"...От меня не укрылось, как ты пытался получить одобрение Севариана, но вряд ли он будет тебе полезен. Некроманты не склонны работать с живыми людьми. Темные маги эгоистичны по природе, только берут и не возвращают.  Так что ты ищешь?"

Аксель замер, убрав в карман уникальный октариновый алмаз.

У него были заготовки ответов разной степени уклончивости на случай несвоевременных вопросов, но это ли сейчас нужно? Великая волшебница предложила ему награду, этот шанс будет так легко упустить, начав увиливать!

Пауза затягивалась.

"Ян предложил мне важную позицию в Орике, когда всё уляжется. Меня это устраивало." - нейтрально сказал Аксель, стараясь соблюсти баланс между верностью группе и интересом к предложению Алисии.

"Вы предлагаете мне попросить об услуге вас, Великую волшебницу. Неужели я заслужил это, показав свои навыки дизайнера?"

"Да. И тем, что твои возможности на самом деле гораздо шире." - Алисия кивнула. 

Не может быть, это слишком просто. Это ловушка - нет, ловушкой это было бы от Астрид или Лео, Алисия Великая и приближённая Яна, она ровным счётом ничего не выиграет, если подставит его.

Ему правда просто очень повезло. Возможно.

Значит, наконец пришло время поделиться его историей с кем-то ещё.

Аксель в ужасе. Он не ожидал этого от себя - он был совершенно спокоен, разговаривая с некромантом с другой планеты - потому что он привык к этой маске и хорошо её знает. Снять маску оказалось гораздо страшнее.

У Акселя были заготовлены разные версии этой истории - для Воллина, для Яна - но все они теперь казались неадекватными. Алисия предложила ему помощь, и сделала это максимально просто. Она заслуживает самую простую версию, без фильтра и прикрас.

Аксель начал свой рассказ.

Аксель сидел в комнате для конференций, отчаянно скучая. Его отец торговался с какими-то важными людьми на тему продажи гигантской партии его камней. Сначала он старался следить за ходом разговора, но они почти ничего не говорили про качество или особые свойства камней, и уже три с половиной часа переговоры топтались на одном месте. Хотелось спать. Наконец, отец протянул ему документы для подписи. Аксель знал, что нужно читать контракты, которые подписываешь, но это ведь не относится к ситуации, когда контракт составлял твой собственный отец, лучший делец в Стадеранде? Аксель всё же просмотрел несколько листов, проверяя что в описание партии не закрались ошибки. Всё было в порядке, и Аксель начал подписывать толстую стопку бумаг, проигнорировав странное чувство в горле.

Отец показал Акселю счёт в банке. За три месяца работы он принёс семье один миллион двести десять тысяч марок, и это в дополнение к восьмиста пятидесяти маркам, которые покупатели будут перечислять лично ему каждый день следующие шестьдесят лет. Единственный минус - продавать драгоценные камни вне этого контракта он не имеет права, передав эксклюзивные права на приобретение. Жизнь удалась.

Жизнь удалась?

Делать до поступления было нечего, и Аксель решил прочитать контракт внимательнее.

Аксель ворвался в кабинет отца, яростно размахивая контрактом.
“Ты продал мою душу!”

Отец поднял голову от бумаг.
“Ты прочитал контракт?”

“А ты как думаешь? Конечно прочитал, теперь! Я доверился тебе, а зря!”

Отец недовольно скривил лицо.
“Ты прочитал его внимательно?”

Аксель не просто прочитал внимательно, он перерыл полбиблиотеки и консультировался с тремя священниками в храме Ста Богов.
“Да.” - выдавил он из себя.

“Прочитай ещё раз.”

Аксель молчал, буравя отца взглядом.

Тот вздохнул, делая над собой усилие.

“Если бы ты прочитал контракт внимательно, ты бы знал, что это условная продажа души. Не нарушай условия, и твоя душа останется при тебе. Я десять раз при тебе говорил, что гарантом выступает Киперос. Что ты себе представлял, что он тебя ласково пожурит в случае неисполнения?”

“Я не представлял себе ЭТО! Это даже не обычный контракт продажи души, Киперос получает ВСЕ права на мою душу! При нарушении контракта он заберёт мою душу полностью! Если моя душа восстановится, он сможет забрать её снова, сколько угодно раз! Если на момент моей смерти у меня будет душа, то после я буду служить ему духом, пока от меня ничего не останется!
Если бы ты меня предупредил, то мне и в голову бы не пришло на такое соглашаться!”
Аксель в ярости бросил копию контракта на стол.

