Пауза.

"Я не знаю! Я всё ещё не знаю."

Эффирия ещё немного помолчала, но потом всё же продолжила, без своего обычного задора.

"Это Ян придумал сделать тебя клериком, когда я сказала ему что ты служила какой-то высшей силе в своём мире - чтобы сгладить шок от перехода. Ты не просто единственный мой клерик - ты мой первый. Я даже не знала, что умею делать людей клериками, пока не попробовала. Ты была первой, кто мне помолился! Я не знала, каково это - Ян никогда это не делал, секретчики Синдиката - тем более. Я никогда не смогу описать это ощущение человеку, и оно ещё и было в двести раз сильнее чем обычно для других богов в их первый раз потому что твоя душа настолько ярче обычной! Только с тобой я поняла, как много упускала. Я просто таскалась за своим чемпионом и помогала ему, потому что не знала чего ещё могу хотеть, но я знаю теперь!

На мосту ты должна была проиграть. Ян бы уложил Паладинов и просто поговорил с вами, попытался заронить семя сомнения, убедить не вставать у него на пути, переждать кризис вне Орика. Может, попытался бы извлечь какую-то выгоду - мы тогда ещё не знали, зачем Паладины здесь, да и сейчас знаем не до конца. Потом отпустил бы. Но ты начала ритуал, от которого Ян не мог защититься даже с помощью Микаэлы, и попросила защиты. Я не могла не дать тебе защиту - ты бы от меня отреклась! Я не могла дать тебе защиту, которую Ян легко пробьёт! Я дала тебе комбинацию из двух щитов, с которой у Яна были бы сложности. Я думала, он справится, но твой ритуал шёл слишком быстро, Паладины потратили много его времени, а увалень в артефактной броне словил проблеск гениальности и сбежал! Ян всё ещё мог нарушить ритуал, пустив хлысты под щитами, и у меня было готово оправдание - красный щит сломался бы потому что физическим щитам нужна физическая опора и Ян сломал бы опору в камне, а фиолетовый щит должен был иметь прореху - иначе твой ритуал не сработал бы. Это всё правда, технически. Но я побоялась, что ты всё равно будешь меня винить, подумаешь что я глупая и неизобретательная, бесполезная. Поэтому я дала тебе Пророчество V. Так ты смогла бы сама посмотреть несколько вариантов, убедиться в силе заклинания, но не смогла бы найти решение за данное количество попыток и винила бы себя - тебе дали идеальное знание будущего и ты всё равно проиграла. Так я точно в безопасности.

Это была ошибка. Я думала, что Ян точно что-то придумает, что он справится, что ты ничего не можешь ему противопоставить. Что ему повезёт. Но я дала тебе Пророчество именно в ту секунду, когда он пустил хлысты с ног в камень и не мог упасть. У Яна не было никакого рычага влияния на тебя и он проиграл.

Его богиня сделала ошибку. Не повезло. Значит, не такой уж он везунчик? Значит, он и не заслуживает быть моим чемпионом? Если ты победила, может ты удачливее? Может, ты заслуживаешь моего покровительства? Но это выглядит такой натяжкой. То, чего нет больше ни у кого в мире, всё ещё в Яне, просто... несовершенное.

Я не знаю, что мне делать." - Эффирия шумно выдохнула, будто уже давно хотела всё это кому-то сказать.

("Спасибо за то, что рассказала мне всё это, Эффирия. Ни одна божественная воля в моем мире не подарила мне столько веселья, сколько ты - и всего за день!")

("Я буду честна с тобой взамен - мне бы не пришло в голову винить тебя в глупости или не изобретательности, потому что считалось, что воля, которой я молилась до этого, изначально, абсолютно права. Это последователи могли быть недостаточно усердными, покорными или благодарными, и потому сами были виновны в своих неудачах. Неисповедимы пути божественной воли, и... всё такое.")

