В пещере вокруг все ещё работающего стола уже собирались сонные культисты. Вальдис обновляла светильники. Все вежливо поприветствовали Алисию и поклонились Севариану.

Ни Ян, ни Алисия не используют магики так, как они описывались в детских книжках и как ощущает магику телепортации сам Севариан.

Ян якобы получил силу бога и пользуется этим. Алисия, как его Дева, может служить проводником его сил и имеет похожие способности, благодаря чему ей не обязательно использовать ритуалы. Вроде всё сходится, но быстрое поражение самого способного из его скелетов напомнило Севариану об уязвимости его положения самым неприятным образом. Он сел за стол и начал молча есть то, что стол произвёл, не обращая внимания на вкус.

Алисия поприветствовала культистов и уселась за стол рядом с местом, где обычно сидел Ян. Стол организовал ей чашку ягод, творог, фрукты, золотистые булочки, масло, зелень. Даже маленькая разминка уже пошла на пользу. 

Скелеты Севариана не могли быть просты, но кромсатель показался посильным противником для паладинов. Алисия задумалась над способом, как она может передать союзникам то, что узнала. Или стоило оставить сюрприз? Появилась и вероятность того, что Севариан попробует включить в дизайн своих слуг ещё несколько неожиданных техник, раз с этими оказалось несложно разобраться. Эта мысль тревожила чуть больше.

То, что один из скелетов всё время был повернут к ней "лицом" было, почти наверняка, случайностью. Мог ли Севариан что-то считывать или анализировать с его помощью? Но тогда его недовольство сейчас не было бы таким естественным. 

Алисия решила, что не будет накручивать себя хотя бы полчаса. 

Культисты не знали точно, про что им позволено разговаривать, поэтому по большей части ели молча, либо тихо говорили между собой про бытовые вопросы.

Вальдис тихо выпрашивала у Акселя отдельную спальню для женщин.

Аксель уже давно согласился сделать это сразу после завтрака, но Вальдис это не останавливало.

Вся комната посерела. Люди замерли на месте. Цвет и способность двигаться остались только у Алисии.

На стене напротив неё открылся голубой портал - ещё одно пятно цвета. Из него шагнул очаровательно улыбающийся мужчина в дорогом костюме.

"Добрый день, Алисия. Прошу вас не волноваться, я не имею никаких враждебных намерений! Вы сами понимаете, как мне было бы опасно здесь находиться без надёжной защиты, такие экстремальные меры нужны только для моей безопасности!

Я представляю Контельский Демократический Союз, меня зовут Войцех Новам. У правительств почти всех стран мира есть к вам очень важное дело."

Алисия едва успела доесть свой завтрак, но губы салфеткой вытерла без суеты. 

"Я слушаю."

"Я выражаю вам признательность от имени как Контельского Демократического Союза, так и всего мира. Эликсиры долголетия, полученные с вашей неоценимой помощью, работают как заявлено. Это подтвердили самые именитые учёные КДС. Вы навсегла улучшили жизнь во всём мире.

Тем не менее, остаётся одна проблема. Цена, установленная Куратором за ваши гены - совершенно грабительская. Не самые богатые люди могут её себе позволить, технически - потратив все сбережения на чёрный день, пользуясь благотворительными организациями, залезая в долги. Бедные люди будут вынуждены копить до старости, отказывая себе почти во всём необходимом. Происходит глобальное перераспределение богатства в пользу существа, человечность которого не доказана. Который не представляет никакой народ и не избирался на свой пост демократически. Это не устраивает никого в мире."

"Я собираюсь в течение ближайшей недели посетить Институт. Я поговорю с Куратором насчет ценообразования. И, пожалуйста, я был хотела, чтобы вы никогда больше не употребляли выражение существо, человечность которого не доказана, в его адрес."

"Хорошо. И я искренне прошу прощения, если такое обращение к нему вас покоробило. В любой нормальной ситуации с вами бы разговаривал дипломат, который изучал вашу культуру и язык не меньше десяти лет. Вести настолько важные переговоры без должной подготовки, с наспех разученным магией языком, считалось бы колоссальным провалом дипломатического корпуса КДС, если бы не положение дел." - в голосе дипломата было слышно искреннее сожаление, но уверенности не убавилось. Он сел за стол перед Алисией, втиснувшись между двумя замороженными культистами.

