Алисия задумалась о брошенной шкатулке - она всё-таки была пустой, легкой в руке обманкой. Тогда где настоящий ковчег? Об этом стоит рассказать Иосифу и Марку, они соберут рейд сюда, отыщут следы магии и всех допросят. Наверняка они спаслись из храма, о них незачем волноваться. И вернуться в Арьетар будет не сложно с помощью свитка возвращения или ближайшего портального алтаря. Могут помочь и местные жители.

Она легко провела кончиками пальцев по черному канату, идущему вдоль стены. В нем не было необходимости, но было любопытно, какой он на ощупь. Гладкий. Прохладный, как камень. 

Алисия остановила взгляд на спине идущего впереди человека. Он лидер сектантов? Остальные боятся его. Чего еще от него ждать? Он правда решил, что она ему не по зубам и решил отпустить? Даже не интересно, что он так быстро сдался... Осторожничает.

Алисия едва слышно по-доброму хмыкнула. 

Или готовит что-то..? Так хотелось забросать его вопросами.

Да и контраст ширины талии и плеч очень хорош.

А ну перестань! Ты в опасной ситуации! Будь внимательнее. 

Алисия выругала сама себя, вдохнула, выдохнула и продолжила идти. 

За очередным поворотом Алисия увидела кусочек голубого неба - они вышли в затопленный грот, к которому снаружи вплотную подступал смешанный лес.

Ян просто пошёл дальше, не останавливаясь. Вода была ему чуть выше колен.

Алисия полной грудью вдохнула свежий воздух. Запах леса, хвои, прелых листьев, воды, мокрого камня, мха. Немного - человека. 

Она увидела как сектант молча входит в воду, и слегка удивленно приподняла брови. Свою одежду ей мочить совсем не хотелось. 

Ей вспомнились чудеса святых - разведение вод, хождение по водам. Получится ли у нее что-то похожее? В своих святых деяниях Алисия специализировалась на исцелении ран, а не чудесах. 

Алисия решила вознести молитву мелодичным шепотом.

"...Божественная воля, путь Твой в море и стезя Твоя в водах великих. Если присутствуешь Ты, вели мне прийти к Тебе по воде, как святой Тэсфа шёл спасти утопающих, терпящих бедствие. Не усомнюсь, ибо верую..." 

Алисия, повторяя молитву, ступила на край поверхности воды. Она не сомневалась, что что-то должно произойти. 

Алисия намочила ногу. Вода её вес не выдержала.

Ян повернулся на шёпот, сделал пару шагов назад, к Алисии, и потянулся к ней руками.

Всё-таки Божественной Воли здесь нет. Голос - просто странная сущность, которую надо будет изгнать в главном храме Арьетара. Да, репутации это не прибавит. Но, узнав о шкатулке, прямо в сговоре с демонами ее никто не сможет обвинить. 

Алисия мягко выставила вперед руку.

"Хотите перенести меня?" - она слегка приподняла уголки губ в полуулыбке. 

"Хочу - сильно сказано. Я собирался перенести тебя." - Ян говорил спокойно и немного мрачно.

Алисии представилось сморщенное, как старая картофелина, лицо Старшей сестры Святой девы Хильдегарды, которая грозит ей костлявым пальцем и хрипит "Я все про тебя знаю!". Захотелось засмеяться такой ситуации, ведь недопустимо, чтобы простолюдин вот так прикасался к Святой деве, однако, - кто свидетель? 

"Спасибо." 

Ян аккуратно, но едва ли нежно, положил Алисию себе на плечо, перенёс через воду, и поставил на влажные камни с другой стороны. 

"Следуй за мной."

Алисия оказалась на берегу лесного озера, питаемого только несколькими подозрительно равномерно распределёнными родниками. Грот вгрызался в бок холма, покрытого сетью сухих корней и редких деревьев, и Ян уверенно направился вверх, часто карабкаясь на небольшие отвесы и неровные камни.

Из-за холма появился и медленно направился к Алисии шестиметровый грязно-жёлтый тролль, местами покрытый мхом и грибами.

"Забавный."

Алисия прокомментировала появление тролля и поспешила за сектантом, быстро его догнав. Корни и ветки цеплялись за одежду; Алисия сняла с волос сухую хвоинку. 

("Какой у меня, наверное, дикий вид!")

"Будь осторожна! Этот тролль - могущественный дух." - прошептал голос в её голове.

Тролль увидел, что Алисия догнала Кравиша, развернулся и пошёл обратно.

Повернувшись, Алисия увидела, что находится на самой вершине холма - ...

... огромное, узловатое дерево, будто сплетённое из тех же корней, которые пронизывали весь холм, с кроной размером и видом с небольшой лесок.

Дерево выглядело волшебным. Алисия прислушалась к ветру и пению птиц. Хотелось ещё немного побыть на свежем воздухе перед отбытием в Арьетар. Она повернулась к своему проводнику.

"Вы назвали меня незнакомкой из другого мира, но говорите на моём языке, что это значило? И даже не представились. Хотя в целом вы довольно вежлив для дьяволопоклонника." 

Она говорила уверенно, мягко и спокойно. Потом достала из сумки свиток Возвращения.

"Я говорю на Стати, как и ты. Меня зовут Ян Кравиш. Как мне называть тебя?"

"Стати?.. Я дева Алисия из святого города Арьетара. Что ж, кажется, меня перенесло в соседнюю страну. Давно не путешествовала так далеко. Прощай, Ян Кравиш. Будь осторожен в своем стремлении служить дьяволу."

Алисия развернула свиток и прочла заклинание. 

Знакомого золотого свечения не последовало. Ничего не произошло. 

"Почему..?" 

Свиток оказался простым пергаментом.

"Он не соврал, ты правда в другом мире с другими правилами! И для магии, и даже для меня."

"Святой город? Весь? Как это работает?" - С интересом спросил Ян, глянув на пергамент.

"То есть..." 

Теперь впервые Алисия почувствовала растерянность. Сердце забилось быстрее. 

"То есть..."

Стало труднее дышать. 

("Не может быть! Дьявол говорит со мной? И его сектанты..? Но я не чувствую присутствия ни Темной воли, ни Божественной!")

"То есть... Я теперь... Не..?"

Она воззрилась на Кравиша, чуть не пропустив мимо ушей его вопрос, и быстро заговорила.

"Паладины построили святой город Арьетар. Но главный святой город паладинов - Иерихон, Вечный город." 

Чтобы вернуть себе ощущение реальности, Алисия решила ответить. Но голос ее подрагивал.

"И правят там. Епископ и Старшая святая дева. Строгие, но справедливые люди. И не-люди."

"Ааа.." - разочарованно протянул Ян, развернулся и полез дальше.