("Спасибо, Эффирия.")

Алисия призвала небольшую плетеную корзину. Для ритуала, который она задумала, ей хотелось собрать красивых цветов и несколько ароматных хвойных веточек. Драгоценные камни, которые остались после культистов, тоже показались уместными. Эльфийка вспомнила о поляне красивых цветов поодаль от большого дерева, но решила, что не следует тревожить ее хозяина. 

Алисии вдруг захотелось сменить цвет плаща на светло-синий. 

Она направилась прочь от многоножки, напевая себе под нос. В лесу попались яркий фиолетово-желтый марьянник, на более светлых участках - сиреневые герань и цикорий, высокий розовый кипрей, душица, злаки и папоротники. Собирая эти травы, Алисия немного удивилась - раз в лесу жил могущественный дух, то где разнообразие волшебных растений? Необычные цветы? Ягоды? 

Алисия закончила собирать необходимое, взглянула на отирающегося неподалеку Сола, и направилась обратно к гроту. 

Сол молча пошёл за ней. Пока вроде прислуживать не сложно.

Все дьяволопоклонники были снаружи, почти все были при деле.

Бледная женщина уверенно общалась с соколом, который сидел на её голой руке. Сокол внимательно слушал её шёпот, сверкая оранжевыми глазами.

Седой, полноватый мужчина, кряхтя, приседал вокруг небольшого ряда незнакомых растений. Зелёные ростки поднимались под синим светом его рук, часто ветвясь надвое.

Грустный парень стоял вдали от остальных, под кроной дерева. Он держал что-то небольшое в руках, вокруг него роились насекомые, которых Алисия не могла узнать с такого расстояния.

Грузный мужчина был окружён конструкцией из белых каменных стержней. По ним скользило несколько потоков разноцветных ниток, появляясь то ли из-под земли, то ли из небольшой груды лесного опада. Несколько культистов отирались рядом, "помогая" ему в его деле.

Полноватая женщина, которая что-то спрашивала у Яна при Алисии, сидела на кварцевой скамье рядом с Акселем - тот объяснял ей что-то, показывая несколько прозрачных кристаллов.

Густаф сидел рядом, всё ещё стискивая свою трубку.

Лео тихо обсуждал что-то с Яном.

Алисия накинула на голову капюшон, чтобы скрыть волосы и придать себе скромный и аккуратный вид; потом поймала себя на мысли, что сделала это скорее по привычке. 

Она направилась к центру поляны, к сидящему на лавке Акселю и его собеседнице; скрывая любопытство, Алисия рассматривала культистов. 

На культистов они походили меньше всего, скорее на беженцев. Покровительством дьявола обладал только один, другие же не имели даже корки хлеба. У каждого было свое волшебство, и это порождало ещё больше вопросов: почему эти люди готовы были терпеть лишения? Они не выглядели ни как совсем уж нищие бродяги, ни как жестокие сеятели хаоса. 

Алисия попыталась поймать взгляд Эрика и понять, в каком тот был состоянии. Потом отвернулась и хотела было заговорить с Акселем, но в голове щелкнуло:

("Ты обращаешься к слуге, а не к хозяину. Как это будет расценено?") 

Она улыбнулась своим мыслям, замаскировав эту улыбку под другую, приветливую, и продолжила, достаточно громко, но не навязчиво. 

"Аксель, верно?" 

"Когда линии выходят из одной точки, это всё равно что параллель.." - Аксель прервался и с интересом повернулся к Алисии, опустив руки с двумя большими линзами. - "Верно." - из всех культистов он меньше всего был похож на беженца. Остальные не скрывали слабые нотки обречённости или хотя бы усталости в своих голосах и лицах. Аксель держал себя с достоинством и говорил с женщиной как с подчинённой или ученицей, хотя она была старше его лет на двадцать.

Алисия почтительно, но без заискивания, наклонила голову. 

"Жаль прерывать вас, но мне понадобится помощь такого умелого мастера по работе с камнем как вы."

"Что нужно сделать?"

"Для того, чтобы все смогли, наконец, поесть и отдохнуть, мне понадобится длинный стол на четырнадцать персон и скамьи вокруг." 

