("Отказалась, потому что увидела, что это была за битва, так? Конечно, покажи.")

"Да!"

Эффирия показала не размытые образы, а идеальную картинку со звуком всего сражения - от представления Зенона до попытки Асмодеуса заявить право на Эридию.

(Как Асмодеус тащил Яна она не показала.)

("Огромное спасибо, Эффирия, это было неоценимо полезно! Великий проиграл Повелителю, но он вырвется из своего заточения рано или поздно, и нам нужно быть готовым с ним сразиться.")

Алисия глубоко задумалась.

Теперь она увидела, на что способен Асмодеус. И, скорее всего, это был не весь его проклятый репертуар. Масштаб проблемы был недооценен, а предмет переговоров теперь представлялся глупой абстракцией. Ян правда собирался сражаться с этим? Только с зельем сжигания души и составом Микаэлы Эйкен? Алисия спасла Яну жизнь!

Нет. Ян не слабоумный, и его магия предназначена убивать богов. Ничего не потеряно, а вместо пустого беспокойства стоит хорошо подумать и пересмотреть шансы. 

Алисия медленно выдохнула, и направление мысли сместилось. 

Вот, значит, каков ты, святой Зенон Мудрый, один из отцов философии и создатель бесчисленных загадок, парадоксов, ловушек, строитель тайных катакомб и автор шкатулок-порталов. Если это правда ты, а не кто-то, кто унаследовал или украл твоё имя. Алисия попыталась прикинуть, похож ли этот Зенон на одну из виденных ей ранее фресок или статуй. Кажется, на них Зенона изображали лысым.

Но какая сила! Какая изобретательная магия! Кто была та женщина с луком? Бог? Или дух? Стоит ли попытаться призвать кого-то подобного? А артефакты? Зеркало, создавшее копии, разбилось, а осколки засыпало гравием. Зенон отбросил его, когда магия зеркала отслужила своё. Но, может, они ещё могут пригодиться? Уверенности нет. 

Зенон использовал на Асмодеусе остановку времени, такую же, как смогла применить ведьма к хозяину гор! Великий удерживал стазис около пяти секунд, заклинание Эридии действовало на ослабленного бога примерно восемь... Ведьма сможет вспомнить и повторить больше заклинаний Великого? Нет, в этом может не быть смысла, ведь Асмодеус их уже видел. Но если Эридия что-то привнесёт от себя, неожиданно и эффективно зачарует Яновы хлысты, это может сработать. 

Пока не твоя забота думать об этом. 

Солнечный меч. Алисия бы решила, что это самое невероятное оружие, которое она видела, если и бы не... Золотое копьё Анклава. Которым Хина владела идеально, в отличие от Зенона, который обращался со своим мечом как с парадной саблей или театральным реквизитом. Эффектно, но не профессионально. 

Этот клинок нужно вернуть. Его забрал - дух? Создание в маске? Они всегда появляются из глиняных сосудов?

Вопросы множились.

>"Что думаешь?"<

>"Я очень хотел это увидеть. Даже планировал похитить кого-то из Паладинов, достать силой это воспоминание. Меня останавливало только то, что из чьй-то головы оно было бы ненадёжно, окрашено чужой перспективой. А Эффирия показала нам объективную картину.

Зенон не начал с меча, который резал Асмодеуса как масло. Сомневаюсь, что ему было этот меч жалко - он без колебаний воспользовался, судя по всему, уникальным предметом призыва этого "Мастера". Скорее он боялся, что Асмодеус в полной силе сможет этот меч сломать, испортить, сжечь фиолетовым пламенем - сначала он прощупал его способности и ослабил."< - Ян помолчал, старательно обдумывая новую информацию.

>"У меня не будет такой проблемы. Моя магика разит сильнее, чем этот меч, и я могу создавать бесконечное количество новых хлыстов взамен уничтоженных. С Хозяином гор у меня получилось не сразу - ему оказалось неожиданно легко сжигать все мои хлысты - но я это учёл. Сотни атак, с разных сторон, очень быстро, и самое главное - прикрытых тоннами хаотичной магии из многоножки. У Асмодеуса не хватит фиолетового огня, чтобы сжечь такую атаку полностью, а надёжного щита не существует - только убить меня раньше, но с твоей помощью я делаю это очень трудным, да и магия многоножки направлена в основном на выживание.

Кончено, не стоит полагаться на единственный план, надо использовать наши ресурсы на полную. Например - я слышал что некоторые люди могут запускать заклинания глазным яблоком вместо руки, и это очень полезно в бою. И это вроде требует долгих лет тренировок. Но Зенон просто зелье выпил и начал стрелять магией из глаз. Алисия, ты можешь попросить Эффирию дать тебе такую магию? Я бы тогда смог её скопировать."<

>"Я бы выторговала намного больше, если бы знала, что произошло... Да, я спрошу Эффирию, и не только об этой магии. И меч всё равно не будет лишним. То, как он действует, показалось мне как будто знакомым."<

>"Только у нас нет сосуда с духом в маске. Кто он такой?"<

>"Меч совершенно точно не будет лишним, если мы сумеем его получить! Слабее в точечной атаке, но он прожигает врага, а не протыкает - очень пригодился бы в сочетании с моей магикой. А ещё он даёт броню и копья!

