"Домой." 

Эри коротко улыбнулась. 

...Когда трещины зазмеились по потолку, и с глухими раскатами руины начали оседать, Святая дева Алисия сорвала с себя широкую, расшитую орнаментом и крестами, мантию и проворно, с нечеловеческой ловкостью взбежала по падающей колонне. Что-то прокричал сзади паладин Иосиф, заспорил с паладином Марком, но Алисия не обратила внимания. Она легко оттолкнулась от рассыпающейся каменной колонны и приземлилась на площадку с пьедесталом, на котором, освещенная сквозь трещину в потолке, покоилась шкатулка мощей Пресвятого Зенона Мудрого. 

Алисия ловко схватила шкатулку с пьедестала одной рукой, высоко подняла над головой и повернулась к паладинам с выражением торжества и легкой снисходительной насмешки на лице. Ей хотелось, чтоб луч с потолка высветил ее и шкатулку как можно выгоднее. 

Только вместо потрясенных лиц ученого и война Алисия увидела...?

...незнакомую, неровно освещённую пещеру, одна из стен которой была закрыта большим полотнищем из некачественной серой ткани. Алисия стояла в потухшей пентаграмме и её окружали люди в серых балахонах - тринадцать человек, если ей придёт в голову посчитать. Некоторые из них держали в руках мрачные маски, но лица у всех были открыты. Алисия видела перед собой смесь самых разных эмоций - потрясение, триумф, тревогу, злобу, безразличие, восхищение, интерес...

"Получилось!" - торжествующе воскликнул тот, кто стоял к ней ближе всего.

Алисия застыла на несколько секунд. Потом молча перевела взгляд на шкатулку. Неторопливо опустила руку. 

"Портал..? Корнелиус...?" Тихо проговорила она. 

Потом оглядела присутствующих. И легко улыбнулась. 

"Ловушка, значит."

"Ничего себе, Эрик! Вот это у неё... Уши! Зажги ещё раз, вдруг следующая ещё красивее окажется!"

Горло Густафа тут же обвил чёрных хлыст, тянущийся к руке стоящего поодаль широкоплечего молодого мужчины.

"Никто не будет больше ничего зажигать," - прошипел он с несдерживаемой яростью. - "На одежду её посмотри, а не на... уши! Предудущая хотя бы выглядела как оборванка, эта - как кто-то из их теократической элиты!" - знания Яна Кравиша о мире Эридии начинаются и заканчиваются её словами "святая пыточная", но он пытается экстраполировать изо всех сил. - "Вам Паладинов мало, вы хотите чтобы они прислали несколько боевых отрядов с чужеродной магией чтобы вызволить их клерика?"

Густаф ничего не мог сказать, только тихо хрипел и смотрел на Яна в ужасе.

("Прислужники Темного мага, скрываются от паладинов. Многовато их. Судя по этой пещере, их господин не кто-то весомый. Или это мстит мне Корнелиус? Нет, он не такой жалкий. Не может быть, чтобы это подстроил Лаэрт, или Хильдегарда. Тот, с черными жгутами, недоволен. Предыдущая оборванка? Кто она? Еще одна святая дева, но из бедного монастыря? Видимо, она им не подошла. Незавидная судьба. Спросить прямо?")

Алисия слегка наклонила голову и спросила. 

"Кто ваш господин?" 

Ее голос прозвучал негромко, но ясно и мелодично.  

Они попытались скрыть свою реакцию, но у большинства это получилось плохо - вопрос им не понравился. Некоторые из них вздрогнули, некоторые просто выглядели так, будто такие вопросы в приличном обществе не задают.

"Боюсь, незнакомка из другого мира, имя нашего Повелителя тебе ничего не скажет. Мы служим Дьяволу." - твёрдо сказал Ян, отпуская горло Густафа.

"О. Значит вы обычные сектанты." 

Алисия обвела взглядом пещеру, будто немного разочарованно. 

"Судя по всему, начинающие." 