("Теперь самое важное - у меня есть рискованный план. Я хочу... объединить усилия паладинов, Яна и Микаэлы в борьбе с Асмодеусом. Если я правильно понимаю, Ян охотился на богов, чтобы забирать их ихор, и Асмодеуса в итоге ждала таже участь. Так?")

"Я почувствовала в тебе какое-то безусловное доверие, но не знала, что с ним делать." - спокойно ответила Эффирия. - "Мне кажется, если бы я попробовала воспитать такое в своих последователях, я бы не прожила и пяти минут.

Да, именно такой был план Яна - я могу говорить честно, пока мы с тобой находимся внутри разума Рафнарада, который в свою очередь находится внутри вихря смертельной для богов магии в битве с другим богом, которая в свою очередь находится под сферой изоляции. Тут не подслушают, а Рафнарад не захочет раскрывать эту тайну почти ни за какую цену и кажется и так уже всё знает. Боги уязвимы только если они воплотились в обычном мире для масштабной магии или договора со смертным. План был прост - добиться доверия сильного бога, предложить свою душу чтобы он воплотился, но вместо подписи выпить Зелье Белого Пламени и порвать его. Асмодеус был сотни лет пленён в шкатулке, и Ян помог Братству Воллина найти её и освободить Асмодеуса. Предполагалось, что это точно позволит заработать доверие бога, но освобождённый Асмодеус отказался воплощаться перед своими культистами и выбрал своим чемпионом Эридию. В драке с Евой Викер Ян потерял зелье. Асмодеус обратил внимание на Яна только когда Эридия от него отреклась - от богов зла обычно отречься невозможно, но ей как-то удалось. Я не видела битву Асмодеуса с Зеноном, к огромному моему сожалению, но по всем признакам Асмодеус проявил гораздо больше силы и изобретательности, чем мы ожидали - даже пустив всю свою душу в Белый Огонь, Ян скорее всего проиграл бы. О чём я узнала только когда мы пришли в особняк Балтассара и я пригляделась к месту битвы. Без понятия, как тогда его засунули в шкатулку обычные боевые маги. У нас больше не было возможностей убить Асмодеуса, так что мы с Яном решили тянуть время, смотреть что придумают Паладины, быть готовыми воспользоваться удачей если она подвернётся. Удача подвернулась - у Паладинов оказалась информация о месте, где Рафнарад безвозмездно раздаёт ценные благословления. Если бы Ян уложил Паладинов на мосту и все благословления достались ему, у нас был бы шанс."

("Ведьмы не ведут дел с богами зла, если не подчиняют их полностью, а Эридия совсем мала для такого. И ведьмы знамениты своим упрямством и стремлением к независимости, хотя одного этого наверняка было бы недостаточно. И - не прожила бы и пяти минут? Почему? Из-за Куратора?")

("Для того, чтобы привлечь внимание Куратора, нужно спровоцировать Асмодеуса на что-то угрожающее? Что-то похожее на то, что пытался сделать Михест. Но - такой план был бы ужасно глуп. Нам нужно вернуть Зенона и помочь ему завершить начатое.")

"Да, из-за Куратора. Свобода воли людей для него важна. Заручиться поддержкой Зенона было бы неплохо..." - с едва заметным сомнением протянула Эффирия.

("Но?")

Настойчиво спросила Алисия. 

"Эм, никаких но.

Спровоцировать Асмодеуса на массовое убийство однозначно привлечёт внимание Куратора и Асмодеусу конец. Но это плохой план. Во-первых, Асмодеус очень сильно осторожничает, именно по этой причине. Как его заставить потерять всю осторожность - я без понятия. Ну и во-вторых - тогда вся наша работа была зря."

Эффирия явно ждёт чего-то ещё от Алисии.

Мысли Алисии сложились в нужном порядке. С её внутреннего голоса окончательно слетели маски вежливости, смирения, доброжелательности, придворной манерности. 

("Сначала стоит обратиться к Балтассару. Паладины слушаются его беспрекословно, и, как и положено настоящим паладинам, не имеют своего мнения.")

Алисия усмехнулась, и подумала, что это прозвучало язвительнее, чем нужно. 

