"Почему-то мне так не кажется. Цаллия - не богатая страна, мы могли бы принести эту пользу там, а не вывозить в богатый Стадеранд. И мы не знаем наверняка, кто из этих богов был лучше."

Балтассар только откинулся на спинку кресла и разочарованно развёл руками.

"Дирк, не тупи, Хозяин Гор пытался нас убить, а магия из Цаллии не имела бы никакой редкости и научной ценности в Цаллии."

Даже Ева смотрела на Дирка с некоторым подозрением. Не забывая кушать.

Дирк беспомощно пожал плечами.

"Почему ты думаешь, что мы воры? Почему ты думаешь, что мы поступили неправильно?" - задумчиво спросила Эридия.

"Эридия, прости, я не говорю, что вы поступили неправильно. Я просто не хочу брать эти деньги. Я не против, если ты их возьмёшь."

Эридия сердито зыркнула на него. Потом хмыкнула, этим коротким звуком обещая, что вопросы у нее еще будут, но потом. 

"Дирк, ты сильно меня волнуешь, и делаешь это не вовремя. Ты работаешь на меня девятнадцать месяцев, и не видел от меня за это время ни монеты. Я думал, что плачу тебе в будущем, повышенной долей от прибыли. Мы наконец получили прибыль. Ты отказываешься, используя крайне неубедительные предлоги. Чем я платил тебе всё это время? Почему ты на меня работаешь? Выходит, я тебя эксплуатирую?"

Балтассар теперь выглядел даже более сердитым, чем на Феликса.

"Я вижу единственное объяснение - ты готовишься заявить в суде, что никогда не получал от меня денег и не считаешь, что состоял в моей организации."

Да не может быть

Ведь не может, правда?

"Чёрт. Я понял. Балтассар, я клянусь, это не как с Элементалями, я никогда не планировал вас подставлять. Переведи деньги на счёт моей семьи, с указанием за что. Я сделаю в полиции публичное заявление, что полностью тебя поддерживаю и доверяю как лидеру уже полтора года.

Я, кажется, только что сделал большую глупость."

"Какими элементалями, где? На горе?"

Балтассар внимательно вглядывался в Дирка, но ответил Эридии.

"Это история случилась пару лет назад в Этлорио. Начинающая команда боевых магов, Элементали, погналась за горсткой экстремистов и настигли их на крыше аркологии. Предполагалось, что Элементали возьмут их даже без боя, потому что они ничего не могли противопоставить боевым магам. Вместо это в серии чудовищных взрывов была уничтожена вся аркология. Аркология - это гигантская экспериментальная многоэтажная ферма волшебных растений, она стоила правительству Этлорио как ведро философских камней. Катастрофа превратила всю эту ценную магию в опасный, непредсказуемый мусор. Никто не погиб - весь смысл аркологии в том, что она не требует ухода людей. Не ясно даже, были ли там правда те экстремисты. Но потерю ощутил весь регион, я сам лишился ингредиентов для своего любимого блюда. Естественно, Элементалей судили. Впаяли всем гигантские сроки заключения. Всем, кроме одного - новичка, который доказал, что был против всей этой операции, что только что вступил и не имел установленных отношений с остальными Элементалями до этого и оказался на той миссии чуть ли не случайно.

Суд завершился, но лучшие детективы страны продолжили копать, потому что чувствовали дыры во всей этой истории. Почему новичка взяли на боевую миссию так быстро? Потому что у него был белый артефакт, связанный с его душой, который идеально дополнял и усиливал их магики. Откуда у молодого парня такой артефакт? Выиграл в карты. У кого? Какого-то завсегдатая казино, который больше ничем не примечателен. Откуда дорогой артефакт у несчастного лудомана? Подарили. Кто? Вершители, другая команда боевых магов, конкуренты Элементалей. Дело подняли снова и вытрясли из Вершителей всю правду - они подстроили всю эту ситуацию. Ухитрились внедрить своего человека в Элементалей, соблазнив их артефактом, заманили с его помощью их на крышу драгоценного объекта инфраструктуры, сами спровоцировали взрыв, который был списан на непроверенную комбинацию магик Элементалей и артефакта. Парень с артефактом был не пешкой, он знал, на что идёт и что планируется. Он знал, что даже после оправдания в суде будет в чёрном списке боевых магов. Только ему было без разницы, потому что он хотел быстрых денег, а не славы, и карьеру собирался строить совсем в другой области - все его знакомые были удивлены, что он пошёл к Элементалям."

"Ничего себе!"

"Если не поэтому, то почему, Дирк?"

Дирк немного помолчал, глядя в стол.

"Я не считаю на самом деле, что эти деньги плохо заработаны, это только предлог, в котором я сам себя убедил." - Дирк ещё какое-то время не мог найти слов. - "Я не хотел брать деньги, потому что я не чувствую, что я их заслужил. Не хотел денег с самого начала, поэтому и отказался от зарплаты. Я... Ева голыми руками может отделать толпу злодеев, Феликс - гениальный алхимик, Эридия только что получила магику и уже что угодно может наколдовать. Про тебя, Балтассар, и говорить нечего. А у меня ни навыков, ни магии - только доспех, который я даже не заслужил. И сейчас я сделал всё сильно хуже, потерял ваше доверие, поставил себя светочем морали в комнате - только чтобы не чувствовать себя нахлебником."

Дирк не поднимал голову.

Эридию этот пассаж не разжалобил и она решила рассмотреть кристаллы.

Вокруг Дирка последний раз вращались двадцать кристаллов безразличия.

Теперь - восемнадцать кристаллов безразличия и два кристалла вины.

(Каждый кристалл, если Эридия его соберёт, даст ей три заряда магики.)

(Довольно бесполезных заряда, потому что магически Эридия всё ещё выжата и не сможет призвать даже железную шкатулку.)

"Ты всё равно что-то скрываешь."

"Я полностью заслужил ваше недоверие."

"Дирк, ты так себя чувствовал всё время?! Ты спас мне жизнь, когда мы дрались с големами! Ты наш целитель, совершенно незаменимый член команды! И ты исцеляешь не бронёй!" - Феликс совершенно не понимал, что происходит.

Ева вглядела скорее задумчиво, чем сочувственно.

"На тебе буквально держится вся наша тактика." - мягко сказала она. - "Без тебя придётся каждого врага лупить в ближнем бою так больно, что он вставать не захочет, а ты почти кого угодно вырубаешь издалека."

"Ребята, я вам очень благодарен, но честное слово, я не пытался напроситься на комплименты." - Дирк взял себя в руки. - "Я осознаю, сколько пользы я приношу команде. Если не считать эту идиотскую драму. Это мои личные проблемы, и я не переваливаю их на вас."

Собирать кристаллы Эридия пока не стала. 

"У меня вопросы остались."