"Эй!" 

Эридия посмотрела в глаза своей копии. 

"Я Эридия, ведьма Сундука. Это паладины. Мы не злые, но любопытные. Кто ваш хозяин? Что тут произошло?" 

Она обернулась к Дирку и громко, свистяще шепнула. 

"Достань сердечник!" 

Потом сказала, громче. 

"Мы тоже побеждали големов." 

Дирк достал сердечник и аккуратно поднял его, не давая развалиться на половинки.

Духи проследили глазами за сердечником.

Отражение Эридии провела вытянутой рукой с жёлтым заклинанием перед собой, показывая на мост пальцем. Потом повторила жест, опустив руку чуть ниже. Израсходовав жёлтое заклинание, она создала два тусклых красных - всего по паре рун на каждом кольце - и выстрелила по камню двумя огненными искрами.

Прямо перед Паладинами - и прямо перед духами - появились две тонкие огненные линии от края до края моста. Будто кто-то проходил с протекающей маслёнкой - огонь не выглядел волшебным, через него легко можно было переступить.

"Я так понимаю, нас тут видеть всё-таки не хотят. А что, если переступлю?" 

Эридия прищурилась, глядя на свою копию.  

Копия прищурилась, глядя на неё.

"Почему две линии?" - тихо признёс Балтассар для Паладинов. - "Это нейтральная зона?"

"Это арена? Переступаем по-одному?"

Отражение Эридии опять расхохоталось.

"Может быть," - тихо ответил Эридии Балтассар и уже громче обратился к духам - "Если мы все победим, мы сможем пройти вперёд?" 

Его отражение сделало шаг вперёд, вплотную приблизившись к своей линии, и создало в своих руках меч с красной кромкой.

"Разумнее мне будет попытаться первому."

Балтассар ухмыльнулся.

"Думаешь, раз у меня нет артефактной брони, я могу проиграть?"

Пока паладины выясняли, кто первый идет сражаться, Эридия представила себе, как ей показалось, гениальный план и сложила заклинание. 

Потом послышался громкий хлопок маленькой ладони по лбу и вздох. 

"Розенкрейц. Я призову твою бабулю."

Призыв духа-советника: древняя ведьма

Призрак, зелёная звезда, тьма, три больших кристалла, монета с Эридией.

Большой абзац белого текста.

Ладонь в круге.

"Буду рад, мы с ней целую вечность не виделись!" - прошелестел Розенкрейц своим обычным голосом.

Балтассар шагнул через огненную линию.

Его отражение сделало то же самое и, не дожидаясь следующих действий, попыталось отрубить ему голову.

Балтассар, всё ещё безоружный, сверкал оранжевыми глазами и отступал, плавно уворачиваясь от ударов. Лезвие его противника будто соскальзывало с его силуэта, промахиваясь даже когда промахнуться было почти невозможно.

Заметив возможность, Балтассар резко выхватил длинную дубинку и ударил, целясь в локоть. Его атака точно так же соскользнула, не задев противника - он копировал магию его брони.

Балтассар раздвинул дубинку, превратив её в шест, и нанёс колющий удар в центр тяжести отражения - этот удар не соскользнул, но заметно замедлился, будто он бил сквозь воду. Дух всё равно потерял равновесие от удара.

Ещё несколько минут Балтассар и его отражение танцевали друг вокруг друга, обмениваясь ударами. Балтассар не позволял загнать его к краю. Дух пропустил ещё несколько ударов и одну подсечку - Балтассар позволил ему подняться и вернуться в бой. Оружие духа не коснулось Балтассара ни разу.

Свободной рукой Балтассар вытащил фиолетовый нож и показал его духу.

"Я выигрываю по очкам. Признай мою победу или мне придётся тебя уничтожить."

Дух сделал шаг назад и швырнул под ноги Балтассару заклинание, взорвавшееся красным.

Балтассар, подброшенный в воздух метра на три, приземлился перекатом и легко поднялся.

"Как пожелаешь."

Балтассар начал наступать гораздо агрессивнее, отбил шестом клинок со своего пути и разрядил красное заклинание прямо в грудь отражению. Духа отбросило, но нагрудник остался на месте - Балтассар поймал его левой и бросил себе за спину.

Дух остановился и перетёк в предыдущую форму, восстановив нагрудник. 

Через пять минут ринг был усыпан кусками зеркальной брони. Дух истончался, становился легче и слабее с каждым потерянным куском. После очередного удара он потерял форму Балтассара, став усреднённым гуманоидом, заставил обломки брони каплями присоединиться к нему, поклонился и вышел из ринга.

Теперь перед Паладинами стояли отражение Евы, Дирка, Эридии и один безликий.

"Это было... интересно," - Балтасар тоже поклонился и вернулся к Паладинам.

Ева напряжённо наблюдала за поединком. Как можно адаптировать такую стратегию под её магику?

Дуэль закончилась раньше, чем она нашла ответ. Когда Балтассар перешагнул черту, она замешкалась...