Я понятия не имею, что за дух в маске."<

("Эффирия, что ты знаешь про Мастера?")

Эффирия ответила и Яну, и Алисии.

"Почти ничего. Первый раз про него слышу, первый раз его вижу. Он не человек - он появился без чёрной или голубой магии. И он не бог - я бы почувствовала незнакомого бога рядом с Яном. Остаётся только дух, но Зенон обращался к нему как к равному, и ожидал что он сможет противостоять Асмодеусу. Я не знала, что могут существовать духи, которые равны богам."

Алисия напряженно потерла переносицу. 

>"Нам очень помогла бы поддержка такого духа, но как мы призовем его, если ничего о нем не знаем..."<

Кроме того, с духом, судя по всему, нужно торговаться, а что ему может быть нужно?

Алисия усмехнулась, вспомнив сказку об обещанном первенце. 

"Эффирия, этот дух правда сидел в этом сосуде кто знает сколько времени? Не похоже что он на такое бы согласился."

"Нет. Дух был призван из другого места, разрушение сосуда только привлекло его внимание. Должны быть и другие способы призвать его. Если это правда дух, а не что-то невообразимое."

"Зенон как-то смог усовершенствовать магию своих шкатулок, чтобы призывать не случайных людей, а полезных духов?"

"Магию - нет. Ваша и наша магия работают по разным принципам. Использовать какую-то общую идею - может быть."

Алисия думала некоторое время. Потом кивнула.

"Будет забавно сразить Великого его же оружием, если тот покажется. Я могу попробовать призвать Мастера. Мне нужен Аксель и немного времени."

"Думаю, сразить Великого придётся Асмодеусу, но мы с этим мечом точно сможем помочь!"

(Аксель снаружи, работает над воплощением в жизнь последних указаний Алисии.)

"Я оставлю тебя ненадолго."

Алисия покинула круг. Она нашла Акселя и попросила его установить в неиспользуемом, созданном недавно, зале большое ростовое зеркало. Потом, с помощью Эффирии, показала, какая ей требуется маска.

"И еще несколько светильников."

Аксель не чувствовал необходимости показывать перед Алисией такое же представление, как перед новым чемпионом, поэтому не стал скрывать, что за зачарованием светильников ему придётся обратиться к Вальдис.

Через несколько минут у Алисии была пустая освещённая комната с зеркалом и маска из псевдобиогенного кальцита, которая совсем немного отличалась от оригинала.

Алисия поблагодарила Акселя и Вальдис. Попросила оставить её одну. Потом критически осмотрела маску. Все складывалось как надо. Только слова для ритуала не шли. 

Впервые у нее вдруг появились несколько минут тишины. Она видела себя в зеркале с ног до головы. Зачем-то начала присматриваться. Прищурилась.

("Эта морщинка всегда была здесь? Будут еще. Но когда?")

А всё потому, что они тебя обманули. Ты не бессмертна. Алисию только сейчас обдало волной холодного ужаса. Медленное гниение заживо, судьба всех людей, - теперь её. 

"Зачем, зачем, зачем ты это сделал..."

Алисия ткнулась лбом в холодную поверхность зеркала. Собственный тихий шепот слышался каким-то ненастоящим. Илия, средняя сестра, учила её успокаиваться. Глубоко дышать. Алисия отступила от зеркала на несколько шагов. Короткий вдох, длинный выдох... 

"Легко тебе было говорить, среброглазая сука!!" - Алисия с силой швырнула маску в зеркало, и то разлетелось вдребезги. Алисия не видела, куда отскочила маска. Она замерла и сжалась от страха, потому что поняла, что скорее всего это все слышали. 

Захотелось есть. 

Это точно часть ритуала. Точно.

(Отражение маски так и осталось, недвижимое, в осколках зеркала, хотя маска отлетела в угол и отражаться в них не могла. Заметить это совсем не просто.)

Алисия вышла из комнаты, проследовала в столовую, нашла на столе тарелку какого-то печенья и стала просто есть, не считаясь с количеством. 

Несколько культистов проводили её удивлёнными взглядами, но ничего не сказали.

Ян в их спальне погасил зелёную схему, в которой собирался ждать конца ритуала, зашёл в сторловую, выгнал оттуда Вальдис и запечатал дверь, оставив их наедине.

Он молча сел с ней за стол. Алисия слышала, как быстро бьётся его сердце, но по их каналу связи не могла различить вообще никаких эмоций.

Ян долго молчал.

"Мне кажется, ночью с тобой произошло что-то ещё." - бесцветно произнёс он.

Алисию замутило от количество съеденного. Стол услужливо подсовывал новые порции печенья. 

"Или тысячу ночей назад. Плохие воспоминания всегда тебя найдут." - она бросила недоеденный кусочек печенья на салфетку. 

"Ритуал не получился. Попробую ещё раз позже."