Она поймала взгляд Кравиша и улыбнулась. 

"Но с порталом придумано ловко."

Потом вдруг стала чуть серьезнее. 

"Паладины найдут вас. А со мной у вас ничего не выйдет. Ни один из вас не достаточно могущественный Темный маг. С тем, разрешите..." 

Алисия хотела сказать "удалиться", с вежливым поклоном, потом сложить руки в молитве, потом призвать Божественную Волю для осветления сознания страждущих (что должно было вызвать у сектантов искры из глаз и головокружение), но..! 

Божественной воли здесь не было. 

Нигде не было. 

Этого постоянного, чуть шумноватого фона в голове, голоса, присутствия. Тишина. Она слышала, как дышат эти люди. Капает где-то вода. Шуршание земли и гравия под их ногами. Шорох ткани. Ветер где-то вдалеке. 

("Что...?")

Ее внутренний вопрос, судя по всему, все-таки отразился на лице.

На словах "обычные сектанты" Ян озарился довольной улыбкой - будто после долгих лет его наконец-то кто-то понял.

"Не бойся, дитя моё. Божественная воля не оставит тебя нигде." - прозвучал мягкий, нежный шёпот в голове Алисии. Пришли ощущения почти как от присутствия Божественной воли, но кроме других тонких отличий, этот голос звучал узнаваемо женственно.

Глаза Алисии заметно округлились. 

"Ты здесь?" - прошептала она. Со звоном упала на пол шкатулка. 

("Демон?") 

Ян внимательно на неё смотрел и не прерывал.

"Я не демон, дитя моё. Твои сомнения понятны - другим выпадали испытания тяжелее этого, но едва ли чьи-то испытания были страннее твоего за всю историю. Не бойся - сомнения не помешают мне помогать тебе и защищать тебя. Правда засияет со временем."

("Что ж. Я рада твоему присутствию. Помоги покинуть это место. Как мне вознести молитву тебе верно?")

Алисия сложила ладони в молитвенном жесте. 

Что-то мелькнуло в глазах сектанта с чёрным хлыстом, едва заметно для эльфийских глаз Алисии и совсем незаметно для глаз человеческих.

"Ты собиралась уходить, незнакомка? Позволь тебя проводить." - он протянул её руку.

"Ты не обязана меня благодарить, дитя моё. Но я покажу тебе правильную молитву позже, когда твоя ситуация будет проще."

Алисия отметила, что этот новый голос несколько многословен и загадочен. 

Потом вернулась из своих мыслей в реальность и увидела перед собой руку Кравиша. Осознала, что он у нее спросил. Снова легко, но недоверчиво улыбнулась, и протянула ему руку, но, не дотронувшись, остановилась на некотором расстоянии, потом сделала шаг из догоревшего круга. Она готова была следовать за ним, но вместе с тем - готова к чему угодно. 

Ян опустил руку. Это был просто жест - держаться за руки и одновременно выбираться из пещеры у них всё равно бы не вышло.

Он пошёл к полотнищу, с уверенностью что Алисия последует за ним.

Женщина средних лет наблюдала эти события с непониманием и неодобрением.

"Ян, погоди, мы ведь не отпускаем её? Она может расска..." - она, очевидно, поймала взгляд Яна, поперхнулась и замолчала.

Ян отогнул полотнище - за ним оказалась стена из белого кварца. Стало понятно, зачем оно было нужно - без него свет от волшебных летающих шаров заставил бы эту стену сиять на всю пещеру. Между стеной из кварца и серой стеной пещеры можно было протиснуться, почти не задев камень.

Ян кивнул Алисии на чёрный жгут, идущий вдоль стены, взялся за него сам левой рукой и пошёл вперёд. Полотнище опустилось за их спинами, оставив их без света.

Очевидно, Ян думал что Алисии нужен он или канат, чтобы выбраться из пещеры, но выход был близко и Алисия могла бы просто идти на дневной свет - слишком тусклый так глубоко, чтобы быть видимым человеческому глазу.