("Как мне кажется. Ведьма при этом в меньшинстве и очень не хочет потерять своих новых друзей, поэтому на слишком упрямую конфронтацию с ними не пойдет. Она - не главное препятствие. Как должно быть представлено Балтассару, Микаэла Эйкен имеет общие с ним интересы и является главной святой посланницей гуманизма в этой комнате, грозой злобных и неправедных богов. При этом госпожа Эйкен не будет рада, увидев своего союзника избитым и ободранным заложником, поэтому Яна стоит привести в порядок и одеть. Его посвежевший вид продемонстрирует наши намерения.")

Короткий выдох. 

("Далее - паладины должны узнать, что Ян Кравиш и я связаны с одной и той же богиней. Делать слишком удивленное лицо и ахать, какая правда мне открылась при этом будет ненатурально, но их реакцию при это будет интересно увидеть. Наверняка ведьма закричит, что так и знала, или что-то в этом духе. Но - я пришла к паладинам с добрыми намерениями, вернула им украденное, принесла им правду, помощь и показала, что готова устранять их врагов.")

("В последнюю очередь, когда совпадения интересов, как я надеюсь, станут очевидны, я разрушу ритуал, который держит Яна без сознания. Я успела соскучиться по нему.")

"...

Что?

Ты права, убедить нужно только Балтассара, но как ты его убедишь, что Микаэла на его стороне? Он уже считает, что Микаэла не чудовище, а обманута, шантажируема или преследует сложные интересы. В чём ты хочешь его убедить, что Микаэле можно доверять, или что она права, или что она добра?..

Допустим, тебе дадут одеть Яна - не вижу причин, почему кто-то будет против. Как это поможет? Ты сотрёшь ритуал, пока будешь его одевать? Ян останется без сознания потому что его вырубили полицейской дубинкой и ещё и целитель в доспехах зачаровал.

Самое главное - зачем раскрывать что я как-то связана с Яном? Моё слово, или твоё слово о моём слове, будет иметь гораздо больший вес если Балтассар будет считать меня благородной богиней справедливости со стороны, а не покровительницей Яна.

И ты серьёзно переоцениваешь, насколько Балтассар тебе доверяет. Ты вернула украденное - но не всё, а только то, что не могла использовать. Ты несёшь им правду, но они не могут её проверить. Ты была ключевой фигурой в поражении Яна, но сейчас предлагаешь его разбудить." - Эффирия недовольно сопела.

("Я попытаюсь убедить его, что Микаэле можно доверять, и что её планы относительно Асмодеуса достойны внимания, если она захочет поделиться деталями. Да, это невероятный риск. Паладины всё-таки загнали её в угол.")

("Если переговоры пройдут как задумано, паладины помогут привести Яна в чувство. Если понадобится, сплету ритуал против синей магии, но, конечно аккуратнее было бы получить твою помощь с этим.")

("Но почему не представить это так, что благородная богиня справедливости и является покровительницей Яна? Она не могла раскрыть свой план из-за присутствия Асмодеуса и именно из-за него всё так запуталось, темный бог оказался древним и хитрым.")

Алисия чуть сморщила нос. 

("Эта деталь пока выглядит как дыра шириной с замковые ворота, стоит проработать.")

("Ты права, Балтассар мне не доверяет. Но он, я надеюсь, сможет сопоставить логику событий. Кроме того, старику нужна моя кровь. Это тоже может стать аргументом. Однако не хотелось бы начинать ход с такой дорогой карты.")

Алисия усмехнулась. 

("Не знаю, как насчет тебя, но удача Яна всё ещё на его стороне. Я ведь решила вытащить его из этой ситуации.")

"Хмм, пожалуй ты права - мне стоит посмотреть, к чему приведут эти события, и только потом делать большие решения.