Отец опять вздохнул.
“А если бы ты предупредил меня, что собираешься нарушать контракт, мне бы и в голову не пришло спасать тебя от последствий твоих действий.”

Аксель выдернул из стопки отмеченный лист и выложил его перед отцом, с силой постучав пальцем по одной из строк.
“Эти условия невозможно не нарушить! Чем ТЫ думал, отец? Я теряю душу, если разглашение информации о контракте или продажа любого предмета, созданного с помощью моей магики, приведёт к изменению цены любого рыночного актива более чем на восемь процентов! У меня нет никакого контроля над этим! Что если я сделаю хрустальную пепельницу, кто-то её купит, тюкнет ей по голове важного промышленника, его дело перейдёт его тупому сыну и цена долей упадёт?”

“Оставь эту показную злобу. Если бы ты правда так жалел, что подписал эти бумаги, ты бы прочитал их сейчас, полностью. Очевидно, ты этого не сделал.”

Аксель стиснул кулаки.
“Хорошо, твоя взяла. Объясни мне, недоумку, что я пропустил.”

Отец быстро нашёл в стопке несколько листов, отметил отдельные параграфы и отдал Акселю.
“Читай. Внимательно.”

Аксель пробежал по ним глазами.
“И?! Я всё это помню, это ничего не меняет!”

“Значит, мне придётся объяснить более простыми словами. Я получил для тебя список гарантированных исключений - возможностей использовать магику, которые не могут послужить причиной считать контракт нарушенным. Ты можешь сколько угодно делать статуи из обычного камня. Если у тебя появится девушка, можешь сделать ей красивые серёжки - просто попроси её их не продавать. Если хочешь сделать гигантский изумруд - пожалуйста, только позаботься об испепеляющем зачаровании на случай кражи. Можешь хоть стены в своей комнате бриллиантами усыпать - за них скупщик краденого даст не больше тысячи, это не изменит положение на рынке.”

“Это всё узкие условия! Ты не знаешь, что будет через сорок лет, сколько всего может произойти! Я в ужасной опасности, любое моё действие может в какой-то момент привести к движению на рынке, и выхода у меня уже нет!”

“О, так ты у нас специалист по манипуляции рынком?” - отец начал видимо распаляться. - ”Контракт только про твою магику. Возьми инструменты, выточи пепельницу из камня руками, продай её кому-нибудь и подними этим цену пшеницы на двадцать процентов. Если ты настолько талантливый делец, что боишься случайно повлиять на цены, то специально точно получится! Работки на пару дней, не больше. Сделай так тридцать раз и будешь богаче меня.”

Аксель смотрел в лицо своего отца, не понимая, отказываясь понимать что происходит, почему он не может услышать.
“Копии этого контракта,” - начал Аксель напряжённым голосом. - “Сейчас есть у пятидесяти человек. Как минимум. Любому из них может прийти в голову идея создать синтетический актив, который упадёт в цене от любого моего чиха, и шантажировать меня этой бумажкой до самой смерти и ПОСЛЕ СМЕРТИ ТОЖЕ!”

“Такие случаи разбирает суд.”

“Хватит!” - крикнул Аксель. - “Хватит нести эту чушь! Ты не можешь сам в это верить! Эта часть контракта между мной и Киперосом, это будет церковный суд! Суд церкви Кипероса! Ой, я даже и не знаю, как он рассудит вопрос о том, заслуживает ли их бог больше власти!”

Отец встал и повысил голос вслед за Акселем.
“Если ты так боишься этих выдуманных, высосанных из пальца сценариев, то ограничься работой с обычным камнем и не доставай меня больше своим нытьём”

“Нет никакого обычного камня! Нет такого понятия!” - Аксель кричал во всё горло. - “Есть минералы, которые в разных смесях и модификациях кристаллической решётки…”

“Довольно!” - крикнул отец. - “Неблагодарный, глупый мальчишка! Ты даже не представляешь себе, какие у тебя были бы неприятности, если бы ты просто вкатился на рынок со своими бесплатными алмазами и сбил бы цены активов половины важных людей страны! Вместо этого ты благодаря мне - МНЕ - получил больше денег, чем люди видят за всю жизнь! И как ты меня благодаришь? Вламываешься в мой кабинет, отвлекаешь от важных дел, и кричишь на меня из-за выдуманных обидок! Вон отсюда!”