"Если получится убедить Куратора изменить свою позицию, то это будет очень чистым решением. Но, боюсь, у вас больше нет на него рычагов давления. Обычно такие проблемы решаются по-другому - свободным рынком и здоровой конкуренцией!" - дипломат достал из внутреннего нагрудного кармана знакомую Алисии стеклянную спираль и положил перед ней на стол, держа её в толстой чёрной перчатке.

"Себестоимость одной дозы должна составлять, по нашим оценкам, от трёх до шести стадерандских марок. Если вы поделитесь с нами образцом ваших тканей, как вы сделали с Куратором, КДС планирует наладить своё производство и продавать конечный товар за одиннадцать марок. По международным соглашениям, которые президент КДС уже подписал, мы будем обязаны поделиться образцом с мировым сообществом. Если кто-то ещё начнёт производство и опустит цены до семи марок, например - я точно не буду расстраиваться."

Уши Алисии заметно поползли вверх от удивления и тому, как "дипломат" начал с оскорбления величайшего волшебника своего мира, и тому, как бесцеремонно он влез между Миккелом и Ральфом, поместившись только потому, что был в два раза уже них в плечах. Его манеры выдавали в нем не политического делегата, а подозрительного торгаша.

"Через полторы недели, когда я улажу свои дела, мы сможем возобновить этот разговор. Вы покажете мне готовящуюся производственную площадку, документы и подробно описанные технические процессы. Расскажете о своей стране. Пока вынуждена отказать." 

Лицо дипломата приняло выражение сдержанной озабоченности.

"Это разумный подход, конечно же, но ваши гены уже используются для чужого обогащения, причём незаконного в нескольких странах, а конкуренция на рынке гарантированно снизит цены. Чего именно вы опасаетесь?"

"Вопросы вероятного незаконного обогащения также будут рассмотрены позднее в Институте." 

Алисия посмотрела на стеклянную спираль, которая заметно выделялась на фоне остановленных во времени столовых приборов. Потом перевела серьезный взгляд на "дипломата". 

"У меня нет никаких доказательств, что вы именно тот, за кого себя выдаете. Слуги бога смерти пытались убить меня." 

На этих словах Алисия услышала, что его сердце стало биться заметно быстрее.

(Воздух вокруг них не был заморожен и проводил звук, воздух вне этого небольшого пузыря и все материальные объекты звук не проводили совсем, что для тонкого слуха Алисии создавало слегка жуткую атмосферу.)

За его спиной, из входа в столовую, где они находились, появилась медленно двигающаяся серая статуя Яна Кравиша. Он пробивался сквозь остановленное время, объятый чёрно-фиолетовым пламенем. Его лицо было искажено яростью.

Брови дипломата взлетели вверх.

"Это очень серьёзная ситуация! Контельский Демократический Союз может предоставить вам убежище прямо сейчас!"

Он явно не замечал бесшумно двигающегося Яна.

Алисия сделала вид, что глубоко задумалась. 

"Может ли? Почему Союз послал вас одного, без официальной дипломатической миссии?"

Его сердце чуть успокоилось.

"Потому что Куратор сильно осложнил нам работу. Мало того, что все дозы долголетия защищены от копирования, он создал тысячи ваших копий - женщин с вашей волшебной сигнатурой, которых разместил по всему миру. Пока я с вами не поговорил, я сам не знал, что вы - настоящая Алисия. Все остальные дипломаты, вероятно, сейчас разговаривают с фальшивками.

И я вас заверяю, КДС не первый раз предоставляет людям убежище от..."

Ян пробился в пузырь нормального воздуха, приобрёл цвет (его глаза светились зелёным), и проделал путь до стола уже с нормальной скоростью. Всё так же беззвучно он облокотился на стол около своего трона, появляясь в поле зрения "дипломата".

Он заорал от испуга, попытался вскочить из-за стола, но запутался в недвижимых конечностях Ральфа и Миккела и упал лицом вперёд за лавку, ругаясь совершенно недипломатическими словами.

"Кравиш?! Что ты тут делаешь?!"

"Я здесь живу." - яростно прошипел Ян. - "Что ты тут делаешь, Стэн?"

И тут Алисия впервые три (или два?) дня пребывания в новом мире в голос, до слез, рассмеялась. 

"Дипломат" спешно попытался нашарить что-то у себя в костюме.

Ян парализовал его синим заклинанием.

"Ты не в опасности? Что он пытался тебе впарить?"

"Свободный рынок и здоровую конкуренцию!" - Алисия утерла слезы смеха и кивнула на лежащую на столе стекляшку. - "Иными словами, выпрашивал долголетие."