Ещё одна сложность будет заключаться в том, что ни Микаэла, ни Ян не будут вслух признаваться, что хотели уничтожить Асмодеуса. Мы с тобой можем говорить не боясь в этой особой ситуации, но слова, сказанные Паладинам, легко могут дойти до Асмодеуса, а тому будет совсем просто не воплощаться никогда рядом с Яном и так или иначе организовать его смерть.

У Балтассара есть некто Робин, способный спрятаться как от меня, так и от Асмодеуса. Это огромная его тайна, угадай с одной попытки как я её узнала. Если этот Робин здесь и может спрятать переговоры тебя, Балтассара и Микаэлы, у нас может получиться."

На словах о потенциальной смерти Яна Алисии вдруг стало неприятно холодно. 

("Эту тайну разболтал кое-кто в остроконечной шляпе. Балтассар вряд ли пойдет на такой риск. Нужно придумать что-то ещё. Мы сейчас находимся внутри разума Рафнарада, верно? Если бы Балтассар и Микаэла каким-то образом оказались здесь, разговор был бы безопасен.")

"Ха! Верно. Подозреваю, что она проболтатась почти сразу.

Я могу отсюда связаться с Микаэлой, но эта связь не будет приватной. Позову её когда мы решим, что ей сказать.

Если ты выйдешь из видения и убедишь Балтассара вновь положить руки на алтарь вместе с тобой... то ничего не случится. Я сама не понимаю это место до конца, но попытаюсь объяснить.

Рафнарад сейчас не может вступить с нами в переговоры. Если он потратит хотя бы одну мысль на что-то кроме борьбы, то тут же проиграет. За тебя я договаривалась с осколком Рафнарада в этом алтаре, который не имеет независимого разума и подчиняется строго заданным правилам - как осколок, который я оставляю с тобой чтобы давать тебе заклинания. Главное правило - не давать одному человеку больше одного благословления."

("Тогда мы должны устранить препятствие: помочь Рафнараду уничтожить бога, который ему докучает. Кто он? Бог големов?")

"Его последователи называли его Хозяин гор, пока они у него были. Он вроде как покровитель кузнецов. Ты думаешь, мы сможем его уничтожить?"

("После того, как Рафнарад поглотил своих духов-слуг, он побеждал какое-то время, пока его силы не ушли на благословления паладинам. Значит, ему нужны души, чтоб стать сильнее.")

Алисия хмыкнула. 

("Но! Согласись, как было бы неприлично отдавать душу одному богу, являясь клериком другого? Если с помощью моей души усилить тебя, вы с Рафнарадом наверняка справитесь с богом гор.")

Эффирия воплотилась перед Алисией в образе знакомой рыжеволосой женщины. Она не изменилась за последние семь лет.

"Я правильно понимаю," - осторожно начала Эффирия, не в силах скрыть предвкушение в голосе и лице, - "Ты предлагаешь отдать мне свою душу за то, что я помогу Рафнараду победить?"

Алисия приветственно приподняла брови и кивнула. Она уловила интонации Эффирии и не смогла сдержать легкой хитрецы в своей улыбке. Почти всю жизнь склонять голову перед божественной волей, холодной, бесчувственной, давящей силой, а теперь иметь возможность щелкнуть настоящую богиню по её маленькому носу, чтоб та не надеялась получить всё и сразу - какая очаровательная насмешка судьбы!

"Здравствуй, Эффирия."

Алисия чуть склонила голову на бок, раздумывая и наблюдая за Эффирией. Потом вспомнила несколько слов, которые говорил ей Ян этим утром.

..."Готов рискнуть своей душой... частично. Моя душа полностью при мне"...

"Ты говорила, что моя душа сияет ярче остальных. Я готова отдать тебе часть."

"Я это говорила, не поспоришь!" - засмеялась Эффирия. - "Полагаю, теперь у меня нет никакого пространства для торгов. Я согласна помочь Рафнараду за любую часть твоей души." - Эффирия совсем не выглядела недовольной от того, что не получит душу целиком.

("Как интересно, Эффирия совсем не выглядит расстроенной.")