Аксель вошёл по приглашению секретаря и тут же невежливо уставился на красный рубец на шее Катрины Коник. Топиас Коник крепко пожал ему руку и усадил в кресло.

“Приятно встретиться снова, Аксель. Какими делами?”

“Я понимаю, что сейчас совсем не лучшее время - я только сегодня узнал о том, что случилось, мне очень жаль” - взгляд Акселя опять упёрся в ужасно выглядящий шрам.

“Всё в порядке. Всё правда в порядке, никто не погиб, наши дети задали знатную трёпку нападавшим и сдали их в полицию. Это,” - Катрина показала рукой на шрам. - “Не какое-то проклятие, полиция попросила не избавляться от улик слишком быстро, через пару дней я исцелю это полностью. Так о чём ты хотел поговорить?”

Аксель рассказал всё.

Топиас внимательно изучил бумаги.

“Этого не было в моей копии.” - он хмурился и выглядел ужасно недовольным. - “У контракта было несколько гарантов, один из них Киперос, но я не знал, что на кону стоит твоя - и только твоя - душа. Какая неприятная ситуация. Ты, конечно, хочешь аннулировать всё это?”

“Да. Если вы не знали - то есть подкреплять контракт душой - не стандартная практика?”

“Нет, конечно нет! Ничего в твоей части договора не стандартно! Нет условий давности, нет неустойки, не назначена независимая организация для апелляции. Я уверен, что такие контракты незаконны в Стадеранде, как вообще…”

“Мы подписывали на его яхте, куда пришли через портал. Готова поспорить, мы были в нейтральных водах.” - сказала Катрина. - ”Все части контракта, которые будут исполняться в Стадеранде, законны в Стадеранде. Подписание такого контракта продажи души было бы незаконно в границах страны, но факт передачи души - это между тобой и богом, законы стран на это не распространяются.”

“Мы не можем это так оставить, это катастрофа, которая только ждёт своего часа.” - задумчиво сказал Топиас. - “Я уверен, что смогу убедить всех остальных участников пересмотреть условия. Андерсы могут начать возражать…”

“Пусть только попробуют.” - гневно отозвалась Катрина. - “Во всех газетах на следующее утро будет история о том, как уважаемая семья Андерсов продала стадерандского подростка в рабство иностранному богу.”

Аксель не удержался и шумно выдохнул от облегчения. Всё шло настолько лучше, чем он предполагал…

“Так, Аксель - ты ведь хочешь аннулировать только продажу души, верно? Ты не пытаешься вернуть себе право соперничества за рынок?”

Аксель замотал головой.

“Нет, я и не хочу конкурировать за рынок, в остальном меня всё устраивает. Вот, я подготовил контракт на замену.” - Аксель протянул результат недели долгих вечеров в библиотеке.

“Зря!” - весело отозвался Топиас, принимая бумаги. - “Такие контракты обычно заключаются временно, и я ни разу не видел срока больше тридцати пяти лет. Тебе сколько сейчас, пятнадцать?”

“Шестнадцать.”

“Значит, если составить контракт поумнее, то он закончится, когда тебе будет пятьдесят один! Как раз будешь в самом расцвете сил, тебе нужны будут деньги обеспечить кучу внуков, и никаких ограничений на магику! Загляни тогда в первую очередь ко мне, хорошо? У меня есть выходы на рынки сбыта далеко за границами Стадеранда.” - Топиас хитро подмигнул ему.

Аксель кивнул, улыбаясь. Конечно, Топиасом не двигали чисто альтруистические мотивы, он искал своей выгоды - но так было даже лучше. Если у Акселя есть, что предложить, если он не полагается целиком и полностью на жалость незнакомых людей, то он в безопасности.

“Если тебе шестнадцать,” - продолжал Топиас. - “То эта катастрофа в существенной степени моя вина. Ты смышлёный парень, нужно было настоять на том, чтобы вести дела с тобой напрямую, без посредников. Тогда ничего этого не случилось бы. Но твой контракт на замену никуда не годится. Вот, возьми визитку моего юриста, вы с ним напишете рабочий вариант. Мы с Катриной пока договоримся с моими коллегами. Потом останется только заверить новый договор в церкви Кипероса - в нашем храме это не сделать, отправишься в Трестад.”