Это такое тонкое оскорбление? Она сделала комплимент его мастерству - заслуженный, по мнению самого Акселя - а потом попросила сделать... прямоугольник. Ещё и с намёком на то, что все голодают.

Аксель не позволил этой мысли отразиться на его лице. Алисия - женщина из другого мира и другой культуры, кто знает что она могла иметь в виду на самом деле. Может её магика позволяет зачаровывать столы на производство еды.

"Минуту."

Аксель положил руку на скамью и сосредоточился. Длинный, прямоугольный стол из белого кварца вырос из-под земли в нескольких шагах от него - на четырёх обычных ножках по углам и одной толстой колонне по центру. Когда форма стола была готова, кварц очистился и стал почти полностью прозрачным, оставив немного белых завихрений.

Из кармана он достал неровный чёрный камень и положил его рядом с собой на скамью, в которую камень немедленно врос. Алисия могла видеть, как из камня распространяются потоки красок - синего, красного, зелёного - и уходят под землю, чтобы появиться внутри стола. Там они образовывали рисунки цветов и крон деревьев на фоне гор, оставшиеся места мутного кварца стали облаками.

Закончив со столом, Аксель повторил процесс с двумя длинными скамьями по бокам, расписав их под луговые травы. С торцов стола он поставил по одному белокаменному трону с янтарным окаймлением. Один трон был больше другого.

Весь процесс занял почти ровно минуту. Аксель вернул слегка уменьшившийся чёрный камень в карман.

"Что-то ещё?"

Алисии всегда нравились красивые вещи, поэтому на ее лице отразилось неподдельное восхищение. 

"Великолепная работа. Спасибо."

("Это далось ему так легко! Почему он здесь, а не строит дворцы для знати?") 

Аксель вежливо кивнул и вернулся к своей беседе.

"Богатые люди ценят в своих дворцах другое, Акселю нужны не деньги." - ответила Эффирия.

("Хочет оказаться на месте Яна? Интересно.")

"Сложно сказать. Возможно, Аксель сам это не вполне понимает.

Он присоединился к братству дьяволопоклонников до Яна. Думаю, он ищет себе любое место в мире, которое нельзя купить за деньги."

Алисия коротко вздохнула и подошла к столу. Цвет ее плаща сменился на белый. 

("Ритуал процветания, ритуал урожая, ритуал дарующий пищу... Еретичество огнепоклонников. Кто меня накажет за это?") 

Алисия распевно и тихо начала колдовство. 

"Ашура Мазда... Вечный господин огня... Сотворивший землю..." 

Алисия не знала точных слов еретических текстов огнепоклонников, но на услышанный однажды молитвенный мотив хорошо ложились слова о даровании земных благ. Красивую рифму Алисия была способна сочинить на ходу. 

("Здесь мне нужны запрошенные вещи. И - огонь в чаше не должен погаснуть.")

С рук Алисии легко соскользнула и расстелилась по столу легкая, полупрозрачная, газовая скатерть. Затем в руках Алисии оказалась широкая, высокая чаша, которую эльфийка поместила в центр стола. В чашу легко упали брусочки ароматного дерева, с плавным движением руки возгорелись, распространяя терпкий аромат. Алисия действовала уверенно и ее распевы повествовали о тепле и достатке. 

Вокруг чаши огня расположились, под соответствующие напевы, меньшие сосуды с водой, вином и горючей жидкостью, затем травы и плоские блюда с плодами граната, веточки эфедры. Продолжая петь, Алисия в собрала в один из сосудов растертую эфедру, зерна разломленного граната, вино и другую жидкость, которую затем резко опрокинула в огонь. 

Пламя взвилось выше, заискрило, символизируя завершение ритуала.

"С сей жертвой даруй нам..." 

За чуть завуалированными, но выразительными и красивыми напевами скрывалось пожелание создать артефакт, объединяющий все разложенные предметы и создающий скатерть, накрывающую стол на несколько персон. 

Пламя из чашы взметнулось ещё выше и обрушилось на стол снопом синих и жёлтых искр. Исчезли травы и ритуальные блюда, но осталась горящая чаша, которая теперь погаснет очень нескоро. Появилось четырнадцать наборов тарелок из фарфора, повторяющих рисунок на столе, и столовых приборов. В тарелках медленно начала появляться...