно улыбнулся, глядя Алисии в глаза. Освещение в зале померкло, и она заметила движение чего-то чёрного и очень быстрого краем глаза.

"Ты думала у тебя есть выбор?"

У внимательного читателя к этому моменту мог возникнуть вопрос - 

Если Статия так уязвима к захвату богом, почему этого ещё не произошло? В этом мире сотни богов, немало из которых должны быть злыми или жадными!

Статия совсем не обязательно уязвима для любого бога. У правительства Статии есть развитый и успешный институт пропаганды, и Партия легко развернёт его против бога - если, например, Киперос начнёт слишком активно скупать души их граждан. Бог достатка мог бы потратить огромное количество сил на развитие своей церкви в Статии - и не получить взамен ничего, кроме проклятий и обвинений в пособничестве стадерандским свиньям.

Есть боги, которых это не остановит - те, кто и не притворяется, что преследует интересы людей - боги зла. Но почти любой бог зла сейчас либо мёртв, либо уже захватил себе какие-то территории. Эти территории приносят постоянный поток душ, которых хватает для поддержания их церквей, а больше эти боги поглотить не могут, ограниченные своей идеей. Расширение в Статию не сделает их сильнее, но угрожает навлечь проблемы, привести к потере имеющихся земель, или вовсе гибели от руки Куратора.

Что насчёт злых богов, которые ещё не достигли предела своей идеи? И не имеют достаточно культистов?

Хмм. Такой бог сейчас только один - 

Десятки человек в Статии и по всему миру начали получать видения от него восемьдесят пять часов назад.

Некоторые уже успешно нашли приспешников.

Никто из них не попал под внимание местных властей или боевых магов мира.

Для этого у него есть Чемпион.

Паладины одновременно появились вокруг стола.

Ян поднял голову от сложной схемы, которую чертил на большом листе бумаги, подавил порыв спрятать её от непрошенных глаз.

Слегка нахмурился, увидев Дирка.

Поднял брови, увидев Балтассара.

"Продуктивный день?.."

Алисия чуть наклонила голову, чтобы насмешливо поприветствовать Дирка, но потом увидела Балтассара. Слова застряли, надменный гнев споткнулся о порог любопытного замешательства, захромал куда-то вбок, и вместо ехидного приветствия повисла какая-то дурацкая пауза.

Алисия проморгалась и собралась с мыслями.

"Кхм." - Она сделала над собой усилие, чтобы посмотреть сначала на Дирка, как и планировала, с легким высокомерием. - "Если паладин Дирк здесь, значит у его союзников появились у нему вопросы, верно?" - А теперь нужно было аккуратно перевести взгляд на Балтассара и постараться не выглядеть как оголтелая от впечатлений простолюдинка на ярмарке. Алисия была (почти) уверена, что справилась. 

"И я очень хочу разрешить эти вопросы прямо сейчас." - Балтассар переводил внимательный взгляд с Дирка на Алисию.