"Тогда осталось придумать, как отделить часть. В моем мире были волшебники, способные манипулировать душами живых существ, но я не знакома с их работой."

Алисия задумалась и проговорила. 

"На чем основать ритуал..."

"Думаю, с этим не возникнет сложностей. Я буду помогать со своей стороны." - Эффирия приняла чуть более серьёзный вид. - "Если ты всё решила, сейчас оторвёшь руки от алтаря и пойдёшь делать ритуал, нам нужно обсудить всё то, что мы не сможем обсудить снаружи. Что мне сказать Микаэле? Если ты решишь работать против Асмодеуса, как мы будем про это говорить? Над чем мы с тобой работаем если не против Асмодеуса, какая у нас легенда?

И на случай если я не успеваю больше ничего сказать - в твоём кристалле лечения ловушка, Ян похитил одно из заклинаний ведьмы и приказал Лео добавить его ко всем кристаллам кроме своего. Кристалл должен лечить тебя от лёгких порезов, но пленить после серьёзной травмы, причём в обход твоего плаща."

Алисия зловеще хмыкнула. 

"Славный подарок. Но, наверное, придется вернуть."

Потом заговорила обыкновенным тоном.  

"Сообщение Микаэле должно быть послано, когда, и если, погибнет бог гор. Что именно сказать, будет видно после."

"Сейчас я бы не хотела сообщать паладинам, что мы собираемся сделать. Сойдут общие фразы. Я надеюсь, что получится устроить безопасные переговоры и там всё прояснится."

"Ты отпускаешь алтарь, ритуалом делишься со мной своей душой, я помогаю Рафнараду победить, ты пытаешься получить ихор Хозяина гор, после этого просишь Рафнарада или Балтассара о безопасных переговорах и всё решается тогда. Всё верно? Если так, то я за."

На самом деле Эффирия была бы за почти любой план, где она получает больше душ.

"Тебе сейчас рассказать, как правильно загадывать желание ихору, или позже?"

"Да, в целом так. Расскажи."

"Ихор может сработать тремя разными способами. Если ты просто его коснёшься, не думая ни о чём, то он найдёт что-то, чего ты хочешь больше всего, и исполнит это желание, насколько хватит силы. Это самый неэффективный способ им воспользоваться, потому что много магии уйдёт на то, чтобы найти желание в твоей душе и вычислить лучший способ его исполнить. Может быть полезно разве что для человека, который искренне не знает, чего хочет - такие бывают? Именно это произошло с Яном и Микаэлой, и я очень удивлена что Куратор это допустил.

Если ты будешь осознанно передавать ихору своё желание, то исполнится оно, даже если в глубине души ты хочешь чего-то другого гораздо больше - ихор просто не будет искать глубинные желания если одно видно на поверхности. Много магии может быть потрачено зря на то, чтобы выбрать практичный способ исполнения желания - например, если ты пожелаешь освободить Зенона, ихору придётся затратно искать его по всему Эфиру, хотя я уже нашла его темницу по рунам. Но если ты слишком детально объяснишь своё желание, то это тоже может быть ошибкой - вдруг ихор мог бы сам придумать более эффективный способ исполнить его или предложил бы что-то даже лучше? Тут надо полагаться на опыт и интуицию, которых тебе пока не хватает, но это не повод не попытаться.

А если ты коснёшься ихора, думая об идее, достойной божественности, то станешь богиней! Насколько мне известно, это ни у кого пока не получалось. Я не могу придумать ни одной такой идеи - если бы могла, то тут же стала бы Богиней Незаслуженной Удачи И Чего-то Ещё. А если я объясню тебе идею, которая лежит в основе моей сущности - а это точно божественная идея - и ты возьмёшь ихор с этими мыслями, то силу получу я, а ты останешься ни с чем."

Было бы очень соблазнительно натолкнуть Алисию на такой вариант и получить силу Хозяина гор, но Эффирия очень сильно сомневается, что Алисия способна подумать о нужной идее с идеальной точностью - а если это не получится, ихор будет потрачен самым бездарным образом.