Священник выслушал Акселя и принял стопку папок с бумагами.

“Я хочу пояснить природу этой операции, чтобы не возникало неудобных вопросов в будущем. Кипероса не касается ваш договор с торговыми компаниями, клиент Аксель. Киперос приобрёл у вас товар: “душа, которую он получит при наступлении определённых условий”. Вы хотите выкупить этот товар обратно. Это будет стоить вам денег, и цену установит Киперос лично. Но условия довольно строгие, у вас нет причин или желания нарушать контракт, так что стоимость этого товара равна стоимости вашей души, умноженной на вероятность невыполнения условий, которая мне кажется незначительной. Я предполагаю, это будет стоить вам несколько сотен марок. Если у Кипероса есть пророчество о том, что вы обречены нарушить контракт, то придётся заплатить полную стоимость души - около ста тысяч.”

“Я знаю.” - ответил Аксель. - “Поэтому мы подготовили несколько версий нового контракта, чтобы сравнить цены.”

“Замечательно.” - Священник внимательно прочитал каждую папку, иногда одобрительно кивая. Положил руку на каменный алтарь в виде гигантской пачки денег и его глаза зажглись белым. Он записал короткий список и протянул его Акселю.

В списке за номером варианта контракта был записан - порядковый номер чего-то, что отслеживалось от Сотворения мира? Почему за номером шло слово “марок”?

“Такое видишь не каждый день. Я ужасно вам завидую, клиент Аксель,” - потрясённым голосом сказал священник, приходя в себя от божественного видения. - “Киперос очень ценит вашу душу.”

Аксель перечитал список. Самая маленькая сумма, на которую был согласен Киперос - тридцать семь с половиной миллионов марок.

("По крайней мере его отцу не было на него плевать. И он дал ясный повод отомстить.") 

Алисия мягко спросила. 

"И что ты планировал делать с этим?"

Аксель развёл руками.

"Я не знаю, как заставить бога отдать мне мою душу. Поэтому и обратился к кому-то гораздо могущественнее себя."

"А отцу ты уже отомстил?" - Алисия спросила более деловым тоном.

Аксель поднял брови.

"Отомстил?.. Нет. Не до того было." - он тихо хмыкнул.

"Он должен получить по заслугам." 

"Хм... Договор не законный. Почему господа Коники предложили тебе вариант с альтернативными контрактами, хотя сами оказались обмануты, ведь в договоре были скрытые для них условия? Эти "скрытые условия" не могли стать поводом для суда?"

"Они сами не пострадали финансово, поэтому я без труда уговорил их не подавать в суд."

"Почему ты их остановил?"

"Суды в Стадеранде открытые, и то, что сын важного коммерсанта подал на отца, стало бы большой новостью. Вся страна узнала бы про мой контракт. Самый жалкий мошенник смог бы меня шантажировать. Это если сам суд не нарушил бы контракт."

Алисия согласилась и кивнула. 

"А каково было мнение остальной семьи о преступлении твоего отца?"

А это важно?

"Мать скорее поддерживает отца, остальным я не говорил." - ответил Аксель тем же голосом.

"Я посмотрю, что можно сделать. Может, у тебя есть ещё какие-то детали? И что будет если... просто заплатить?"

"Я думал про это. Отправиться в Африку, провести там лет десять, продавая редкие камни. Если у меня получится успешно наладить местные связи. Если у меня получится выбирать заказы, которые не докатятся до Стадеранда. Если меня не ограбят и я вернусь сюда с полной суммой. То, наверное, я мог бы заработать тридцать-сорок миллионов. И тогда... Что помешает Киперосу поднять цену ещё выше? Если я уже доказал, что готов платить любую сумму? Почему бы Киперосу не пить мою кровь, пока информация не утечёт и он не получит мою душу?

Большое спасибо вам, Алисия."

Алисия кивнула. 

"Спасибо и всё остальное будет потом. Теперь - Севариан тебя ждет. Если у меня ещё появятся вопросы, я их задам."

Аксель серьёзно кивнул и отправился на выход.

("Эффирия, ты слышала его историю?")